隨著隊長會議再次結束，各番隊的隊長們心事重重地散去，陸陸續續地朝外走去。
市丸銀雙手插在寬大的袖子裡，臉上依舊掛著讓人捉摸不透的笑容。
哼著不知名的小調，看似悠閒地正準備拐過迴廊的轉角。
“市丸隊長，請留步。”
一個溫和醇厚，卻帶著一種難以抗拒威嚴的聲音從身後傳來。
市丸銀的腳步微微一頓，那雙眯成一條縫的眼睛裡閃過一絲不易察覺的精光。
他停下腳步，並沒有立刻回頭，只是微微側過身。
“哎呀，這不是藍染隊長嘛，有甚麼事情嗎？”
市丸銀轉過身，看著站在陰影與光亮交界處的藍染惣右介。
藍染緩步走近，棕色的眼眸平靜地注視著市丸銀。
“有些事情，我覺得有必要找你確認一下。”
藍染的聲音很輕，但每一個字都清晰地鑽入市丸銀的耳中。
“之前的戰鬥，你擅自行動就很可疑。”
藍染停在距離市丸銀三步遠的地方，這個距離既不顯得過於親密，又保持著一種微妙的壓迫感。
“在所有遭遇旅禍的隊長中，你是第一個見到那個旅禍的。”
藍染的目光像是在審視一件物品，上下打量著市丸銀。
“更木隊長和日番谷隊長都曾與對方交過手，現在就連涅繭利隊長都被俘虜了。”
“唯獨你。”
藍染的聲音沉了幾分。
“是唯一一個被擊敗後，卻依然保持清醒的隊長。”
市丸銀歪了歪頭，笑容依舊燦爛，只是眼神微微閃爍了一下。
“藍染隊長，你這話聽起來，可真讓人傷心吶。”
市丸銀歪了歪頭，笑容像蛇一樣。
“我只是運氣好一點而已，沒想有像其他隊長那樣昏倒而已，那傢伙確實強得離譜啊，我差點都回不回來了呢……”
藍染微微一笑，那笑容在走廊昏暗的光線下顯得有些高深莫測。
“是嗎？但據我所知，事實似乎並非如此。”
“有隊員向我私下反應，你在被對方擊敗後，那個名為陳羽的旅禍，似乎對你進行了治療。”
藍染的眼神變得銳利起來，彷彿要看穿市丸銀的靈魂。
“所以我懷疑，你已經被對方收買，或者……你們達成了某種協議。”
此言一出，市丸銀的笑容僵了一下，隨即笑得更加誇張，發出了“咯咯”的聲音。
“哎呀呀，現在的隊員，想象力真是越來越豐富了。請問是哪位隊員向你反應的這個問題？”
藍染推了推鼻樑上的眼鏡，鏡片反射出一道冰冷的白光。
“呵，莫非你想找出向我舉報的隊員不成？”
走廊裡的空氣彷彿凝固了。
兩人的靈壓在無形中碰撞，雖然沒有爆發，但周圍的氣流已經開始變得紊亂。
市丸銀沉默了片刻，隨即突然誇張地攤開雙手。
他重新掛上了那副玩世不恭的笑臉。
“怎麼會呢，藍染隊長，說我跟旅禍達成了協議，這種玩笑可不好笑。”
“說話是要講證據的。如果沒有證據就隨意汙衊一位隊長，就算是您，恐怕也不太合適吧？”
藍染看著市丸銀那副油鹽不進的樣子，眼中的寒意更甚。
“你以為這樣就能過關了嗎？銀。”
藍染不再稱呼他的職務，而是直呼其名。
“你可千萬不要小看了我。”
藍染的聲音低沉而危險。
“我會盯著你的。不管你藏得有多深，我都會揭穿你的真面目。”
面對藍染這近乎撕破臉的威脅，市丸銀卻像是聽到了甚麼有趣的笑話。
“哇——真是好可怕啊！”
市丸銀誇張地拍了拍胸口，做出一副受驚的樣子。
“總隊長都沒說甚麼，您卻這麼急著定我的罪。”
他轉過身，背對著藍染擺了擺手。
“等你找到證據後再說吧，藍染隊長。”
說完，市丸銀不再停留，邁著悠閒的步子，大搖大擺地離開了總隊長執務室的走廊。
看著市丸銀離去的背影，藍染站在原地，臉上的陰沉逐漸消失，取而代之的是一抹意味深長的平靜。
他推了推眼鏡，無視周邊的死神隊員，轉身朝著五番隊駐地的方向走去。
……
夜色漸深。
瀞靈廷的夜晚總是格外寂靜，只有偶爾巡邏的死神隊伍經過時發出的腳步聲。
五番隊隊舍。
隊長室內，燭火搖曳。
藍染惣右介端坐在案桌前，手中拿著一卷古籍，正在挑燈夜讀。
