公子商胸膛劇烈起伏，雙拳攥得咯咯作響，死死瞪著元照，字字咬牙迸出：
“你趁火打劫……簡直欺人太甚！”
元照聞言，唇角勾起一抹譏誚的冷笑，挑眉反問：
“我欺人太甚？給我下戰帖的是你們，想要踩著我揚名立萬的是你們，開設賭局斂財的還是你們！
既然敢做，那就要承擔後果，如今算盤落空，錯反倒成了別人的？這世上哪有這種便宜好事！”
“你……你……”公子商被懟得面色漲紅，手指著元照，竟是半天說不出一句完整的話來。
蕭夜雨在一旁捋著鬍鬚，添油加醋地高聲道：“公子商，要麼乖乖拿銀子，要麼奉上那株千年古茶樹，別在這兒磨磨唧唧惹人厭！人家說得半點沒錯，你既然敢做這事，就得擔得起這事帶來的後果！”
六十五萬兩白銀，泠音門確實能勉強湊出來，可一旦湊齊，整個門派就得等於徹底掏空家底，恐怕得立刻原地解散。
公子商的臉色青一陣白一陣，變幻不停，最終只能狠狠一咬牙，從牙縫裡擠出三個字：“好，我給！！！”
聽到這話，他身後的一眾泠音門長老和弟子頓時臉色煞白，失聲驚呼道：
“門主……萬萬不可啊！”
那千年古茶樹可是他們泠音門世世代代、嘔心瀝血守護的鎮派至寶，怎能這般輕易拱手讓人啊！
公子商臉色鐵青得可怕，猛地回頭怒視著眾人，厲聲喝道：“那你們說怎麼辦？！”
泠音門眾人頓時面面相覷，臉色齊齊一變，怎麼辦？他們也束手無策。
“沒辦法的話就給我閉嘴！”公子商雙目赤紅，厲聲訓斥道。
一時間，泠音門眾人紛紛低下頭，噤若寒蟬。
元照見狀，淡淡開口道：“既然如此，咱們就立個字據，免得日後再生事端！”
說著，她的目光不偏不倚地落到了站在不遠處角落裡的百曉門五長老身上。
“五長老，今日之事，不知可否請您出面做個見證？”
五長老自打來到陰山鎮後，行事便一直極為低調，她就像一個置身事外的旁觀者，默默地站在角落，觀察著、記錄著整個陰山鎮所發生的一切。
聽到元照的話，五長老先是微微頷首，隨即莞爾一笑，從角落裡緩步走了出來，語氣平和：“榮幸之至！”
隨即，在五長老的見證下，元照和泠音門當場立下了字據，白紙黑字寫得明明白白——規定泠音門需要在約定的時間裡，將千年古茶樹完好無損地送到天門城。
字據一式三份，元照和泠音門各執一份，還有一份則交由百曉門保管。
元照將自己那份字據小心翼翼地收好之後，滿臉笑意地對五長老說道：
“若是泠音門日後反悔，還請五長老將此事公之於眾，讓整個江湖的英雄好漢評評理。”
既然已經立下字據，那麼泠音門將來再想用錢換回千年古茶樹，便是絕無可能了——這一條，可是元照專門寫在字據裡的。
五長老笑著點點頭，語氣篤定：“放心吧，元姑娘。”
“哼~”公子商從鼻腔裡重重噴出一口氣，冷哼一聲，一把奪過字據，收好之後，臉色鐵青地一揮手，帶著眾弟子頭也不回地轉身離去。
他們離開後，元照朝著五長老拱了拱手，誠懇道：“多謝前輩！”
五長老輕輕擺了擺手，眼底帶著一絲深意，含笑道：
“不客氣，此次之後，元姑娘，你可就要不一樣嘍~”
說著，她便足尖一點，身形飄然，眨眼間便消失在了眾人的視線裡。
元照一時間沒能明白她話裡的深意，不由得愣了愣神，隨即轉身對蕭夜雨說道：“蕭前輩，我今日便要離開陰山鎮了，咱們後會有期！”
蕭夜雨點點頭，朗聲笑道：“後會有期，元大師將來若有機會來大蕭地界，不妨來蕭某的千沼林坐坐，喝杯薄酒。”
元照點點頭，認真應道：“一定。”
告別之後，元照和曲蟬衣結伴離開了賭坊。
回到客棧之後，雙方迅速收拾好行李，一同出了陰山鎮，朝著遠方趕路。
