Chapter Cross the Vast Sea, A Shared Origin Quells Hostility.
相較於武朝京畿的暗流隱忍與北疆前線的殺伐激昂，那封寄往海外方外之地、天下第一殺手組織——挲門的密信，其旅程則更顯奇特與莫測。
海寶兒在離開王庭、折返部落的途中，並未循規蹈矩。他刻意繞行，途經一片奇異的溼地。
此處水澤瀲灩，草木豐茂，棲息著大量通體玄黑、額綴霜翎的墨鴨。鴨群之中，始終有少數精銳環繞於墨鴨首領左右，聽候其驅策。
“外公與妙覺住持一行，想來已安然抵達蟹峙島了。”海寶兒獨立澤畔，心緒如潮，“蟄伏經年，此信，終於可以毫無掛礙地送出了……不知親爸們與二位長老，別來是否無恙？”
幽谷養傷的那些時日，他何嘗不曾屢次動念，欲向海花島與蟹峙島傳遞音訊。但念及當時惡蛟環伺，外界情勢晦暗不明，終究強抑牽掛，深潛默待。
而今，惡蛟遠遁，恰逢良機，千載一時。正是向至親摯友報平安、通訊息的絕佳契機。
他凝神靜氣，暗中運轉《御獸訣》，一縷溫和而清晰的意念擴散開去，嘗試與澤中墨鴨溝通。
起初，僅引來些許好奇的窺探。待他取出早已備妥、以特殊防水脂膏緊密封藏、縛扎精巧的細小信筒時，鴨群中那隻格外雄健、額前白羽耀眼的頭領，似是領會了甚麼，側首將他細細打量。
須臾，那頭領引頸發出一聲清越長鳴。霎時間，約二十餘隻墨鴨應聲騰空，在海寶兒頭頂盤桓數匝。海寶兒以柔韌細草將信筒牢牢繫於頭領足爪之上。
“循此信筒氣息，將其送往海外蟹峙島。”海寶兒抬手，指尖輕柔撫過墨鴉首領的翎羽，低聲囑託，“那裡留有我的渾元梃，根據氣息你們當能感應鎖定。”
首領再度長鳴，聲徹雲霄，隨即振翼高飛，引領鴨群朝向東南滄溟之處——挲門駐地所在的大致方位疾掠而去，轉眼間便沒入海天之際，杳無蹤跡。
海寶兒佇立原地，目送遠影，心中默禱。他深知，此番傳信或許是把握最渺茫的一次——墨鴨群從未遠涉重洋赴蟹峙島之任，浩渺滄波之上，更有那上古惡蛟或潛蹤逡巡。
但，幸而滄海無垠，這一縷微渺氣息，應不至輕易被那兇物捕獲。萬頃波光，千里澄碧，只願這封載滿牽掛與機密的信，能穿透重瀾，平安抵達。
他仰首望向天際流雲，思緒也隨之飄遠。蟹峙島上，那熟悉的碧海金沙、挺拔的椰林、還有親人們殷切的面容，都歷歷在目。
分離日久，不知島上如今是何光景？長輩們身體可還康健？長老們是否仍在為抵禦外患而日夜操勞？
自己當初杳無音訊，他們定然憂心如焚。
一念及此，海寶兒心中不由泛起陣陣酸楚與歉意。但他更清楚，此刻絕非沉溺於感暢之時。他身負血海深仇，更承託著可汗密令與天下萬千生靈的希望，每一步都如履薄冰。
這封送往挲門的信，不僅僅是一封家書，更是一道重要的聯絡與伏筆。挲門雖為殺手組織，行事詭秘，超然物外，但其底蘊深厚，訊息靈通，且門中不乏秉持特殊道義之輩。外公與妙覺住持一行人既已前往，或許能為他在那海外之地，開闢一條意想不到的蹊徑，或至少，建立一個遠在風暴之外的瞭望點與庇護所。
“但願墨鴉們不負所托……”海寶兒低聲自語，眼中閃過一絲堅毅。
他相信這些頗具靈性的生靈，更相信正義在冥冥中的牽引。縱有萬般風險，這一步也必須邁出。
溼地微風拂過，帶起草葉的沙沙聲，也帶走了他心頭的部分重負。儘管前路依舊迷霧重重，危機四伏，自己並非全然孤獨地在戰鬥。
他最後望了一眼墨鴨消失的天際，轉身，牽過一旁的馬匹，不再停留，繼續朝著葬狼谷的方向策馬而去。身後，墨羽澤水光瀲灩，漸漸隱沒在蜿蜒的道路盡頭。
三日後，東南滄海，蟹峙島。
這座隱於滄海的神秘島嶼，終年籠罩在或濃或淡的乳白色海霧之中，如同一位巨人披著輕紗，安然沉睡於萬頃碧波之上。其地形宛如一隻側臥的巨螯大蟹，山巒起伏，林壑幽深，飛瀑流泉點綴其間，珍禽異獸隱現蹤影。充沛的降水與獨特的地氣，孕育了島上近乎奢侈的自然資源與蓬勃生機。
近午時分，東南海岸一片人跡罕至的銀白色沙灘——“月牙灣”上，上演著一幕充滿生趣的追逐戲。
