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雪，像是天公失手打翻了盛滿寒意的玉屑罐子，紛紛揚揚，無休無止。暮色沉沉壓下來，將這江南小徑旁的竹林，浸染成一幅墨色淋漓、卻又被寒氣凍得僵硬的畫卷。風如鬼魅低泣，在竹葉間穿梭，刮在臉上，是刀割般的銳利。
陸文深一腳淺一腳地跋涉在沒踝的積雪裡，肩頭那隻單薄的青布書箱，此刻沉重得如同壓著一座小山。冷，徹骨的冷，早已穿透了那身洗得發白的棉袍，直往骨頭縫裡鑽。他剛剛經歷了一場敗北——金陵城裡的秋闈，他名落孫山。那墨香四溢的考場，同窗們或得意或失意的面孔，考官宣讀榜單時那毫無起伏的腔調……此刻都成了這無邊風雪中模糊而令人窒息的背景。腹中空空，飢腸轆轆，連帶著心也沉甸甸地墜著，幾乎要將他拖入這冰冷的泥濘中去。
“呼……呼……”他艱難地喘息著，每一次吸進的空氣都帶著冰碴，刺得喉嚨生疼。視野被風雪攪得混沌一片，只有前方那片黑黢黢的竹林輪廓，在暮色中影影綽綽。他只想快些尋個避風處，哪怕是個破敗的山神廟也好，熬過這要命的寒夜。
就在他快要支撐不住時，一陣極其微弱、斷斷續續的嘶鳴聲，穿透了風雪的呼嘯，鑽入耳中。那聲音悽楚、破碎，帶著一種瀕死的絕望，像是被掐住了咽喉的幼獸。
陸文猛地停住腳步，側耳凝聽。聲音似乎來自路旁竹林深處，一叢被積雪壓彎了腰的矮竹之下。他心頭一緊，也顧不得疲憊，撥開溼冷的竹枝，循聲探去。
積雪下，一片觸目驚心的猩紅浸染開來。一條通體瑩白如玉的小蛇，正痛苦地扭曲著。它纖細的身體被一根斷裂的尖銳竹枝狠狠貫穿，釘在冰冷的泥地上。那刺目的鮮血，正從傷口處汩汩湧出，在白雪上蜿蜒開絕望的圖案。小蛇的頭顱無力地昂起，掙扎著，每一次扭動都牽動著那致命的傷口，帶出更多的血沫。最令人心悸的，是那雙眼睛——狹長而嫵媚，瞳孔深處竟凝著兩泓驚心動魄的碧色，如同初春融雪時最清澈、最深沉的潭水。此刻，這雙碧瞳裡盛滿了巨大的痛苦和無助，直直地望向他，彷彿穿越風雪，看進了他的靈魂深處。
陸文的心像是被那目光狠狠攥了一把。他並非沒見過蛇，可這碧綠如春水的眸子，這瀕死之際純粹的哀傷，竟讓他瞬間忘卻了恐懼和寒冷。這風雪肆虐的荒野，這垂死的生靈，與他此刻落魄的心境，奇異地交織在一起，生出一種同病相憐的悲憫。
他幾乎是毫不猶豫地蹲下身，凍得幾乎麻木的手指，小心翼翼地、極其輕柔地觸碰上那冰冷的蛇身。小蛇猛地一顫，碧綠的眼眸閃過一絲驚惶和本能的抗拒，但似乎也耗盡了最後一絲力氣，只能發出更微弱的嘶聲。陸文屏住呼吸，動作放得更緩，他強忍著竹枝刺入皮肉時那種令人牙酸的觸感，一點一點，極其艱難地，終於將那根奪命的竹枝從小蛇體內緩緩拔了出來。
鮮血再次湧出。陸文迅速撕下自己內衫還算乾淨的一片衣角，笨拙卻儘可能輕柔地按壓在蛇身那猙獰的傷口上。他解下腰間那個癟癟的、僅剩一點清水的竹筒，小心地衝洗掉傷口周圍的血汙和泥濘。又從書箱裡摸索出僅存的一點止血草藥粉末——那是離家時母親硬塞給他的，此刻竟派上了意想不到的用場——仔細地敷在傷口上，再用剩餘的乾淨布條小心地纏繞包裹起來。
做完這一切，陸文已是滿頭虛汗，手指凍得通紅僵硬。小蛇虛弱地躺在他掌心，身體冰涼，只有那碧綠的眸子，虛弱地睜開一條縫，定定地望著他，那眼神複雜難辨，似有無盡的哀傷，又彷彿藏著某種難以言喻的深邃。
“好了，小東西，”陸文對著掌心那微弱的氣息低語，聲音被風雪撕扯得有些模糊，“傷得太重，能不能活……就看你的造化了。”他不敢再耽擱，尋了竹林深處一處背風乾燥、鋪著厚厚枯葉的地方，將小蛇輕輕放了進去，又用枯葉小心地掩蓋好，形成一個簡陋卻相對溫暖的庇護所。
“我只能幫你到這裡了。”他最後看了一眼那堆枯葉，碧綠的眼眸似乎在他心中烙下了一個印記。隨即，他裹緊單薄的衣衫，咬緊牙關，再次一頭扎進了茫茫風雪之中。那絕望的嘶鳴和碧綠的眼波，卻如同無形的絲線，纏繞在他離去的背影裡。
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三年光陰，如白駒過隙，又似簷下滴落的水珠，在陸文身上刻下了風霜的印痕。當年落第的挫敗，漸漸被生活的重擔磨平了稜角。為了餬口，他輾轉多地，做過私塾先生，當過賬房，如今為一戶富商押送一批貨物北上。這一日，天公再次不作美，鉛灰色的雲層沉沉壓頂，醞釀著一場不期而至的暴雨。陸文與兩個腳伕緊趕慢趕，終於在如注的雨簾徹底籠罩天地之前，遙遙望見了前方山坳中一片模糊的屋宇輪廓。
