路明非的腳剛踏上列車金屬臺階的一瞬間，
整個世界彷彿突然安靜了。
風聲、人聲、列車蒸汽的嘶鳴，全部消失了。
他怔在原地，
後頸的汗毛一根根豎起，某種遠古的警覺在血液裡甦醒。
“滴答。”
一滴雨落在路明非的鼻尖上，
路明非抬頭，
發現芝加哥火車站的玻璃外，
不知何時已烏雲密佈，
那些翻滾的雲層裡，
隱約有金色的電光遊走，
像是一條條巨龍在雲海中舒展身軀。
“轟！”
雷鳴炸響的剎那，他聽到身後傳來皮鞋踩踏水窪的聲音。
“那一千年完了，新時代的鐘聲已經敲響。”
童聲清越，卻帶著神諭般的莊嚴，
路明非猛地轉身，
站臺積水倒映著一個穿黑色小西裝的男孩，
他撐著一把純黑雨傘，
傘沿壓得很低，只露出蒼白的下巴，
當男孩緩緩抬頭時，路明非對上了一雙漆黑如永夜的眼睛，
那裡面翻湧著的悲傷如此濃烈，彷彿已經沉澱了千萬年。
“歷史開始回溯。”男孩輕聲說，“你準備好了嗎？”
路明非張了張嘴，突然覺得這句話很適合寫在某部歌劇的終章。
可惜他向來缺乏藝術細胞，只能乾巴巴地擠出句：“小朋友你，該不會是認錯人了吧？”
男孩沒有回答，他仰頭望向烏雲深處，用吟詩般的語調繼續道： “
“青銅與火之王會在熔岩中重生，”男孩的指尖劃過雨簾，水珠裡驟然燃起滔天烈焰，“但他燒不毀背叛者的枷鎖。”
一滴雨落在路明非手背，
燙得他幾乎驚叫，那根本不是雨水，更像是而是熔化的鋼鐵！
“至於哥哥你，”男孩突然歪頭一笑，天真與殘忍在唇角撕扯，“準備好登上鋼鐵王座了嗎？”
雷鳴炸響！
最後一個音節落下的瞬間，男孩的表情突然扭曲，
他猛地轉頭，猙獰地瞪向路明非身側—，
林羿就站在那裡，
在這本該被凝固的時間中，
這個黑髮少年的睫毛正在劇烈顫動，
他額角暴起青筋，
右手五指痙攣般抽搐著，彷彿正在和某種無形的力量角力。
“該死。”小男孩的嘴唇抿成刀鋒，“劇本里沒有這個變數。”
他深深看了眼幾乎要掙脫時間束縛的林羿，
突然優雅地鞠了一躬，
像謝幕的演員，然後瞬間消失，
“明非！發甚麼呆？”
古德里安教授的聲音像一柄錘子砸碎玻璃，
路明非一個激靈，他發現雨停了，
陽光也重新灑在站臺上，
芬格爾正叼著根熱狗衝他招手，零已經坐在靠窗的位置翻閱書本，
而林羿，似乎有點出汗的樣子？
但面色卻稀鬆平常，
“沒、沒事！”路明非慌忙拎起箱子跨進車廂，他是心臟還在狂跳。
他總覺得剛才似乎忘記了甚麼重要的事，
可記憶就像被雨水沖刷過的粉筆畫，只剩模糊的色塊，
列車門關閉的剎那，
林羿終於鬆開扶手，那下面是已經碎裂的痕跡，
他盯著自己發紅的掌心，【世界樹系統】的警報在腦內尖銳鳴響，
【檢測到時空干涉痕跡！】
【能量層級：■■■■■（無法解析！）】
當他再抬頭時，
發現路明非正望著窗外發呆，
陽光透過男孩的側臉，睫毛在臉頰投下細碎的陰影，
但林羿清晰的感覺到，
有甚麼東西改變來，
就像一柄塵封的古刀突然露出半寸刃光，
又像沉睡的火山深處傳來第一次脈動，
那種變化微妙到難以言說，
但確實變了，
“老路。”林羿坐到他對面，拋過去一罐可樂，“你是不是剛才看見甚麼了？”
路明非拉開拉環的手一抖，氣泡滋滋漫出：“就做了個怪夢似的，”
“有個小孩在說些中二的臺詞”，他灌了口可樂，冰涼的液體卻澆不滅胸腔裡的灼燒感，“可能是因為我時差沒倒過來吧？”
林羿開始轉移話題，
他知道，路明非從現在開始已經覺醒了，至於化身龍王，
只是時間問題，
汽笛長鳴中，CC1000次列車呼嘯著駛向群山深處。
夜晚降臨的時，
古德里安教授為學生們準備的豐盛晚餐端了上來
，烤小羊排淋著迷迭香醬汁，
勃艮第紅酒燉牛肉在瓷盅裡冒著熱氣，甚至還有一碟晶瑩剔透的魚子醬，
一向喜歡大快朵頤的路明非，此刻卻顯得有點心不在焉，
"明非啊，"古德里安伸手按住他的肩膀，“從上車你就有些心神不寧的。”
“是不是想家了？”
路明非偷瞄了一眼零，
俄羅斯少女正用銀匙優雅地颳著魚子醬，
連咀嚼的頻率都像是經過精密計算一樣，
他哈哈一笑，“沒有的，教授，就是我時差有點倒不過來了。”
“哈哈哈！年輕人還是要多鍛鍊，你們將來可都是學院的支柱啊！"
古德里安大笑著拍打路明非的後背，
差點把他拍進濃湯裡，“等會兒吃完飯就帶你們去新生培訓室，你們會大開眼界的。”
教授顯得有些神神秘秘，
林羿注意到芬格爾的叉子在"培訓"這個詞出現時突然歪了一下，
在餐盤上刮出刺耳的聲響，
這個八年留級生正把整塊鵝肝醬麵包往嘴裡塞，
腮幫子鼓得像只倉鼠，
但那雙湛藍的眼睛剛剛裡閃過一絲晦暗的光，
"培訓？"路明非弱弱地舉手，"不是直接上課嗎？"
"當然要培訓！"古德里安神秘地壓低聲音，"我們學校的業務，"他忽然抓住餐刀猛地插進牛排，刀刃穿透瓷盤釘入橡木餐桌，"很是特殊。"
"但就像我保證的，"教授認真道，"百分百包分配！"
“而且我們的報酬很高昂。”
他掏出手帕擦拭鏡片，鏡面反光遮住了他的眼睛，"畢竟這個世界，不能沒有我們。"
"培訓是甚麼內容啊？"路明非來了興趣，小聲問道，
古德里安笑了笑："等會兒你們就知道了。"
用完餐後，古德里安帶著他們穿過幾節普通車廂，
最後停在一扇看似普通的金屬門前，
“歡迎來到卡塞爾的特色教室。”
古德里安說著，然後他將手掌按在門邊的識別板上，
隨著一連串機械運轉的聲音，厚重的金屬門緩緩滑開，
一股帶著金屬味的冷空氣撲面而來，
林羿的面板上開始泛起細小的雞皮疙瘩，
就在這時，他的腦海中突然響起系統的提示音：
【檢測到高危目標】
【任務即將觸發】
【獎勵：豐厚】
【宿主是否結束任務？】
林羿的腳步微不可察地頓了一下，
這是系統第一次如此簡潔地釋出任務，甚至沒有說明具體內容，
但送上門來好處他可不會拒絕，
與林羿而言，變強的速度越快越好，
這樣才能在這個龍族滿地跑的危險世界生存下去，
【接受】
他冷靜的深吸一口氣，跟著眾人走進了這個神秘的車廂。