魏使臨於姑臧，河西王、王后皆盛裝而出，在謙光殿中排筵待賓。
沮渠牧犍一直擔心，拓跋月會去使者跟前告狀，遂為使者安排了密密麻麻的行程，一直讓鴻臚寺官員殷勤地伴隨在旁，不讓他們有機會與公主獨處。
轉眼便至第七日了，沮渠牧犍見他們還沒有要走的意思，便私下裡傳召國師劉昞過來，問計於他：“國師，這次我們給李順塞多少金子呢？還有，此次還來了個古弼。要不要給他也……”
劉昞思忖一時，道：“劉潔死後，李順便做了尚書令。錄尚書以下，尚書令是尚書省最大的官，他的胃口自然也不比往年。至於古弼，不要給。”
“不給？萬一……”
“沒有萬一。據我所知，古弼這個人，雖曾在軍務上有疏漏之處，但卻是個義不受賄之人。大王要是給他塞金子，恐怕會惹惱他。其實，唉……”
“國師……”
“當年，我便反對賄賂使臣，豈知先王卻執意如此。”
“這……唉……說當年，悔當年……”
起初，沮渠蒙遜後悔自己稱藩於魏，便企圖為難李順。
他聲稱自己因多年的征戰勞累，腰腿已大不如前，無法像常人那樣自如地拜伏於地。
李順深知沮渠蒙遜的用意，便一字一句地強調著涼王作為藩臣應盡的禮儀：“河西王殿下，您身為我大魏的藩屬，自當恭奉藩臣之禮，伏跪接旨，方顯忠誠之道。”
見沮渠蒙遜仍試圖以身體不適為由推脫，李順正色厲言地譴責道：“殿下在殿庭之中，倚案箕踞，成何體統？此等行為，豈是藩臣所應為？”
為加強說服力，李順開始引經據典，以周天子與齊桓公為例，說了好一通話。
沮渠牧犍聽到那些“藩屬如何恪守本分，恭謹事上”的話，頭皮都要炸了，不得不收起心中的傲氣，緩緩起身，勉強下拜，行起了藩臣之禮。
彼時，河西君臣目睹此景，無不以為李順是一位剛正不阿、鐵面無私之人。然而，時日一長，往來多了他們才漸漸發現，李順也並非他們想象中的那般剛正。
有一次，沮渠蒙遜與李順遊宴，酒後失言說了一些侮慢悖理的話。醒過神來，沮渠蒙遜驚出一身冷汗，他也擔心李順回朝之後，會如實稟奏於宗主國，便找機會把金銀珍寶塞入李順袖中。
李順並未拒絕。
如此這般，沮渠蒙遜便明白了李順的真面目，此後也與他“傾心往來”。李順投桃報李，自然不會說起河西王的過錯。
賄賂之道，向來不為劉昞所贊同，但很多事有了第一次，便有第二次，他也無法阻止。
沮渠牧犍繼位後，也對李順採取了賄賂手段。
故此，涼王政治教化的得失，拓跋燾並不盡知。
“大王，”劉昞的眼風掠過沮渠牧犍的臉頰，他難得地敷了粉，想來是為了遮醜，“恕老臣直言，這一次，您不應該得罪王后。”
今後，自己何去何從，他已有了決斷，但畢竟君臣一場，他也不希望王座上這人下場悽慘。
“你是說，我得罪了魏國？放心吧，王后都沒能和使臣接觸。”
說這話時，沮渠牧犍露出些沾沾自喜的神情，彷彿一切盡在掌握。
“據我所知，”劉昞窺他這神情，益發失望，“王后不是個尋常人物。”
“這話怎麼說？”
“譬如說，一般的人都畏懼巫蠱之術，必會追查到底。但王后……大王您曾與老臣說，王后一笑了之，不以為然，不僅沒去追究，還把玉人碾成齏粉吃下去了。”
劉昞頓了頓，又道：“老臣私心裡揣測，王后應該是不想掀起風浪，禍及無辜。畢竟，殷鑑不遠。大王，此等氣魄，便非尋常人物所能有。”
沮渠牧犍沉吟道：“然也。”
“老臣看得出來，王后起初對大王頗有戒心，但當她有了身孕之後，看您的神情便有些不一樣了。只不知，你後來又如何失了她的心。再後來……”
他又看了沮渠牧犍一眼，頓了頓，進言道：“大王待她好一些，待小公主好一些，她的心會向著你的。他日……他日縱有變故，想來她也不會讓你含侮受屈。”
“你這是讓孤去討好一個女人了？”沮渠牧犍不屑道，“當初，您讓我求娶魏國公主為王后，孤也照著做了，但您不要以為，孤會一意討好魏國！”
“然則，大王的想法是？”
“魏國若兵臨城下，王后和公主，就是孤的人質。”
劉昞眉關緊鎖，確認沒聽錯後，他問：“敢問大王，屆時興平公主又該如何自處？”
沮渠牧犍略怔了怔：“孤鞭長莫及，只當阿妹為國捐軀了。”
“大王作此想，想必那魏主也是這般心腸。如此，大王又威脅得了魏主麼？”
沮渠牧犍一噎。
“或者，我大涼也可繼續西行，稱霸於西域。現下，孤正在考慮此事。”
“稱霸西域？”劉昞未曾聽他說過這個理想，不免大是意外。一直以來，朝中都有人議論說，沮渠氏後繼乏人，怕是撐不了多久了。原因無他，沮渠蒙遜的所有兒子，都不如他。
“是。鄯善、于闐、疏勒、龜茲、焉耆、高昌……我要他們以後都歸我大涼所有。國師，如今魏國的勢力已擴張到了東界，我們如無能力東進，便只能往西走。”
劉昞吁了口氣，皺眉道：“西進？誠然，大王近日整治塢堡，卓有成效，戶數也大為增加。但以我國的財力……”
“不不不，國師……”沮渠牧犍湊過頭去，在他耳畔低語一氣，說如此如此。
逾時，劉昞恭然行禮，道：“大王志比鯤鵬，臣亦深感欣慰。”
話是如此說，但他面上卻殊無欣慰之意。
一霎時，過往之事在腦中紛至沓來。
少時，他做了恩師郭瑀的女婿；其後，他隱居酒泉，弟子五百；後來，他又被武昭王李暠徵為儒林祭酒；再後來，李涼滅於沮渠蒙遜之手，自己又為沮渠氏父子所重，今上還將其尊為國師，親自致拜。
至於以後……
劉昞不願再往後想了。