“陸先生，看！有地方落腳了！”一個腳伕抹了把臉上的雨水，指著前方喊道。
近前一看，卻是一片荒廢的宅邸。高聳的門樓依舊可見昔日的恢宏，朱漆早已剝落殆盡，露出朽木的本色，猙獰的裂痕爬滿門柱。兩隻殘破的石獅子歪斜在泥濘裡，一隻沒了頭顱，另一隻眼窩空洞，被雨水沖刷得汙濁不堪。沉重的木門半開半掩，在風雨中發出令人牙酸的“吱呀”呻吟，彷彿垂暮老人最後的喘息。
“這……怕是荒廢許久了，能住人嗎？”另一個腳伕看著門內荒草萋萋、斷壁殘垣的景象，有些遲疑。
陸文抬頭望了望黑沉沉的天空，豆大的雨點砸在臉上生疼。風捲著雨腥氣和濃重的土腥味撲面而來。“別無選擇了，雨太大，山道危險。荒宅雖破，總能擋擋風雨。”他當先一步，推開了那扇沉重沉吟的大門。
門軸轉動，帶起一股濃烈的黴腐塵埃氣息，直衝鼻腔。前院荒草齊腰，雨水積在坑窪處，泛著渾濁的泡沫。正廳的屋頂塌陷了大半，瓦礫朽木堆了一地，雨水順著破洞嘩啦啦地灌入廳堂。幾隻受驚的烏鴉“嘎”地一聲，從殘破的樑柱間撲稜稜飛起，融入灰暗的雨幕。
三人深一腳淺一腳地穿過破敗的前庭，尋到後院一處廂房。這屋子顯然也曾是僕役居所，雖同樣破敗，門窗歪斜，蛛網密佈，但屋頂尚算完整，牆壁也還立著，勉強能遮蔽風雨。屋內空無一物，只有厚厚的塵土和幾堆不知名的獸類骸骨散落在角落。
“就這裡吧，總比淋成落湯雞強。”陸文放下行囊，和腳伕一起動手，清理出一塊稍顯乾燥的角落。其中一個腳伕眼尖，竟在角落裡發現了一小捆還算乾燥的柴火，另一個則在窗臺下找到半截殘燭。這意外的發現讓三人精神一振。
很快，一小堆篝火在屋子中央燃了起來。橘黃色的火苗跳躍著，散發出溫暖的光和熱，驅散著從門窗縫隙裡鑽進來的陰冷溼氣，也稍稍驅散了這荒宅帶來的死寂與不安。橘紅的火光照亮了殘破的四壁和蛛網，投下搖曳而巨大的影子。兩個腳伕累極，裹著隨身帶的油布，靠著牆根，不一會兒便鼾聲大作。
陸文卻了無睡意。他坐在火堆旁，聽著窗外愈發淒厲的風雨聲，還有遠處隱隱傳來的、不知是風聲還是別的甚麼嗚咽。篝火噼啪作響，火苗舔舐著空氣。三年來的奔波勞碌，世態炎涼，如同這荒宅的陰影，悄然爬上心頭。他下意識地摩挲著手指，三年前那個風雪交加的黃昏，掌心那冰涼滑膩的觸感，那雙碧綠如深潭、盛滿痛苦的眼睛，毫無預兆地浮現在眼前。那抹驚心動魄的碧色，如同烙印，在記憶深處從未真正褪去。
就在這時——
篤。篤。篤。
三聲輕響，清晰得如同敲在陸文的耳膜上，蓋過了風雨和鼾聲。
他猛地抬頭，心臟像是被一隻冰冷的手攥住。聲音來自那扇歪斜、佈滿裂縫的破木門。
荒山野嶺，暴雨傾盆，這廢棄多年的鬼宅……誰會深夜敲門？寒意順著脊椎倏然爬升，瞬間凍結了方才篝火帶來的暖意。兩個腳伕的鼾聲依舊，對這不速之客的造訪毫無所覺。
陸文的手心沁出了冷汗。他屏住呼吸，死死盯著那扇門。門縫外，只有一片濃得化不開的黑暗。
“誰？”他啞著嗓子問，聲音乾澀得厲害。
門外一片死寂。只有風聲雨聲依舊。
陸文的心提到了嗓子眼。是錯覺？還是……這荒宅裡真有他看不見的東西？他猶豫著，身體繃緊，緩緩站起身，一步步挪向那扇破門。每一步都踩在腐朽的地板上，發出輕微的呻吟。
就在他離門還有幾步之遙時，那扇破舊不堪、彷彿隨時會散架的木門，竟被一股無形的力量，從外面無聲地推開了！
一股挾著雨水的陰冷夜風猛地灌入，吹得篝火劇烈搖曳，光影亂舞，牆上那些巨大的影子隨之瘋狂扭動，如同鬼魅復甦。門口，一個纖細的身影靜靜佇立在濃稠的黑暗裡。
陸文倒吸一口冷氣，僵在原地，血液似乎都凝固了。
那身影向前邁了一步，踏入搖曳不定的火光範圍。竟是一位女子。
一身素白衣裙，在昏暗光線下泛著柔和的、近似月華的光澤，纖塵不染，與這滿屋的破敗塵埃格格不入。長髮如墨雲般披瀉，只在鬢邊鬆鬆挽了一根碧玉簪子。她身姿嫋娜，面容在跳動的火光下有些朦朧，卻依稀可見其驚人的秀美，眉目如畫，肌膚勝雪。最令人無法移開視線的，是那雙眼睛——狹長嫵媚，眼波流轉間，瞳孔深處，赫然是兩泓驚心動魄、幽深如古潭的碧綠！
那碧色，純淨、深邃，帶著一絲非人間的妖異魅惑，瞬間擊中了陸文記憶深處那個風雪黃昏的畫面。
是她！那條雪中白蛇！那抹魂牽夢縈的碧綠！
陸文如遭雷擊，渾身劇震，張著嘴，卻發不出任何聲音。震驚、難以置信、一絲本能的恐懼，還有某種難以言喻的悸動，在他心頭翻江倒海。
女子唇角微揚，綻開一個清淺卻足以令荒屋生輝的笑意。她對著陸文，盈盈下拜，聲音如同玉珠滾落冰盤，清泠悅耳，又帶著一絲奇異的、令人心頭髮顫的柔媚：
