牛車披著月色，緩然駛向燈火通明的白馬公府邸。
車簾掀開處，現出崔浩的一襲紫袍，一臉倦容。
僮僕阿虎忙來執他衣袖，引他下車。
崔浩在府門前佇立少時，展唇一笑，他本來生得貌秀膚潔，微微笑意落在僮僕的眼中，又平添了幾分成熟的風致。
甫一落座齊賢齋，崔浩便見他的連榻上鋪上了一張上好的氈皮。
“夫人怕郎主凍著，先前送過來的。”阿虎道，“我們從柔然、高車那裡得了不少皮毛，現下的馬、牛、羊皮都不值錢了。”
“那就好。”崔浩面上浮出笑意，“今日在御前走動多了，有些乏了。夫人一向早睡，為免擾她清夢，我就在這兒歇下罷。”
崔浩之妻郭煥然，出身太原郭氏，是崔浩原配的妹妹。原配死後，崔浩續娶其妹，維繫崔、郭兩家的姻親關係。
阿虎爽聲應了，為他備好洗漱之具後悄然退去。
白日裡，皇帝宴請新近投降的高車人，特宣崔浩從旁陪宴。
近年來，此等宴飲不計其數。
洗漱之後，崔浩立在窗牖前，看了一時天象，把浸泡在醋水裡的銅鋌取了出來，在紙上記上兩筆。
這是他的日常功課，一日都不可懈怠。
因為，拓跋燾向他問詢災異天變，他不得不早做準備。近來，上谷郡颳大風，造成巨災，皇帝心裡著實不安。
記下“某日無事”幾字後，崔浩旋即歇下了。
這一覺睡得香甜，直到阿虎來喚他，崔浩方才悠悠醒轉。
甫一醒來，崔浩便想起一事。
此前，他曾邀約胡叟來府中議事，似乎就在今日。
問明時辰，崔浩不緊不慢地起身，待他洗漱用膳已畢，正好趕上胡叟到訪的時間。
這些時日，胡叟、陰興、索敞等人，都在中書學中，校正經籍，以備刊刻“太延石經”之用。教書倒顯得不緊要了。
崔浩讓胡叟入府私談，是想問他陰興的為人。
據崔浩所察，無論是教書，還是校正經籍，陰興都不甚在意，態度很是敷衍。
胡叟不欲隱瞞，遂直言陰興一直不想北上，只是迫於形勢，才入平城為官的。
隨後，胡叟又略說了一番河西士人的事，聽得崔浩心裡豁明。
“這麼說，河西士人對高平公極為不滿？”
胡叟忖了忖：“可以這麼說，但高平王位高權重，同儕也只是敢怒不敢言。”
崔浩但笑不語，不再繼續深說，轉而另提一事：“太子妃不日就要生產，若為男嗣，大魏便要改元。你可先想一個特別的年號。”
胡叟受寵若驚，但覺難以置信：“我？”
“對。”
見崔浩信任他，胡叟也當仁不讓，頷首領命。
二人正說著話，阿虎已在門外輕叩。
一問才知，原來是武威公主的農人過來，要給崔浩送菜的。
拓跋月得了御賜的田莊，崔浩、胡叟都知情。他們也隱約聽說，公主還在幾畦春田中親自播種。
莫非，農人拿來的，便是公主親手種出的菜蔬？
待見了農人，那人說，此為田莊裡產出的第一茬菜蔬，很是清甜。
公主便往皇宮、永昌王、白馬公都送了一些。
菜蔬不值錢，但公主的心意崔浩自然要領。崔浩便稱謝而受了。
待農人走後，崔浩見胡叟面有異色，只道他是因不解公主為何與崔氏親近而困惑，遂笑道：“公主曾提過，想讓上元郡主拜在老夫的門下。”
既要認下師徒關係，公主待自己殷勤些，也很合宜。
聽得這話，胡叟忙一躬身：“晚生非是因此而走神。”
原來，崔浩想岔了。
他便順口問：“你有何心事，是否需老夫為你紓解？”
胡叟嘆了口氣：“看到公主府的人，我便想起我中意的那個女子。”
在中書學中，崔浩也聽說過，胡叟和武威公主府的一個侍女情投意合，但沒多問。此時，見胡叟苦惱，崔浩便猜想他與那女子生了齟齬。
“如此，你不如去公主府走一趟。今日原也是休沐日。”
“我……”胡叟躊躇不定。
“無妨。你與公主交好，便說你去嚐嚐春菜。如此，便可見到你中意的女子了。”
言下之意是，以他和公主的關係，無須先遞名剌。
聞言，胡叟心中宛如被千斤巨石壓著，但卻強顏歡笑，向崔浩告辭。
胡叟登車而去，令馬伕駛往武威公主府。
心上人阿澄，那曾與他笑語盈盈的女子，現下卻如冰封湖面，不泛一絲漣漪。
他揣測，阿澄心中的那道傷痕——被人強/暴的屈辱經歷，便是橫亙在他們之間的無形高牆。
可其實，他完全不在乎，他只心疼她遭罪。
雷聲殷殷，胡叟掀起車簾，目光望遠。
但見，天空烏雲湧動，壓得極低，竟是下雨的天氣。
他忖了忖，反而讓車伕快馬加鞭。
下雨，是好事，他可稱自己正好路過公主府，前來避雨。
一刻鐘後，大雨滂沱，胡叟堪堪跨進公主府，被門子領進去。
見到武威公主之時，自然也見到了朝思暮想的那人。
但達奚澄面上卻神色冷淡，與公主的明媚笑意截然不同。
胡叟笑道：“下雨了，想多留會兒。正好，下官也饞公主府的菜蔬。”
拓跋月怎能不知，胡叟不過是尋機想與達奚澄見面。
成人之美，善也。
拓跋月笑了笑：“近來，我和阿澄時常對弈，彼此都有一些進益。不如，你二人手談一局，如何？”
胡叟心裡感激，哪有不從之理？
達奚澄也不便拒絕，遂與胡叟相對而坐，開始對弈。
二人在棋盤上“廝殺”，拓跋月圍觀了一時便悄然而去。
待她走後，胡叟趁達奚澄不備，輕輕勾住她手指。
“阿澄。”
達奚澄抬眸，但眼神卻如同死水一般，平靜無瀾。
“何事？”
“我……我們……很久不曾……曾獨處了……我……”
胡叟一向能說會道，現下卻張口結舌。
“你是來看我的？”
“自然。”
“何必呢？”達奚澄唇角一勾。
“阿澄，我……”
“現下，我是公主家令。”她盯住他，意有所指。
“我知道。”
達奚澄見他不明白，一時氣結。
“我的意思是，我此生不嫁。”
“你……”
胡叟怔住，手中的棋子滾落在地。