一位約莫十三、四歲的少女，赤著雙足，在溼潤光滑的沙灘上追趕一隻圓滾滾的黃白柴犬。那柴犬異常靈活，嘴裡叼著一隻碩大的七彩貝殼，一邊“嗷嗚”悶叫，一邊扭著屁股逃竄，還不時回頭擠眉弄眼，挑釁意味十足。
“笨阿柴！那是給月婆婆配藥用的‘七星虹貝’！快還給我！”少女氣呼呼地喊著，聲音清脆如玉石相擊，透著嬌憨與活力。
她生得極為靈秀動人。肌膚是健康的蜜色，光滑緊緻；鵝蛋臉，下巴尖俏，眉眼精緻如畫——眉不畫而翠，眼若秋水，眼尾微挑，自帶三分嬌俏與七分狡黠。鼻樑挺秀，唇色天然嫣紅，此刻因薄嗔而微嘟，更顯生動。
她身著海藍色改良勁裝，上衣交領窄袖，以鮫綃混細麻織就，衣襟袖口繡銀線浪花紋；下身撒腿褲，褲腳收緊（鹿皮短靴被她踢到一旁礁石邊）；腰束暗銀色軟皮腰帶，左側掛鼓囊囊的皮質小包，右側懸一柄連鞘寶劍。一頭深栗色長髮以泛藍熒光的長繩束成高馬尾，隨跑跳歡快甩動。
“阿柴！再不給我，今晚肉骨頭沒了！”少女使出“威脅”的語氣。
柴犬耳朵豎起，猶豫一瞬，看看漂亮貝殼，信念更堅，跑得更快。
這時，旁邊一塊光滑黑礁石上，懶洋洋趴著曬太陽的一頭花豹，慢悠悠抬起頭。它體型優美，毛色佈滿華麗黑色玫瑰斑紋，琥珀色眸子半眯，透著貓科動物特有的慵懶與高傲。它瞥了一眼沙灘上追跑的一人一狗，喉嚨裡發出輕微、似嗤笑的呼嚕聲，換個姿勢繼續打盹，對這“幼稚”遊戲毫無興趣。
眼見阿柴要鑽進礁石縫隙，少女急得跺腳，眼珠一轉，從腰間小包摸出小巧竹哨，用力一吹。
“籲——！”
尖銳卻不刺耳的哨音響徹海灘。
花豹大喵耳朵猛動，琥珀色眼睛瞬間睜開，精光四射。它似無奈地“嘆”了口氣，優雅而迅疾地縱身一躍，化作金黑閃電，幾個起落精準堵在阿柴逃竄前路，伏低身體，發出低沉威懾的喉音：“嗚——”。
阿柴急剎車，嘴裡貝殼“啪嗒”掉地。看著眼前氣息絕對碾壓自己的大喵，瞬間慫了，尾巴夾到後腿間，“嗚嗚”求饒，眼巴巴望向少女。
少女得意皺鼻，彎腰撿起貝殼檢查無恙，小心收進腰間防水囊。她拍拍大喵的腦袋：“還是大喵最靠譜！”又瞪向阿柴，“至於你，笨阿柴，今晚加練！繞‘雷音潭’跑十圈！”
阿柴耷拉耳朵，垂頭喪氣“嗷”了一聲。
就在此時，天際傳來略顯急促的鳴叫：“嘎——啊——！”
少女、花豹、柴犬同時抬頭。只見東南薄霧中，一群約二十餘隻通體烏黑、額點白翎的墨鴨快速飛來，飛行軌跡凌亂，叫聲透著疲憊與茫然。
這群墨鴨顯然經歷了長途跋涉，羽毛不再光潔，沾染海鹽結晶。為首者格外雄健，額前白羽如星，正是海寶兒委託送信的墨鴨頭領。它銳眼掃過陌生島嶼，極力感知。委託人氣息指引在進入這片迷霧海域後變得微弱分散，令它無所適從。
然而，當它的目光落在沙灘上一人兩獸身上時，猛地一頓！
焦點是少女腰間連鞘寶劍！劍鞘古樸，但在墨鴨頭領特殊感知中，隱隱透出一股熟悉安心、極其淡薄卻本質極高的氣息——與委託信筒上殘留的氣息同源！
氣息雖微弱無數倍，混雜其他特質，但那獨特“印記”絕不會錯！
不僅如此，那隻傻乎乎柴犬和慵懶花豹身上，竟也縈繞極其微弱、幾乎難以察覺的同一絲氣息！像是長期陪伴在擁有那種氣息者身邊，自然沾染。
“嘎！”墨鴨頭領發出驚喜如釋重負的鳴叫，雙翅一收，率先俯衝下來。其餘墨鴨緊隨。
“咦？”少女阿蠻驚訝眨眼，“阿柴，大喵，我們島上甚麼時候有這種外面鴨子了？長得還挺神氣。”
大喵站起身，警惕盯著不速之客，喉間發出警告低吼。阿柴好奇歪頭，尾巴小幅度搖擺。
墨鴨頭領在離阿蠻頭頂三尺處靈巧懸停，撲扇翅膀，急促“嘎嘎”，同時努力將系信筒的爪子伸向她。
花豹大喵見狀，以為這“怪鳥”要攻擊小朋友，全身肌肉繃緊，低吼更厲，前爪微抬，做出撲擊姿態。柴犬阿柴也立刻齜牙，擋在少女身前，發出“汪汪”示威聲。
墨鴨頭領嚇了一跳，連忙又“嘎嘎”急叫幾聲，翅膀扇動更急，卻非進攻，更像焦急解釋。它努力將綁著信筒的爪子伸得更直，同時，它身上那股經過長途飛行已很淡薄、但源自海寶兒《御獸訣》的獨特親和氣息，以及信筒上更濃的同源印記，在這一靠近下，終於被大喵和阿柴敏銳捕捉到了……