“恩公，別來無恙？”
陸文喉頭滾動，艱難地找回自己的聲音，帶著無法抑制的顫抖：“你……你是……那條白蛇？”
女子抬起頭，碧綠的眼眸清晰地映著跳躍的火光，也映著陸文蒼白失措的臉。她笑意更深，帶著一種洞悉一切的溫婉：“恩公當年風雪援手，救我一命。小妖感念於心，不敢或忘。今日恩公路過此間，風雨如晦，特來相報。”她微微一頓，目光掃過地上酣睡的兩個腳伕，“此間汙穢，恐擾恩公清靜。請隨我來，自有潔淨雅室奉上。”
她的話語輕柔，卻帶著一種不容置疑的力量。陸文只覺得那碧綠的眸光彷彿有魔力，牽引著他的心神。三年前的救蛇之舉，三年後的荒宅重逢，這一切都太過離奇，超出了常理的邊界。然而，那碧綠的眼眸是如此的熟悉，那份非人的美又帶著一種致命的吸引力。恐懼與好奇交織，理智在警告他危險，腳步卻不由自主地向前挪動。
他回頭看了看沉睡的腳伕，又看向門外無邊的風雨黑暗，最終，目光落回那雙攝人心魄的碧瞳上。一股莫名的衝動壓倒了一切。
“好。”他聽見自己乾澀的聲音應道。
女子展顏一笑，側身讓開。陸文深吸一口氣，像是踏入一個未知的夢境，邁出了那扇破敗的門檻，緊隨那抹素白的身影，融入了門外狂暴的風雨和深沉的黑暗之中。那抹碧綠，如同黑暗中的唯一燈火，指引著他，也蠱惑著他。
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素衣女子腳步輕悄，如同滑行在沾滿雨水的青石板上，竟不發出絲毫聲響。陸文深一腳淺一腳地跟在後面，冰冷的雨水不斷拍打在身上，寒意刺骨，但前方那抹素白的身影，卻像一道柔韌的光，破開沉沉的黑暗，讓他不由自主地追隨。
穿過幾道傾頹的月洞門，繞過幾處荒草叢生的假山石，眼前豁然開朗。一方小小的院落竟奇蹟般儲存完好，青磚鋪地，迴廊環繞，中央一座精緻的兩層小樓靜靜矗立在風雨中。小樓飛簷翹角，雕花窗欞緊閉，簷下懸著的兩盞素紗燈籠在狂風中劇烈搖晃，透出朦朧昏黃的光暈，如同黑暗海面上兩星倔強的漁火，頑強地抵抗著無邊風雨。
女子引著陸文踏上回廊，推開小樓底層一扇虛掩的雕花木門。一股溫暖乾燥、帶著淡淡馨香的氣息撲面而來，瞬間驅散了陸文滿身的溼冷和疲憊。
屋內陳設古雅精緻，與外間的破敗荒涼判若兩個世界。地上鋪著厚厚的織花絨毯，踩上去柔軟無聲。靠牆是一張紫檀木雕花大床，掛著素色鮫綃帳幔。臨窗一張紅木書案，文房四寶俱全，案上一隻素白細頸瓷瓶，斜插著幾枝含苞的玉蘭，幽香正是由此而來。牆角燃著一隻小巧的鎏金銅獸暖爐，炭火正旺，散發出融融暖意。
“恩公請坐。”女子引陸文在窗邊一張鋪著錦墊的圈椅上坐下。她自己則走到暖爐旁的小几前，拿起一隻瑩潤的白玉茶壺，姿態優雅地斟了一杯熱茶。茶湯色澤清亮，熱氣嫋嫋，一股沁人心脾的清香頓時瀰漫開來，竟是上好的雨前龍井。
“荒宅簡陋，唯有清茶一盞，聊以祛寒，還望恩公莫要嫌棄。”她雙手捧著溫熱的玉杯，款款遞到陸文面前。燭光下，她的手指纖細瑩白，指甲透著健康的粉色。
陸文接過茶杯，指尖不可避免地觸碰到女子的手背。那觸感冰涼滑膩，如同上好的冷玉，卻又有一種奇異的柔軟。他心頭猛地一跳，慌忙垂下眼瞼，掩飾自己的失態。茶杯入手溫潤，茶香清冽，他啜飲一口，暖流自喉間滑下，四肢百骸都舒展開來，連帶著緊繃的心神也放鬆了幾分。
“姑娘……不，娜娘，”陸文想起她方才自稱，放下茶杯，鼓起勇氣直視那雙令人心旌搖曳的碧瞳，“當年不過是舉手之勞，實在當不起‘恩公’二字，更不敢勞煩姑娘如此……厚待。”他環顧這溫暖雅緻的房間，與外面狂風暴雨、破敗荒宅形成鮮明對比，只覺得一切如同幻夢。
娜娘在他對面的繡墩上坐下，身姿曼妙。燭光在她完美的側臉上投下柔和的陰影，長長的睫毛如同蝶翼，在她碧綠的眸子上覆下小片陰翳。她微微一笑，笑容裡帶著一絲難以言喻的、近乎天真的妖嬈。
“於恩公是舉手之勞，於小妖卻是再造之恩。”她的聲音輕柔低徊，如同春夜裡的微風拂過琴絃，“若非恩公善念，三年前那個雪夜，小妖早已魂歸幽冥，屍骨無存。此恩此德，形同再造，豈敢言輕？”
她的目光坦然而深邃，碧綠的眸子裡清晰地映著陸文的身影，那份專注和誠摯，讓陸文心中那點殘餘的疑慮和不安，如同暖爐旁的薄霜，漸漸消融。他想起當年那雙瀕死的、同樣碧綠的眼睛裡流露出的無助與哀傷，再看看眼前這巧笑倩兮、活色生香的人兒，一種奇異的滿足感悄然滋生。
“娜娘……你後來，是如何……”陸文想問她是如何活下來的，又是如何修煉，如何找到這裡，千言萬語湧到嘴邊，卻又不知從何問起。
