蘇小棠的指尖剛觸到赤色晶體，那股熾熱便如活物般順著血脈竄入心臟。
她膝蓋一軟，幾乎栽倒，耳中嗡嗡作響，老廚頭的驚呼、陳阿四的罵聲都像隔了層浸水的布。
更清晰的是太陽穴突突跳動的疼，眼前驟然閃過刺目的白光——
千年前的灶神殿在光暈中顯形。
金漆剝落的神案前，穿玄色祭服的女子背對著她，廣袖垂落如瀑。
她正將半塊流轉著星輝的晶體按入青銅鼎，鼎中騰起的霧氣裡，分明映著與蘇小棠如出一轍的眉眼。
"神權之爭永無寧日。"女子的聲音像古鐘震顫，"若將神格分作兩魄，各自輪迴，或許能斷了那些窺探的手。"
畫面突然碎裂，再聚時是青瓦白牆的廚房。
另一名女子正踮腳擦拭灶王爺像，銀勺在她腕間晃出碎光。
她轉身的剎那，蘇小棠倒抽冷氣——這張臉與自己有七分相似，連左眉尾那顆硃砂痣的位置都絲毫不差。
"小棠！小棠！"
老廚頭的手重重拍在她後背，蘇小棠猛地回神，發現自己正跪在地上，掌心還貼著溫熱的晶體。
老廚頭的白鬍子都在抖，枯瘦的手指幾乎戳到她鼻尖："你剛渾身發燙，像塊燒紅的炭！"
陳阿四的刀柄又砸在門框上，這次動靜更大："監正的人到偏殿了！
那老東西走路帶風，我都聞見他身上的沉水香了！"他轉頭盯著蘇小棠手背，眼睛瞪得溜圓，"你手背上那花...開全了？"
蘇小棠這才注意到，淡金紋路不知何時爬滿整條手臂，原本半朵未開的花此刻完全綻放，花瓣脈絡裡流轉著與晶體相同的赤光。
更詭異的是，她腦海裡多出些不屬於自己的記憶：用銀勺攪蓮子羹時要順時針轉七圈，熬骨湯必須等湯麵浮起第一朵油花再下薑片——這些"本味感知"裡的細節，原來都來自另一個人的手。
"那是雙生之魂。"老廚頭突然蹲下來，與她平視。
他渾濁的眼睛裡泛著水光，"我師父說過，灶神之力需雙魂共引。
你娘當年...她也是其中一個。"他顫抖著指向她腦海中那個持銀勺的女子，"另一位，才是你真正的雙生。"
"也就是說，還有另一個灶神轉世活在世上？"陳阿四攥緊拳頭，指節發白，"那丫頭要是被有心人找到..."
"難怪我總覺得'本味感知'太順。"蘇小棠按住突突跳的太陽穴，那些不屬於她的記憶像潮水般湧來，"原來我用的...是她的經驗。"她突然抓住老廚頭的手腕，"我娘當年難產，是不是因為...她強行引了另一魄的力量？"
老廚頭的喉結動了動，剛要開口，殿外傳來"哐當"一聲踹門響。
陳阿四罵了句"奶奶的"，抄起刀就要衝出去，卻被蘇小棠拽住衣角。
她盯著手中還在發燙的晶體，突然將它塞進老廚頭懷裡："您收著，他們要的是這個。"
"小棠你瘋了？"陳阿四急得跺腳。
"他們要抓的是我。"蘇小棠扯下腰間的圍裙，隨便抹了把臉，"我從後窗跳，引開他們。"她轉頭看向老廚頭，"您說的雙生之魂...我得找到她。
否則，當年我孃的事，會再發生。"
老廚頭死死攥著晶體，突然塞給她那截麥穗木勺："拿著！
你孃的東西，能護著你！"
殿外腳步聲已經到了廊下，陳阿四突然吼了一嗓子："往東邊跑！"他抄起條長凳砸向窗戶，碎玻璃嘩啦啦落了滿地。
蘇小棠藉著這動靜翻出後窗，風灌進衣領時，她聽見老廚頭的聲音追過來："當年兩位灶神約定...待時機成熟時重聚，重..."
