1.
北地苦寒，朔風如刀。昌州城北，徐記瓷坊的窯火卻終年不熄，映得半邊天泛著橘紅。坊主徐停雲，年過三旬，眉眼間沉澱著泥土與釉彩的氣息，是方圓百里首屈一指的瓷匠。他十指粗糲，卻能在方寸坯胎上賦予泥土精魂。唯獨一件憾事，盤桓心頭多年——他燒不出心中那個“活”的美人。
畫稿堆滿案頭，仕女百態，或端莊，或嬌媚，入了窯，出來皆是冰冷的瓷偶，眉眼僵硬，少了一股子勾魂攝魄的靈動生氣。徐停雲對著滿架精瓷，常感煩悶，總覺得有層無形的薄紗，隔在他與那至高的境界之間。
這年臘月，大雪封門。徐停雲枯坐工坊，對著一尊新塑的仕女素坯出神。泥胎溫潤，線條流暢，可他總覺得差了最後一口氣。窗外風雪呼嘯，攪得他心緒不寧。驀地，一陣奇異的風打著旋兒，卷著雪花，竟從門縫窗隙間硬生生擠了進來，帶著刺骨寒意，直撲他面門。
風過處，捲起案角一張陳舊泛黃的仕女畫稿。畫稿飄落徐停雲腳邊。他俯身拾起，撣去灰塵。畫中女子，非當世裝束，衣袂飄然如雲，身形婀娜似風中細柳。最奇是那雙眉眼，墨色極淡，卻蘊著千般情緒，似喜還嗔，欲語還休，彷彿只需一點星火，便能從薄薄的宣紙上活轉過來！
徐停雲的心，猛地被這雙眼睛攫住。他如獲至寶，將舊畫稿懸於壁間，日夜相對。那畫中女子彷彿成了精魂，在他腦海中盤旋縈繞，舉手投足，一顰一笑，纖毫畢現。一股前所未有的創作激情在他胸中鼓盪，燒得他雙目赤紅。
2.
他閉門謝客，隔絕塵囂。親自採來昌州城外雞骨山深處最細膩純淨的高嶺土，澄之又澄，濾之又濾，直至土膏如脂，膩不留手。調釉的水，是他踏破鐵鞋，在深山古寺後尋得的一眼寒泉，清冽甘甜，據說有通靈之效。他摒棄所有現成的青花料、釉裡紅，只取最本源的礦石，親手研磨，調製出獨一份的秘色釉漿，釉色清透如雨後初晴的天空，又隱含著一種難以言喻的、近乎活物的溫潤光澤。
素坯塑形，他耗盡心神。指尖撫過溫軟的泥胎，腦海中全是那畫中女子流轉的眼波。他摒棄了所有刻板的匠氣，每一道衣紋的起伏，每一縷髮絲的走向，甚至那微微側首時頸項的弧度，都力求捕捉畫中那份稍縱即逝的神韻。他屏住呼吸，用最細的雕刀，在美人尚未定型的眉梢眼角，小心翼翼地剔、刮、壓、抹。泥屑簌簌落下，那眉眼間的生動氣韻，竟真的一分一分從虛無中凝聚、顯現出來！
最後一筆落下，徐停雲踉蹌後退，靠在冰冷的牆壁上，渾身虛脫，汗水早已浸透重衫。他看著眼前這尊等人高的素坯美人，心頭狂跳。那眉眼間的靈秀，唇角的微渦，甚至那凝固在姿態中的一絲若有若無的羞怯，都像極了畫中人！不，它比畫中人更鮮活，彷彿只是睡著了，下一刻便會睜開那雙勾魂攝魄的眼睛！
“成了…終於成了！”他喃喃自語，聲音嘶啞，帶著一種近乎癲狂的喜悅。
3.
