皇后娘娘千秋節在即，宮裡最近又尚節儉之風，蘇映雪為求合適的賀禮，簡直要想破了頭。
後聽說娘娘好食甜果，便想著找人幫著尋一株合適觀賞的果樹。
前些日子那中間人捎了信兒來，說是找到了符合她要求的。
蘇映雪正要帶王秀秀出門去看，便被那松樹大街的呂掌櫃給堵在了府裡。
王秀秀見她一時半刻也出不得門，便提議說自己先去看看。
“也好，你先去看，若是好就定下來，若是還沒尋到好的，就再託他幫忙尋尋。”
“好，知道了。”
王秀秀坐馬車出門，出了城門，一路朝著城外去。
掀開車簾一角，遠處青山如黛，近處阡陌縱橫，田間地頭盡是彎腰勞作的農人。
第一次來京郊，王秀秀只覺得眼睛都不夠用了。
“娘娘，前頭就是張家果園了。”隨行的嬤嬤提醒道。
王秀秀放下簾子，整了整衣袖。
她今日穿了一身淺碧色襦裙，外罩月白色褙子，髮間只簪了一支白玉簪，格外低調素淨。
這是王妃姐姐特意囑咐過的，此番出府是為皇后娘娘尋生辰賀禮，不可太過張揚。
馬車在一處果園前停下。
王秀秀扶著嬤嬤的手下了車，入目就是那鬱鬱蔥蔥的果樹林。
春風拂過，帶來陣陣果香。
“這位就是張大山張果農。”中間人引著一位身材魁梧的漢子過來。
那漢子面板黝黑，手上還沾著泥土，見了王秀秀就要下跪。
“不必多禮。”王秀秀連忙制止，“聽聞你這兒有一株稀有的果樹？”
“是，是。”張大山搓著手，有些侷促，“小的這就帶貴人去看看。”
王秀秀跟著張大山往果園深處走去，沿途看到幾個農婦正在彎腰除草。
她們頭上包著粗布頭巾，衣袖高高挽起，露出曬得黝黑的手腕。
見到王秀秀一行人，她們侷促地站直身子，粗糙的手在圍裙上擦了又擦。
“給貴人請安。”農婦們笨拙地行禮，聲音裡帶著惶恐。
王秀秀連忙擺手：“不必多禮，你們忙你們的。”
一個年紀最小的農婦偷偷抬眼打量王秀秀，見她衣著華貴卻態度溫和，不由得露出憨厚的笑容：“貴人可是來看果樹的？咱們這兒的果子可甜了，都是張大伯精心照料的！”
“是啊，”另一個農婦接話，“張大伯天不亮就起來澆水施肥，晚上還要守著果樹防蟲，去年鬧蝗災，他硬是在果園裡守了三天三夜，這才保住了這些果樹。”
張大山聽著這些誇獎，不好意思地搓了搓 手：“這都是應該的，果樹就是咱們的命根子。”
又穿過幾排果樹，王秀秀眼前一亮。
只見一株約莫一人高的果樹亭亭玉立，枝葉繁茂，枝頭掛滿了晶瑩剔透的果實。
那果實形似珍珠，在陽光下泛著淡淡的光暈，散發出清甜的香氣。
“這果子叫甚麼名字？”王秀秀伸手輕觸其中一枚果實。
“回貴人的話，這是‘玉珠果’，是小的祖上從南邊帶回來的品種。”張大山憨厚地笑著，“這果子不僅好看，味道也極好，只是產量稀少。”
王秀秀越看越喜歡，正欲開口，忽然瞥見不遠處還有幾株相似的果樹，只是枝葉略顯稀疏。
“那幾株也是玉珠果？”
“是，只是品相不如那株好。”張大山撓撓頭。
王秀秀心中一動，“也賣嗎？”
“賣的，若是貴人喜歡，這些小的便宜些賣給您。”
這人，倒是怪實誠的。
“那就都要了。”
這果樹的市價王秀秀不清楚，便索性將談價之事交給了隨行的管事，“你與張果農商議價錢，給個公道價。”