話音被風聲截斷。
蘇小棠在巷子裡狂奔，手背的金紋隨著心跳發亮。
她知道，從今天起，尋找另一個自己，成了比御膳房掌事、比天膳閣更重要的事——否則，那團在血脈裡翻湧的願火，終有一天會燒盡她的命。
蘇小棠在巷子裡狂奔了半盞茶時間，直到確定身後沒有追兵，才踉蹌著撞開一處破落柴房的門。
老廚頭和陳阿四早等在裡頭——陳阿四背靠著黴斑遍佈的土牆，刀尖還滴著血；老廚頭則捧著那枚赤色晶體，在昏黃的漏光裡，晶體表面的紋路正隨著他顫抖的手微微發亮。
"監正的人追丟了。"陳阿四扯下染血的袖布擦刀，刀身映出蘇小棠蒼白的臉，"但那老東西帶了十二衛，這京城怕是要翻個底朝天找你。"
蘇小棠扶著門框喘氣，手背的金紋仍在發燙，像有團活火在皮下游走。
她盯著老廚頭懷裡的晶體，喉間發緊："您...還沒說完。"
老廚頭渾濁的眼睛突然泛起水光。
他將晶體輕輕放在滿是蛛網的木桌上，晶體觸到桌面的剎那，柴房裡飄起若有若無的甜香，像極了蘇小棠記憶裡母親熬的桂花糖蒸慄粉糕。"當年兩位灶神，一位掌'本味'，一位掌'心火'。"他枯瘦的手指撫過晶體表面的裂痕，"她們立誓要以人間煙火重塑神界秩序，卻不想...有人動了貪念。"
"貪念？"蘇小棠脫口而出，"您是說另一位灶神？"
老廚頭點頭："她被神界殘黨蠱惑，認定唯有吞噬雙生之魂，才能讓灶神之力超脫輪迴。
你娘...就是為了護著另一魄不被吞噬，才在你出生時強行引動神格，落得血崩而亡。"他突然抓住蘇小棠的手，掌心的溫度燙得她縮了縮，"那殘黨如今借灰袍老者的殼子活在人間，這些年他派十二衛四處搜尋，為的就是找到你和你雙生的魂。"
陳阿四的刀"噹啷"掉在地上。
他瞪著蘇小棠手背上的金紋，聲音發啞："所以那老東西總盯著御膳房的灶火查，原來...他在找灶神的根？"
蘇小棠的指甲深深掐進掌心。
母親臨終前攥著她的手說"要好好活"的畫面突然清晰起來，原來那不是普通的叮囑，是用命護著她的魂。
她盯著木桌上的晶體，突然想起方才湧入腦海的記憶——銀勺攪蓮子羹的手，熬骨湯時等第一朵油花的耐心，這些不屬於她的經驗，或許正是另一位雙生魂的"心火"。
"我要確認。"她突然鬆開老廚頭的手，從懷中摸出一枚泛著青芒的藥丸，"味靈丹能引動本源之心的力量，或許能...見到她。"
"小棠！"陳阿四撲過來要攔，卻被老廚頭拽住胳膊。
老廚頭盯著她手中的藥丸，眼裡閃過痛楚："你娘當年也這麼做過。
本源之心認主，但若引動過強......"
