世界如玻璃般破碎，扭曲的光影瞬間被拉直。
前一秒還是光怪陸離的映象維度世界，下一秒，兩人已經重新站在了公寓的客廳裡。
“你們……”
加繆看到與蒼崎橙子並肩而立的陳羽時，脫口而出的驚呼卡在了喉嚨裡，臉色瞬間煞白。
她預想過無數種結局，唯獨沒有眼前這一種。
這個少年不僅在冠位人偶師的手下活了下來，還似乎佔據了上風。
反觀橙子，雖然表面依舊從容，但那細微紊亂的魔力流動，卻瞞不過曾經也是魔術師的加繆。
這個認知讓加繆如墜冰窟。
莫非自己的計劃，就要這樣被終止了？
“放心吧，加繆。”
蒼崎橙子抬手，示意她不必驚慌，她推了推眼鏡，讓加繆不必如此驚慌。
“我已經和這位……陳羽先生，達成了初步共識。”
她刻意在“初步”兩個字上加重了讀音。
陳羽沒有理會這言語中的機鋒，他的目光越過驚魂未定的加繆。
他當然知道，所謂的“共識”，不過是對方意識到再打下去的成本已經超出預期收益而已。
“現在，能告訴我你們的計劃了嗎？關於韋伯，關於復仇的全部計劃，是你把韋伯返老還童的，對吧？”
他不是在請求，而是在索取。
加繆嘴唇動了動，看向橙子，眼神裡充滿了詢問。
“說吧。”橙子頷首，“他說過只要滿足他的好奇心，就不會干涉我們的計劃。。”
得到許可，加繆深吸一口氣，開始講述。
“是，韋伯是我讓我他變成十年前的模樣，但這只不過是在同學會上，表演一個能讓所有人矚目的節目。”她的聲音有些發顫，“我想以韋伯同學現在的樣子為基礎，讓所有到場的同學，都暫時回到十年前的樣子，開一場懷舊派對。”
這個說法，天真得像個童話。
“所以是甚麼技術能讓人暫時回到十年前？應該不是時間旅行這種誇張的東西吧？”
“是‘外殼投影’。”
回答他的是蒼崎橙子。
“這是投影魔術的一個罕見分支，專攻‘擬態’與‘自律’。”
蒼崎橙子似乎早就料到他會有此一問，伸出一根纖細的手指，在身前的紅木桌上輕輕搖晃了一下。
“算是投影魔術裡，專攻科目中的一個分支。”
隨著她的動作，一團由藍色資料流構成的光芒在桌面上憑空浮現，迅速凝聚成一個半透明的蛋。
“啪。”
蛋殼應聲而碎，化作無數光點消散。
取而代之的，是一隻毛茸茸的橘色貓咪出現在桌子上，它懶洋洋地伸了個懶腰，然後衝著陳羽發出了一聲軟糯的“喵喵”叫。
“這就是‘外殼投影’。”橙子的聲音很平淡，“它擁有高度的自律性，比普通投影更持久，也更‘真實’。阿姆雷斯家族就是靠著這項獨門絕技，在時鐘塔拿到了‘典位’的階級。”
陳羽下意識地伸出手，輕輕撫摸著橘貓的頭。
指尖傳來的，是溫熱的體溫與柔軟的毛髮觸感，那隻貓甚至還舒服地眯起眼睛，發出了“咕嚕咕嚕”的聲音，用腦袋蹭了蹭他的手心。
這反應，這質感，簡直和真正的活物沒有任何區別。
跟之前蒼崎橙子召喚的“二次元”影貓完全不一樣。
陳羽瞬間明白了關鍵。
“也就是說，韋伯其實並不是真的變小了，而是有人在他身體的外面，套了一層名為‘外殼投影’的殼，混淆了所有人的感知？”
“準確的說，”蒼崎橙子推了推眼鏡，進行了更精確的修正，“那個‘殼’，是韋伯從他自己的內在夢境中，流露到外界所形成的殼。”
韋伯根本沒有變小，只是身體外面被套上了一層名為“外殼投影”的殼。
這層殼是如此“真實”，以至於能完美模擬生命體徵，騙過所有常規的探查魔術。
難怪馬符咒會失效。
在符咒的判定裡，韋伯的身體健康得很，他只是像穿上了一件用魔力編織的、看不見的“衣服”而已。
治療一個健康的人，當然不會有任何效果。
“所以，你們打算給所有參加同學會的人，都套上這麼一層殼？”
陳羽的語氣聽不出喜怒。
“不。”