裝窯，封門。徐停雲親自守在窯口，寸步不離。這一窯，只燒這一件美人瓶。他添柴控火，全憑一種近乎本能的直覺。窯內烈焰翻騰，發出沉悶的咆哮。火光映著他焦灼而期待的臉，忽明忽暗。七天七夜，他不眠不休，眼窩深陷，形容枯槁，整個人如同也被投入了這煉獄般的窯爐中炙烤。
開窯那日，天光慘白。窯門洞開，熱浪裹挾著刺鼻的煙火氣撲面而來。徐停雲不顧滾燙的窯壁，幾乎是撲了進去。窯室深處，熾熱漸退的灰燼裡，那尊美人瓶靜靜地立著，周身籠罩著一層氤氳的熱氣。
待煙氣稍散，徐停雲的心跳驟然停止——
瓶身釉色，竟是前所未見的“雨過天青”！清透如水，溫潤似玉，釉面下彷彿有薄霧流動。更令人窒息的是，瓶身所塑美人，眉眼口鼻，纖毫畢現，栩栩如生！那肌膚的質感，竟如同初生嬰孩般細膩柔嫩，透出健康的紅暈。長長的睫毛低垂，在眼下投出扇形的陰影，彷彿下一刻就會微微顫動！徐停雲甚至能感覺到她溫熱的鼻息！
這不是瓷器！這分明是一個被封存在釉彩中的活生生的美人！
他顫抖著伸出手指，想要觸碰那彷彿帶著體溫的臉頰。指尖離釉面尚有寸許，一股微弱卻清晰無比的暖意，竟隔著空氣傳遞過來！與此同時，美人那低垂的眼睫，似乎極其輕微地……顫動了一下！
徐停雲觸電般縮回手，一股寒氣混合著巨大的狂喜，瞬間席捲全身。成功了！他造出了前無古人、後無來者的“活瓷”！
4.
徐停雲將這美人瓶奉若神明，置於內室最潔淨的紫檀高几上，日夜相對。起初，他沉浸在無與倫比的狂喜與自豪中，向每一個來訪者炫耀這驚世之作。人們無不被那瓶中美人逼人的“活氣”所震懾，嘖嘖稱奇。
然而，詭異之事悄然滋生。
徐停雲開始夜不安枕。無論門窗關得多嚴實，他總能在夜深人靜時，清晰地聽到一種細微的、如同冰面開裂的“噼啪”聲。聲音來自內室，來自那尊美人瓶！他披衣起身，秉燭細看。燭光搖曳下，美人瓶釉色依舊清透，美人容顏依舊完美無瑕，瓶身光潔如新，哪裡有一絲裂紋？
他疑心自己聽錯，復又躺下。那細碎、冰冷、持續不斷的碎裂聲，卻如附骨之疽，頑強地鑽進他的耳朵，越來越清晰，越來越密集！攪得他心煩意亂，頭痛欲裂。
更可怕的是，他發現自己開始不由自主地模仿瓶中美人！晨起對鏡，鏡中的自己，眉宇間竟染上了那美人特有的、含羞帶怯的柔婉情態！舉手投足，也漸漸變得輕緩、柔媚，如同被無形的絲線牽引著，努力貼合那凝固在瓷瓶上的姿態！一股寒意從尾椎骨竄起，他猛地摔碎了銅鏡。
“不！我不是她！”他對著空寂的房間嘶吼，聲音裡充滿了恐懼。
5.
