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陳明遠記得自己是在算完最後一筆賬目時倒下的。那盞桐油燈突然爆了個燈花，然後他就感到後頸一涼，像是有人用冰錐刺了進去。再睜眼時，發現自己飄在半空，腳下躺著面色青白的自己——不，是自己的身體。兩個穿皂衣的官差一左一右架著他，鐵鏈深深勒進魂體裡，疼得他直抽冷氣。
"兩位差爺，這是不是弄錯了？"陳明遠掙扎著問道。他這輩子連只雞都沒殺過，在江州城裡是出了名的善人。去年水患時開倉放糧，救了上百戶人家，怎麼也不該是這個下場。
"閉嘴！"馬臉鬼差甩了甩鐵鏈，"生死簿上寫得明明白白，陳明遠，戊寅年三月初七卯時生，陽壽四十二載已盡。"說著掏出一本泛著青光的冊子，果然在"勾魂卷"那頁赫然寫著他的生辰八字。
陰間的路比想象中長。灰霧裡時而傳來淒厲的哭嚎，時而飄過幾團磷火。陳明遠注意到路邊開著血紅的花，無風自動，每一朵花蕊裡都裹著張扭曲的人臉。走到一座黑鐵城門前，牛頭鬼卒驗過文書，城門發出令人牙酸的聲響緩緩開啟。
森羅殿比人間的衙門大十倍不止。七十二根盤龍柱上纏著鎖鏈，末端拴著各種形容恐怖的惡鬼。高臺上坐著位穿硃紅官袍的大人，正捧著本金光閃閃的冊子皺眉細看。陳明遠被按著跪在堂下時，突然聽見驚堂木"啪"地一響。
"錯了！"那官員猛地站起，玉帶上的銅鈴叮噹作響，"你們這兩個糊塗東西，抓錯人了！"
馬臉鬼差嚇得鐵鏈都掉了："崔判官明鑑，小的們是按簿拿人啊..."
"放屁！"崔判官一抖手中金冊，書頁嘩啦啦翻動，"你們抓的是米商陳明遠，該抓的是屠戶陳明遠！兩人同年同月同日同時生，但一個行善積德陽壽未盡，一個作惡多端早該來報到了！"
陳明遠這才明白過來。江州城西確實有個同名同姓的屠戶，專幹些欺行霸市的勾當，去年還鬧出過人命。他剛要開口，卻見崔判官從案後繞出，親自給他解開鎖鏈："陳先生，底下人辦事糊塗，讓你受驚了。"
崔判官的手像塊寒冰，碰到的面板立刻泛起青紫。陳明遠忍著刺痛作揖："既然誤會澄清，可否放小人還陽？鋪子裡還有夥計等著發工錢..."
"不急。"崔判官捋著長鬚，"陰陽有序，錯拘善魂是大過。為表歉意，本官特許你參觀地府，也好還陽後告誡世人。"不等陳明遠回應，判官袖袍一揮，四周景象突然扭曲。
熱浪撲面而來時，陳明遠差點被腥臭氣燻暈。他們站在一處懸崖邊，下方是望不到邊際的刀山。無數赤身裸體的亡魂在利刃上爬行，每動一下就被刺穿手腳，黑血像小蛇般順著刀刃流下。慘叫聲此起彼伏，卻有幾個鬼卒拿著鐵叉，專門把想偷懶的亡魂往最鋒利的刀尖上捅。
"這是刀山地獄，專罰殺生害命者。"崔判官指向某個正在掙扎的胖子，"認得他麼？"
陳明遠仔細一看，竟是江州城東的王屠戶。那人現在渾身插滿尖刀，肚子被剖開，腸子拖出老長，卻死不了。最駭人的是有群被宰殺的牲畜正啃咬他的內臟，每咬一口，傷口又立刻長出新肉。
"他生前殺豬時喜歡活取腰子，說這樣肉嫩。"崔判官冷笑，"如今自己嚐嚐這滋味。"
場景再變，這次是間巨大的圓形石室。中央立著面三丈高的銅鏡，鏡框雕滿猙獰鬼頭。幾十個亡魂排著隊被鬼卒推到鏡前，鏡面隨即浮現出他們生前的惡行。有個穿綢緞的老太太剛照完，鏡子裡她給兒媳下毒的場景還沒消散，地上突然裂開大洞，無數雙白骨手爪伸出來將她拖入深淵。
"孽鏡地獄，照盡生前罪孽。"崔判官朝鏡子一指，"你看那個該抓的陳明遠。"
鏡中出現屠戶陳明遠的身影。他先是往肉裡注水，接著是毆打討薪的夥計，最後畫面定格在他把個小孩推下井的瞬間。鏡面突然滲出鮮血，將影像淹沒。陳明遠看得手腳冰涼，突然慶幸自己被誤抓的不是那個"陳明遠"。
第三次轉換來到油鍋地獄。十八口巨鍋架在熊熊烈火上，每個鍋裡都翻滾著黃濁的油。貪官汙吏們在油鍋裡沉浮，剛浮上來就被鬼卒用鐵耙按回去。有個特別肥胖的，炸得渾身起泡，面板像爛布似的掛在骨頭上，卻還在嘶喊著："我再也不敢貪了！"
"這些人總覺得生前享福就夠本。"崔判官搖頭，"卻不知地獄的賬要算到最後一個銅板。"
回到森羅殿時，陳明遠的魂體已經不穩，時明時暗像風中的蠟燭。崔判官取來支硃筆，在他眉心一點："陳先生，本官許你增壽一紀。還陽後需將所見所聞告知世人——"說著遞來本黑皮冊子，"這是《地獄見聞錄》，你且記牢。"
鬼差引路還陽時，陳明遠最後看了眼生死簿。在屠戶陳明遠那頁，批註鮮紅如血："陽壽削盡，永墮無間。"
"陳掌櫃！您可算醒了！"夥計的喊聲把陳明遠拉回人間。他發現自己趴在賬本上，桐油燈還亮著，彷彿只是打了個盹。但懷中那本《地獄見聞錄》的觸感真實得可怕，翻開第一頁，赫然是崔判官的筆跡：
"福禍無門，唯人自招。善惡之報，如影隨形。"
後來江州城多了位專講因果的說書人。每當有人質疑地獄真假，陳明遠就露出額間那點硃砂痣——那是判官筆留下的印記，摸上去比冰還冷。
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