沈昭氣笑了，
【這麼有主意，幫別人隨意決定生死？
美其名曰能流名千史？
皇伯父又不是甚麼重貴族輕寒門的皇帝。
搞這麼一出，還不願意真的去死。
周成邊就這麼愛惜自己的性命？
旁人的性命就不值一提嘛?】
沈昭話語裡充著巨大的憤怒。盯著周元的目光恨不得給人盯穿。
其他官員也是一臉不能理解。
他們就算是家中有權勢的，每天上值也是兢兢業業的，也不拉踩同僚，頂多就使點小手段。
再說了，朝堂上都是寒門官員。
成長起來不也是成為士族官員了嘛？
就這樣各分半邊天，才是適合大祈的啊！
永寧帝沉下臉，威嚴俱出，
“周元，朕平素太過信任你。
導致你連朕不放在眼裡。
漠視人命，隨意做出這等欺上瞞下之事。
你可還有甚麼話說？”
周元一臉疑惑，恭敬拱手詢問道，
“陛下，您這是甚麼意思？
老臣自詡謹記為官本分，不敢結交旁人。
為官數十載，老臣無愧於心。
陛下，您莫要聽了旁人的誣告之詞！”
周元跪下，眼中有淚，活像一個被皇帝錯怪的忠臣。
永寧帝就坐在上首，面色冷漠，細看還有一絲嘲諷。
周元平日倒是不知道有這樣的好定力。
這是覺得朕沒有證據，沒法對他出手了。
永寧帝呵呵一笑，
“周元，你會明白的。”
沈昭：【瓜瓜，快來證據！
我要丟在周元臉上嘲諷他！
就算他的本心再好，也抵不了他要做的罪惡事。】
瓜瓜：【宿主，按你這麼說，那證據應該是暫時找不出來。
周成邊是唯一一個知道周元所有算計的。
還有那些被派去放所謂證據的幾個人。
這些人都是周元一手救起提拔的。
不管是周成邊還是那幾人，恐怕不會輕易供出來來周元的這個計劃！】
沈昭：【那周元沒對在牢裡的沈二哥出過手嘛？
沈二哥瞧著不是能自盡的人！
他有風骨，絕不是那種遇事就逃避的。】
瓜瓜：【出手過三次！
只是都被永寧帝的人保護了。
但宿主，你別想了。
周元連夜把那些線索都給摸除了！】
沈昭捂著拳頭，想揍人的心達到了頂峰。
【瓜瓜，那周成邊現在在哪？
把他轉來，總有問話的機會！】
瓜瓜：【周成邊昨夜就逃出京城了。
看方向估計是往老家的。
宿主，你還是讓皇帝的人去抓吧。】
沈昭尋思著，這至少是個好訊息。
周元以為沒有實質性證據，皇帝頂天了會罰他關家裡禁足，不會做別的。
畢竟他為大祈付出良多，也是一手提拔寒門子弟。
但永寧帝威嚴的聲音已然響起，
“周元，朕查到你負責的會試一案。
出現了底下官員與學子勾結一事。
這事，你要負起大責。
還有，周成邊是你侄子。
他誣陷沈文湖一事，也是你管教不力。
兩罪並罰，你一品大學士的官職撤掉。
貶為庶民，五代之內不能再科舉。
周元，回老家去吧。
朕看在你過往的功勞，不要你的命。
但也僅僅是這樣，再無半分功勞！”
皇帝這話，等於否認了周元這個人的全部。
他那雙經歷過往風霜還能保持銳利的眼睛。
終於還是渾濁了，染上了世俗的慾望。
眼中含淚，閃過複雜難辨的情緒。
那一刻，挺直脊背的身子終究還是彎了。
有幾位官員瞧著不忍心，紛紛為周元求情。
甚至還把沈文糊拉進來了。
“陛下，沈學子也孺慕周大人的才能。
他如今能站在這裡，也是周大人重視寒門教育。
周大人不過一時被小人矇蔽，才有這一事。
陛下聖心明鑑，求給周大人一次機會！”
“陛下，周大人犯的這些不足以抹滅他過去的功勞。
一品大學士官職可以撤，但五代之內不能科舉。
這是否太過嚴重，還請陛下三思！”
周大人一生最重視科舉。
讓他的五代之內都參加不了科舉，無疑是逼他去死！
就算他在科舉一途行事偏激了些，那本心也是好的。
好在沒徹底逼死沈文湖，那是否能網開一面呢？
不少大人都殷切盯著永寧帝，盼望他能收回成命。
君臣僵持了一會，金鑾殿靜的連外面喜鵲吱吱叫的聲音都能聽到。
永寧帝凝視了周元半晌，只是道，
‘周卿，你對朕的命令有甚麼不滿嘛？
只要你說，朕可以給你一個面子！’
永寧帝得承認，那幾個大臣話說得有點道理。
但也就這樣了。
過往周元幹出的實事，他一一看在眼裡。
並一手提拔到了‘一品大學士’的位置。
如今，科舉這事，他妄想抓在自己手中。
以自己喜好做事，全然不顧皇帝的心意。
一心一意要寒門子弟崛起，太過瘋魔了。
周元耳邊其實能聽見各種各樣的聲音。
他終究還是扯出一抹笑，鄭重其事求了皇帝，
“陛下，小民周元認罪。
只是五代實在太過久遠。
周元乞求陛下，能給個機會。
讓小民的後代子孫，三代外就能參加科舉！”
周元把自己的官帽脫下來，雙手捧著舉過頭頂。
永寧帝看著也有一絲動容，揚聲允准，
“周元，朕準了！
此去山高水遠，切望珍重！”
周元很快就脫下官服，著一身裡衣，離開了這金鑾殿。
皇帝允他收拾半個月，可以帶走家中財物。
一時間，百官思緒都有些複雜。
望著那個蒼老的背影，久久不能回神！
沈昭湊到沈文湖面前，小聲問，
‘二哥，你剛才怎麼不出聲？
有個大人說你孺慕周元已久。
你為何不反對？’
沈文湖眼中動容也有，溫和一笑，
“昭昭，周元在你心中。
是一個害你二哥這樣的罪魁禍首。
但在千萬學子心中，他確實是我們的指路明燈。
再往上幾個朝代，寒門學子考中科舉名次實在太難。
有出那麼幾個，都是家中燒高香的結果。
而在陛下這個朝代，寒門官員已經能佔朝堂上官員小一半人數了。
這其中固然有陛下頒佈的政策，有學子個人的努力，卻是也離不開周大人的努力。
但二哥沒想到，周大人為了科舉已經能罔顧朝廷律法了。
還瞞著陛下搞出了這一回又一回的事。
二哥能做的，便是不落井下石了！”