鼠群的巢穴，位於溶洞深處一條更加隱蔽的岔路盡頭。
這裡空間頗為寬敞，地面和巖壁上堆積著大量顏色各異、形狀不規則的礦石，散發著駁雜但濃郁的靈力波動。
其中一些礦石品質相當不錯，只是屬性雜亂，但對噬礦鼠而言卻是上佳美食。
除了礦石，巢穴角落還有一些由特殊粘液和細碎礦石粘合而成的“倉庫”。
裡面儲存著一些經過初步提煉、靈力更加精純的礦物精華塊。
江幼菱粗略估算了一下，這些“餘糧”加上鼠群正在蒐集的，數量頗為可觀，足夠這些噬礦鼠消耗相當長一段時間。
她也不客氣，將那些品質較高的礦物精華塊，以及一些看起來比較稀有或有特殊用途的礦石，分門別類地收入自己的儲物戒指中。
鼠王在一旁恭敬地看著，不敢有絲毫異議。
既已賣身為奴，那麼整個族群都是主人的，這些食物自然也都是主人的財產。
接下來的三天裡，外出的鼠群陸續返回，帶來了大量新挖掘的礦石。
看著眼前堆積如山的各色礦石，以及恭敬侍立的鼠王和井然有序的鼠群，江幼菱心中頗為滿意。
這一趟地底之行，雖然沒能得到凝魂玉髓，但收服這隻實力不俗的鼠王和一支規模龐大的噬礦鼠群，已經是極為不錯的收穫了。
是時候，準備離開了。
江幼菱衣袖一捲，將鼠群蒐集的、堆積如山的各色礦石全部收起。
隨即，她從收取的礦石中，隨即抓取了一些，分發給鼠群，作為它們辛苦挖掘的“獎勵”。
鼠群發出歡快的“吱吱”聲，迅速將礦石分食一空，對江幼菱這位新“主人”多了些好感。
將鼠群收入靈獸袋，江幼菱這才對鼠王道：“帶路，返回上層礦區。”
“是。”
鼠王在前方帶路。
這條路是鼠群多年來挖掘的一條隱秘通道，七拐八繞，時而狹窄僅容一人，時而需要涉水潛行，但總體上是在向上攀爬。
一路無話，直到接近上層礦區，鼠王才猶豫著傳遞出一道神念。
“主人，前方……已十分接近人類活動的區域。那裡經常會出現強大的人類氣息，對我們鼠族而言……非常危險。”
江幼菱明白它的顧慮。
噬礦鼠雖然兇悍，但在有組織、有準備的修士清剿下，依舊處於弱勢。
尤其是礦區上層，時常有金丹修士巡視，鼠群一旦暴露，立刻會被當成威脅清除。
“無妨。你現在已歸順於我，便是我麾下靈獸。踏足人類領地，自有我護你周全。”
江幼菱安撫道，“不過，為免不必要的麻煩，你暫且進入靈獸袋中，不要出來。”
鼠王聞言，立刻鑽入靈獸袋。
江幼菱將靈獸袋收好，召喚出老龜魂體護在身前，開始向上層礦區進發。
沒多久，果然順利進入了一條廢棄的礦道。
進入礦道後，江幼菱也沒有閒著。
她神識掃過通道巖壁，發現了不少蘊含精純土、陰靈力，但對人類修士而言品相不佳、雜質較多、不堪大用的“雞肋礦石”。
便順手挖掘收集起來。
這些礦石，對於修士來說是垃圾，但對於以吞噬各種礦物為生的噬礦鼠而言，卻是極好的口糧，正好可以用來餵養鼠群。如此一路向上，收集“鼠糧”。
在行進了小半日後，前方通道變得開闊，開採留下的規整鑿痕和殘留的微弱禁制波動，也逐漸增多。
如此行進了一段距離後，江幼菱終於從一個隱蔽的、被亂石半掩的廢棄礦洞出口，重新回到了一條主礦道之中。
在江幼菱於地底複雜礦道中穿行之時，凌家靜室。
殷芷緩緩收功，睜開雙眼，眸中精光一閃而逝。
她與凌霜安全返回後，便在此處閉關，將所得的凝魂玉髓初步煉化吸收。
玉髓不愧是滋養神魂的奇珍，僅僅數日，她的神魂之力便有了明顯的凝練與增長，氣息也越發沉凝。
算了算時辰，她走出靜室，揚聲喚來了凌家在此地負責聯絡的一名執事，開門見山地問道。
“江幼菱可曾回來？”
那執事恭敬回稟：“回殷師姐，未曾。自您與凌師姐返回後，並無江道友的訊息。”
殷芷眉頭微不可察地蹙了一下。
七日之期將滿，礦區禁制即將重新封閉。
一旦封閉，內部環境將變得更加兇險莫測，想要出來的難度會大增。
而且，江幼菱此次斷後，算是徹底得罪了某些人。
若是不能跟著她一起離開礦區，即便還活著，獨自在外，恐怕會遭到報復，處境危險。
凌霜從一旁的靜室中走出，聽到對話，清冷的臉上沒甚麼表情。
“今日是第七日，距離禁制完全關閉，還有幾個時辰。
我派人去探聽過訊息了，除了江幼菱，許昆、文墨、厲雲中、蘇晴等人，也大多未曾露面。且再等等。”
她頓了頓，語氣淡漠地補充道。
“況且，就算她真的隕落其中，也不過是一個得用的下屬罷了。以師妹你的身份，再尋一個便是。”
這話說得冷酷，卻是煉魂宗內常見的現實。
殷芷點了點頭，心中卻有些不爽利。
下屬易尋，但像江幼菱這般實力不俗、辦事得力的下屬，卻不好找。
見殷芷神色間仍有一絲鬱結，凌霜也不再勸說，提議道。
“既然師妹掛心，不妨去礦區出口附近等候。若有訊息，也能第一時間知曉。”
“也好。”殷芷起身。
兩人聯袂來到礦區出口外圍的一處高坡上。
這裡視野開闊，可以清晰地看到那巨大的礦坑入口，以及所有從禁制縫隙中飛出的修士身影。
時間一點點過去，距離禁制關閉的時限越來越近。
許昆和文墨在數個時辰前便已狼狽地逃了出來。
兩人皆是傷勢不輕，臉色陰沉，顯然在礦道中吃了大虧，玉髓也沒撈著。
他們見到殷芷和凌霜，尤其是看到兩人氣息似乎更勝往昔，顯然有所收穫，眼中更是充滿了怨毒和妒恨。
“哼，凌師妹和殷師妹，真是好手段！這次栽在你們手裡，我許某認了！”