談妥了價格，張大山便領了幾個果農一起挖樹。
王秀秀看了一會兒，覺得沒甚麼意思，便在果園周圍略轉了轉。
走到一處田埂，正見一個老農彎著腰插秧。
他的背已經佝僂，動作卻依然利索。
渾濁的泥水沒過他的小腿，他卻渾然不覺，只專注地將一株株秧苗插入泥中。
“老丈，您怎麼這時候才種稻子啊？”王秀秀出聲問道。
老農抬起頭，露出一張佈滿皺紋的臉。
他眯著眼看了看王秀秀，咧嘴笑了笑：“貴人有所不知，這是晚稻嘞，這個時候種正正好。”
王秀秀似懂非懂地點點頭，視線落到那老農手上，粗糙得像樹皮一樣，指節粗大，指甲縫裡都是泥土。
這樣的一雙手，也不知在這片土地上勞作了多少年。
“老丈家裡幾口人？”王秀秀問。
“就我和老婆子，還有個小孫子。”老農一邊插秧一邊說，“兒子今年去城裡做工，好幾個月沒回來了，聽說是在哪個大戶人家當差，可連個信兒都沒有。”
王秀秀腦中流轉，想起今日在街上看到的那些錦衣華服的公子哥兒，他們騎著高頭大馬，招搖過市，身後跟著成群的家丁。
那些家丁中，會不會就有老農的兒子？
“貴人別聽老叔瞎說。”，張大山收拾好了樹，來叫王秀秀，聽了這話，連忙打圓場，“城裡機會多，說不定是發達了，顧不上回來。”
王秀秀沒有說話。
她看著這腳下的根根田壟，忽然覺得這京郊的田園風光，竟比那城中的雕樑畫棟更讓人心安。
這些百姓面朝黃土背朝天，卻能於此間自得其樂，倒是踏實。
反觀這京城裡的那些富貴子弟，錦衣肉食，整日尋歡作樂，卻都是不知民間疾苦得。
正想著，馬車突然急停，王秀秀險些撞到車壁。
外頭傳來一陣騷動，掀開車簾，只見一女子正跌倒在馬車前。
她掙扎著要爬起來，卻因傷勢太重又跌倒在地。
“救...救命...”女子艱難地伸出手。
女子抬起頭，露出一張蒼白如紙的臉。
她的髮髻散亂，幾縷青絲黏在汗溼的額頭上。
王秀秀注意到，女子的脖頸處有幾道新鮮的鞭痕，血跡已經凝固。
她的衣襟被撕破，更露出鎖骨處的青紫掐痕。
更令人心驚的是，她手腕上纏著破碎的綢帶，隱約可窺探到下面猙獰的傷痕。
王秀秀心頭一緊，正要下車，卻被嬤嬤攔住：“娘娘不可！”
就在這時，一隊彪形大漢追了上來。
為首的一把揪住女子的頭髮，惡狠狠道：“賤人，還敢跑！”
“住手！”王秀秀出不去，只得隔著車簾出聲制止。
“這位貴人，這賤婢是我們金樓的逃奴，驚擾了貴人，還請恕罪。”大漢朝王秀秀馬車方向行禮，語氣恭敬，手上力道卻絲毫不減。
王秀秀皺眉。
這女子雖然衣衫襤褸，但料子卻是上好的綢緞，絕非普通婢女。
而且，她那裸露的手臂上佈滿猙獰傷痕，有新有舊，簡直觸目驚心。
“我...我不...”女子掙扎著要說話，卻被一個漢給捂住嘴。
“貴人見諒，這賤婢瘋瘋癲癲的，我們這就帶她回去，不打擾貴人了。”
“且慢！”王秀秀出聲喝止。
可話未說完，就被侍衛長低聲打斷：“娘娘，不可。”
王秀秀轉頭，只見侍衛長神色凝重。
他壓低聲音道：“娘娘，那些人雖然穿著普通，但步伐穩健，腰間都帶著兵器，咱們這次出門只帶了六個侍衛。”
