Chapter Sailing West, A Shared Drink, Kindled Hearts.
許久，平江遠緩緩睜開眼，對著榻上的帝王，深深叩首。
“兒臣……謹遵父皇教誨。”
平江門看著他，眼中閃過一絲難以言喻的情緒——是欣慰，是悲哀，還是愧疚？
“去吧。”他揮揮手，“記住今晚的話。從明日起，你只是朕的太子平江遠，與海寶兒，與江湖，再無瓜葛。至少在明面上，再無瓜葛。”
“兒臣告退。”
平江遠起身，退出暖閣。每一步都沉重如鐵。
門外，宮騰靜靜候著，遞上一件披風：“夜深露重，殿下保重。”
平江遠接過披風，忽然問：“大監，你說一個人要走到最高處，需要捨棄多少？！”
宮騰垂目：“老奴不知。老奴只知道，陛下當年登基時，捨棄的比殿下今日要多得多。”
平江遠笑了笑，可那笑容簡直比哭還難看。
許久過後，平江遠掏出海寶兒留給他的那塊木質令牌，在宮騰面前輕輕晃了晃，低聲問道，“大監，少主給了我這個，你意下如何？”
初見令牌，宮騰原本平靜無波的臉色突然有了變化。他抬眼時，已經稍有朦朧，“沒想到，他居然把這股力量送給了你……也罷，告知你也無妨，老奴便是十二暗樁之一的瀚海樁。往後殿下但凡有所吩咐，必當誓死追隨！”
平江遠沒有回話，只是欣慰地點了點頭，而後轉身走入夜色，背影在宮燈下拉得很長，很長。
暖閣內，平江門劇烈咳嗽起來，錦帕上的血跡更多了。他望著太子離去的方向，喃喃自語：
“哼，柳霙閣，你們設計和利用苡兒對朕下劇毒，當真以為朕查不到嗎？二十多年前朕沒有屈服，往後朕依舊寧死不屈！準備接受那麒麟子的瘋狂報復吧……”
燭火跳動了一下，熄滅了。
黑暗中，只有帝王的嘆息，久久不散。
而平江遠走在回東宮的路上，抬頭望著滿天繁星，忽然想起海寶兒曾經說過的話：
“蔣大哥，你看這星星，每顆都有自己的軌跡。有時候兩顆星看起來很近，其實相隔萬里。但只要還在同一片夜空，就總有重逢的一天。”
“少主。”他對著星空輕聲說，“等我。等我有能力掌控自己的軌跡那天，我一定去找你。一定。”
夜風吹過，帶走低語，卷向不可知的遠方。
棋局已經佈下，棋子已經落位。
而真正的廝殺，才剛剛開始……
滄溟海，夜。
墨色的海水在月光下泛著細碎的銀鱗，就像一頭蟄伏巨獸的脊背。樓船“破浪號”又化身一片孤葉，在無垠的海面上向西而行。桅杆上的風燈在夜風中搖晃，投下不安的光暈。
海寶兒獨立船頭，海風掀起他墨藍色的衣袂。身後，昇平帝國的海岸線早已消失在黑暗深處，前方是茫茫未知。但他的目光卻異常平靜，甚至帶著一絲釋然。
“海少傅，夜深了。”身後傳來輕緩的腳步聲。武承零披著一件素色披風走來，手中端著溫好的酒壺和兩隻玉杯，“喝點酒暖暖身子吧。”
海寶兒轉身，接過酒杯。酒液入喉，辛辣中帶著回甘。他看著眼前這位武朝公主，她眉眼間的英氣在夜色中柔和了幾分，但那雙眸子依舊清澈銳利。
“承零。”他忽然開口，“有件事我一直想問。”
“可是關於上官皇后？”武承零微微一笑，似早有預料。
海寶兒點頭：“那日紫宸殿上，皇后以鳳譽擔保，力保平江遠。以我對皇后的瞭解，她雖剛烈，但絕不會輕易在那種場合與皇帝公開決裂。你……究竟是如何說服她的？”
武承零沒有立刻回答。她走到船舷邊，望著翻湧的海浪，許久，才輕聲道：“其實很簡單。我與上官皇后相談甚歡，相見恨晚，所以既沒有用財帛，也沒有用權謀，只是與她……打了兩個賭。”
“賭？”
“第一個賭。”武承零轉過身，眼中閃爍著奇異的光，“我賭她恨風家，比恨任何人都深。”
海寶兒眼神微凝。
“你可能不知。”武承零緩緩道，“皇后一族，當年為保升皇登基，可是拼盡了全族性命。原本以為升皇登基後會與風家不死不休。但奈何，風家底蘊著實深厚，即便以往站錯了隊、現在被打壓至歷史最低谷，可依舊沒有覆滅。”
海寶兒倒吸一口涼氣。
“這筆血債，皇后記了三十年。”武承零的聲音很輕，卻字字清晰，“她隱忍這麼多年，一方面是對平江門還抱有幻想，另一方面，也是在等平江遠登臨大位。”
“所以……”
“所以我說服了她，平江遠是唯一可能替她報仇的人。”武承零直視海寶兒，“風家扶持平江苡，一旦平江苡登基，風家權勢將達到頂峰，屆時上官家將徹底失去復仇的可能。而平江遠不同——他無依無靠，需要助力；他有能力，有孝心；更重要的是，他與風家已是死敵。”
海寶兒若有所思：“但這不足以讓皇后賭上鳳譽和整個帝國的未來。”