恐懼終於壓倒了真愛。一個深夜，徐停雲被那無處不在、愈演愈烈的“噼啪”聲徹底逼瘋。他赤紅著雙眼，抄起工坊裡沉重的鐵錘，跌跌撞撞衝進內室。燭光下，那美人瓶靜立著，釉面流轉著溫潤的光，美人的嘴角似乎噙著一絲若有若無的、冰冷的嘲弄。
“都是你！都是你這妖物作祟！”徐停雲發出野獸般的低吼，用盡全身力氣，掄起鐵錘，朝著那完美無瑕的瓶身狠狠砸去！
“哐——嚓——！”
一聲震耳欲聾的巨響！預想中瓷片飛濺的場景並未出現。鐵錘砸中的剎那，那看似脆弱的釉面竟爆發出一種難以言喻的柔韌！巨大的反震力讓徐停雲虎口崩裂，鐵錘脫手飛出。他踉蹌後退，驚恐地望向美人瓶。
瓶身完好無損！只是在美人那光滑如凝脂的左側臉頰上，赫然多了一道寸許長的、扭曲猙獰的裂痕！裂痕深可見胎，邊緣鋒利如刀，像一條醜陋的蜈蚣，生生爬上了這絕世容顏！更令人毛骨悚然的是，那裂痕深處，竟緩緩地、極其緩慢地，沁出了一縷暗紅色的粘稠液體！如同美人流下了一行絕望的血淚！
那液體順著瓶身冰涼的釉面蜿蜒滑落，留下一道刺目的暗紅痕跡，散發出若有若無的、令人作嘔的鐵鏽腥氣。
徐停雲如遭雷擊，呆立當場。他看著美人臉上那道流血的裂痕，又低頭看看自己虎口崩裂處滲出的鮮血，一股難以言喻的劇痛猛地從自己臉頰相同的位置炸開！彷彿那一錘，是實實在在地砸在了他自己的臉上！
“啊——！”他捂著臉頰，發出淒厲的慘嚎，指縫間瞬間被溫熱的液體濡溼。
6.
自那一錘之後，徐停雲便徹底墜入了無間地獄。
那美人瓶上的裂痕，如同活物般開始蔓延。起初只是臉頰上那道血痕，幾日之後，便如蛛網般爬滿了整個瓶身！美人那原本完美無瑕的面容被無數道扭曲的裂痕割裂、覆蓋，變得支離破碎，如同一個被強行粘合起來的噩夢。更可怕的是，每一道裂痕深處，都在不分晝夜地、極其緩慢地滲出那種暗紅粘稠的液體，沿著瓶身流下，在紫檀高几上匯聚成一灘灘半凝固的、散發著濃重血腥味的汙漬。整個內室瀰漫著一股令人窒息的血腥與腐敗氣息。
徐停雲徹底瘋了。他不再畏懼那“噼啪”聲，因為這聲音已被他自己喉嚨裡發出的、日夜不停的痛苦呻吟和嘶嚎所取代。他蜷縮在離美人瓶最遠的角落，身體以肉眼可見的速度枯萎下去。臉頰凹陷，顴骨高聳，面板呈現出一種死氣沉沉的灰敗顏色。最駭人的是，他那張瘦削枯槁的臉上，竟也如同那瓶上美人一般，佈滿了縱橫交錯的、深可見骨的裂痕！裂痕深紅髮黑，邊緣翻卷著，如同被烈火灼燒過，同樣在不斷地滲出暗紅色的膿血！
他的身體彷彿變成了一件正在不斷碎裂、滲漏的劣質瓷器。他不再進食，只是本能地伸出枯枝般的手指，蘸取自己臉上、身上流下的膿血，踉蹌著爬到那佈滿裂痕的美人瓶前，一遍遍、徒勞地試圖將那些粘稠汙穢的血漿，塗抹、填塞進瓶身的裂縫裡。口中發出含糊不清的囈語：“補上…快補上…不能破…美人不能破…”
膿血糊滿了瓶身，卻絲毫不能阻止那些裂痕的蔓延，反而讓整個美人瓶變得汙穢不堪，如同剛從血池地獄裡打撈出來。血腥味混合著皮肉腐爛的惡臭，濃烈得化不開。
7.
