Chapter An Old Oath Shakes the Sovereigns Heart; A Single Word of Farewell Speaks of Utter Resolve.
皇后趁勢逼近，目光灼灼，寸步不讓：“為國本穩固？哈哈，好一個為國本穩固！陛下，您是真糊塗了，還是被老糊塗了？！廢了遠兒，讓誰上位？讓您那個從山溝裡撿回來、只會對風笑今搖尾巴的廢物平江苡嗎？！”
“你給朕住口！苡兒他……”平江門試圖維護。
“他甚麼？！”皇后聲音陡然拔高，帶著刻骨的譏諷，“他是個徹頭徹尾的傀儡！是個扶不上牆的爛泥！文治？他連一篇像樣的策論都寫不出來！武功？他怕是連劍都握不穩！心胸狹隘，目光短淺，除了玩弄些上不得檯面的陰謀詭計，他還有甚麼？”
“陛下，您告訴我，把萬里江山交給這樣一個廢物，您是不是嫌你昇平國祚太長，想早點斷送在您手裡？！”
文不成武不就，說得就是他“平江苡”！
“上官明玥！你這是在詛咒帝國，詛咒朕！”平江門氣得渾身發抖，手指著皇后，“朕看你是被豬油蒙了心，為了保住那個假貨的太子之位，甚麼話都敢說！”
“假貨？”皇后冷笑連連，眼中滿是悲憤與失望，“陛下，您口口聲聲假貨，證據呢？就憑風笑今那套鬼都不信的‘溯源術’？我上官明玥敢以我父兄在天之靈起誓，遠兒就是我上官家的外孫，是您的嫡子！您若不信，現在就下旨，將我廢黜，將上官家最後這點血脈趕盡殺絕！好給您那心心念唸的‘真皇子’平江苡，還有他背後的風家，騰出地方來！”
她的話簡直就像一把最鋒利的刀子，不僅割向皇帝，也割向自己，帶著一種同歸於盡的決絕：“您別忘了，當年是誰把您從三皇兄的屠刀下搶出來的？是誰的族人的血，染紅了通往金鑾殿的每一級臺階？！是我上官家！舉全族三百七十一口的人性命，才護你登上的皇位！”
“陛下，您今日若執意要動遠兒，就是在我上官家累累白骨之上，再踏上一隻腳！就是向天下宣告，您平江門，是個忘恩負義、刻薄寡恩、連自己親生兒子和髮妻家族都能捨棄的昏君！”
“昏君”二字，堪比驚雷炸響在鳳儀宮。
平江門目眥欲裂，猛地揚起手，似乎想摑過去，但看著皇后那雙燃燒著仇恨與絕望、卻毫不退縮的眼睛，他的手僵在了半空。
皇后的淚水終於奪眶而出，但那不是軟弱的哭泣，而是血淚的控訴：“您以為廢了遠兒，您就能高枕無憂？錯了！風家扶持平江苡，不是為了給您平江氏延續香火，是為了有朝一日，讓這江山改姓風！平江苡那個山野村夫，不過是他們擺在臺前的提線木偶！等您百年之後，或者等您老糊塗了，這朝堂上下，還有誰記得您平江門？只怕到時，連太廟裡您的牌位，都得看風家的臉色才能擺得安穩！”
她的話，一句比一句狠，一句比一句毒，將血淋淋的未來撕開擺在平江門面前。
平江門踉蹌後退，扶住冰冷的蟠龍柱，胸口劇烈起伏，快要喘不過氣來。皇后的指控，雖然極端，卻像毒蛇一樣鑽入他心底最隱秘的恐懼。
他何嘗不知風家勢大？
何嘗不知平江苡庸懦？
只是那血脈疑雲如鯁在喉，只是他慣於用平衡之術，卻沒想到被皇后以如此慘烈的方式，逼到了必須二選一的絕境。
“你……你糊塗啊……”他的聲音失去了之前的暴怒，只剩下掙扎的嘶啞。
“不是臣妾糊塗，是陛下自己糊塗至極！”皇后擦去眼淚，眼神重新變得銳利如刀，“遠兒或許不完美，但他有擔當，有見識，有仁心，更關鍵的是，他心向的是平江氏的江山，不是風家的權柄！這幾年，他的努力，他的政績，滿朝文武有目共睹！放著這樣一個有能力、有威望、能制衡風家的儲君不要，非要去選一個註定亡國的廢物，陛下，您的帝王心術，就是用來自毀長城的嗎？！”
“夠了！”平江門終於爆發出一聲低吼，打斷了皇后連珠炮般的質問。他閉上眼，太陽穴突突直跳，良久，才緩緩睜開，眼中只剩下深不見底的疲憊和一絲冰冷的決斷。
他不再看皇后，而是望向窗外無邊的黑暗，聲音低沉而危險：“好，很好。上官明玥，你的話，朕記住了。太子，朕不動便是。”
他猛地轉頭，目光如冰錐刺向皇后：“但你也要記住，風家的底蘊比國祚還長，他們豈是表面上的那麼簡單！我平江氏數十代君王都未能將他們徹底剷除，就憑你的遠兒恐怕也做不到！還有，這是朕給他的最後一次機會，也是給你，給上官家的最後一次機會。看好他，管好他。若他行差踏錯半步，若他讓朕抓住任何把柄，若他不能證明自己配得上這個位置……屆時，朕會親自動手，清理門戶。而你，還有你們上官家那點可憐的餘蔭，朕會連根拔起，寸草不留！”
說完，他不再有絲毫留戀，好似多待一刻都會被這裡的空氣灼傷，拂袖轉身，帶著一身凜冽的寒意，大步離去，將皇后獨自留在空曠而冰冷的宮殿之中。