陰山鎮鎮外的岔路口，元照朝著曲凌霄一行人鄭重地拱了拱手，朗聲道：“百花前輩，凌霄姐，蟬衣，咱們後會有期！”
她的話音剛落，就聽謝時安噘著粉嘟嘟的小嘴，扯著她的衣袖，委屈巴巴地說道：
“元照姨姨，還有安安呢？你都忘了安安啦！”
元照不禁被他逗笑，伸手揉了揉他的小腦袋，柔聲道：“好，是姨姨的錯，安安也後會有期！”
()謝時安這才滿意地撇撇嘴，隨即又紅了眼眶，眼淚汪汪地看著雪蕊，哽咽道：“雪蕊，我會想你的~~”
「(°ヘ°)雪蕊傲嬌地扭過頭：我可不會想你，小屁孩忒煩人了！
一番啼笑皆非的告別之後，兩行人便各自轉身，踏上了返回天門城和百花谷的路途。
時光飛逝，轉眼之間，十幾天的光景便匆匆而過。
在雪蕊的一路狂奔下，元照已經順利進入了茫茫沙漠地帶。
只要穿過這片沙漠，她就能順利抵達塞外，屆時，距離天門城也就不遠了。
當然，也因為著急回家，元照一路上快馬加鞭，日夜兼程，所以此刻看上去風塵僕僕。
就連紅梅和報春這兩隻平日裡精力旺盛、上躥下跳的小傢伙，看上去蔫蔫的，沒了精神。
這日，天色漸漸暗沉下來，元照抬頭看了看天色，於是便拍了拍雪蕊的脖頸，開口說道：“雪蕊，咱們在此地歇息一晚吧，明日再繼續趕路。”
“吼~~”雪蕊低低吼了一聲，碩大的腦袋點了點，算是答應了。
元照從雪蕊背上翻身下來，目光在周圍仔細掃視了一圈，隨即忍不住長嘆一口氣，喃喃自語道：“那兩個傢伙跑哪去了，怎麼還不回來？”
她早在半個時辰前，就讓紅梅和報春這去前方探查情況了，可這都去了半天，也沒見它們回來。
不過，元照的話音剛落，就見兩道小小的身影一前一後，撲稜著翅膀，急匆匆地飛了回來。
元照開口問道：“怎麼樣，可發現甚麼了？”
“主人，我們找到了一家客棧！”紅梅率先落在元照的肩頭，揚起小腦袋，興奮地指著一個方向說道。
“客棧？”元照面露驚訝之色，忍不住失聲問道，“這荒無人煙的地方，竟還有客棧？”
報春也落在她的另一隻肩頭，連連點頭，嘰嘰喳喳地回答道：“有的！有的！真的有！” 元照聞言，臉上頓時露出了喜色，連忙追問道：“距離這兒遠不遠？”
紅梅連忙撲稜著翅膀，急切地回答：“不遠，不遠！就在前面的沙丘後面！”
元照立馬喜笑顏開，重新翻身爬到雪蕊背上，高聲道：“那好，前面帶路，咱們去客棧歇上一晚！”
她們已經在沙漠裡風餐露宿，跋涉了好幾天，每天吃不好睡不好，早就盼著能有個地方，好好吃頓熱飯，再舒舒服服洗個澡了。
“好嘞！！！”
紅梅和報春立刻激動地拍打翅膀，一前一後地飛到前方，興高采烈地給主人領路。
等她們抵達客棧的時候，天色已經近乎全暗，一輪彎月孤零零地懸掛在墨藍色的夜空中。
當元照走進客棧的時候，發現裡面並沒有甚麼客人，只有兩個長得五大三粗、膀大腰圓的漢子，正拿著抹布，慢悠悠地擦拭著桌椅，看上去懶洋洋的，沒甚麼精神。
而櫃檯的後面，則坐著一個正在昏昏欲睡的中年男人，看他的穿著打扮，不出意外，應該就是這家客棧的掌櫃了。
元照的到來，瞬間引起了三人的注意，他們同時抬起頭來，目光齊刷刷地投向門口的方向。
當發現門口站著一個風塵僕僕的姑娘，身邊還跟著一頭威風凜凜的白虎，肩頭更停著兩隻喜鵲時，他們的臉上同時露出了驚訝的神色。
只聽那掌櫃的率先回過神來，遠遠地朝著元照拱了拱手，遲疑地問道：“姑娘，可是要投宿？”
元照點點頭，朗聲回答：“正是，不知掌櫃的這裡，可有空房？”
掌櫃的聞言，臉上閃過一絲猶豫，但最終還是堆起笑容，點了點頭說道：“這茫茫沙漠，途徑這裡的人本就不多，自然是有空房的。”