他神色平和，彷彿不久前發生的紛爭都與他無關。
就在這時，門外傳來了一陣輕微且猶豫的腳步聲。
腳步聲在門口停下，過了好一會兒，才響起了怯生生的敲門聲。
“篤、篤、篤。”
藍染放下手中的書卷，目光投向門口，聲音溫和。
“進來吧。”
拉門被緩緩推開。
一個嬌小的身影站在門口，顯得有些侷促不安。
是五番隊副隊長，雛森桃。
她穿著死霸裝，頭髮有些凌亂，眼圈紅紅的，顯然是剛哭過或者極度焦慮。
“怎麼了？雛森。”
藍染看著她，臉上露出瞭如同父兄般關切的笑容。
“有甚麼事嗎？今天都巡查了一天了，不去休息嗎？”
雛森桃緊緊抓著門框，低著頭，聲音有些顫抖。
“抱歉……藍染隊長。”
“這麼晚了還打擾您……我……”
她抬起頭，眼中滿是無助和迷茫。
“我能跟您說幾句話嗎？”
藍染站起身，繞過案桌，走到雛森桃面前，輕輕拍了拍她的肩膀。
“當然可以，進來坐吧。”
藍染將雛森桃讓進屋內，並親自為她倒了一杯熱茶。
雛森桃捧著熱茶，感受著手心傳來的溫度，情緒似乎稍微穩定了一些。
但她的身體依然在微微顫抖。
“發生甚麼事了？”
藍染坐在她對面，耐心地問道。
雛森桃咬了咬嘴唇，眼淚在眼眶裡打轉。
“我……我剛從四番隊回來，看了一下吉良伊鶴的情況……”
她聲音哽咽。
“回來後，我聽亂菊姐說，小白……日番谷隊長也被旅禍打敗了。”
提到日番谷冬獅郎，雛森桃的情緒變得更加激動。
吉良伊鶴是她的同學，日番谷冬獅郎是她青梅竹馬的好朋友。
他們從流魂街一起長大的“小獅郎”。
雛森桃低下頭，看著茶杯中倒映出的自己。
“我問小白受傷的情況，問那個旅禍到底是甚麼人……可他甚麼都不肯跟我說。”
“他只是讓我不要管，讓我離遠點……”
雛森桃抬起頭，淚水終於滑落。
“藍染隊長，我很害怕。”
“連更木隊長那種怪物都被打敗了，還有小白……他們都不是旅禍的對手。”
“甚至連涅繭利隊長都被抓走了。”
“我們的敵人……到底是甚麼樣的怪物啊？”
雛森桃語無倫次地訴說著心中的恐懼。
自從進入真央靈術院，在現世實習遭遇大虛襲擊被藍染救下那一刻起，藍染就是她心中的神，是她唯一的精神支柱。
此刻，面對這前所未有的危機，她本能地想要尋求藍染的庇護。
“抱歉……我在說甚麼啊……”
雛森桃擦了擦眼淚，有些羞愧。
“在隊長面前，我老是做這種丟臉的事情……明明我是副隊長，應該更堅強一點才對。”
“所以請你……請你不要討厭我……”
看著眼前哭成淚人的雛森桃，藍染的眼神變得更加柔和，甚至帶著一絲憐憫。
“傻孩子。”
藍染伸出手，輕輕撫摸著雛森桃的頭髮。
“你覺得我會因為這個而趕走你嗎？”
他的聲音充滿了磁性，帶著一種安撫人心的力量。
“我平時看起來，有那麼無情嗎？”
雛森桃抬起頭，淚眼婆娑地看著藍染，拼命搖頭。
“不……藍染隊長是最溫柔的人。”
藍染微微一笑。
“人之所以為人，就是懂得趨利避害，懂得恐懼。”
“恐懼並不是弱點，那是生物的本能。”
藍染的手指輕輕劃過雛森桃的臉頰，替她擦去淚水。
“放心好了，我是不會怪罪你的。”
“每個人都有迷茫的時候，都有軟弱的時候。”
藍染站起身，走到窗邊，看著窗外漆黑的夜色。
“正因為有了恐懼，我們才會想要尋求依靠，才會想要變得更強。”
他轉過身，背對著月光，整個人彷彿籠罩在一層聖潔的光輝中。
藍染指了指裡間的榻榻米。
“巡邏了一天，你今天也是辛苦了。”
“你可以待在這裡，直到心情平靜為止。”
“我會在這裡陪著你的。”
雛森桃看著藍染那寬厚可靠的背影，心中的恐懼和不安奇蹟般地消散了。
只要有藍染隊長在，一切都會沒事的。
她這樣堅信著。
“謝謝您……藍染隊長。”
雛森桃順從地躺在了裡間的榻榻米上。
藍染身上那股淡淡的墨香，讓她感到無比的安心。
