紫煙在密室裡翻湧成雲，蘇小棠鼻尖突然竄進一股甜得發膩的氣息，混著腐木的腥。
她瞳孔驟縮——這是魂蝕香，前朝巫術中專門用來混淆五感的邪物，中者會在幻覺裡看見最恐懼的畫面，重則心智崩潰。
“張嘴！”她反手從腰間瓷瓶裡倒出兩顆深綠色藥丸，一顆塞進老廚頭佈滿老繭的手裡，一顆拍在陳阿四汗津津的掌心。
清息丸的苦香在三人唇齒間炸開時，影皇子的冷笑像淬了冰的刀刃劃破空氣：“蘇廚娘，你當這破藥能擋得住……”
話音未落，香爐底部突然泛起金光，如活物般順著爐身攀爬，與供桌上那隻雕著百鬼夜行的香魂匣連成金線。
蘇小棠後頸驟起寒意，胸腔裡像被無形的手攥住，氣血順著血管往爐口湧——是吸魂陣！
老廚頭的銀匙先砸了上去。
他佝僂的背繃成一張弓，銀匙與爐壁相撞發出刺耳的金鐵聲，可那金光只是晃了晃，爐中火焰陡然躥高半尺，將老人掀得撞在石壁上。
“咳……”老廚頭捂住胸口，銀匙噹啷落地，指縫裡滲出暗紅。
陳阿四的斷梁幾乎是擦著蘇小棠耳邊飛出去的。
他眼眶紅得要滴血，拳峰裹著風聲砸向爐體，可剛觸及那層金光，整個人就像被巨錘掄中，重重撞在身後的石磚上。
“操！”他抹了把嘴角的血，斷梁“哐”地砸在腳邊，震得石屑紛飛。
蘇小棠的太陽穴突突直跳。
她能清晰感覺到體內三成功力正被那金光抽離，四肢像浸在冰水裡發沉。
老廚頭的咳嗽聲、陳阿四的粗喘聲在耳邊模糊成一片，唯有爐中紫煙翻湧的聲響愈發清晰——那是香魂在尖叫。
“小棠！”陳阿四突然吼了一嗓子。
她抬頭，正撞進影皇子志在必得的眼神裡。
那金光又粗了一圈，像條毒蛇吐著信子，正往老廚頭垂落的手腕爬去。
“不能再等了。”蘇小棠咬得舌尖發痛。
定魂丹的餘韻還在喉嚨裡翻湧，可她能感覺到，本味感知的熱流正順著指尖往心口鑽——每次使用前，她的味蕾都會先泛起鐵鏽味，就像現在這樣。
密室的石磚縫裡滲出涼氣，順著她的後頸往上爬。
蘇小棠閉了閉眼，耳邊突然響起老廚頭教她辨味時的話：“真正的廚子，要嘗得出風裡的雲，火裡的魂。”
當她再睜眼時，眼前的紫煙突然有了形狀。
那些糾纏的香霧裡，她看見七盞血魂燈的燈芯在跳動，看見吸魂陣的金線正沿著爐壁的紋路遊走，甚至看見影皇子袖中藏著半塊玉牌，刻著已經失傳百年的“灶”字——
“噗。”
蘇小棠突然捂住嘴，指縫間滲出一絲血。
本味感知的代覺來得比以往更快，她的視野開始模糊，像被蒙了層霧。
可那團金光的脈絡卻在霧裡愈發清晰，就像……就像當年在侯府後廚，她第一次用本味感知時，看見的那鍋佛跳牆的湯頭。
影皇子的笑聲突然變了調。
蘇小棠抹了把嘴角的血，指尖觸到腰間那方震脈粉囊——還剩半袋。
她盯著金光遊走的軌跡，突然想起老廚頭說過，所有邪陣都有“味眼”，就像菜裡的鹽，放對了是鮮，放錯了就是苦。
“阿四！”她扯著嗓子喊，“撿斷梁，等我數到三！”
陳阿四抹了把臉上的血，單手抄起斷梁，指節捏得發白。
老廚頭扶著牆站起，銀匙重新攥在手裡，雖然還在發抖，卻穩穩對準了爐口。
蘇小棠深吸一口氣，體內最後一絲力氣開始往指尖湧。
她能聽見自己心跳如擂鼓，能聞見血魂燈裡那股腐肉的腥，能感覺到吸魂陣的金線正貼著她的面板遊走——
“一。”
紫煙裡的“味眼”終於顯形，在香爐左側第三道刻痕處，像顆跳動的紅心。
“二。”
影皇子的臉色終於變了，他想抬手，可蘇小棠更快。
“三！”
她猛地捏碎震脈粉囊，最後半袋淺灰色粉末裹著血沫噴向爐口。
同一時刻，陳阿四的斷梁帶著風聲劈下，老廚頭的銀匙精準敲在爐壁的刻痕上——
“轟！”
爐中爆出刺目金光，蘇小棠眼前一黑，踉蹌著栽進陳阿四懷裡。
迷迷糊糊中，她聽見影皇子的怒吼混著爐體碎裂的聲響，聞到焦糊的香灰味裡，有一絲若有若無的檀木清香——那是《本味經》殘頁的味道。
“小棠？小棠！”陳阿四的聲音像從很遠的地方傳來。
蘇小棠費力地睜開眼，看見老廚頭正扒開爐灰，露出半塊刻著“灶”字的玉牌。
而她的右手，不知何時按在了胸口的《本味經》上，殘頁的毛刺扎得面板生疼。
意識即將消散前，她聽見自己心裡有個聲音在說：原來，灶神的味覺，從來都不是禮物。
黑暗漫上來時，她的指尖輕輕顫抖——這一次，她要嘗一嘗，命運的味道。
蘇小棠的睫毛在蒼白的臉上輕顫兩下，喉間泛起腥甜。