蒼崎橙子看著他，忽然笑了。
她伸指再次一點，桌上的貓咪突然“啪”的一聲，潰散成漫天飛舞的藍色光點。
一個無聲的威脅。
“只改變外貌，不過是小孩子的把戲。”她的聲音帶上了一絲冰冷的意味，“加繆真正的計劃，遠比這個有趣。”
她將視線轉向了沉默的加繆。
“她要創造一個‘世界’。”
“一個只屬於十年前，完全由記憶和資料構成的，虛幻的世界。在同學會開始的那一刻，她會把所有人的精神，抽離出來，固定在那個世界裡。”
陳羽敲擊扶手的手指停住了。
將一群魔術師的精神囚禁在虛擬世界？
好大的手筆。
這和自己進入遊戲的方式有幾分相似，但本質卻截然相反。
自己是主動進入，隨時可以退出，而他們，是被動地被關進牢籠。
一個關鍵問題浮現在他腦海。
“精神被囚禁，那他們現實中的肉體呢？”
蒼崎橙子的嘴角勾起一抹殘酷的笑意，那笑容讓她看起來像個優雅的惡魔。
“當然是全部替換成我製作的最高階人偶。我會為每個人偶都注入他們的魔術刻印，完美復刻他們的言行舉止。這樣一來，無論是在現實，還是在夢裡，這個美好的故事，都將永遠不會落幕。”
一群行屍走肉的人偶在現實中生活，而他們的靈魂，則在虛假的夢境裡，日復一日地重複著十年前的青春。
這個計劃，已經不是瘋狂，而是令人不寒而慄的褻瀆。
陳羽的內心卻毫無波瀾，甚至感到一絲讚許。
夠狠，也夠異想天開。
但他更關心實際問題。
“代價呢？”他的目光終於轉向了那個從頭到尾都像個提線木偶的加繆，“維持一個世界的代價是甚麼？加繆小姐，你用甚麼來充當那個虛擬世界的‘伺服器’？”
蒼崎橙子替她回答：“用她自己。那個虛幻的世界，必須有加繆的‘觀察’才能存在。”
“觀察？”陳羽重複著這個詞，瞬間明白了其背後的含義，一字一句地說道：“也就是說，她將成為世界的基石，一臺永不宕機的活體伺服器。為了維持世界的運轉，她會徹底失去行動能力，意識被海量的資料流沖刷、同化，直到最後……連‘自我’都不復存在。”
“如果能成功的話……”
加繆終於開口了，聲音輕得像夢囈，卻帶著一種焚身以火的決絕。
“如果能讓他回到那個最意氣風發的年代，如果能讓大家永遠留在那段最美好的時光裡……就算我變成一臺沒有思想的放映機，也無所謂。”
她抬起頭，那雙黯淡的眼睛裡，閃爍著自卑、愛慕與瘋狂交織的火焰。
“畢竟，像我這樣一無是處的人，根本沒有資格……站在他的身邊。”
話音落下的瞬間，加繆做出了一個讓陳羽和蒼崎橙子都未曾預料到的動作。
她伸出雙手，抓著自己白色上衣的下襬，用力向上掀開。
動作果斷，沒有一絲猶豫。
陳羽的呼吸停頓了。
那不是一道傷口。
映入眼簾的，是從鎖骨下方開始，一直蔓延到小腹，由無數道深淺不一的爪痕交錯構成的慘白疤痕網。
面板的褶皺和斷裂的紋理，像一張被揉碎後又強行鋪平的紙，覆蓋了她整個正面的身軀。
猙獰的痕跡甚至延伸到了側腰，可以想見，這片傷痕的背後是何等恐怖的景象。
蒼崎橙子臉上的從容也消失了，她看著那些疤痕，眉頭緊緊皺起。
加繆放下了衣服，重新遮蓋住那片瘡痍。
“十年前，我還是時鐘塔的學生。”
她的聲音很平，像是在講述別人的故事。
“和韋伯同學一樣，在同一個學部。那個時候，我一直偷偷喜歡著他。”
“第四次聖盃戰爭開始前，他決定前往冬木市。我鼓起所有的勇氣，給他寫了一封信。”
“信裡寫了甚麼，現在已經記不清了，大概都是些表達心意的話吧。”
“我把信塞給了他，然後告訴他，等他回來，我希望能聽到他的答覆。”
她停頓了一下，像是在回憶當時的情景。
“他離開後，我每天都在期待。期待他平安歸來，也期待他能接受我的心意。”