娜娘似乎看穿了他的心思，輕輕搖頭，玉指豎起，抵在飽滿誘人的紅唇邊，做了個噤聲的手勢。燭光下，那手指瑩白如玉，指尖一點粉嫩，帶著無聲的誘惑。
“恩公，”她聲音壓得更低，帶著一種耳語般的親暱和神秘，“過去種種，譬如昨日死。今夜風雨如晦，能於此陋室與恩公重逢，便是天意。何必再提那些傷懷舊事？”
她站起身，蓮步輕移，走到陸文身邊。一股清冷的、混合著淡淡草木幽香的奇異氣息縈繞而來。她微微俯身，從書案上拿起一根銀簪，動作輕柔地撥弄了一下燭芯。
跳躍的火焰驟然明亮了幾分，將兩人的身影清晰地投在身後的粉牆上。陸文正沉浸在她靠近時帶來的異樣氛圍中，目光無意間掠過那面牆上的影子——
他全身的血液在剎那間凍結！
燭光搖曳，清晰地映出兩個影子。一個是他的，坐姿僵硬。而另一個屬於娜孃的窈窕身影旁，在靠近她頸項的肩頭位置，那柔美的側影輪廓……竟赫然延伸出一條扭曲的、細長蜿蜒的蛇影！那蛇影的頭部微微昂起，正對著他影子脖頸的方向，做出一種無聲的纏繞姿態！
陸文的心臟瘋狂擂動，幾乎要衝破胸膛！巨大的恐懼如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了他。他猛地扭過頭，驚駭欲絕地看向身旁真實的娜娘。
娜娘似乎毫無所覺。她正專注地撥弄著燭火，側臉在暖黃的光暈中顯得恬靜而美好，長長的睫毛在眼下投下一小片扇形陰影。方才撥弄燭芯的銀簪還捏在指間，簪頭一點寒芒閃爍。
就在陸文驚魂未定、幾乎要失聲叫出的瞬間，娜娘恰好轉過頭來。她似乎察覺了陸文瞬間的僵硬和慘白的臉色，碧綠的眸子裡閃過一絲極其細微的、難以捕捉的困惑，隨即又被溫柔的笑意取代。
“恩公？”她關切地輕喚，聲音依舊柔媚動人，“可是茶水不合口味？還是這屋子……仍有寒意？”她微微歪頭，動作帶著一種天真的嬌憨。
陸文死死掐著自己的掌心，指甲幾乎嵌進肉裡，用盡全身力氣才壓下喉嚨口的驚叫。他強迫自己將目光從她臉上移開，落回那面牆壁。牆上的影子……依舊是兩個清晰的人影。娜孃的影子柔美端莊，肩頭平滑，哪裡還有半分蛇影的痕跡？
方才……是眼花？是燭火晃動造成的錯覺？還是這荒宅鬼魅，自己心神恍惚之下產生的幻視？
冷汗早已浸透了他的裡衣，黏膩冰冷地貼在背上。他看著眼前巧笑倩兮、美得不似凡人的娜娘，再看看牆上那再正常不過的影子，巨大的荒謬感和更深的恐懼攫住了他。這溫暖雅緻的房間，此刻彷彿變成了一個精心佈置的華麗陷阱，而那異香，那碧瞳，便是誘他沉淪的毒藥。
他僵硬地扯出一個比哭還難看的笑容，聲音乾澀得厲害：“沒……沒甚麼。茶很好，屋子也很暖和。只是……只是驟然放鬆，有些倦了。”
娜娘凝視著他，碧綠的眸子深不見底，彷彿能洞穿他拙劣的掩飾。片刻，她展顏一笑，如同春花初綻：“恩公一路勞頓，自然倦乏。床鋪已備好，請早些安歇吧。小妖就在外間，恩公若有事，喚我即可。”她指了指與內室相連的一扇掛著珠簾的小門。
說罷，她盈盈一禮，身姿如弱柳扶風，轉身走向那扇珠簾門。珠簾晃動，發出細碎悅耳的碰撞聲，如同情人間的低語。那素白的身影消失在珠簾之後，只留下滿室幽香和陸文一顆在恐懼深淵中狂跳不止的心。
他猛地撲到書案前，抓起那面銅鏡。昏黃的鏡面映出他自己驚惶失措的臉，冷汗涔涔，眼神渙散。他死死盯著鏡子，鏡中只有他自己，身後是空蕩蕩的房間。沒有蛇影，沒有碧瞳。
是幻覺嗎？他一遍遍問自己。可那瞬間的冰冷觸感，那牆上清晰得令人毛骨悚然的纏繞蛇影，卻如同烙印般刻在腦海裡。他頹然跌坐在圈椅中，看著珠簾的方向，聽著窗外依舊狂暴的風雨聲，只覺得一股寒意從腳底直衝頭頂，比屋外的冬雨更加刺骨。
這報恩的溫柔鄉，究竟是福地，還是……蛇窟？
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天剛矇矇亮，窗外風雨已歇，只餘簷角滴水的清響。陸文幾乎一夜未眠，眼底佈滿血絲，腦海中反覆閃現昨夜牆上的蛇影和娜娘那雙深潭般的碧眸。他輕手輕腳地起身，生怕驚動了珠簾後的“人”。推開虛掩的房門，清晨微涼的空氣帶著泥土和草木的清新氣息湧入，稍稍驅散了他心頭的陰霾。荒廢的後院在晨光中顯露出殘破的本相，昨夜那雅緻小樓如同一個短暫而詭異的夢。
“陸先生！您可算出來了！”一個腳伕正蹲在迴廊下啃著乾糧，見他出來，立刻迎上來，臉上帶著急切，“您昨夜去哪兒了？我們醒來不見您，差點把這破宅子翻個底朝天！可嚇死我們了！”
另一個腳伕也湊過來，心有餘悸地拍著胸口：“是啊是啊，這鬼地方邪門得很！您沒事就好！貨要緊，雨停了咱得趕緊上路，天黑前得趕到前面鎮子！”
