閻富貴送走易中海和秦淮茹，反手關上門，一屁股坐在炕沿上，只覺得太陽穴突突直跳。他抓起桌上的旱菸袋，摸了半天沒摸到火柴，煩躁地把菸袋往桌上一拍：“這叫甚麼事！”
閻大媽從裡屋探出頭撇撇嘴道：“咋了？人走了？又為賈家的事愁？有甚麼可愁的，你看他們來了我都懶得搭理他們，直接告訴他們你也沒辦法不就成了？”
“能不管嗎？誰讓我是這院裡的管事大爺呢，他們求到你身上你倒是可以這樣說。”閻富貴沒好氣地說，“整天雞飛狗跳，就沒安生過！我這管事大爺當的，比在學校教那幫皮猴還累！”
他是小學教師，那幫半大的孩子正是貓狗都嫌的年紀，上課調皮搗蛋，下課追跑打鬧，一天下來嗓子都得喊啞。原以為回家能清靜會兒，誰知道院裡的事比學校還糟心。
“那怎麼辦？”胡大媽勸道，“賈家那性子，你就是管了，也落不著好。”
“能不管嗎？”閻富貴嘆了口氣，“我當這管事大爺，不就是為了院裡能太平點？真不管，現在倒是沒甚麼，可將來街坊鄰居不得又說棒梗那麼小年齡我怎麼能那麼鐵石心腸裝著看不到？”
可管到啥地步？是真去街道辦求情，還是召集院裡人湊錢？他心裡沒譜。棒梗偷東西是事實，公安都抓人了，他們這些老百姓瞎摻和，萬一再惹一身麻煩咋辦？
正愁得打轉，他忽然一拍大腿：“有了！”
“咋了？”閻大媽嚇一跳。
“找老太太去！”閻富貴眼睛亮了，“老太太是院裡的老祖宗，經的事多，她準有主意！家有一老，如有一寶，這話錯不了！”
他說著就往外走，閻大媽在後面喊：“你等等，披上棉襖！外面冷！”
閻富貴沒回頭，腳步輕快地往後院走。老太太是這四合院的壓艙石的存在，雖說平時不怎麼摻和院裡的事老是裝出一副耳聾的模樣，可那腦子清楚著呢，院裡誰是啥性子，她門兒清。找她合計合計，準沒錯。
到了老太太家門口，他輕輕敲了敲：“老太太，您睡了嗎？我是閻富貴。”
過了一會兒，門開了條縫，老太太探出頭：“是閻小子啊，這大半夜的，啥事？”
“您讓我進去說，有點事想跟您請教請教。”
進了屋，屋裡還亮著盞小油燈，老太太讓他坐下，給他倒了杯熱水：“是不是為了賈家那小子的事？”
“您都知道了？”閻富貴有點驚訝。
“院裡那麼大動靜，想不知道都難。”老太太呷了口茶，“說吧，你想咋辦？”
閻富貴把剛才跟易中海、秦淮茹說的話重複了一遍，最後嘆道：“我是真沒轍了。管吧，怕惹麻煩還落不著好；不管吧，又覺得過意不去。老太太，您經驗多，給我指條明路。”
老太太沉默了一會兒，才緩緩開口：“閻小子，你記著，這世上的事，該管的得管，不該管的別瞎摻和。”
“那您說，這事該管嗎？”
“偷東西犯法，這是規矩，誰也不能破。”老太太沉聲道，“可孩子還小，要是能讓他知道錯了，改了，也算是積德。但這事，不能由你出頭。”
“為啥？”
“你是管事大爺，出頭管了，成了，賈家未必念你的好；不成，反倒落一身埋怨。”老太太敲了敲菸袋鍋，“讓易中海去折騰。他不是想讓棒梗給他養老嗎？這事他就得往前衝。你啊，搭個手就行，別把自己擱進去。”
閻富貴眼睛一亮，對啊！易中海比他更在乎棒梗的事，讓他去跑，最合適不過！
“再者說，”老太太又道，“周大爺家也受了委屈，得讓賈家給人賠個不是，賠點東西。不然就算把棒梗弄出來了，院裡人也得戳他們脊樑骨。”
“哎，您說得對！”閻富貴徹底醒過神來，“我明天就去找易中海，讓他牽頭，先讓秦淮茹去給周大爺家賠罪，該賠錢賠錢，該道歉道歉。再帶著他們去街道辦，讓他們去跟王主任求情，我嘛…，就當個搭橋人算了。”
“這就對了。”老太太點點頭，“做人得有底線，錯了就得認，不能胡攪蠻纏。”
閻富貴站起身，心裡的愁雲散了大半：“謝謝您老太太，我這就回去了。”
“去吧，別再瞎琢磨了。”
走出老太太家，夜風吹在臉上，閻富貴覺得渾身輕快。他往家走，腳步都帶風——還是老太太有見識，三言兩語就把事情捋順了。
他琢磨著，明天一早就去找易中海，把老太太的意思一說，讓他趕緊去辦。至於自己，就當個“順水人情”，幫著敲敲邊鼓就行。
這管事大爺的活兒，真是越來越明白了——少出頭，多觀望，守住本分，就錯不了。