乾朝福熙四年秋。
卯時三刻，晨光熹微，薄霧如紗，輕柔地籠罩在石頭村的曬穀場上。
遠處的山巒在霧氣中若隱若現，彷彿一幅水墨畫卷。
寥寥幾縷炊煙從屋頂升起，與晨霧交織在一起。
王家灶房裡，王秀秀正蹲在灶臺前，一手往灶坑裡添柴，一手掩住口鼻，正努力壓制住喉嚨裡的咳意。
她的臉色有些蒼白，顯然是病未痊癒。
灶房裡瀰漫著柴火燃燒的煙味，嗆得她忍不住又咳了幾聲。
“咳咳，咳咳！”她的咳嗽聲在清晨的寧靜中顯得格外刺耳。
隔壁屋裡傳來窸窸窣窣的翻身聲，接著是幾聲不滿的嘟囔：“大清早的，吵甚麼吵，還讓不讓人睡了！”
王秀秀聽到這抱怨，沒好氣地翻了個白眼，心裡暗罵：“太陽都曬屁股了還不起床！”
但她嘴上卻不敢出聲，只是加快了手中的動作，將柴禾塞進灶坑，火苗漸漸旺了起來。
石頭村的房子大多是茅草混著黃泥塊搭建的，隔音極差，四壁烏突突的，裡外看著都甚是簡陋。
王家是村裡少有的磚房，雖然不算豪華，在這村裡卻也算得上是少有的體面人家。
不多時，正屋的陳春花也來到了灶房。
她著一身素色的棉布衣裙，頭髮梳得一絲不苟，手裡拿著個木盆，顯然是來取水的。
“秀丫頭，還生著病呢，怎還起得這麼早？”陳春花一進門，便故作關切地問道。
王秀秀背對著她，先是撇了撇嘴，隨後裝作急忙起身的模樣，恭敬答道：“母親，我睡不著，想著燒些熱水，等您同父親起身了也好有水洗漱用。”
陳春花聽了，臉上露出一絲滿意的笑容，嘴上卻依舊責備：“你這孩子，要我說你甚麼好！也忒不注意自個兒身子了，自家人，我與你父親有沒有水用又有甚麼大不了的。”
王秀秀低頭聽訓，心裡暗自盤算：“這人表裡不一，雖是這麼說的好話，看來明日還得早起與這後孃燒水，不然又得被她明裡暗裡找麻煩。”
“母親教訓得對，女兒想孝順，卻忘了您的慈母之心，是秀秀不好。”
陳春花聽她這般說，倒是意外這鋸嘴的葫蘆竟是開了竅。
滿意地點了點頭，轉身取了葫蘆瓢舀水用。
等陳春花取了水，王秀秀又馬不停蹄地開始準備朝食。
籠子裡是一早就酵好的蒸餅糰子，直接架在鍋上就行。
石頭村地處乾國偏南，原是食米居多。
但陳春花是地地道道的北方人，為遷就她的口味，王家十日裡有九日是食麵的。
陳春花洗罷了漱，也不說動手幫忙，只站在一旁盯著王秀秀幹活。
王秀秀對此早已習以為常，雖然心中厭煩，卻也不敢吱聲，只當做不存在，麻利從菜罈子裡撈出些醬菜來切。
待切完醬菜，又蹲在灶前燒火。
陳春花見她一直在幹活，這才端了盆水扭身回屋。
在這王家，是隻有王父和陳春花才配用熱水的。
這是陳春花潛移默化定下來的規矩。
王秀秀初到王家時，也是不懂，後來好一頓被陳春花找茬，這才慢慢領悟過來。
對此，王秀秀嗤之以鼻，一個小小的農家，統共沒有幾個人，還弄得這麼官僚，好不可笑！
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這陳春花本是北方大家族裡的管事丫頭。
家中父母早亡，後來陳春花得恩典恢復了良籍，便來投奔還在世的姨媽。
因為歸家的時候年紀大些，尋不到適齡的，經了姨媽尋人撮合，便嫁予鰥夫王德貴，也就是王父為妻。
相較於村裡土生土長的婦人們，這陳春花多了許多見識，嫁過來之後也讓王父格外有面子。
而陳春花呢，也仗著自己曾在大家族做過事，對村裡這些“山野村婦”多有不待見。
王秀秀提取了幾個關鍵詞，覺得這裡面大有問題。
首先陳春花這管事丫頭的身份就存疑。
她雖有些個講究，但觀其行動舉止，卻也不像個大家族裡會管事的。
再者就是，便是年紀大，也是見過富貴人家的鐘鳴鼎食。
旁人也就罷了，但以陳春花這樣的性子，王秀秀可不認為會甘願嫁給一個泥腿子。
這其中定有甚麼蹊蹺！