“但意外，總是在人最沒有防備的時候發生。”
“韋伯同學離開時鐘塔的那段時間，我和另外兩名同學，正在一起研究‘外殼投影’這個術式。”
“我們成功了，生成了一個獅鷲形態的使魔。但下一秒，它就失控了。”
“那兩個同學，他們跑了。”
“他們把我一個人丟在了工房裡，獨自面對那個暴走的怪物。”
加繆平靜地陳述著，彷彿那段經歷與她無關。
“我被它按在地上，爪子撕開了我的身體。我能感覺到面板和肌肉被一層層剝離，骨頭都在作響。”
“整個身軀，都要被抓爛了。”
“雖然他們拋棄了我，但一開始，我並沒有完全怪罪他們。”
“魔術實驗的研發總是伴隨著危險，面對失控的造物，恐懼是本能，逃跑也是可以理解的選擇。”
加繆的語氣裡，多了一絲難以察覺的波動。
“可是，阿姆雷斯，那個傢伙。”
“那個和我一起研究，又一起拋棄我逃走的同學。”
“在我被時鐘塔判定為重度傷殘，魔術迴路徹底損毀，然後被驅逐之後。”
“他一個人，獨吞了我們所有的研究成果。”
蒼崎橙子的手指在桌面上輕輕敲擊了一下，發出了清脆的聲響。
“外殼投影，原本是我們佩裡戈爾家的秘傳術式。”加繆繼續說道。
“我將家族的秘術拿出來分享，換來的結果，卻是自己變成了不能使用魔術的廢人。”
“而他，阿姆雷斯，卻拿著我的東西，在時鐘塔申請了專利，獲得了他夢寐以求的‘典’位階。”
“他甚至對外宣稱，那次實驗事故，完全是因為我的無能和操作失誤導致的。”
“他把我，當成了他晉升的墊腳石。”
真相大白。
所有的線索在陳羽的腦中串聯成了一條完整的線。
這已經不是簡單的侵佔成果了，這是徹頭徹尾的背叛與踐踏。
“所以，你策劃了這次同學會，向那位叫阿姆雷斯的傢伙復仇。”
陳羽接上了她的話。
加繆點了點頭。
“我讓家族的公司，斷絕了對阿姆雷斯的所有資金支援。他後續的研究，很快就陷入了停滯。”
“然後，我找到了他。”
“我告訴他，實驗失敗都是我的錯，是我太無能。我告訴他，我非常想回到時鐘塔，只要能回去，我甚麼都願意做。”
“我請求他，務必讓我以助手的身份，幫助他繼續完成外殼投影的後續研究。”
“他相信了。”
加繆的嘴角，終於露出了一絲笑容，那笑容裡沒有任何溫度。
“他大概覺得，一個魔術迴路盡毀的廢人，根本不可能對他產生任何威脅吧。還能得到一個免費的，熟悉核心術式的勞動力，何樂而不為。”
“於是，我順理成章地參與到了整個計劃的構建中，幫他搭建好了這個名為‘同學會’的舞臺。”
陳羽看著她。
“失去了魔術迴路，被趕出時鐘塔，功績還被最信任的同伴剝奪。”
“這些，確實是你復仇的理由。”
陳羽的話鋒，卻在此刻偏轉。
“但是，只是為了復仇，你應該不會選擇構建一個虛擬世界吧？”
他的聲音不大，卻像一顆石子投入平靜的湖面。
“為了報復一個人，而去建造一個囚禁所有人的世界。這就像是為了砸死一隻蒼蠅，而去研究怎麼引爆一顆太陽。”
“這個代價，和你的目的，完全不匹配。”
房間裡再次陷入了沉默。
加繆低著頭，長長的劉海遮住了她的表情。
過了許久，她才再次開口，聲音輕得像嘆息。
“其實，復仇甚麼的，都只是順帶的。畢竟我現在無法啟動任何魔術，我只是想借助以阿姆雷斯的手，展開這個外殼投影的術式而已。”
加繆抬起頭，那雙漂亮的眼睛裡，不再是決絕和計劃，而是深不見底的疲憊和悲傷。
“我只是想回到當初。”
“回到那個時候，在時鐘塔的學生時代。”
“回到那個可以無憂無慮，每天想著怎麼才能和他說上一句話的時光。”
“回到……那個身體還沒有被毀掉，還有資格站在他身邊的我。”
“所以……你能幫我嗎？”