山洞外，雨點噼裡啪啦地砸在樹葉上，像無數小鼓槌敲打著山林。
趙大勇靠在潮溼的石壁上，左臂的繃帶已經被血浸透，變成暗紅色。每一次呼吸都牽扯著後背的燒傷，火辣辣的疼。
"連長，喝口水。"王二虎把水壺遞到他嘴邊，眼睛裡還噙著淚。
趙大勇勉強抿了一口，水順著乾裂的嘴角流下。"幾點了？"他啞著嗓子問。
"凌晨三點二十。"牛劍鋒藉著油燈的光亮看了看懷錶，"再休息半小時我們就得動身。鬼子的搜尋隊不會放過這片山區。"
王強從洞口貓著腰進來，身上的蓑衣滴著水："指導員，西面山腳有火光，至少兩個小隊的鬼子正往這邊搜。"
洞裡的氣氛頓時緊張起來。游擊隊員們默默檢查著武器，有人開始往槍膛裡壓子彈，金屬碰撞聲在雨夜裡格外清脆。
趙大勇咬著牙撐起身子："扶我起來。"
"連長！你的傷——"
"少廢話！"趙大勇額頭滲出冷汗，"把地圖拿來。"
牛劍鋒展開那張已經被雨水浸得發皺的地圖，油燈的光暈在紙上晃動。
趙大勇用沒受傷的右手在上面畫了個圈："我們現在在這裡，虎齦嘴下面。鬼子從西面來..."他的手指移到地圖另一側，"東面是懸崖，北面是深谷，只有南面這條小路能走。"
"但這條小路通向李家溝，"王強皺眉，"那裡有二十多戶人家，要是把鬼子引過去..."
趙大勇的眼神暗了暗："不能連累老鄉。"他忽然指向地圖上一個不起眼的標記，"我們去這裡，野狼谷。"
"野狼谷？"王二虎倒吸一口涼氣，"那可是絕路啊！三面都是峭壁，只有一條路進出！"
"正因為是絕路，鬼子才不會想到我們敢去。"趙大勇咳嗽兩聲，"而且谷裡有山路崎嶇，小鬼子的重型武器進不了，易守難攻。只要守住入口，一個排能擋住一個連。"
牛劍鋒盯著地圖看了半晌，突然明白了趙大勇的意圖："你是想...等鬼子追進谷裡，我們從後山峭壁用繩索撤離？"
趙大勇點點頭，卻牽動了傷口，疼得臉色發白："後山雖然陡，但有幾處突出的岩石可以落腳。只要準備足夠的繩索..."
洞外突然傳來一聲尖銳的鳥叫——哨兵的訊號。所有人瞬間安靜下來，手摸上了武器。
"鬼子近了？"趙大勇低聲問。
王強搖搖頭："是我們約定的三長兩短，是宋亮回來了。"
片刻後，一個渾身溼透的身影鑽進山洞，正是外出偵察的宋亮。他顧不上抹去臉上的雨水，急聲道：
"不好了！鬼子從縣城調來了騎兵隊，還有兩門山炮！小林聯隊長親自帶隊，發誓要把我們剿滅！"
"小林聯隊？"牛劍鋒臉色驟變，"就是那個在南京..."
趙大勇的眼神瞬間變得鋒利如刀：
"傳令下去，立刻轉移！每人只帶必要的武器彈藥，其他東西全部丟掉！"
獨立連的戰士們迅速行動起來。趙大勇試著站起來，卻雙腿一軟差點摔倒。王二虎和王強一左一右架住他，牛劍鋒麻利地用樹枝和綁帶做了個簡易擔架。
"不行！"趙大勇掙扎著，"我能走！山路崎嶇擔架更難行走…"
"閉嘴！"牛劍鋒罕見地發了火，"你想拖著傷腿拖累整個隊伍嗎？"
雨越下越大，游擊隊在泥濘的山路上艱難前行。趙大勇躺在擔架上，雨水打在臉上，冰涼刺骨。每一次顛簸都帶來一陣劇痛，但他死死咬住嘴唇不發出聲音。身後遠處，隱約能聽到日軍軍犬的吠叫聲。
"再快點！"牛劍鋒催促著，"天亮前必須趕到野狼谷！"
天色微明時，他們終於看到了野狼谷那形似狼頭的入口。雨勢稍緩，但霧氣開始在山間瀰漫，給游擊隊提供了天然掩護。
谷內比想象中還要險峻。兩側峭壁如刀削般直立，谷底散落著嶙峋的怪石。
趙大強指揮隊伍在最窄處設下埋伏，同時派李鐵柱帶人去後山勘查撤離路線。
"把最後三枚地雷埋在入口處，"趙大勇指著谷口，"等鬼子大部隊進來後再引爆。"
王二虎正帶人佈置陷阱，突然聽到空中傳來"嗡嗡"聲。所有人臉色大變——日軍偵察機！
"隱蔽！"趙大勇低吼。
游擊隊迅速躲進巖縫和灌木叢中。那架塗著膏藥旗的飛機在低空盤旋了兩圈，似乎沒有發現甚麼，又晃晃悠悠地飛走了。
"糟了，"牛劍鋒臉色難看，"鬼子肯定猜到我們在這片山區，只是不確定具體位置。那飛機一回去..."