皇后站在原地，直到皇帝的腳步聲徹底消失，才像被抽空了所有力氣，緩緩坐回鳳椅。她雙手捂住臉，肩膀微微顫動，卻沒有再發出任何聲音。
夫妻情分，今日徹底撕裂；皇帝的猜忌，已達頂點；而太子的處境，並未真正安全，反而被推到了更危險的懸崖邊緣。
贏了這一局嗎？
或許。但這生機，何其微弱。
前有風家與大皇子的虎視眈眈，後有皇帝冰冷審視的目光，而自己的孩子平江遠，又究竟藏著怎樣的秘密？
“遠兒……不，無論你是誰。”皇后望著跳躍的燭火，喃喃自語，“望你……莫要辜負了這萬里江山，莫要辜負了……本宮的期望與犧牲。只盼你有朝一日能夠有能力剷除風家，為我上官一族報仇雪恨！！”
與此同時，東宮。
平江遠獨立於書案前，案上“逆水行舟”四個墨跡未乾的大字，在燭光下顯得格外沉重孤絕。鳳儀宮方向隱約傳來的激烈爭吵，他雖未親聞，卻能感受到那瀰漫在宮廷夜色中的無形硝煙。
手中那張寫著“別”字的字條和那塊木質令牌，冰涼刺骨。
茵八妹站在他的身旁，低聲安慰，聲音比平日更柔和，“你也別多想了，少主既然不讓你跟去，自有他的用意。”
平江遠沒有回頭，手指摩挲著字條邊緣：“用意？他連最後一面都不願見我，何談用意？”
“正因如此，用意才深。”茵八妹繞到案前，直視平江遠那雙深不見底的眼眸，“少主是在用這種方式告訴你——從現在起，你必須徹底成為‘太子平江遠’。”
她頓了頓，見平江遠目光微動，繼續道：“你的身份已經暴露於朝堂，雖有皇后力保，但升皇、風家、大皇子，所有眼睛都在盯著你。一步踏錯，便是萬劫不復。少主若見你，你若去送他，便給了那些人繼續攻訐你的口實，說你與‘江湖逆黨’勾結甚深。”
“我不怕——”
“但少主怕。”茵八妹打斷他，語氣陡然嚴肅，“他怕你因一時意氣，毀了大局。你細想，少主為何要冒死入京？為何要在紫宸殿上為你辯駁？難道只是為了逞一時之勇？”
平江遠沉默。
“他是要用自己作為籌碼，為你爭取時間。”茵八妹一字一句，“今日殿上，若非少主與皇后娘娘合力，殿下早已被廢。而陛下最後的裁決看似折中，實則已將你置於風口浪尖——給了你監國之權，卻也給了你千斤重擔；驅逐了少主，實則也為你斬斷了最易被攻擊的‘江湖聯絡’。”
“斬斷聯絡？”平江遠苦笑，“這聯絡，是斬得斷的嗎？我與少主之間的情誼，他們怎會懂？！”
“表面必須斬斷。”茵八妹壓低聲音，“但，真正的聯絡，在心裡，在未來的棋局中。少主今日之舉，就是要逼你認清現實——你必須利用好‘昇平帝國太子’這個身份，真正掌控朝堂，培植勢力，有朝一日……”
她深吸一口氣：“有朝一日，登臨九五。”
平江遠猛地抬頭。
“只有到那時，你才有足夠的力量保護想保護的人。”茵八妹的眼神異常堅定，“少主、我、官鰲先生，還有所有暗中支援你的人，我們的性命，都繫於你能否坐穩那個位置。這不是貪戀權位，這是生存之道。”
書房內陷入長久的沉默。窗外的風聲呼嘯而過，帶著初冬的寒意。
平江遠緩緩坐下，目光重新落在那“別”字上，忽然開口：“八妹，你說父皇為甚麼那麼急著趕少主出京？三日限期，一刻不緩。”
茵八妹皺眉：“自然是做給風家和大皇子看，表明他處置‘逆黨’的決心，也斷了你與少主的明面聯絡。”
“不，不止如此。”平江遠搖頭，眼中閃過一絲冷光，“若只是做戲，大可限期十日半月，何必如此緊迫？除非……”
他忽然站起身，在書房內踱步：“除非父皇知道，一旦少主離開昇平帝國國境，等待他的將是無窮無盡的暗殺。他不想讓少主死在帝國境內——那樣，無論是不是他下的手，這筆賬都會被算在皇室頭上，算在我頭上。”
茵八妹臉色一變：“殿下是說——”
“父皇是在保護昇平皇室的名聲，也是在保護我。”平江遠的聲音苦澀，“他趕走少主，表面是懲罰，實則是給少主一個‘公平’的死法——死在境外，死在‘江湖仇殺’中，與皇室無關，與我無關。”
“可少主他——”茵八妹急道。
“所以少主才走得那麼幹脆。”平江遠閉上眼睛，“他看懂了父皇的棋。他選擇離開，是不想成為我的負累，也是要自己去面對屬於他的戰場。”
話音未落，書房外忽然傳來急促的腳步聲。
“殿下！”內侍的聲音在門外響起，帶著罕見的緊張，“宮騰大監來了，帶著陛下口諭，要殿下即刻入宮覲見！”
平江遠與茵八妹對視一眼。
深夜傳召，絕非尋常。
“知道了。”平江遠沉聲道，快速整理衣冠，“八妹，你留在此處，若天亮前我未歸……”
“不會有事的。”茵八妹打斷他，卻從袖中取出一個小巧的玉瓶，“這是官鰲先生留下的保命丹，殿下帶在身上。”
平江遠深深看了她一眼，接過玉瓶藏入懷中，轉身推門而出。