當老窯工魯大壯終於撞開那扇緊閉多日、門縫裡滲出濃烈惡臭的房門時，饒是他見慣了窯場生死，也駭得魂飛魄散，踉蹌後退，一屁股跌坐在冰冷的泥地上。
內室如同屠宰場。濃得發黑的血汙幾乎覆蓋了每一寸地面和牆壁，凝固成厚厚一層粘膩的硬殼。空氣裡瀰漫著令人作嘔的、混合了血腥、腐肉和某種奇異甜腥的死亡氣息。
那尊曾經傾倒眾生的美人瓶，此刻汙穢地立在紫檀高几上，通體被厚厚的、暗紅發黑的血痂包裹，早已看不出本來面目。無數道裂痕在血痂下猙獰盤踞，像一張張咧開的、無聲大笑的嘴。
而徐停雲……他就在那高几之下。
他整個人以一種極其怪異的姿勢蜷縮著，身體扭曲，彷彿被無形的力量強行摺疊過。面板呈現出一種僵硬的、毫無生氣的青灰色，上面密佈著無數深可見骨的裂口，裂口邊緣翻卷，如同破碎的瓷片。他的頭顱以一種不可能的角度仰著，空洞的眼窩直勾勾地“望”著高几上的美人瓶，嘴巴大張著，露出焦黑的牙齒，似乎還在無聲地吶喊。
最令人毛骨悚然的是，他的身體，連同他身上襤褸的衣衫，都覆蓋著一層厚厚的、半透明的、類似劣質粗瓷釉的光澤！整個人彷彿被強行塞進了一個粗糙的、正在冷卻凝固的瓷俑之中！而在他枯槁如爪的右手邊，散落著幾塊沾滿黑紅汙漬的碎瓷片——正是當初他用來砸瓶的那柄鐵錘的錘頭，不知何時，竟已碎裂。
魯大壯胃裡翻江倒海，連滾爬爬地逃出這人間地獄般的房間，在冰冷的院子裡劇烈嘔吐起來。屋內的死寂如同有形的重物，沉沉地壓在整個瓷坊上空。
8.
徐記瓷坊很快換了主人。新主人嫌那內室汙穢不祥，命人將裡面所有東西，連同那被血汙包裹的美人瓶和徐停雲扭曲僵硬的屍身，一股腦兒丟進了燒瓷的窯爐深處，潑上猛火油，一把火燒了個三天三夜，只求將一切邪祟焚為灰燼。
熊熊烈火吞沒了所有。灰燼清理出來時，果然甚麼也沒剩下。
幾年後，新主人翻修舊工坊。一個幫工清理後院角落堆積如山的陳年廢料時，鐵鍬碰到一塊硬物。扒開混雜著碎瓷片、爛泥和草木灰的垃圾堆，一塊沾滿泥汙的東西露了出來。
幫工用水沖洗乾淨。那竟是一個未曾上釉的素坯人頭！只有拳頭大小，泥胎粗糲，燒製得半生不熟，呈現一種黯淡的土黃色。雕工更是極其拙劣草率，勉強能看出是個女子的輪廓，五官模糊不清，如同孩童信手的塗鴉。
然而，就在這粗陋不堪的泥塑臉頰上，卻有一道異常清晰、異常深刻的裂痕。裂痕邊緣鋒利，彷彿被利刃狠狠劈開過。更詭異的是，在那道深深的裂痕底部，以及人頭的脖頸斷口處，竟浸染著幾抹早已乾涸發黑、卻依舊刺目的暗紅痕跡，如同凝固了不知多少歲月的陳舊血漬。
幫工嫌這玩意兒晦氣，隨手就想扔掉。工頭瞥了一眼，漫不經心道：“爛泥疙瘩，丟回廢料堆裡得了，別佔地方。”
那醜陋的、帶著血痕的泥頭，在空中劃了個弧線，“噗”一聲，落回散發著陳腐氣息的垃圾深處，濺起幾點微塵，很快便被新的廢料掩埋。院牆外，不知誰家孩子放起了爆竹，“噼啪”幾聲脆響，在空曠的午後，傳得老遠。