一天的疲憊和精神上的緊繃，在這一刻徹底爆發。
沒過多久，雛森桃的呼吸就變得均勻綿長，沉沉地睡了過去。
……
聽到雛森桃平穩的呼吸聲，藍染臉上的溫柔笑容緩緩消失。
取而代之的，是一片如深淵般的漠然。
他走到榻榻米前，居高臨下地看著熟睡中的雛森桃。
那眼神，就像是在看一隻隨時可以捏死的螞蟻，又像是在看一件即將完成使命的工具。
沒有任何感情。
藍染彎下腰，拿起一旁的被褥，輕輕蓋在雛森桃的身上，動作依然輕柔，防止她著涼。
“睡吧，雛森。”
藍染低聲呢喃了一句，聲音輕得彷彿幻覺。
“等你醒來，這個世界就會變得不一樣了。”
隨後，他像是察覺到了甚麼，或者說是時間到了。
藍染直起身，整理了一下身上的羽織。
他沒有再看雛森桃一眼，轉身走向門口。
拉門無聲地滑開，又無聲地合上。
藍染的身影消失在黑暗的走廊盡頭，只留下雛森桃一人，在溫暖的房間裡做著關於敬愛隊長的美夢。
……
次日清晨。
微弱的陽光剛透過窗紙，灑在榻榻米上。
雛森桃睫毛顫動了一下，緩緩睜開雙眼。
映入眼簾的，是熟悉的天花板。
“嗯……？”
她迷迷糊糊地坐起身，揉了揉眼睛。
記憶如同潮水般湧來。
昨晚……自己好像來找藍染隊長，然後……
“對不起！我不知不覺就睡著了……”
雛森桃猛地清醒過來，慌亂地四下張望。
“啊呃啊……藍染隊長？”
房間裡空空蕩蕩，案桌上的燭臺早已熄滅。
“不在這裡？”
雛森桃心中升起一絲疑惑。
就在這時，她的目光掃過了身邊的鬧鐘。
“嗚啊！已經這麼晚了！”
雛森桃發出一聲慘叫，整個人從榻榻米上彈了起來。
今天有所有副隊長都要參加的定例集會！
如果遲到的話，肯定會被一番隊的雀部長次郎副隊長訓斥的！
作為總隊長山本元柳齋重國的副手，在副隊長中有很大的威望，雛森桃不敢忤逆對方。
她手忙腳亂地整理著凌亂的頭髮和死霸裝。
小聲抱怨著，但語氣裡卻帶著一絲甜蜜。
“藍染隊長既然早起了，為甚麼不叫我一下呢……”
肯定是藍染隊長看自己太累了，想讓自己多睡一會兒。
隊長真是太體貼了。
雛森桃抓起斬魄刀，衝出了房間。
“現在去一番隊隊舍肯定來不及了……”
她在走廊上飛奔，腦海中迅速規劃著路線。
“看來只好抄近路了！”
雛森桃身形一閃，跳上了屋頂，朝著東大聖壁的方向疾馳而去。
那是通往一番隊的一條偏僻小路，雖然平時很少有人走，但確實能節省不少時間。
清晨的風吹拂在臉上，帶著一絲涼意。
雛森桃的心情卻格外的好。
昨晚在藍染隊長的安慰下，她心中的陰霾已經散去了大半。
只要大家團結一致，一定能度過這次難關的。
快到集會的地點了。
雛森桃看了一眼遠處的鐘樓。
“好極了，現在應該能趕上……”
她輕盈地落在一個高牆的拐角處，正準備轉彎衝向集合點。
然而。
就在她轉過彎的那一瞬間。
她的腳步猛地僵住了。
時間彷彿在這一刻停止了流動。
雛森桃的瞳孔劇烈收縮，原本紅潤的臉色瞬間變得慘白如紙。
手中的斬魄刀“哐當”一聲掉落在地上。
在她面前。
在那面潔白高聳的牆壁上。
一把斬魄刀深深地刺入石壁之中。
而那把刀，貫穿了一個人的胸膛，將他像一副殘忍的畫作一樣，死死地釘在牆面上。
鮮血順著牆壁蜿蜒流下，染紅了那身潔白的羽織。
那個身影，那個背影……
那是她最熟悉，最敬愛，最依賴的人。
那個昨晚還溫柔地安慰她，給她蓋被子的人。
五番隊隊長，藍染惣右介。
此刻，他低垂著頭，眼鏡歪斜地掛在臉上，毫無生氣。
整個世界在雛森桃的眼前崩塌了。
巨大的恐懼和絕望瞬間吞噬了她的理智。
喉嚨裡像是被甚麼東西堵住了，發不出聲音。
過了好幾秒。
一聲淒厲至極的尖叫，劃破了瀞靈廷清晨的寧靜。
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！！！”