趙大勇握緊了拳頭："準備戰鬥吧。宋亮回來了嗎？"
正說著，宋亮氣喘吁吁地跑回來："連長！後山可以下去，但需要至少三十米的繩索！我們沒那麼多——"
"拆綁腿，衣服，所有能用的布料都接起來。"趙大勇果斷道，"優先讓傷員和非戰鬥人員撤離。"
遠處傳來一聲爆炸，接著是密集的槍聲。負責警戒的游擊隊員飛奔來報："鬼子踩中了我們埋的地雷！但他們人太多了，至少兩個中隊！"
"準備迎敵！"趙大勇掙扎著從擔架上爬起來，抄起一杆三八式步槍，"二虎，扶我到那塊大石頭後面。"
野狼谷入口處，日軍已經架起了機槍。小林聯隊長騎在馬上，舉著望遠鏡觀察谷內情況。他四十出頭，留著精心修剪的八字鬍，眼睛裡閃爍著殘忍的光芒。
"聯隊長閣下，偵察機報告發現可疑蹤跡，應該就是那支游擊隊。"一名參謀報告道。
小林冷笑："炸燬皇軍軍火庫的鼠輩，終於找到你們了。"他轉向部隊，"第一中隊正面進攻，第二中隊繞到後山堵截。我要活捉他們的指揮官，慢慢折磨他！"
谷內，趙大勇透過岩石縫隙觀察敵情。日軍已經架起了迫擊炮，看來準備先用炮火覆蓋再衝鋒。
"所有人找好掩體！"他剛喊完，第一發炮彈就呼嘯著落在谷內，炸起漫天碎石。
炮擊持續了十分鐘，整個野狼谷煙塵瀰漫。當炮聲停歇，日軍步兵在機槍掩護下開始衝鋒。
"穩住...等他們再近點..."趙大勇額頭流血，但眼神銳利如鷹，"現在！打！"
獨立連的幾挺輕機槍同時開火，衝在最前面的日軍頓時倒下一片。日軍慌忙後撤，留下十幾具屍體。
"打得好！"王二虎興奮地喊道。
趙大勇卻沒有絲毫喜色："這是試探性進攻。鬼子很快就會…"
話音未落，新一輪炮擊開始了。這次日軍調整了角度，炮彈直接落在獨立連藏身的岩石附近。
一聲慘叫，一名戰士被彈片擊中胸口，當場犧牲。
"撤到第二道防線！"趙大勇命令道，"傷員先走！"
游擊隊員們邊打邊撤，利用谷內複雜的地形節節抵抗。日軍每前進一步都要付出代價，但人數優勢實在太明顯。到中午時分，游擊隊已經被壓縮到谷底最後一道石牆後面。
"繩索準備好了嗎？"趙大勇焦急地問。
"還差五米左右，"牛劍鋒手臂負了傷，鮮血順著手臂流下，"而且後山也發現了鬼子，他們正在往上爬！"
趙大勇心頭一沉。情況比預想的還要糟糕，游擊隊陷入了真正的絕境。
"指導員，你帶著傷員和女同志先撤，"趙大勇突然說，"我帶幾個人斷後。"
"不行！"牛劍鋒斷然拒絕，"要留也是我留！你是連長——"
"正因為我是連長！"趙大勇厲聲道，"這是命令！王二虎，李鐵柱，劉長順，你們三個跟我留下。其他人立刻撤離！"
牛劍鋒還想爭辯，但看到趙大勇決絕的眼神，知道無法改變他的決定。兩人對視一眼，多年的戰友之情盡在不言中。
"保重。"牛劍鋒重重握了握趙大勇的手，轉身組織撤離。
趙大勇把最後的彈藥分給留下的四人，又檢查了一遍武器。日軍似乎察覺到了他們的意圖，進攻更加猛烈了。
"連長，我們怎麼辦？"王二虎聲音有些發抖，但握槍的手很穩。
趙大勇觀察了一下地形，指向右側一塊突出的岩石：
