陰鷙中年人眼中閃過一絲複雜的情緒，似是欣賞，又似是漠然。
“時限依然是三個月，我煉魂宗只問結果，不看過程。”
江幼菱收起玉簡，不再多言，轉身離開了密室。
這任務的兇險毋庸置疑。
但她沒有別的路可走，這第二步考驗，她必須過。
數日後，按照玉簡中的地圖指引，江幼菱駕馭著灰色飛梭，來到了一片被厚重灰黑色霧氣籠罩、光線昏暗、死寂無聲的巨大森林邊緣。
這裡便是鬼哭林。
尚未靠近，一股陰冷、潮溼、彷彿能滲透骨髓的寒意便撲面而來。
林中寂靜得可怕，連蟲鳴鳥叫都聽不見，只有偶爾不知從何處傳來的、如厲鬼嘶嚎般的風聲，嗚咽著掠過林梢，令人頭皮發麻。
林外空地上，立著一座簡陋的石屋，石屋前，兩名身著煉魂宗黑袍的弟子，正百無聊賴地值守。
一男一女，皆是築基初期修為。
男的瘦高，眼神飄忽；女的矮胖，臉上帶著不耐煩的神色。
看到江幼菱靠近，那名瘦高男修立刻上前一步，擋在路口。
“站住！鬼哭林乃我煉魂宗轄地，非本宗弟子，不得擅入！”
江幼菱停下腳步，從懷中取出那枚灰黑色的任務玉簡，沙啞道。
“奉命入林，採集陰魂木。”
瘦高男修接過玉簡，仔細查驗了一番，確認無誤，但臉上卻並未露出放行的意思，反而上下打量著江幼菱，眼中閃過一絲輕蔑和貪婪。
一旁那矮胖女修也湊了過來，陰陽怪氣道。
“喲，又是個來取‘陰魂木’的？嘖嘖，這修為……進去怕是給那些鬼物送菜的吧？”
江幼菱沉默片刻，從儲物袋中取出兩個小布袋，分別遞到兩人面前。
“初來乍到，不懂規矩。一點心意，還請兩位行個方便。”
見到靈石，兩人的臉色瞬間緩和了不少。
瘦高男修飛快地將靈石收起，臉上擠出一絲笑容：“算你懂事。”
矮胖女修也眉開眼笑，掂量著手中的靈石袋，語氣親熱了許多。
“這鬼哭林兇險得很，我就在這裡值守多年，倒是知道一些門道，看在這靈石的份上，便指點你一二，免得你進去就送了性命。”
她壓低聲音。
“你進去之後，沿著左手邊那條被踩得最實的小路走，大概深入三十里，有一片‘白骨灘’。
那裡陰魂相對稀少，甚至能找到年份更好些的陰魂木。”
瘦高男修也補充道：“沒錯。還有，若看到有瑩瑩綠光閃爍的沼澤，也務必繞開，那是‘腐骨泥潭’，陷進去就完了。
總之，走我們說的那條路，小心點，或許能保住小命，找到一兩截木頭。”
江幼菱拱手，恭敬道，“多謝二位指點。”
“好說好說，快進去吧，祝你早點完成任務，入我煉魂宗。”
兩人擺擺手，讓開了道路。
江幼菱不再停留，收起玉簡，邁步走入了那灰黑色霧氣瀰漫的鬼哭林中，身影很快被濃霧吞沒。
直到江幼菱的身影徹底消失，那兩名值守弟子才相視一笑，臉上露出毫不掩飾的譏諷和貪婪。
“又來個冤大頭！”
矮胖女修掂量著手中的靈石袋，嗤笑道。
“三千靈石，倒是大方。可惜，才築基初期，還是個底子虧空的，估計撐不了幾天就要死在裡邊。”
瘦高男修也嘿嘿低笑：“可不是麼。咱們指的那條路……嘿嘿，白骨灘陰魂是少，但那底下埋著的‘噬魂妖藤’可不少！
至於陰魂木？那玩意兒附近根本不可能長！
腐骨泥潭倒是真的，不過嘛……那條路上可不止這一個‘小驚喜’。等她死在裡面，咱們再去‘打掃’一下，還能發筆小財。”
“就是就是！看她那病懨懨的樣子，怕是連白骨灘都出不去。到時候，她的儲物戒指和靈石，可就是咱們的了！”
兩人嘻嘻哈哈，全然沒將江幼菱的放在眼裡，只當是又一隻肥羊自己走進了屠宰場。
鬼哭林內。
江幼菱並未沿著那兩人“指點”的左手邊小路前行。她甚至沒有走上任何一條看似有人走過的路徑。
進入林中不過百丈，她便停下了腳步，取出了任務玉簡，再次仔細對照其中的地圖。
同時，放出三隻最為機敏的影牙蜂，讓它們朝著另外幾個方向，悄無聲息地探去。
她從一開始，就沒相信那兩名煉魂宗弟子會有甚麼“好心”。
在這種魔宗地盤，弟子往往心黑手辣。
靠盤剝、坑害甚至謀殺進入林中的修士來撈取外快，是再常見不過的事情。
他們口中的“安全路線”，必是陷阱最多、死得最快的路線。
江幼菱仔細感知著三隻影牙蜂傳回的反饋。
三條路徑，一處陰氣沸騰如煮，隱約可見模糊的鬼影幢幢，嘶嚎聲不斷，顯然是鬼物聚集的險地；
另一處則地形複雜，沼澤遍佈，毒瘴瀰漫，且隱有強大的陰魂氣息潛伏。
唯有最後一條，林木相對稀疏、陰氣較為平緩，鬼物的嘶嚎聲也比其他地方微弱。
略一思忖後，江幼菱選擇了第三條路。
因為這條路，最為安全。
哪怕江幼菱心中清楚，安全很可能意味著“貧瘠”。
陰魂木生長需要極其精純濃郁的陰魂之力滋養，越是鬼物稀少、陰氣平緩的地方，出現陰魂木的機率就越低。
這條最安全的路，很可能也是最難找到百年份陰魂木的路。
但江幼菱更清楚的，是自己的身體。
體內，氣血枯竭帶來的虛弱感無時無刻不在提醒著她此刻的孱弱。
經脈更是如同乾涸的河床，靈力幾近於無。
以她現在的狀態，強行闖入陰魂密集的險地，與厲鬼鬼將纏鬥，再應對陰魂木的反噬……成功率微乎其微。
很可能陰魂木沒找到，自己就先成了鬼物的養料。
她已經輸過一次，絕不允許自己輸第二次。
江幼菱眼中閃過一絲冷意，取出一張黃階中品護神符，拍在身上。
又將另外兩個方向的影牙蜂收回，這才循著探查最安全路徑的那隻影牙蜂，踏入了那條陰魂稀少的“貧瘠”小徑。