品鑑會散場後，蘇小棠只覺腦殼嗡嗡的，比連續刷三遍《甄嬛傳》還累。
她揉著太陽穴，剛踏進“天膳閣”的後院，鄭夥計就像裝了彈簧似的竄了出來，臉色比苦瓜還綠，嘴裡嚷嚷著：“蘇掌櫃，不好了，大事不好了！出事了！”
蘇小棠心裡咯噔一下，這剛送走一個孫會長，又來甚麼么蛾子？
不會是廚房著火了吧？
她三步並作兩步衝到前廳，只見幾個五大三粗的漢子正拍著桌子，唾沫星子橫飛，把好好的桌子敲得跟打鼓似的，比菜市場的大媽還熱鬧。
“這甚麼玩意兒！豬食都比這好吃！”一個滿臉橫肉的漢子，正是那張食客，指著盤子裡蔫巴巴的菜葉子，一副要吃人的樣子。
“就是！這菜一股子餿味兒，吃了拉肚子怎麼辦？你們‘天膳閣’就是這樣坑害顧客的嗎？”另一個瘦猴似的食客也跟著起鬨，那尖細的嗓音，聽得蘇小棠耳膜都要穿孔了。
蘇小棠一眼就認出了這幾個傢伙，不就是品鑑會上故意找茬的那些人嗎？
看來是來者不善啊！
她深吸一口氣，擠出一個比哭還難看的笑容，走到幾人面前，柔聲細語地說：“幾位客官，真是不好意思，菜不合口味嗎？我這就讓廚房重新做，保證讓您滿意！”
說完，蘇小棠轉身進了廚房，臉上的笑容瞬間消失，換上一副“莫挨老子”的表情。
她親自監督廚師重新做菜，每一個步驟都精益求精，力求完美。
與此同時，鴻福樓的密室裡，劉掌櫃正翹著二郎腿，手裡搖晃著酒杯，臉上掛著陰險的笑容，活像一隻偷了雞的老狐狸。
“趙地痞，事情辦得怎麼樣了？”
“劉掌櫃，您放心，一切都安排妥當了！保證讓‘天膳閣’雞飛狗跳，關門大吉！”電話那頭傳來趙地痞諂媚的聲音。
劉掌櫃得意地哼了一聲，繼續吩咐道：“繼續散佈謠言，說‘天膳閣’用的是過期食材，衛生條件極差，最好再添油加醋，說他們用老鼠肉做菜！”
蘇小棠很快察覺到這一系列動作背後的關聯，她眉頭緊鎖，心裡暗罵：好你個劉掌櫃，玩陰的？
老孃奉陪到底！
這時，陸明淵派人送來訊息，提醒蘇小棠小心提防，並表示已經開始調查鴻福樓的資金流向。
蘇小棠心中一暖，有陸明淵這個神隊友在，她頓時感覺勝券在握。
為了應對這場危機，蘇小棠召集團隊開會，提出了改進服務和菜品的新策略。
她開啟“本味感知”技能，將普通食材轉化為令人驚豔的特色菜品，比如用蘿蔔雕成栩栩如生的鳳凰，用豆腐做成口感嫩滑的魚翅，簡直是化腐朽為神奇！
她還加強了員工培訓，要求每個人都要面帶微笑，服務周到，讓顧客感受到賓至如歸的溫暖。
在蘇小棠的努力下，“天膳閣”的口碑逐漸回升，一些老顧客也開始重新光顧。
然而，謠言的影響仍然存在，一部分顧客還是被嚇跑了。
蘇小棠知道，這場戰鬥才剛剛開始，她必須拿出更強的手段，才能徹底扭轉局面。
夜幕降臨，“天膳閣”打烊後，蘇小棠換上一身夜行衣，悄悄地溜出了後門，朝著城南市場走去……她嘴角勾起一抹神秘的微笑，喃喃自語道：“劉掌櫃，好戲才剛剛開始呢……”
一個黑影閃過，在她耳邊低語：“小心，有人跟蹤……”
城南市場，夜色濃稠得像化不開的墨汁，空氣中瀰漫著魚腥味和各種說不清道不明的怪味兒，簡直就是個大型“生化武器”試驗場。
蘇小棠裹緊了夜行衣，像一隻靈巧的貓，穿梭在熙熙攘攘的人群中。
她今晚的目標是採購最新鮮的河蝦，據說城南市場有個老漁翁，每天凌晨都會帶來剛捕撈上來的鮮貨，那味道，嘖嘖，想想都讓人流口水。
突然，一陣陰冷的笑聲從身後傳來，聽得蘇小棠汗毛都豎起來了，比恐怖片裡的背景音樂還瘮人。
“蘇掌櫃，這麼晚了，不在你的‘天膳閣’裡數錢，跑來這裡做甚麼啊？”
蘇小棠不用回頭都知道是誰——趙地痞，劉掌櫃的狗腿子，典型的社會閒散人員，戰鬥力負五渣，但噁心人的本事一流，堪稱“人型自走式垃圾桶”。
她緩緩轉身，臉上掛著假笑，內心卻在瘋狂吐槽：這貨陰魂不散的，比牛皮癬還難纏！
“趙兄，這麼巧啊，你也來買菜？”
趙地痞帶著幾個小弟，一步步逼近，那架勢，不知道的還以為要拍古惑仔。
“少裝蒜了！識相的，就趕緊把‘天膳閣’關了，否則……”他故意拉長了尾音，威脅之意不言而喻。
蘇小棠內心毫無波瀾，甚至有點想笑。
就這幾個歪瓜裂棗，還想嚇唬她？
她可是經歷過大風大浪的女人，這點小場面，灑灑水啦！
她表面上裝作害怕的樣子，瑟瑟發抖道：“趙兄，有話好好說，別動手動腳的……”
就在趙地痞準備動手的時候，一陣急促的腳步聲打破了夜的寧靜。
只見李捕頭帶著一隊官差，氣勢洶洶地衝了過來，那陣仗，比城管還威風！
“趙地痞，你又在幹甚麼壞事！”李捕頭一聲怒吼，嚇得趙地痞一哆嗦，差點尿褲子。
趙地痞還沒反應過來，就被官差們按倒在地，五花大綁，像捆豬一樣捆了起來。
他一臉懵逼地望著蘇小棠，內心OS：甚麼情況？
這娘們兒甚麼時候報警了？
蘇小棠聳了聳肩，一臉無辜的表情：不好意思，有人罩著就是這麼為所欲為。
原來，陸明淵早就料到劉掌櫃會使陰招，提前通知了官府，就等著趙地痞自投羅網呢！
這波操作，簡直太牛了！
趙地痞被帶走後，蘇小棠總算鬆了口氣，感覺比跑完馬拉松還累。
雖然暫時化險為夷，但她心裡清楚，這只是暴風雨前的寧靜。
劉掌櫃這隻老狐狸，肯定不會善罷甘休。
她抬頭望向遠處燈火通明的鴻福樓，眼中閃過一絲寒光：劉掌櫃，咱們走著瞧！
回到“天膳閣”，蘇小棠躺在床上，卻怎麼也睡不著。
劉掌櫃為何如此執著於對付“天膳閣”？
難道只是因為競爭關係？
她總覺得事情沒那麼簡單，背後似乎隱藏著更大的陰謀……
一個黑影悄無聲息地出現在她窗前，低沉的聲音在夜色中響起：“你有沒有想過，劉掌櫃只是一個棋子……”