沛州城外的官道上，暴雨如注。
車輪深陷泥濘，駿馬嘶鳴著奮力前行，馬蹄濺起的泥漿將親衛們的鎧甲染成汙濁的土黃色。
馬車內，王秀秀緊咬的牙關滲出血絲。
老醫師的金針在燭光下微微顫動，隨著她急促的呼吸，針尾竟凝出細小的血珠。
金針封住了心脈大穴，卻也讓王秀秀半邊身子失去了知覺。
車簾被狂風吹起一角，她恍惚看見遠處沛州壩的火光。
"再快些！"親衛隊長揮鞭抽打馬臀，雨水順著他的鐵甲縫隙灌入，在胸前積成冰冷的水窪。
突然，遠處山上傳來令人毛骨悚然的岩石碎裂聲。
山道突然滾落無數巨石，轟隆聲淹沒在雷雨中。
"小心落石！"
領頭兩騎來不及閃避，連人帶馬被砸中，骨骼碎裂的聲響令人牙酸。
"有埋伏！保護娘娘！"
剩餘的護衛瞬間結成圓陣，將馬車護在中央。
密林中寒光乍現——箭矢破空而來，三名親衛應聲落馬。
"散開！"
親衛隊長話音未落，官道兩側密林中竄出數十道黑影。
蓑衣刺客刀法刁鑽，專攻親衛鎧甲縫隙。
護衛們拼死抵抗，鋼刀砍捲了刃就肉搏，手指被削掉大半也不鬆手。
馬車內，王秀秀艱難支起身子。
透過車簾縫隙，她看見親衛隊長被三把長刀同時貫穿。
那鐵塔般的漢子卻爆發出駭人的怒吼，用胸膛頂著刀鋒向前猛衝，硬是為同伴撞開一條血路。
"護住..."他口中湧出鮮血，仍死死抱住一名刺客的腿不放，直到被削去半個腦袋。
當最後一名親衛倒下時，雨水已將鮮血衝成淡紅色的溪流。
腳步聲近了。
車簾被挑開的剎那，寒光乍現！
"叮！"
蕭成的短刀精準格擋，震得王秀秀虎口發麻。
"側妃娘娘真是好身手。"周雲安的聲音從後方傳來。
他緩步走近，青色油紙傘下，那張蒼白如鬼的面容讓王秀秀瞳孔驟縮。
他沒死！義莊大火果然只是個幌子！
"很意外？"周雲安輕笑，"我以為你這麼聰明，都猜到了呢。"
"真是可惜啊！你的好夫君，此刻正在沛州壩當救世主呢。"
他俯身湊近，聲音如毒蛇吐信，"陸景澤明知可能是調虎離山，還是選擇去救那些賤民，在他心裡，你竟連那些螻蟻都不如。"
王秀秀突然笑了，嘴角滲出的黑血讓這個笑容顯得格外悽豔："周大人錯了..."
她猛地揚起右手，藏在袖中的木簪直取周雲安心窩，"他選百姓，我亦然！"
蕭成的刀再次擋下這致命一擊，但簪尖仍劃破了周雲安的衣襟，在其胸前留下一道不淺的血痕。
一枚銀鈴從周雲安破損的衣襟中滾落，鈴身上的蛇形紋路與毒針如出一轍。
"有意思。"周雲安不怒反笑，拾起銀鈴在王秀秀眼前輕晃，"側妃娘娘可知這鈴鐺的妙用？"
詭異的音波讓王秀秀體內的毒素驟然沸騰！
"啊——！"
王秀秀蜷縮起來，七竅滲出黑血。
"住手！"老醫師從後方撲來，卻被蕭成一腳踹飛。
老人撞在樹上，脊椎斷裂的脆響清晰可聞。
周雲安掐住王秀秀下巴，強迫她看向遍地親衛屍骸："這些忠犬本可活命，可惜啊，他們的主子選擇了當聖人..."
"而聖人，總要付出代價。"，他忽然貼近她耳畔，"猜猜看，當他發現你落入我手中時，那張偽善的面具會不會裂開？"
王秀秀的視線開始模糊，卻仍死死盯著對方。
"帶走。"周雲安聲音冷得像冰，"你放心，我還沒玩夠，自不會讓你輕易死掉。"
在王秀秀徹底陷入黑暗前，最後看到的是滿地親衛殘缺不全的屍首，和遠處沛州壩漸漸熄滅的火光。
雨越下越大，沖刷著官道上的血跡，也沖刷著沛州壩上忙碌的身影。
陸景澤持劍站在閘門頂端，突然心口一陣劇痛。
他回頭望向明州方向，只看到一片漆黑的雨幕。