可這已然容不得王秀秀繼續深想下去了。
因為王父已經坐在了桌前，一副坐等吃飯的大爺模樣。
王秀秀見此，忙包著溼抹布將籠屜端下來。
裡面是一個胖乎乎，圓嘟嘟的蒸餅。
蒸餅個頭不小，上桌之前，王秀秀得先用刀給切開。
切開的一瞬間，就是撲鼻的香氣。
這蒸餅餡是用豬油混著菜心和醬瓜製成的，不精細，卻頗用了她的一番心思。
先頭王秀秀已經將這醬瓜切得細細的，替代了鹽巴，豬油增香，菜心鮮嫩……
王秀秀端完蒸餅端醬菜，一樣一樣擺放在桌上，直到等了王父一句“坐罷”，這才敢坐下一起吃飯。
“嘖嘖！”王秀秀心裡暗罵他派頭大。
“當家的，老大他們兩口子還沒來呢，咱們不等會？”陳春花故作關切地問道。
“不等！兩個懶貨，長輩都上桌了也不見起床，活該沒有飯吃！”王父不耐煩地揮了揮手。
聽了王父的話，王秀秀嚥下一口蒸餅，心裡默默算計了下時間，隨即加快了吃飯動作。
果然，等她快吃飽了，王秀秀的大哥大嫂也懶洋洋地來了飯堂。
王秀秀豎起來耳朵，遠遠聽見了聲音，提前一步說吃飽了要去收拾灶房。
王父都沒怎麼見她動筷子，但想到她一個女孩兒應是吃不了太多東西，便允了她離開。
“你病剛好，回屋歇著去，收拾灶房的事交給你大嫂做！”王父語氣不容置疑。
王秀秀為難地看了陳春花一眼。
陳春花立刻擺出一副慈母模樣，道：“好孩子，聽你父親的，快去歇著吧！”
至此，王秀秀才敢回了屋子。
她閉著眼在床上休息，雖有意睡個回籠覺，卻被外面的說話聲吵得睡不著。
門外頭陳春花正在與洪小冬針鋒相對。
陳春花是個面慈心苦的，向來說一套做一套，慣常喜歡說些蜜裡藏針的話。
但王秀秀的大嫂洪小冬，也不是個省油的燈。
自持著秀才女兒的高貴身份，半點不肯讓著陳春花。
兩人你來我往，最終以王父一句“都閉嘴”結束。
陳春花不再言語，就連洪小冬也訕訕閉了嘴。
洪小冬不怕丈夫，就連陳春花這個繼婆婆也不怎麼放在眼裡，唯獨這個公公，是打心底裡有些懼怕的。
不過自己是秀才公家的女兒，公公格外高看她一眼，等閒不會與她沒臉，是以她才敢與陳春花吵嘴打擂臺。
王父先一步離了桌，陳春花落後幾步。
洪小冬見公公走遠了，這才用她能聽見的聲音叫了聲“相~公~”。
僅僅兩個字，轉了好幾道彎，喊得造作嘔人。
只見那陳春花聽了，身子立時就僵了，逃一樣地快走了幾步。
王成武捋了捋自己的雞皮疙瘩，嘟囔：“你怪叫甚麼，噁心死人了！”
“你嫌甚麼！我就是要氣氣那老妖婆子！”洪小冬得意洋洋道。
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陳春花反應如此大，其原因還要從她與王父剛成婚時的一樁舊事說起。
那時她新婦剛入門，為表賢惠，特意挑人多的時候去那田間地頭送飯。
遠遠叫了王父一聲‘相公’。
石頭村裡，婦人喊自家男人，多是當家的。
被叫相公的，都是城裡那些教書識字的先生。
王父一介村夫，大字不識得幾個，與這相公二字聯絡在一起，叫人聽了真是笑得厲害。
在家裡，陳春花這麼叫，王父倒也沒覺得有何不妥。
可現如今讓這些人一起鬨，王父也惱羞成怒，當即就呵斥陳春花別在這丟人。
那時陳春花新婦入門，正是春風得意之時，第一次被丈夫在大庭廣眾之下訓斥，登時鬧了個沒臉。
陳春花好面子，這也就成了她羞於提及的一件糗事。
氣跑了陳春花，王成武吃完飯拍拍屁股就走。
徒留下洪小冬一個人。
洪小冬邊收拾邊罵：“賤蹄子！仗著身上有點病，一天到晚淨知道躲懶……”
於陳春花這個繼婆婆，洪小冬多少還有些顧忌，但對上王秀秀，洪小冬向來是打罵隨心。
雖是公公交代的要罰她收拾東西，洪小冬也還是要罵上幾句來解解氣。
她罵得髒，王秀秀卻一句也沒聽著，早趁著她們休戰時睡熟了過去。