根鬚之王！
這四個字，帶著無盡的絕望，從她齒間擠出。
“現在的建木核心，不再散發生機，反而像一個巨大的汙染源，將所有純淨的生命力轉化為汙穢，滋養著那些怪物。”
“大部分族人要麼被腐化，成了父皇，成了根鬚之王的傀儡，要麼就被囚禁起來，作為維持他力量的養料。”
“我和我的護衛隊，是最後一批試圖逃出來尋找希望的，可是……”
她看向身邊那些永遠沉睡的護衛，泣不成聲。
現場一片寂靜。
只有艾莉婭壓抑的哭泣聲，和遠處隱隱傳來的怨靈嘶鳴。
白淺眼中流露出同情，她所在的青丘狐族，何嘗不是在被步步緊逼中走向絕望？
若非林昊出現……
龍葦音緊握長槍，她對這種為了力量不惜一切的墮落行徑，感到不齒，更感到憤怒。
趙小伶和小么更是眼圈微紅，被這悲慘的敘述所觸動。
林昊的神色，卻依舊沒有任何波動。
文明的興衰，種族的存亡，他見過太多。
他的心，早已如同萬載寒鐵。
他捕捉到了艾莉婭話語中的一個關鍵資訊。
“建木核心深處？”他重複了一遍。
艾莉婭止住哭泣，用殘破的衣袖擦去眼淚，看向林昊的眼神，帶上了最後的、孤注一擲的懇求：
“是的，建木核心！在未被汙染前，那裡是生命法則的源頭，是西王母大神曾留下祝福的地方！”
生命鳳紋！
林昊的眼中，終於掠過一絲極淡的精芒！
暗魂道種、力之鳳紋，如今又出現了生命鳳紋！
這些散落在山海世界的先天道則，與他，與補天之樹，有著莫名的吸引力。
艾莉婭掙扎著站起身，對著林昊，深深彎下了腰，行了一個精靈族最崇高、最古老的請求禮儀：
“強大的外來者，艾莉婭，以精靈公主之名，懇求您！”
“救救我的族民，救救建木，哪怕只是讓他們獲得解脫！”
“我族願世代銘記您的恩德！”
“帶路，去精靈王庭。”
簡單的五個字，讓艾莉婭瞬間看到了刺破無盡黑暗的光芒！
她激動得身體微微發抖，再次深深鞠躬：“多謝！艾莉婭，代全族拜謝閣下！”
……
在艾莉婭的指引下，隊伍沒有選擇正面強攻那怨靈與藤蔓最密集的區域。
而是繞行至一片看似毫無異常的枯萎根鬚牆壁前。
艾莉婭伸出纖手，按在牆壁某處，口中吟誦起古老晦澀的精靈咒文。
淡淡的綠色光華從她掌心流淌而出，沒入根鬚牆壁。
下一刻，牆壁上的根鬚如同活物般，緩緩蠕動、分開。
露出了一條僅容兩人並肩透過的、向下傾斜的幽深通道。
通道內壁覆蓋著發光的苔蘚，提供著微弱的光亮。
空氣中瀰漫著泥土和植物根莖的氣息，雖然依舊帶著一絲若有若無的腐敗感，但比外面純淨了無數倍。
“這是‘樹脈小徑’，是建木生命力自然流淌時形成的通道，只有王族血脈才能開啟。”艾莉婭解釋道，率先走入通道。
林昊等人緊隨其後。
通道蜿蜒曲折，彷彿沒有盡頭。
然而，就在隊伍行進到一處較為寬闊的、如同地下樹廳的地方時。
“咔嚓……咔嚓……”
前方黑暗中，傳來了沉重而拖沓的腳步聲。
還有金屬與地面摩擦的刺耳聲響。
艾莉婭臉色猛地一變：“小心！是被腐化的樹廳守衛！”
話音剛落，數道身影從黑暗中蹣跚走出。
他們依舊穿著精靈族制式的華麗藤甲，手中握著鑲嵌寶石的長劍或法杖。
但他們的身體，已經出現了可怕的畸變！
面板變得如同老樹皮般粗糙皸裂，縫隙中流淌著暗綠色的粘液。
眼神空洞呆滯，唯有瞳孔深處，跳躍著一點瘋狂的暗紅光芒。
他們的動作僵硬，卻帶著一股扭曲的力量感。
“巴爾德叔叔，莉娜姐姐……”
艾莉婭看著其中兩名明顯是守衛隊長的精靈，聲音顫抖，充滿了痛苦與不忍。
這些，曾經都是守護王庭、看著她長大的忠誠衛士啊！
“他們，他們已經死了！被腐化之力操控的，只是空殼！”艾莉婭咬著銀牙，強忍悲痛。
“吼！”
那幾名被腐化的精靈守衛發現了生人氣息。
空洞的眼睛瞬間鎖定眾人，發出了不似人聲的咆哮，揮舞著武器衝了上來！
他們的攻擊毫無章法，卻勢大力沉，武器上纏繞著腐蝕性的黑綠色能量！
“讓我來！”
龍葦音一步踏出，眼中閃過一絲複雜，但更多的是堅定。
長槍如龍，力量法則凝聚！
她沒有動用剛剛領悟的、殺傷力最強的“力之銳意”，而是將力量化作高頻震盪的波紋，附於槍身。
“嘭！”
一槍刺出，精準地點在一名腐化守衛的胸口。
恐怖的高頻震盪之力透體而入！
那守衛前衝的動作猛地一僵，體表的樹皮狀面板寸寸裂開，內部扭曲的結構被瞬間震散。
他眼中的暗紅光芒閃爍了幾下，迅速黯淡，龐大的身軀推金山倒玉柱般轟然倒地，沒有再爬起來。
龍葦音槍出如風，身影在幾名腐化守衛中穿梭。
每一槍都精準地擊碎他們體內的腐化核心，終結他們的痛苦。
高效，迅捷。
戰鬥很快結束。
看著地上那些曾經熟悉的面孔徹底失去聲息，艾莉婭死死捂住嘴，不讓自己哭出聲，但肩膀卻在劇烈地顫抖。
林昊的目光掃過這些屍體，眼神依舊淡漠。
這就是代價。
追求不屬於自己力量，或者說，無法掌控的力量，必然付出的代價。
“走吧。”他淡淡開口。
艾莉婭用力擦了擦眼淚，重重一點頭，繼續在前引路。
沉默地前行了一段，艾莉婭似乎為了轉移注意力，也為了提供更多資訊，低聲說道：
“如果能找到我族的聖物‘萬森羅盤’，或許，或許還有一絲希望，能重新校準建木核心的生命頻率，哪怕只是暫時淨化一小片區域……”
“萬森羅盤？”林昊看向她。
“嗯，”艾莉婭點頭，“那是西王母時代流傳下來的聖物，能溝通並引導最純粹的生命法則。”
“但在父皇徹底腐化那次動盪中，羅盤就遺失了，很可能還在王庭的某個角落，或者被父皇藏了起來。”
林昊記下了這個名字。
隊伍繼續在幽暗的樹脈小徑中穿行，越來越深入建木的核心區域。