說著，他便朝著其中一個漢子招了招手，高聲道：“鐵牛，快幫這位姑娘搬行李！”
元照的行李都捆在雪蕊的背上，大包小包的，分量著實不輕。
那叫鐵牛的漢子聞言，立馬放下抹布，快步走上前來，只是雪蕊的氣勢太過駭人，一雙虎目冷冷地盯著他，他一時間竟有些不敢靠近。
“姑……姑娘，小的幫您拿行李！”鐵牛嚥了口唾沫，結結巴巴地說道。
元照見狀，忍不住莞爾一笑，開口安撫道：“好，勞煩你了，這隻白虎是我的坐騎，平日裡溫順得很，不傷人的，你不必害怕。”
“吼~”雪蕊配合地低吼一聲，碩大的腦袋輕輕點了點，表示贊同。
見雪蕊如此有靈性，鐵牛終於不再那麼害怕，搓了搓手，快步上前，將元照大部分行李都搬了下來，麻利地背到背上，咧嘴笑道：“姑娘快隨我來，我帶您去房間安置！”
“多謝！”元照客氣地應了一聲。
跟在鐵牛身後，元照來到了客棧的後院，在其中一間收拾得還算乾淨的房間裡安置下來。
等安頓好行李，她又在鐵牛的帶領下，回到了客棧的前廳。
“姑娘，咱們這兒地處偏僻，沒甚麼好東西招待您，您就湊合著吃點吧！”鐵牛很快就端著一盤熱氣騰騰的饅頭和一碟醬牛肉走了過來，臉上帶著一絲不好意思。
元照點點頭，拿起一個饅頭，咬了一口，笑著回答：“無妨，這些已經很不錯了，多謝。”
“那您慢用。”鐵牛笑呵呵地說了一句，便轉身忙活去了。
因為閒著沒事，元照便一邊吃著東西，一邊跟店裡的三個人閒聊起來。
透過一番交談，她這才得知，原來這三人竟是叔侄關係，掌櫃的是鐵牛和其兄長的親叔叔，名喚李玉書。
鐵牛和其兄長金虎，也就是店裡的另一名夥計，乃是一對雙胞胎兄弟，大概是因為異卵雙胞胎的緣故，兄弟兩人長得並不完全相同，只有大概三四分的相像。
當年李玉書外出遊歷江湖，等他多年後返鄉時，才發現家裡早已遭了大難，父母兄長全都不幸離世，只剩下兩個年幼的侄兒流落街頭，成了乞兒。
自此之後，他便一直帶著兩個侄兒四處漂泊，謀生度日。
只是，他們為何要在這人煙稀少、鳥不拉屎的沙漠裡開一家客棧，元照雖然好奇地問了。
但他們卻只是相視一眼，搖了搖頭，並沒有回答。
大家不過是萍水相逢，人家不願多說，元照自然也就識趣地不再追問。
等吃飽喝足後，元照擦了擦嘴，朝著李玉書問道：“掌櫃的，你這可有熱水？我想洗個澡，解解乏。”
李玉書不禁啞然失笑，擺了擺手說道：“姑娘啊，熱水是有的，但只能供您洗把臉，擦擦身子，洗澡是萬萬不能的，您也不瞧瞧咱這是甚麼地方——這沙漠裡的水，比金子還珍貴呢！”
元照聞言，這才反應過來，連忙歉意地笑了笑：“抱歉，是我考慮不周了，不過你們這裡有浴桶嗎？”
這裡沒水沒關係，她自己能凝聚清水。
“浴桶倒是有一隻。”李玉書遲疑地看了元照一眼，滿臉困惑地問道，“可是沒水，您要浴桶作甚？”
元照神秘地笑了笑，開口說道：“您儘管給我送來就行，別的就不用操心了。”
李玉書雖然滿心疑惑，但還是點了點頭，答應道：“那行，等會兒我讓金虎給您送到房間去。”
“那就有勞掌櫃的和金虎大哥了。”元照感激地說道。
“不客氣，出門在外，理應互相照應。”李玉書擺了擺手，笑著回答。
“姑娘！”就在元照打算轉身回到後院的時候，李玉書突然又叫住了她。
“怎麼了，掌櫃的？”元照停下腳步，疑惑地回過頭來問道。
李玉書收斂了臉上的笑容，叮囑道：“這沙漠裡蛇蟲鼠蟻多，夜裡也向來不太平，您半夜要是聽到甚麼動靜，只管在屋裡待著，千萬別出來。”
元照聞言，眼中閃過一絲疑惑，但最終還是輕輕地點了點頭，認真應道：“行，我知道了。”