陸文看著兩人關切而略帶驚恐的臉，昨夜那離奇的經歷堵在喉嚨口，卻一個字也吐不出來。他勉強笑了笑，含糊道：“昨夜……尋了個避風的地方歇了，讓你們擔心了。收拾一下，這就走。”
三人匆匆整理行裝，離開了這座充滿詭譎氣息的荒宅。一路無話，陸文沉默地走在前面，心思卻早已飛遠。那雙碧綠的眼睛，那溫暖的房間，那驚鴻一瞥的蛇影……如同藤蔓纏繞著他。是妖？是仙？是幻？還是……他的心魔？那“報恩”二字，此刻聽來，竟帶著森森寒意。
幾日後，貨物順利交付。陸文揣著微薄的酬勞，心中那份被荒宅奇遇攪起的波瀾卻越發洶湧。他辭別了腳伕，並未立刻返鄉，反而鬼使神差地繞道，再次回到了那座府城——三年前他落第的地方，也是離那荒宅最近、訊息可能最靈通的城鎮。
他尋了間便宜的客棧住下，便一頭扎進了城裡最魚龍混雜、三教九流聚集的西市。茶館裡人聲鼎沸，說書先生唾沫橫飛地講著才子佳人的老套故事；街邊卦攤上，穿著破舊道袍的老者半眯著眼，手指掐算；幾個上了年紀、靠在牆根曬太陽的老乞丐，更是他重點關注的物件。陸文耐著性子，不動聲色地打聽，話題總是若有若無地引向那座山坳中的荒宅，引向那些陳年的、帶著詭異色彩的傳說。
“老丈，跟您打聽個事，”陸文在一個賣草鞋的老漢攤前蹲下，買了雙草鞋，狀似隨意地攀談，“城西出去幾十裡，山坳裡那片大荒宅子，您可知道？看著以前挺氣派的，怎麼就敗落成那樣了？”
老漢接過銅錢，在手裡掂了掂，渾濁的眼睛瞥了陸文一眼，壓低了嗓子：“後生，打聽那鬼地方做甚？晦氣得很吶！”
“哦？怎麼說？”陸文心頭一跳，面上卻裝作好奇。
“那是林家的老宅！”老漢左右看了看，聲音壓得更低，“百十年前，林家可是咱這府城數一數二的望族！出過舉人老爺的！就是那宅子的主人，林翰林天青老爺！”
“林天青？”陸文默默記下這個名字。
“是啊！”老漢咂咂嘴，眼神裡透出敬畏和一絲恐懼，“林舉人學問好，人看著也正派，可誰成想……唉，死得那叫一個蹊蹺！慘吶！”
“蹊蹺？怎麼個蹊蹺法？”陸文的心懸了起來。
老漢湊近了些，一股濃重的旱菸味撲面而來：“說是暴斃！就在他那書房裡！發現的時候人都僵了，眼珠子瞪得溜圓，像是活活嚇死的！可渾身上下，愣是找不出一丁點傷口！官府查了又查，屁都沒查出來！最邪門的是……”老漢的聲音帶著一絲顫抖，“收拾他遺物的人說，在他書案底下，發現了好大一張……蛇蛻！白花花、亮晶晶的，新鮮得很！那東西邪性啊！”
“蛇蛻？”陸文只覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋！荒宅、舉人、暴斃、無傷、蛇蛻……這些碎片瞬間與他腦海中的碧綠蛇瞳和昨夜牆上的蛇影重疊在一起！他強作鎮定，“那……後來林家呢？”
“還能怎樣？”老漢搖搖頭，一臉唏噓，“頂樑柱莫名其妙沒了，家裡又接二連三出怪事，下人半夜總聽見書房裡有女人哭，還看見白影子飄……都說林舉人是被蛇妖纏上，吸乾了精氣！鬧得人心惶惶，不到兩年，偌大個林家就徹底敗了，族人散的散，死的死，那宅子也就荒廢至今。百十年了，誰敢沾邊？都說裡頭……不乾淨！”老漢說著，還下意識地朝城西方向啐了一口唾沫，彷彿要驅散晦氣。
蛇妖纏上……吸乾精氣……陸文只覺得一股冰冷的麻意順著脊椎爬升。他謝過老漢，腳步虛浮地離開。老漢的話語如同魔咒，在他腦中反覆迴響。他失魂落魄地在街上走著，不知不覺竟走到了城東。這裡是真正的富貴之地，高牆大院，朱門緊閉，石獅子威嚴肅穆，與西市的喧囂破敗判若雲泥。
一座極其氣派的府邸吸引了他的目光。高大的門樓，嶄新的朱漆大門，門前兩尊巨大的石獅子打磨得油光水亮，門楣上高懸一塊烏木金字的匾額——“林府”。門房穿著體面的青衣，腰板挺得筆直，眼神銳利地掃視著過往行人。
“林府？”陸文心中一動，拉住路邊一個提著菜籃的老婦人，“大娘，請問這府上是？”
老婦人抬眼看了看那氣派的門樓，臉上露出敬畏又摻雜著一絲不以為然的神色：“還能是哪家？咱們府城如今最顯赫的林翰林府上唄！就是那位林崇山林老爺，聽說在京城都很有臉面呢！”
“林崇山？”陸文覺得這姓氏有些耳熟。
“是啊，聽說是百十年前敗落那林家的遠支，”老婦人撇撇嘴，“不過人家命好，會讀書，又會鑽營，這不，發達了，重修了祖宅，還把這林家的匾額又掛起來了，風光得很吶！”
百十年前敗落的林家……遠支……林崇山……重修祖宅……陸文只覺得一張無形的網，正以那座荒宅為中心，慢慢收攏。荒廢的祖宅藏著蛇妖索命的秘密，而顯赫的新貴府邸，是否也與這詭秘的過往有著千絲萬縷的聯絡？娜娘……她出現在荒宅，真的只是巧合？她口中的“報恩”，與這林家祖上的血案，是否……有關？