"我必須知道。"蘇小棠打斷他，將藥丸輕輕按在晶體上。
青芒與赤光相撞的剎那，柴房劇烈震顫。
木樑上的灰塵簌簌落進她後頸，陳阿四罵罵咧咧地扶住要倒的桌子，老廚頭則踉蹌著抓住她的肩膀。
晶體表面裂開蛛網般的細紋，一道白霧從中湧出，在三人面前凝成虛影——是個穿白袍的女子，眉眼與蘇小棠有九分相似，左眉尾的硃砂痣卻紅得刺目。
"你終於來了。"虛影開口，聲音像碎冰撞在玉盤上，"但我不會讓你輕易奪回一切。"
蘇小棠後退半步，後背抵上粗糙的土牆。
她能聞到虛影身上的沉水香，和監正身上的味道如出一轍——原來灰袍老者背後的主謀，竟是這虛影？
虛影抬手，指尖躍動著赤金色火焰。
那火焰在半空凝成鎖鏈，嘶嘶作響地纏向蘇小棠的脖頸。
陳阿四的刀"唰"地出鞘，卻在觸及火焰的瞬間被彈開；老廚頭想撲過去，卻被一道無形屏障掀翻在地。
蘇小棠咬著牙揮臂格擋，鎖鏈擦過她的手腕，燙得她幾乎要昏過去。
但在鎖鏈即將收緊的剎那，她看清了虛影的眼睛——那冷若冰霜的眼底，有團極淡的、幾乎要熄滅的光，像被暴雨打溼的燭火。
"你...痛苦？"蘇小棠脫口而出。
虛影的動作頓了頓。
火焰鎖鏈的尖刺刺破她的衣袖，在手臂上劃出血痕，可那痛楚遠不及她此刻的震撼——虛影的指尖在發抖，與她記憶裡銀勺攪羹時的顫抖一模一樣。
"閉嘴！"虛影尖叫，火焰鎖鏈突然暴漲三寸。
蘇小棠踉蹌著撞翻木桌，晶體"啪"地摔在地上，裂成兩半。
老廚頭撲過去要撿，卻被鎖鏈掃開。
陳阿四的刀再次砍向鎖鏈，這次竟砍出了火星。
"小棠！
接著！"老廚頭突然扔來那截麥穗木勺。
蘇小棠接住的剎那，木勺泛起暖黃的光，與她手背上的金紋共鳴。
火焰鎖鏈碰到木勺的瞬間發出刺啦聲響，虛影的表情終於出現裂痕——她捂著心口後退，喉間溢位破碎的嗚咽："娘...我不想的......"
話音未落，虛影突然化作萬千火星，消失在柴房的漏光裡。
蘇小棠跪在地上，盯著手腕上那道還在冒煙的紅痕。
木勺的溫度透過掌心傳來，像母親的手。
她聽見老廚頭顫抖的聲音從身後傳來："那是...你雙生的魂。
她被殘黨封印了神智，所以才會攻擊你......"
陳阿四蹲下來，用刀背輕輕碰了碰她的肩膀："現在怎麼辦？
十二衛還在找你，那老東西的鎖鏈......"
蘇小棠抬頭看向漏光處的天空。
有鴿群掠過，鴿哨聲清亮得刺耳。
她摸了摸手腕上那道紅痕——方才鎖鏈纏繞時，她分明感覺到有另一種溫度，像被雪覆蓋的岩漿，燙得她骨頭都在發顫。
"找她。"她將木勺緊緊攥進掌心，"不管她是被蠱惑還是自願，我都要找到真正的她。"
柴房外突然傳來急促的腳步聲。
陳阿四猛地起身，刀尖抵住門縫。
蘇小棠站起身，手背的金紋隨著心跳愈發明亮。
她能聽見自己的脈搏聲，與記憶裡銀勺碰碗的輕響重疊——那是另一個自己的心跳，正在某個地方，與她同頻共振。
腳步聲越來越近。
陳阿四回頭對她比劃"三個人"的手勢，眼裡是少見的嚴肅。
蘇小棠深吸一口氣，將木勺插進腰帶。
她看向老廚頭懷裡那半塊晶體，突然想起虛影最後那句破碎的"娘"——或許，所有的答案，都藏在雙生之魂重聚的那刻。
而此刻，一道赤金色的火焰鎖鏈，正從她方才被劃傷的手腕處，緩緩爬向手肘......