"看到那塊石頭了嗎？後面有條小路可以上到懸崖。我們在那裡建立阻擊點，給大部隊爭取時間。"
四人冒著日軍的彈雨，艱難地爬到懸崖邊。這裡視野開闊，可以俯瞰整個野狼谷。日軍正從三個方向壓過來，至少有二百人。
"節省彈藥，瞄準了打。"趙大勇架起步槍，瞄準一個揮舞軍刀的日軍軍官，扣動扳機。那人應聲倒地。
四人精準的射擊讓日軍一時不敢冒進。但好景不長，日軍很快調來了擲彈筒，炮彈在懸崖附近爆炸，碎石飛濺。劉長順被一塊彈片擊中頸部，鮮血噴湧而出，很快就不行了。
"狗日的小鬼子！"王二虎紅著眼睛瘋狂射擊，打光了最後一發子彈。
趙大勇看了看錶——大部隊已經撤離二十分鐘了，應該已經下到半山腰。但日軍的包圍圈正在縮小，懸崖下也出現了鬼子的身影。
"李鐵柱，你帶著二虎從那邊山脊滑下去，能跑一個是一個。"趙大勇命令道。
"那連長你呢？"王二虎急問。
趙大勇笑了笑："我腿上有傷，跑不動了。再說，總得有人掩護你們撤退。"
"不行！我絕不——"
"執行命令！"趙大勇厲聲打斷他，"記住，回去告訴指導員，就說...就說我趙大勇沒給獨立連丟人！"
李鐵柱含著淚，強行拉著掙扎的王二虎往山脊方向撤。趙大勇把最後的子彈壓進槍膛，對著逼近的日軍連續射擊，又撂倒了三個。
子彈很快打光了。日軍發現他沒了動靜，大膽地圍了上來。趙大勇拔出匕首，靠在懸崖邊的一塊巨石上，大口喘著氣。他渾身是傷，軍裝被血浸透，但眼神依然銳利。
"抓活的！"一個日軍軍官用生硬的中文喊道，"聯隊長要親自審問他！"
趙大勇冷笑一聲，突然從腰間掏出一個手榴彈——那是他留下的最後一枚。日軍驚恐地後退，紛紛舉槍瞄準。
"小鬼子，"趙大勇用日語清晰地說，"記住今天是誰送你們下地獄的！"
他猛地拉響手榴彈，卻沒有扔出去，而是縱身一躍，跳下了懸崖。日軍衝上前時，只看到手榴彈在半空中爆炸的火光，和那個中國軍人墜入深淵的身影。
"八嘎！"趕來的小林聯隊長暴怒地踢著岩石，"給我搜！活要見人，死要見屍！"
懸崖下是湍急的河流，連日大雨讓水位暴漲。日軍沿河搜尋了兩天，只找到幾塊軍裝的碎片，不得不放棄。
三天後，距離野狼谷十里外的張家村。老獵戶張老漢在河邊發現了昏迷不醒的趙大勇，奇蹟般地，他還有微弱的呼吸。
"快，抬回家去！"張老漢招呼兒子，"別讓外人知道！"
村民們輪流照顧這個不知名的軍人，用土方治療他的傷勢。當趙大勇終於睜開眼睛時，看到的是簡陋的茅草屋頂，和一張佈滿皺紋的慈祥面孔。
"同...志..."他艱難地開口。
"別說話，"張老漢按住他，"你安全了。鬼子來搜過三次，我們都把你藏得好好的。"
趙大勇的眼淚順著臉頰流下。他知道，自己又一次從死神手裡逃了出來。而這一切，都多虧了這些勇敢的普通百姓。
窗外，夕陽西下，染紅了遠處的山巒。在那片血色中，彷彿還能聽到游擊隊員們戰鬥的吶喊，看到他們不屈的身影。趙大勇暗暗發誓，只要還有一口氣在，就一定要回到隊伍，繼續戰鬥下去。
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