疑雲重重，如同濃霧般將陸文包裹。他站在熙攘的街口，看著“林府”那金光閃閃的匾額，只覺得那光芒刺眼而冰冷，彷彿在無聲地嘲笑著甚麼。
接下來的日子，陸文如同著魔。他退了便宜的客棧，咬牙在離林府不遠的一間小客棧租了個閣樓房間。一扇小小的支摘窗，正好對著林府那氣派的側門。他每日大部分時間就耗在這扇小窗前，像個幽靈般窺視著那座深宅大院的一舉一動。
他很快摸清了林府大致的格局和人員出入的規律。林府當家的是那位林崇山林翰林，據說年近五十，但保養得宜，氣度威嚴，出入皆是轎馬，僕從前呼後擁，難得一見真容。府中還有一位少爺，名喚林慕雲，是林崇山的獨子。這位少爺似乎體弱多病，極少出門，偶爾露面也是面色蒼白，被小廝小心地攙扶著，乘一頂青呢小轎匆匆來去，像一抹隨時會被風吹散的影子。
陸文的目光，更多是追隨著那些出入林府的下人。他試圖從他們的閒談、神情中捕捉到一絲關於府內近況、尤其是那位體弱少爺的蛛絲馬跡。他像個最耐心的獵人，在喧囂市井的掩護下，編織著一張無形的網。
一日傍晚，兩個青衣小帽的林府僕役從側門出來，拐進了客棧旁邊一條僻靜的後巷，顯然是偷懶出來買酒。陸文立刻悄無聲息地跟了上去，躲在巷口的陰影裡。
“……唉，少爺這病，真是愁死人了。”一個年輕些的僕役嘆著氣。
“誰說不是呢！”另一個年長的聲音帶著憂慮，“前幾日還只是心口悶痛，臉色難看。昨兒夜裡竟突然昏死過去！要不是李大夫施針救得及時，怕是……”
“噓！小聲點！”年輕僕役緊張地打斷，“老爺嚴令不許外傳！聽說請遍了名醫，都查不出根由，只說是心疾突發，兇險異常。你說怪不怪？好端端的，怎麼就……”
“誰知道呢！”年長僕役壓低聲音，帶著一種神秘兮兮的口吻，“府裡私下都傳……邪性！你是新來的不知道，咱們這府邸重修前，可是林家老宅的地界！當年那位祖上林舉人，不就是……”
後面的話被刻意壓得更低，模糊不清，但“邪性”、“林家老宅”、“林舉人”這幾個詞，如同冰錐，狠狠刺入陸文的耳中！林慕雲的心疾垂危，林府重修於老宅地界，百年前林舉人的暴斃……還有，娜娘那雙碧綠的蛇瞳！
所有的線索，在這一刻，以一種令人毛骨悚然的方式串聯起來！
陸文靠在冰冷的牆壁上，只覺得一股寒氣從腳底直衝頭頂，連呼吸都變得困難。娜娘……她出現在荒廢的祖宅，所謂的“報恩”，難道目標竟是……林家的血脈？那位體弱多病、命懸一線的林慕雲？而自己，在這張詭異的網中，又扮演著怎樣的角色？
他不敢再想下去，只覺得一股巨大的、不祥的陰影，正沉沉地籠罩下來。
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夜色如墨，沉甸甸地覆蓋著府城。白日裡的喧囂早已沉寂，只剩下打更人單調而悠長的梆子聲，在空曠的街巷間迴盪，更添幾分寂寥。
陸文躺在客棧狹窄閣樓的木板床上，輾轉反側。林府僕役的低語、林慕雲命懸一線的訊息，如同毒蛇般噬咬著他的神經。娜娘那雙碧綠的眼眸、荒宅牆上驚悚的蛇影、百年前無傷暴斃的林舉人……無數畫面碎片在黑暗中瘋狂旋轉、碰撞，最終指向一個令人遍體生寒的結論。
“報恩？”他對著濃稠的黑暗，無聲地吐出這兩個字，嘴角扯出一個苦澀到極點的弧度。冰冷的恐懼如同附骨之蛆，但比恐懼更強烈的，是一種被愚弄、被捲入巨大陰謀的憤怒，以及對那個素未謀面、卻可能正遭受毒手的林慕雲一絲莫名的、同病相憐的憂慮。不能再等了！必須立刻回去！回到那座荒宅，找到娜娘，當面問個清楚！
這念頭一旦滋生，便如野火燎原。他猛地坐起身，胡亂套上衣服，甚至等不到天明。趁著夜色最深沉、人蹤最稀少之時，他背上簡單的行囊，像一道融入夜色的影子，悄無聲息地離開了客棧，朝著城外那座盤踞在山坳中的荒廢鬼宅，疾步而去。
山道崎嶇，夜露深重。沒有月光，只有幾顆疏星在厚重的雲層間偶爾閃現，投下微弱慘淡的光。路旁的樹木在夜風中搖曳，枝椏伸展，如同鬼魅扭曲的手臂。陸文深一腳淺一腳地趕路，心中那團混雜著恐懼、憤怒與決絕的火焰支撐著他，驅散了山間的陰冷與孤寂。
當他終於再次站在那扇半朽的、如同巨獸殘破獠牙般的荒宅大門前時，天邊已泛起一絲極其微弱的蟹殼青。宅邸死寂無聲，比上次來時更添幾分破敗的陰森。他毫不猶豫地推開那扇“吱呀”作響的木門，熟門熟路地穿過荒草萋萋的前庭、繞過傾頹的假山，直奔後院那座在晨光熹微中輪廓逐漸清晰的小樓。