王秀秀心中一凜。
她仔細打量那幾個大漢，果然發現他們雖然做普通打手打扮，但舉手投足間都透著練家子的氣勢。
特別是為首那人，太陽穴微微鼓起，顯然是內外兼修的高手。
“可是...”王秀秀看著那女子絕望的眼神，心如刀絞。
“娘娘，”侍衛長語氣堅決，“王爺臨行前再三叮囑，務必要護您周全，若是您有個閃失，屬下們萬死難辭其咎。”
王秀秀攥緊了手中的帕子。
她何嘗不明白這個道理？只是那女子……
“日後小心著些！撞壞了我的馬車將你們全賣了也賠不起！”
侍衛長聽王秀秀這般說話，鬆了握刀的手，懸著的一顆心也終於放下。
那大漢撇了撇嘴，一把拽起那女子，將她從地上拖了起來。
女子發出一聲痛苦的嗚咽，卻不敢掙扎。
“走吧。”侍衛長低聲催促。
王秀秀咬著唇，終究沒有出聲。
馬車繼續前行，王秀秀卻久久不能平靜。
最讓她心驚的是那女子被拖走時，眼中流露出絕望的神色。
像一把刀，狠狠刺進她的心裡。
是夜，王秀秀輾轉難眠。
夢中，她看見那女子被關在漆黑的屋子裡，身上傷痕累累，眼中滿是絕望。
她想要救她，卻怎麼也夠不著。
驚醒時，已是滿頭冷汗。
雖然回來時蘇映雪已經答應了要幫自己去查這件事，可王秀秀此刻就是放心不下。
“來人。”王秀秀喚來貼身丫鬟小櫻，“去請王爺留下的暗衛。”
陸景澤離京前，給她留了幾個暗衛，說是以備不時之需。
她一直覺得用不上，如今卻不得不動用這些人手。
暗衛很快現身。
王秀秀將白日所見細細道來，末了道：“煩請幫我查查，務必要小心。”
“是！”
三日後，暗衛帶回的訊息。
那女子被帶回了一個叫金樓的地方，這金樓，表面上是座普通的青樓，實則暗裡藏奸...…
“娘娘，”暗衛單膝跪地，聲音低沉，“那金樓表面上是座普通的青樓，實則樓中設有暗室數十間，專門關押被擄掠來的良家婦女，是個專門供人玩樂的私窠。”
暗衛頓了頓，又道：“她們被關在暗室，若是反抗，就會遭到毒打，甚至...”
王秀秀的手微微發抖：“甚至甚麼？”
“有些女子不堪受辱，想要自盡，樓里人就用鐵鏈將她們鎖住，或是灌下那令人神志不清的藥，連咬舌自盡的機會都不給。”暗衛的聲音裡帶著壓抑的憤怒，“金樓內有一巨大的金籠，專門挑選容貌姣好的女子，將她們關在特製的籠子裡，若是有人看中了，就會...…”
王秀秀猛地站起身，茶盞摔在地上，碎成幾片。
她想起那日女子身上的傷痕，想起她絕望的眼神，只覺得一陣眩暈。
“繼續說。”她強壓下心中的憤怒。
“屬下潛入，親眼所見...”說到此時，那身經百戰的暗衛，聲音也不禁有些發抖，“有女子被鞭打得體無完膚，也有被烙鐵燙傷，還有的...被拔去了指甲。”
王秀秀捂住嘴，強忍住嘔吐的衝動。
她無法想象，那些女孩子是如何在這樣地獄般的地方活下去的。
暗衛深吸一口氣，“金樓專門挑選有特殊癖好的客人，這些客人...多以折磨女子為樂。”
“夠了！”王秀秀厲聲打斷。
她扶著桌子，只覺得天旋地轉。
王秀秀閉上眼睛，良久，道：“還有嗎？”
暗衛低下頭：“屬下還查到，這金樓背後有朝中權貴撐腰，往來也多是世家貴族。”