第二天，太陽昇起。
戈壁被染成一片刺目的金色，氣溫開始急劇攀升。
隊伍再次啟程。
頭頂是烈日，腳下是沙礫。
放眼望去，只有天空的藍色和戈壁的黃色。
四十多度的高溫炙烤著大地，空氣因為熱浪而扭曲。
每個人的嘴唇都乾裂起皮。
汗水剛冒出來就被蒸發，在面板上留下一層白色的鹽霜。
為了節省淡水，他們只能小口地抿著水壺裡帶鹹味的鹽水，用又乾又硬的壓縮餅乾充飢。
那餅乾硌得牙疼，吞下去像是在吞沙子。
駱駝不緊不慢地走著，駝鈴聲是這片死寂中唯一的節奏。
每當駱駝停下休息，眾人便立刻躲到它們投下的狹小陰影裡。
羅大嗨趴在駝峰上，有氣無力地哼唧：
“司馬，你說這地方以前是個大湖，水呢？水都讓誰喝了？”
司馬恢沒有理他，只是機械地牽著駱駝，一步步往前走。
隨著隊伍不斷深入，平坦的戈壁漸漸被起伏的沙丘取代。
他們進入了庫魯克沙漠的邊緣，當地人稱之為“大沙坂”。
這裡的沙子分佈不均，有些地方看似沙丘，踩下去卻很淺，底下是堅硬的鹽鹼地殼。
而有些地方則是鬆軟的流沙，能沒過小腿。
嚮導老人走在最前面，用一根長長的木杆探路，嘴裡發出“嗬嗬”的聲音引導駝隊。
就這樣又走了一天。
第三天破曉時分，所有人都被眼前的景象鎮住了。
就在前方遙遠的地平線上，出現了一座城市的輪廓。
那是一座沐浴在晨光中的城池，城牆高聳，宮殿連綿，塔樓的尖頂閃著光。
整座城市漂浮在沙海之上，壯麗又虛幻。
“俺的娘誒！那……那是甚麼！”羅大嗨揉了揉眼睛，胖臉上滿是激動，“是金子！是金子做的城！俺們發財了！”
“那是海市蜃樓。”司馬恢說道。
“海市蜃樓？”羅大嗨不信，“可它也太真了！”
“那是光的折射，把遠方的景象投射了過來。”勝香琳也開口解釋，“只是……這裡方圓幾百裡都沒有城市，它折射的……是哪裡的景象？”
所有人都沉默了。
那座輝煌的城池，就像一個美麗的幽靈，靜靜地懸浮在天邊。
方羽看著那座虛幻的城，目光深遠。
嚮導老人和他的兩個兒子也停了下來。
老人指著那片沙坂，對宋地球教授比劃了幾個手勢。
“他們說，就到這裡了。”宋地球翻譯道，“再往前，就是魔鬼出沒的地方，他們的駱駝不能再走了。”
羅大嗨急了：“哎，別啊！加錢！再加錢不行嗎？”
嚮導老人只是搖了搖頭，眼神裡帶著一絲敬畏和恐懼。
他沒有多說一句話，卸下眾人需要的物資和水。
然後調轉駱駝，沉默地轉身離去。
十幾匹駱駝很快就消失在了茫茫沙海之中。
天地間，只剩下他們七個人，和眼前那座虛幻的黃金城。
一種被世界遺棄的孤獨感油然而生。
“好了，都動起來。”司馬恢打破了沉默，開始分派任務，“重新整理裝備，我們徒步前進。”
“目標是大沙坂另一頭的克拉瑪依物探分隊會合點，那是我們最後的補給站。”
眾人立刻行動起來。
每個人都分到了一個帆布揹包，一個用來防寒的氈筒子，一把獵刀，一個裝滿水的軍用水壺，還有一捆長繩和幾天的乾糧。
通訊班長小劉則額外背上了一部沉重的光學無線電臺。
羅大嗨一邊往包裡塞餅乾，一邊還在唸念不忘：
“司馬，你說那真是假的？俺瞅著不像啊，萬一呢？萬一咱們錯過了幾個億呢？”
“那你就留在這兒等著它掉下來砸你頭上。”司馬恢沒好氣地回了一句，把那杆老掉牙的邊防銃背在身後。
玉飛燕檢查著自己的揹包，又看了看遠方的沙海，心裡湧起一股複雜的情緒。
她下意識地尋找方羽的身影，他已經整理好了行囊，正負手站在沙丘上，眺望著那座海市蜃樓。
不知為何，看到他的背影，玉飛燕原本惴惴不安的心，竟安定了許多。
“都好了嗎？”司馬恢檢查了一遍所有人的裝備，沉聲問道，“出發！”
一行人，排成一列，深一腳淺一腳地踏入了茫茫沙海。
他們的身影在巨大的沙丘下顯得格外渺小。
風沙吹過，很快便撫平了他們身後的腳印。
兩天後，隊伍終於抵達了地圖上標註的會合點。
一片被巨大巖山環抱的平坦沙地。
然而，眼前空空如也。
沒有鑽井平臺，沒有帳篷，沒有車輛，甚至沒有一丁點人類活動的痕跡。
只有風吹過沙地，發出嗚嗚的聲響。
“人呢？”羅大嗨抹了一把臉上的汗和沙，胖臉上滿是失望，“說好的克拉瑪依的同志呢？說好的熱飯熱水呢？俺的紅燒肉呢？”
沒人回答他。
每個人的心都沉了下去。
在這片絕地裡，失去補給和接應，無異於被判了死刑。
通訊班長劉江河，一個二十歲出頭、面板曬得黝黑的小夥子，立刻架起了那臺寶貝的光學無線電臺。
他的手指在發報鍵上快速敲擊，發出訊號。
時間一分一秒地過去。
除了地平線上扭曲的熱浪，沒有任何回應。
宋地球教授的臉色愈發凝重，光禿禿的頭頂在烈日下滲出細密的汗珠。
“老宋，別急。”司馬恢遞過來一根菸，自己也點上一根，煙霧在乾燥的空氣中迅速消散，“也許他們轉移了陣地，或者裝置出了問題。”
就在這時，風向變了。
原本只是嗚咽的風聲，驟然間變得尖利起來。
天空的顏色以肉眼可見的速度變得昏黃。