陳阿四託著她後頸的手在抖，掌心的溫度透過粗布衫滲進來："小、小棠？
你醒醒！"她能聽見自己心跳如擂在耳畔，像隔著層浸水的布，悶得人喘不過氣。
本未感知的熱流在指尖炸開時，她疼得蜷縮起手指。
這次不一樣，鐵鏽味不是從味蕾，而是從骨髓裡漫上來的——過度使用能力的反噬比任何時候都兇。
可當她強行撐開眼皮，就看見老廚頭正用袖口捂著肋下的傷，血已經浸透了靛青粗布；陳阿四額角的血順著下巴滴在她衣襟上，熱乎乎的，像要把人燒穿。
"爐......"她啞著嗓子開口，氣音輕得像飄在風裡。
陳阿四的瞳孔陡然縮緊，立刻把耳朵湊過去："啥？
爐咋了？"蘇小棠的指甲掐進掌心，疼得清醒幾分。
她望著那團還在翻湧的紫煙，能看見其中暗湧的氣流——魂蝕香的吸力還在，只是弱了些，像條被抽了脊骨的蛇。
"清心石......"她抓住陳阿四的手腕，往自己腰間摸。
那裡掛著個檀木小盒，是老廚頭早年走南闖北時得的寶貝。
陳阿四指尖觸到盒蓋的瞬間，蘇小棠突然嗆咳起來，血沫濺在他手背："歸元露......混著潑。"
老廚頭的呼吸突然一重。
他踉蹌著湊近，枯瘦的手指摸出自己懷裡的青瓷瓶："我這有半瓶歸元露。"蘇小棠望著兩個藥瓶在陳阿四掌心相碰，清冽的藥香混著鐵鏽味鑽進鼻腔——這是她能想到的，唯一能中和魂蝕香的法子。
"潑！"她咬著牙吼出這字，陳阿四的手跟著抖了抖，但到底擰開瓶塞。
清心石碾成的粉末混著歸元露的淡綠液體潑向爐口時，紫煙突然像被抽了鞭子的蛇，"嘶"地蜷成一團。
蘇小棠的後頸突然一鬆——那股扯著氣血往爐裡鑽的力道，弱了七成。
"好機會！"老廚頭突然低喝。
蘇小棠藉著陳阿四的力站起來，膝蓋撞在爐沿上，疼得眼前發黑。
可她顧不上這些，顫抖的手摸進衣襟，掏出半卷泛黃的《本味經》殘頁——這是她藏在貼身肚兜裡的最後底牌。
"小棠你瘋了！"陳阿四想拽她，卻被她甩開。
蘇小棠踩著爐臺邊緣，殘頁上的毛刺扎得掌心滲血。
當她將殘頁按在爐心的瞬間，金光"轟"地炸開。
經文上的字跡浮起來，像活了的金蝶，順著爐壁的紋路遊走，與吸魂陣的金線絞成一團。
"太初本味，破邪歸真。"她想起老廚頭教她念過的咒，喉嚨像著了火，卻咬著牙把每個字吐清楚。
爐中的火焰先是暗了暗，接著"騰"地躥起三尺高，顏色從妖異的紫慢慢褪成雪色。
香魂匣突然劇烈震動，表面的百鬼夜行刻紋開始剝落，露出底下暗紅的血漬。
"我的香魂匣！"影皇子的嘶吼像被掐住脖子的烏鴉。
他踉蹌著撲過來，腰間玉佩撞在爐角發出脆響。
蘇小棠的銀匙早等在那裡——這是老廚頭用天山寒鐵打的，專破外家功夫。
匙尖點中他咽喉要穴的瞬間，影皇子的瞳孔劇烈收縮，整個人像被抽了筋的木偶，"咚"地砸在地上。
"碎！"蘇小棠咬破舌尖，血珠濺在殘頁上。
金光陡然暴漲，爐中傳來"咔啦"一聲脆響——香魂匣裂開蛛網般的紋路，黑灰色的粉末從裂縫裡簌簌往下掉。
陳阿四突然罵了句粗話，拽著老廚頭往後退："小棠快下來！"
蘇小棠沒動。
她望著香魂匣碎片像星屑般消散，聞到風裡飄來若有若無的檀木清香——那是《本味經》殘頁在發燙。
當最後一片碎渣化作青煙時，她終於撐不住，順著爐臺滑下來。
陳阿四眼疾手快接住她，掌心的血蹭了她半張臉。
"真正的味道......"她望著爐中餘燼，聲音輕得像嘆息，"不屬於過去......"
話音未落，密室突然劇烈震動。
陳阿四踉蹌著撞在牆上，老廚頭的銀匙"噹啷"掉在地上。
蘇小棠順著陳阿四的目光抬頭，就見原本刻滿香脈圖的石壁上，不知何時騰起幽藍火焰。
那些細密的紋路被火舌舔舐著，竟像活物般扭曲起來。
"小棠！
牆——"陳阿四的喊叫聲被另一聲悶響淹沒。
蘇小棠望著火焰裡若隱若現的"灶"字刻痕，後頸的寒毛根根豎起。
她突然想起影皇子袖中半塊玉牌，想起老廚頭說過的"味眼"，更想起自己昏迷前，《本味經》殘頁貼在胸口時，那陣奇異的灼燒感......
密室的石屑還在往下掉。
蘇小棠攥緊殘頁，看著幽藍火焰順著牆縫往上爬，在頭頂石壁上燒成個扭曲的漩渦。
她聽見自己心跳聲裡，混著某種陌生的、類似陶甕碎裂的輕響——那聲音，像極了當年侯府後廚，她第一次用本味感知時，那鍋佛跳牆沸騰時的輕鳴。