院中寂靜得可怕，連鳥雀的啁啾都消失了。小樓的門窗依舊緊閉，簷下那兩盞素紗燈籠早已熄滅，在微光中如同兩隻空洞無神的眼睛。
“娜娘！”陸文站在樓下，揚聲喊道。聲音在空曠的院落裡激起短暫的迴響，隨即被更深的寂靜吞沒。無人應答。
他心頭一緊，不再猶豫，幾步衝上迴廊，用力推開那扇雕花木門——
一股濃烈得令人作嘔的血腥氣，混合著一種難以形容的、類似鐵鏽和腐敗草木的奇異腥甜味，如同實質的拳頭，狠狠砸在他的臉上！陸文胃裡一陣翻江倒海，差點當場嘔吐出來。
屋內景象，更是讓他魂飛魄散！
昨夜還是溫暖雅緻的房間，此刻如同煉獄屠場。桌椅翻倒，杯盤狼藉，珍貴的瓷瓶碎裂在地，玉蘭花零落成泥。地面上，牆壁上，甚至那素色的鮫綃帳幔上，到處都濺滿了暗紅發黑、已經半凝固的血跡！星星點點，噴濺狀、拖擦狀……觸目驚心！彷彿這裡剛剛經歷了一場極其慘烈的搏鬥和屠殺！
陸文渾身冰涼，雙腿如同灌了鉛，釘在原地無法動彈。巨大的恐懼攫住了他，幾乎窒息。娜娘呢？難道……
“恩公？”
一個極其虛弱、卻依舊柔媚熟悉的聲音，如同遊絲般從內室傳來。
陸文猛地回神，循聲望去。只見內室通往裡間的那扇珠簾被一隻染血的素手微微掀開。娜娘倚在門框上，臉色蒼白得如同透明，沒有一絲血色。她身上那件素白衣裙幾乎被染成了刺目的猩紅，大片大片的血漬在她胸前、袖口暈開，如同盛開的死亡之花。她看起來搖搖欲墜，彷彿一陣風就能吹倒，唯有那雙眼睛，依舊碧綠，此刻卻盛滿了難以言喻的疲憊、濃得化不開的哀傷，以及一種……近乎絕望的複雜神色。
“娜娘！你……”陸文驚呼一聲，下意識就要衝過去。
“別過來！”娜孃的聲音陡然拔高，帶著一種近乎淒厲的阻止。她猛地抬起另一隻手，那隻手緊緊攥著一樣東西。
陸文的腳步硬生生頓住，目光落在她手中之物上，瞳孔驟然收縮！
那並非甚麼神兵利器，而是一個……琉璃盞。盞壁晶瑩剔透，在室內昏暗的光線下，隱隱流轉著七彩的微光。然而，這精美絕倫的琉璃盞中盛放的，卻是一團拳頭大小、微微搏動著的、散發著微弱紅芒的……肉塊！
那東西還在極其微弱地、緩慢地收縮、舒張，如同一個瀕死的心臟在做最後的掙扎！暗紅色的血絲纏繞其上，詭異而邪惡。一股難以言喻的、冰冷邪惡的氣息從那搏動的“心”上散發出來，瞬間凍結了陸文的血液！
“這……這是甚麼？！”陸文的聲音嘶啞變形，充滿了極致的恐懼和噁心。
娜娘低下頭，碧綠的眸子凝視著琉璃盞中那搏動的異物，長長的睫毛如同受傷的蝶翼般劇烈顫抖。她蒼白的臉上緩緩綻開一個笑容，那笑容悽美絕倫，卻又帶著一種令人心膽俱裂的瘋狂和悲涼。
她的聲音很輕，如同嘆息，每一個字卻像淬了毒的冰針，狠狠扎進陸文的耳膜和心臟：
“這是……第七顆負心郎的心。”
第七顆……負心郎……的心？！
陸文如遭五雷轟頂，眼前陣陣發黑！林家祖上的林舉人……林府那位命懸一線的林慕雲……還有……她口中的“報恩”……所有線索瞬間貫通，指向一個令人魂飛魄散的真相！這蛇妖，根本不是報恩！她是來……索命的！向林家索命！
就在陸文被這恐怖的真相沖擊得心神俱裂、幾乎要暈厥過去的瞬間——
“妖孽！拿命來！”
一聲如同九天雷霆炸裂般的怒喝，裹挾著無匹的威勢，猛地從窗外破空而至！聲浪滾滾，震得整座小樓都簌簌發抖，灰塵簌簌落下！
與此同時，一道刺目欲目的金光如同撕裂黑暗的閃電，挾著凌厲無匹的破空厲嘯，轟然穿透窗欞！那金光純粹、熾烈，帶著一種焚盡世間一切邪祟的煌煌正氣，目標直指珠簾旁渾身浴血、手持琉璃心盞的娜娘！
陸文只覺得一股難以抗拒的灼熱氣浪撲面而來，面板瞬間刺痛，下意識地閉眼側頭，心臟幾乎要從喉嚨裡跳出來！
金光未至，那至陽至剛的氣息已讓娜娘發出一聲痛苦的悶哼！她本就蒼白的臉色瞬間變得灰敗，碧綠的瞳孔因劇痛而猛然收縮成一條細線！她猛地抬頭望向窗外，眼中爆發出刻骨的怨毒與一絲……難以置信的驚懼！
生死，只在瞬息之間！
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那道撕裂黑暗、帶著焚盡邪祟之威的金光，如同神罰之矛，悍然轟至娜娘身前！金光未及體，那灼熱剛猛的氣息已將她素衣上的血跡蒸騰出絲絲腥臭的白氣！
生死關頭，娜娘口中發出一聲非人的尖嘯！那聲音淒厲高亢，帶著高頻的震顫，瞬間刺穿耳膜！她手中那盛放著詭異心臟的琉璃盞脫手飛出，被一股無形的力量穩穩托住，懸浮於空。同時，她染血的雙手在胸前猛地結出一個極其複雜、充滿古老邪異氣息的印訣！
“嘶——啦！”
