“中書郎莫急，聽他們說完嘛。”尚書闕駰插言道。
“小人在牛欄到園圃之間仔細查驗過，在園圃外發現了馬蹄痕和一件斗篷。臣猜想，當時應該有一個身披斗篷之人騎馬引牛過來，然後把斗篷扔在地上。公牛畏紅，實為謬傳。這種畜生是色盲，紅色是不可能激怒它，只有……劇烈晃盪的斗篷、閃耀的光芒這樣的物事才能刺激它。”一位馬倌稟道。
底下的人只覺匪夷所思，難以置信，趙振方才道：“王后不便出來，她託我給大家講一樁事。她說，她幼時在宮中騎馬射柳，曾被公牛撞過，當時她周身無一紅物，穿著翠綠的衣衫。”
國師劉昞咳嗽一聲，道：“老臣以為，大王不妨命人重演當日之情形。”
“為免有人受傷，奴願以身相試。”趙振道。
一日後，素延耆被釋放出來，對拓跋月和趙振深表感激。
他曾聽人說，當發瘋的公牛被策馬狂奔的人激怒之後，震吼著便往執著鐵鍬、頭插彩金步搖的趙振身上撞。奈何趙振技蓋群雄，但見他避身而過，出手如電，兔起鷂落之間已騎上牛背，擰住牛頭，鎮得它毫厘難掙，只能呼呼喘氣。
“壯士！”素延耆由衷讚道。
當然，對於此事，河西國也應該一查到底，給素延耆一個解釋。
沮渠牧犍以為，行惡之人，必是孟太后左近之人，否則很難得知她會插戴彩金步搖，會去園圃裡執鍬種菜。
一番查證後，這個搗鬼之人浮出水面，原是正是孟太后宮中管理車馬的內侍王元。
半年前，因為王元粗心大意，將孟太后最喜歡的鳳尾花碾碎了，故而遭到了一頓鞭笞，還罰扣了半年薪俸。王元家中一直都靠他微薄的薪俸維持生計，七十歲的老父更是急需錢來治療惡疾。
上個月，王父因病情延誤而撒手人寰，因此便恨極了孟太后，伺機報復。他本以為他做得天衣無縫，但始料未及的卻是，這個新來的王后，竟然發現了其中的紕漏之處。
在獄中，王元畏罪自裁，而其家人早聞風聲，已不知躲到哪裡去了。素延耆一貫寬厚待人，遂對沮渠牧犍說他不再追究。沮渠牧犍方才作罷，又為他設宴壓了一回驚。
待到素延耆平安出了姑臧，拓跋月才回返德音殿中，長舒了一口氣，對霍晴嵐道：“好在平安無事，不然，至尊的經營白費了，董琬、高明的苦也白受了。”
原來，大魏以武治國，不僅降服了胡夏等國，也將其聲威遠播於西域。西域諸國遂紛紛遣使朝貢。沒成想，敕連可汗雖與大魏修好通婚，鮮少騷擾魏境，但卻屢屢出兵於河西走廊一帶，不斷襲擾雙方使臣。
平日裡，拓跋燾總是辱稱柔然人為“蠕蠕”，但其實他也明白，柔然人可不傻。他們將大魏報聘的使臣王恩生、許綱等人扣下，無非是不希望大魏和他們建邦立交，染指西域諸國。
幾經交涉，大魏使者終被贖回，但許綱卻不幸病逝了。
兩年前，拓跋燾再派遣董琬、高明等人，將大魏的布帛絲綢傳往西域。烏孫王得到大魏的賜賞，拜受不迭，連呼萬歲。其後，也積極地為魏使與西域諸國穿針引線。
董琬、高明不辱使命，通往西域的路線也盡在掌握之後。
自此之後，東西兩頭暢行無阻，行旅商賈均獲益良多，諸如姑臧四郡這等必經之地，自然也添了一段如錦繁華。
霍晴嵐聽得拓跋月如此說，不覺也嘆道：“無事便好。”
逾時，霍晴嵐提醒拓跋月，孟太后喝藥的時間到了，她應該過去侍疾了。
拓跋月忙起身，道：“那便隨我去吧。”
方才走了兩步，又頓下，道：“讓李雲洲隨往。”
鳴鸞殿前，沮渠牧犍正要往裡走，但見一人匆忙奔出。
一時閃避不及，他二人險些撞作一處。
“呀——”
睫羽一閃，李敬芳以手撫胸，一臉緋紅地避在一旁，行禮如儀。
盈盈的身姿突兀眼前，綿軟的觸感猶在腹上，沮渠牧犍的靈臺間驀地一個激靈。
“阿奴你看，那個公主，真美啊！她好像在對我笑……”
豔慕的歡喜聲，從數年前的暗夜隔空響起，刺痛了沮渠牧犍的耳膜。
她薄粉敷面，姿容冶豔，言笑間眉眼勾魂攝魄，看得沮渠政德屏住了呼吸。但沮渠政德不知，沮渠牧犍也以為，她在對他笑。
搖搖頭，他將神思扯回鳴鸞殿外，半是關切半是憐惜地問：“怎麼那麼急啊，王嫂？沒撞著吧？”儀仗行處，早有宮人唱喏，真不知她是如何撞過來的。
“妾無事，”李敬芳抬首看他，指著殿內說，“太后暈厥過去了，所以，得知大王來了，妾才忙著出來稟奏。”
“啊，發生何事了？”
沮渠牧犍一壁往裡走，一壁聽得她在身後應道：“先前，王后給太后餵了湯藥……”
腳步忽止，沮渠牧犍回首盯住她，似有鬱勃的怒火，但終是隻字未吐，徑往內殿去了。
但見孟太后一臉晄白，氣若游絲，而拓跋月惶急不安地坐在孟太后身側，卻是流露出從未有過的失神之態，沮渠牧犍忙喚她一聲。
“大王……妾不知何以至此……”怯怯的一聲，與往日嬌妻頗為神似。
大抵，女人受了甚麼委屈，都是這般模樣。
湧出這個想法之時，沮渠牧犍自嘲般的一笑。他還沒問過此間情形，怎知她就是無辜受冤的呢？
太醫已心急火燎地跑進宮中，為孟太后望聞問切，李雲洲也疾步而入，蹲在藥碗跟前，蘸藥來嗅。
宮女內侍們，卻都神色複雜地伏跪在地，顯然都在等待一國之君的裁斷。
依拓跋月所說，醫官已當面以身試藥，見無不妥之狀，才把藥碗轉呈於她。豈知，孟太后喝了兩匙藥後，不一時便呻喚一聲，暈厥過去。
詢了大宮女慧心，說法亦是如此。只不過，她又若有所指地補充了一句：“大王請相信，這藥絕無差池。”
聽得這話，拓跋月心底冷笑一聲，眼淚卻汩汩而下。