當晚，拓跋月一行人在招搖山腳紮營。
夜幕低垂，天際掛著一輪皓月，銀輝將四周山石草木染上了一層霜白。
春寒料峭，山風捎著涼意，掠過密林間，發出低沉悠長的嗚咽。
篝火燃得正旺，火堆前侍衛們來回走動，看得魯七一干人不敢妄動。
此時，飯菜的香氣已然彌散，每個人都排隊領了飯菜。
然而，想起之前被迷藥放倒的經歷，魯七的弟兄們仍不免存了戒心。
領來飯菜後，他們都面面相覷，沒人敢先吃一口。
魯七也猶豫了一瞬，目光在火光中閃爍，似乎在衡量著甚麼。
但他馬上拿起一個牢丸，大口大口地啃起來。
見他吃得香甜，又無任何異狀，底下的人才打消心中的疑慮，紛紛效仿。
宋鴻在一旁冷眼旁觀，將這一切盡收眼底，隨後進了公主的帳篷，對其低聲耳語。
聞言，拓跋月抿唇一笑：“魯七能當首領，總是有道理的。”
轉而睇向莫盧淵，溫聲道：“你繼續說。”
說著，她輕輕咬嚼著牢丸、肉脯，邊吃邊聽。
莫盧淵已經吃過飯了，現下正在公主帳中議事。
他緩緩開口，道：“公主，金礦就在山腰上，如若明日去尋，約莫在後日便可尋到，此事不難……”
宋鴻欲言又止，壓住了心中疑問。
莫盧淵卻看出宋鴻的心思，遂正視於他：“起居郎有所不知，金礦沉潛於地下，對於尋常人來說，自是不易尋。我這等金匠，熟知尋礦之法，尋之如探囊取物。”
宋鴻歸魏之後，仍擔任起居郎，但拓跋燾為拓跋月尋礦一事煞費苦心，派遣了一些與其交好之人，宋鴻也是其中之一。
“匠師的意思是，金礦藏得極深，但亦有跡可循。”
“自然，”莫盧淵不欲對他說得太細，遂轉視向公主，“待尋到金礦所處之地，便須掘土數丈，直抵紛子石。尋到紛子石，就不難找到金子了。”
拓跋月沉吟道：“紛子石是何模樣？”
“石褐色，一端黑焦，是為伴金之石，其下必有馬蹄狀的塊金。”
“明白了。你接著說。”
“尋礦不難，掘礦難。要掘礦，需從地表處掘一條巷道，與礦體相連，再建一套地下開採設施，兼顧開採、挖掘、升運、排水、通風之用……”
論議了半個時辰，拓跋月、莫盧淵估算了一下，縱然一切順利，也需二月之久。糧食採買等事，須照顧周全。
宋鴻伏案在側，紙筆一一照錄，無一遺漏。
等到宋鴻、莫盧淵退去，帳外活動的人更少了，大多在醞釀睡意。
拓跋月卻殊無睡意，反而生出抄書練字的興趣。
阿碧識字不多，但承影、湛盧還識得一些字，見拓跋月抄的是一冊《漢書》，便饒有興致地欣賞起來。
“這個字念甚麼？甚麼金？”
見公主擱筆，承影好奇地指著紙捲上的一個字。
“酎……酎金。”
“甚麼是酎金？”承影更好奇了。
“‘酎’，是一種美酒，漢文帝時期，定下一項規矩：每年八月之時，便要在都城長安祭祀漢高祖廟，屆時要獻上酎酒。”
“只是獻酒嗎？”承影的眸光，落在“酎金”二字上。
她很機靈。
拓跋月笑道：“自然不夠。之所以有‘酎金’這個說法，是因為在祭祀之時，還要讓諸侯、列王獻上黃金來助祭。”
“也就是說，酎金是以前諸侯、列王敬獻給皇帝的珍貴貢品，專為祭祀大典所用？”阿碧在一旁插言。
“然也。”拓跋月朝她微笑頷首，看得阿碧心生歡喜。
湛盧的目光轉向公主，丟擲一個疑問：“這些酎金，莫非皆是諸侯、列王所鑄？”
公主微微頷首：“正是如此，此乃其權責所在。自正月始，諸侯、列王便需著手鑄造。而若是黃金重量不足，或是成色不夠，便會招致皇上的責罰。”
“啊？”阿碧、承影與湛盧聞言，眼眸倏地圓睜，滿心驚訝。
阿碧與拓跋月情誼深厚，言語間便少了些顧忌：“這怕是不妥吧？黃金的成色，肯定要依賴於金礦吧？假使諸侯們已竭盡所能，皇上卻仍……”
言至此，她也覺出不妥，硬生生收了口。
見她這模樣，拓跋月暗覺好笑，唇邊綻出溫厚笑意：“此間只我四人，且所議不過是前朝舊事，皇恩浩蕩之下，自是無妨。”
言訖，她輕輕一頓，眸光流轉，斟酌著言辭。
“這裡面的道理，你們不明白，我便慢慢道來。自有‘酎金’制度以來，它便成為了前漢天子手中的利劍，用來約束地方諸侯的野心與勢力。”
提及漢武帝元鼎五年的“酎金失侯”之事，她不覺輕嘆了一聲：“那一年，武帝欲削藩固權，恰逢南越戰事，諸侯響應者寥寥。
“武帝便藉此契機，令少府以酎金之禮為名，嚴審查諸侯所獻之金，以求瑕疵。
“結果，百餘位顯赫一時的列侯，只因黃金成色不足或分量有誤，便一夜之間失去了尊貴的爵位，家族榮耀化為烏有。”
阿碧、承影、湛盧都張了張嘴，但說不出話來。
拓跋月想起前漢之事，便又多了些悲憫，道：“再跟你們講一樁事。”
這次，她說的是海昏侯的掌故。
原來，漢宣帝在元康三年封劉賀為海昏侯，但不允他祭祀宗廟。
按說，劉賀本不必準備酎金，但他仍堅持鑄酎金，在第二年命人送往都城，獻於漢宣帝。劉賀此舉，自是為了表忠心，但遺憾的是，漢宣帝並未收下酎金，將之盡數退回。再下一年，劉賀便不再鑄造酎金了。
“這個海昏侯……”湛盧極力回想她聽來的故事，“為何被剝奪祭祀的資格？是不是因為，他以前當過皇帝？故此，漢宣帝對他……”
“忌憚！”阿碧脫口而出。
拓跋月摸著她髮髻，笑得寵溺：“小聲點。”
阿碧嘻嘻一笑，道：“奴記住了。對了，公主，那些被退回去的酎金，海昏侯還能用嗎？”
“你說呢？”拓跋月睨她一眼。
阿碧吐吐舌頭，搖頭道：“肯定不敢用。”
想起尋礦、挖礦、鑄金的困難，拓跋月不禁感慨叢生：“兩漢時，有厚葬的風氣，或許，待海昏侯薨了，那些酎金便拿來殉葬了……”