空氣彷彿被無形的力量撕裂！伴隨著令人牙酸的摩擦聲，一層層肉眼可見的、冰藍色的寒氣瞬間從娜娘體內狂湧而出！這寒氣至陰至寒，所過之處，空氣中甚至凝結出細碎的冰晶！寒氣在她身前急速旋轉、壓縮，竟在千鈞一髮之際，凝成一面厚達尺許、晶瑩剔透、佈滿玄奧冰紋的巨大冰盾！
轟——！！！
金光狠狠撞在冰盾之上！
震耳欲聾的爆鳴聲響徹整個荒宅！金藍兩色光芒如同兩頭髮狂的巨獸轟然對撞、瘋狂撕咬！刺眼的光芒瞬間吞噬了整個房間，陸文被強光刺得雙目劇痛，淚水直流，只能死死捂住眼睛，耳中充斥著能量爆裂的轟鳴和冰盾碎裂的“咔嚓”脆響！
金光熾烈如陽，帶著無堅不摧的破邪之力；冰盾陰寒似淵，凝結著百年妖修的至陰本源！兩股截然相反、卻又都強大到極點的力量瘋狂對耗、湮滅！狂暴的能量亂流如同颶風般席捲室內，桌椅瞬間被絞成齏粉，牆壁上出現道道裂痕！懸浮的琉璃盞被衝擊波震得劇烈搖晃，盞中那顆搏動的心臟似乎也感受到了威脅，紅芒急促閃爍！
冰盾之上，裂紋如同蛛網般迅速蔓延、擴大！最終在一聲不甘的哀鳴中，轟然爆碎！無數鋒利的冰晶碎片如同暴雨般向四面八方激射！
金光餘勢稍減，卻依舊帶著毀滅性的力量，狠狠轟在娜娘倉促交叉護在胸前的雙臂上！
“噗——！”
娜娘如遭重錘猛擊，身體像斷了線的風箏般倒飛出去，狠狠撞在裡間的牆壁上！一聲壓抑不住的痛苦悶哼伴隨著大口鮮血噴出，在佈滿灰塵的牆壁上濺開一朵刺目的血花！她順著牆壁滑落在地，渾身浴血，氣息瞬間萎靡到了極點，碧綠的眸子黯淡無光，嘴角不斷溢位鮮血，染紅了胸前的衣襟。
金光緩緩散去，露出其本來面目——竟是一柄通體金黃、造型古樸、銘刻著繁複道家雲籙的金錢劍！劍身金光流轉，發出嗡嗡清鳴，懸停在房間中央，劍尖直指重傷倒地的娜娘，散發著凜然不可侵犯的威壓。
緊接著，一道灰色身影如同鬼魅般從被金光洞穿的破窗處飄然而入，無聲無息地落在狼藉的地板上。
來人一身洗得發白的灰佈道袍，身形瘦削挺拔，鬚髮皆白，面容清癯，皺紋深刻如同刀刻斧鑿，眼神卻銳利如鷹隼，精光四射，彷彿能洞穿人心。他手持一柄拂塵，塵尾雪白，根根柔韌如銀絲。整個人站在那裡，淵渟嶽峙，自有一股凜然正氣與出塵之氣。
正是方才發出雷霆怒喝的道人！
老道目光如電，先是掃過懸浮在空中、依舊散發著邪異紅芒的琉璃心盞，眼中寒芒暴漲。隨即，他那雙銳利如鷹隼的眸子，便死死鎖定了倚在牆角、氣息奄奄的娜娘，眼神冰冷如萬載玄冰，帶著毫不掩飾的殺意和審判的意味。
“妖孽！”老道的聲音不大，卻如同金鐵交鳴，字字鏗鏘，蘊含著雷霆之威，震得房間內塵埃簌簌而下，“果然是你！盤踞此荒宅，戕害生靈，竊取生魂心魄！林府公子林慕雲心脈斷絕，生機垂危，可是你所為？！速速交出所竊之心，束手就擒，貧道尚可給你一個痛快！若再冥頑不靈，定叫你形神俱滅，永世不得超生！”
每一個字都如同重錘，狠狠砸在陸文的心上！林慕雲！心脈斷絕！果然是她！這老道……是來除妖的！他下意識地看向娜娘，只見她掙扎著抬起頭，碧綠的瞳孔因劇痛和憤怒而收縮成一條細線，死死盯著老道，那眼神怨毒如九幽寒冰，嘴角卻扯出一個混合著血沫的、近乎癲狂的冷笑。
“老……雜毛……”她聲音嘶啞破碎，如同砂紙摩擦，“多管……閒事！林家……該死！”她每說一個字，都伴隨著劇烈的咳嗽和鮮血湧出。
老道眼中厲色更盛，顯然被這妖孽的頑冥激怒。他手中拂塵無風自動，雪白的塵尾根根豎起，隱隱有細微的電光在塵絲間跳躍流轉！那懸空的金錢劍也隨之發出更加清越激昂的嗡鳴，金光大盛，劍尖微微調整，殺氣凜冽，鎖定了娜孃的氣息！
劍拔弩張！一場更慘烈的搏殺，一觸即發！
陸文被這突如其來的劇變和滔天的殺氣壓得幾乎無法呼吸，心臟狂跳如同擂鼓。他下意識地後退一步，後背抵住了冰冷的牆壁。就在他身體與牆壁接觸的瞬間——
“呃啊——！”
一陣撕心裂肺的劇痛毫無徵兆地從他胸口猛然炸開！那痛楚來得如此猛烈、如此詭異，彷彿有一把燒紅的烙鐵狠狠按在了心口，又像是有無數根冰冷的鋼針從心臟內部向外瘋狂穿刺！
劇痛讓他眼前一黑，悶哼出聲，身體不受控制地佝僂下去，雙手死死捂住胸口！
怎麼回事？難道是方才金光冰盾對撞的餘波傷及了自己？不對！這痛楚……來自體內！
他顫抖著，帶著驚駭欲絕的目光，低頭看向自己劇痛傳來的胸口位置——
只見他那洗得發白的青布衣襟上，心臟正對的部位，不知何時，竟悄然洇染開一片暗紅！那暗紅的痕跡並非尋常血跡，而是如同活物般，正以一種肉眼可見的速度，緩緩向外蔓延、勾勒！
更讓他魂飛魄散的是，那裂開的暗紅痕跡，邊緣並非平滑，而是……呈現出一片片細密、排列整齊、邊緣帶著鋸齒的……
蛇鱗之狀！