“所以還有第二個賭。”武承零笑了，那笑容裡帶著一絲狡黠，“我賭她……是個母親。”
她頓了頓，繼續道：“皇后只有平江遠一子。這幾年，平江遠性情變化，她不是沒有懷疑，但她選擇不問——因為她在這孩子身上，看到了真正的‘兒子’該有的樣子。”
“真正的兒子？”海寶兒內心一緊。
讓蔣崇假扮平江遠一事，除了鬼手官鰲、茵八妹和自己知道之外，再無其他人知曉，可武承零為何如此信誓旦旦？
可對方接下來的話，終於讓他鬆了一口氣。
“仁孝，擔當，胸懷天下。”武承零輕聲道，“而不是像平江苡那樣，只會趨炎附勢，玩弄權術。我告訴她，您已經失去過一個‘兒子’了，難道還要親手毀掉另一個嗎？哪怕這個‘兒子’的血脈存疑，但這幾年他喚您母后時的真心，他處理政務時的認真，他對您的孝順，難道是假的嗎？”
海寶兒沉默了。
“皇后聽完，哭了。”武承零的聲音柔和下來，“她說，這深宮裡，真心是最奢侈的東西。平江遠給她的，恰恰是她最缺的。所以她願意賭——賭這個孩子，值得她用一切去保護。”
“就這麼簡單？”海寶兒總覺得還有隱情。
武承零忽然狡黠地眨眨眼：“當然，我還加了一點小小的……籌碼。”
“甚麼籌碼？”
“我好歹也是堂堂一國公主，也是父皇最寵愛的孩子！”武承零壓低聲音，“我告訴她，平江遠是你要保的人，所以也是我這個武朝公主要保的人。即便將來困難重重，我武朝皇室定會全力支援！”
我滴個親孃唉。這個公主，當真不簡單吶。
海寶兒愕然：“你就那麼篤信皇后會答應？！”
武承零輕笑一聲，指尖漫不經心地繞著披風繫帶：“但這個賭，讓皇后看到了希望。”她頓了頓，眼波忽然轉向海寶兒，在月光下漾起一層狡黠的光，“人嘛，只要眼前晃著點盼頭，就敢把身家性命押上去——就像我現在這樣。”
她忽然往前湊了半步，海風將她身上淡淡的清香送進海寶兒鼻尖。那張總是帶著三分英氣的臉，此刻竟浮起一抹罕見的紅暈，連耳根都染上了淺淺的粉色。她抿了抿唇，像是終於下定了決心，抬起亮晶晶的眼睛直直望向他：
“對了，我的海少傅——”
她故意拖長了語調，手指悄悄勾住了他袖口的一角。
“本公主又是替你周旋皇后，又是陪你闖刀山火海的，”她眨眨眼，聲音忽然放輕，卻字字清晰，“你打算……甚麼時候娶我呀？”
“噗——”
海寶兒剛入口的酒險些全噴出來。他手忙腳亂地擦了下巴，瞪大眼睛，像是剛才聽到的不是一句話，而是一道驚雷。
“等、等等……”他往後微仰，差點撞到船舷，“這話題是不是跳得有點遠……？”
“遠嗎？”武承零歪著頭，一副理所當然的模樣，“你算算，我孤身一人秘密潛入皇宮，幫你勸皇后的時候，是不是像在替你下聘？剛才打架的時候，是不是像在和你拜天地？就連現在——”她指了指腳下隨波搖晃的船，“這像不像洞房花燭夜的……船震版？”
“船震是甚麼鬼啊！”海寶兒耳朵唰地紅了，語無倫次，“公主，這、這種詞你從哪兒學來的？！”
“話本里都這麼寫呀。”武承零一臉無辜，手指卻更過分地輕輕扯了扯他袖子，“怎麼樣？聘禮不用太麻煩，東萊的珊瑚、明珠隨便給幾箱就好。要是現在沒準備……”她忽然踮起腳尖，在他耳邊呵氣如蘭，“先付個定金也行？”
海寶兒像被燙到似的往後一跳，後背“咚”地撞上桅杆。他手在空中胡亂比劃了幾下，最後只能捂著臉長嘆一聲：
“公主，咱們現在還在被追殺的路上……”
“趁著姝昕姐姐回孃家，我更要抓緊時間把名分定下來呀。”武承零笑盈盈地逼近，把他堵在桅杆和自己之間，“萬一待會兒又竄出一船殺手，我總不能還喊你‘海少傅’吧？多生分。”
“那也不能喊夫君啊！”
“那就喊‘駙馬爺’？”武承零眼睛彎成了月牙，“或者……‘心肝兒’？‘寶貝兒’？你挑一個？”
海寶兒已經想跳海了。
“我、我覺得當務之急是先規劃航線……”他試圖從她手臂下方鑽出去。
武承零卻輕巧地一擋，忽然收起玩笑神色，直直望進他眼底。月光灑在她睫毛上，映出一片柔軟的陰影。
“海寶兒。”她輕聲說，這次沒有笑，“我是認真的。”
海風忽然靜了一瞬。
海寶兒怔住了。他看著她眼中那片清澈而執拗的光，正要開口，一股源自無數次生死邊緣磨礪出的直覺卻先於理智驟然繃緊——
不對。
風裡有別的東西。
不是海腥，而是極淡的、被夜風揉碎了的鐵鏽味。遠處墨浪翻湧的節奏裡，摻進了一絲不諧的、規律的划水聲，輕得幾乎被波濤吞沒。還有樓船的某個角落裡，隱隱襲來的殺氣。