鍾靈秀看向兒子，眼中滿是苦澀與無奈：“當年，我不僅用這天罰鞭抽傷了季翔的臉，更是在掙扎反抗中，用它繫結了他的神魂！”
“甚麼？！”顧淵徹底震驚了！
“所以，異墟才不得不停下追殺，與我天咒族談判。他們投鼠忌器，不敢真的殺我。”鍾靈秀聲音低沉下去，“你外祖父力排眾議，堅持不肯解除這天罰繫結……因為他知道，一旦解除，失去了這道護身符，我天咒族很可能早已被盛怒下的異墟滅族了……”
“這也是異墟恨我入骨，卻只敢囚禁我、折磨我，卻始終不敢取我性命的根本原因！”
她緊緊抓住兒子的手，指甲幾乎掐進顧淵的肉裡：“那季翔對我恨之入骨，異墟更是霸道慣了，他們未必會輕易向八大名門低頭！”
“淵兒，你答應娘，若事不可為，千萬不要硬來！娘苟活至今，早已看淡生死，只求你平安！絕不能因為娘，讓你和天咒族陷入萬劫不復之地！答應娘！”
顧淵看著母親眼中近乎哀求的決絕，聽著這殘酷的真相，心中巨浪滔天，怒火與冰寒交織翻湧。
原來……真相竟是如此！
母親竟是以自身為囚徒和籌碼，才換得了天咒族一線生機！
而那異墟少主季翔，竟與母親有著如此惡毒的神魂繫結！
這一刻，他徹底明白，明日的異墟之行，註定不會順利。
和解的希望，遠比想象中更加渺茫。
顧淵望著母親擔憂急切的面容，深吸一口氣，強行壓下所有翻騰的情緒。
他反握住母親冰涼的手，聲音沉穩而堅定：“娘，您放心，兒子不是莽撞之人。八大名門聯合施壓，異墟再霸道也要掂量三分。此事未必沒有轉圜餘地。”
“即便最壞的情況，兒子也自有後手，定不會讓您和天咒族陷入絕境。您要做的，就是好好保重身體，等兒子來接您。”
鍾靈秀看著兒子那雙深邃如星海、卻又透著不容置疑自信的眼眸，彷彿被一種無形的力量安撫了。
她輕嘆一聲，拍了拍顧淵的手背：“娘知道你現在本事大了，但異墟水深，季家父子更是睚眥必報的小人。萬事……定要三思而後行，以自身安危為重。”
“兒子謹記孃親教誨。”顧淵重重點頭。
此時，透過地殿石門的縫隙，隱約可見外界天色已泛起一絲微白。
顧淵心知不能再久留，他站起身，目光掃過鐵籠角落，心念微動，一枚虛空子珠被他以極其隱秘的手法悄然嵌入地面石縫，與周圍環境融為一體，若非刻意探查絕難發現。
“娘，天快亮了，兒子必須走了。下次再來，便是接您出去之時！”顧淵語氣篤定。
鍾靈秀雖萬般不捨，卻也知輕重，含淚點頭：“好，娘等你。”
顧淵最後深深看了母親一眼，周身空間之力再次波動，“斗轉星移陣”光華一閃，他的身影已如鬼魅般穿透鐵籠，出現在地殿之外。
那兩名被幻術控制的異人守衛依舊僵立原地，毫無所覺。
顧淵不再停留，身形融入隱天衣的遮蔽中，如同掠過地面的微風，悄無聲息地朝著族長府邸自己的客房院子疾掠而去。
……
卯時初刻，天色大亮。
族長府邸門前，鐘鳴鼎與林九淵等八大名門高層已然聚齊，準備出發前往異墟。
林九淵將顧淵喚至一旁，低聲道：“淵兒，異墟情況未明，你身份特殊，此行便不要隨我們進入了，在外接應即可。”
顧淵早有預料，點頭應道：“是，盟主。晚輩明白。”
就在鐘鳴鼎與眾人拱手作別，準備登上一艘造型古樸的飛行船時，顧淵目光不經意掃過地面，看到一隻正緩慢爬行的小蟲。
他心中一動，蹲下身，看似隨意地用手指撥弄了一下那小蟲，實則一縷微不可察的魂念蠱已瞬間打入其微小的腦部。
他站起身，走到鐘鳴鼎身邊，將那隻此刻已被他完全控制的小蟲輕輕放在鐘鳴鼎衣袖的內襯上，語氣自然地說道：“外祖父，這是我們赤霄國的一個習俗，帶上家鄉的靈蟲，能保佑此行順利平安。您就讓它跟著您吧。”
鐘鳴鼎正全神貫注於即將開始的艱難談判，雖覺這習俗有些奇特，但只當是外孫的一片孝心，並未起任何疑心，溫和一笑：“淵兒有心了。”說罷，便轉身與林九淵等人一同登上了飛行船。
飛行船符文亮起，化作一道流光，朝著遠海方向疾馳而去。
顧淵目送飛舟消失在天際，眼神瞬間變得銳利如鷹隼。
他迅速披上隱天衣，身形沖天而起，遠遠綴在飛行船後方，保持著極限距離，悄然跟隨。
……
未時左右，飛行船抵達一片氣象截然不同的海域。
這裡的海水呈現出一種深沉的墨藍色，遠方一片望不到邊際的巨大陸地輪廓浮現，其上空常年籠罩著淡淡的血色雲霧，給人一種壓抑而兇戾的感覺。
這裡便是異墟地界，而那大陸中心，矗立著巍峨龐大的異墟王城。
飛行船在王城外圍一處指定的降落平臺緩緩停下。
林九淵、鐘鳴鼎等人在異墟接待人員的引導下，朝著王城中心那座最為宏偉、風格粗獷猙獰的宮殿走去。
顧淵則在極遠處便按下雲頭，利用隱天衣完美隱匿所有氣息，如同最耐心的獵手，悄無聲息地靠近王城，最終潛伏在宮殿外圍一處陰影之中，神識與那隻附著在鐘鳴鼎衣袖上的小蟲緊密相連。
宮殿內，燈火通明，卻瀰漫著一種異樣的氛圍。
主位之上，端坐著一位身高八尺、赤發如焰、面容兇橫不怒自威的中年男子。
他體格魁梧異常，周身散發著如同洪荒兇獸般的暴戾氣息，修為赫然達到了乾坤境後期！
他便是異墟墟主，季翔之父——季正熊。其血脈乃是神族與人族的混血，兼具了兩族的部分特質，更顯強悍。
殿內設下宴席，季正熊表面態度看似和善，舉杯道：“八大名門掌門齊聚我異墟，真是難得一見的盛況，本王敬諸位一杯。”
林九淵代表眾人舉杯回敬，寒暄幾句後，便切入正題：“墟主客氣了。我等此次前來，一是久聞異墟威名，特來拜訪，望今後同在靈霄界，能多加交流，和睦相處；”
“二來，也是想做個和事佬，希望能見證貴族與天咒族化解往日恩怨，冰釋前嫌。”