通道蜿蜒向下，血腥味越來越濃。
前行約兩裡，隱約聽到水聲。
顧淵更加小心，連心跳都控制在極緩狀態。
通道盡頭是一處寬敞地宮，中央是一個直徑十丈的血池，池中矗立著一座佈滿詭異紋理的祭臺。
祭臺上，一名女子盤膝而坐，不著寸縷，肌膚如雪，長髮垂落至血池表面。
更詭異的是，血池四角各有一個龍首雕像，龍嘴中不斷噴出暗紅色液體，落在女子身上。
那些液體觸碰到她肌膚的瞬間，竟如活物般鑽入體內。
"以血養身..."顧淵瞳孔微縮。
這春雨護法修煉的明顯是某種邪功，而且已達聖境中期。
血池周圍盤坐著三十餘名女修，清一色超凡境，全都閉目調息，周身血氣繚繞。
她們手腕上都有細管連線，將自身精血緩緩注入池中。
顧淵觀察片刻，發現沒有下手機會，便悄然退出。
接下來，他依次探查了其他三位護法的修行處。
"夏炎"護法的地宮內烈焰熊熊，數十名弟子被鐵鏈鎖在火柱上，慘叫著化為焦炭，而夏炎則盤坐在火海中央，吸收著死者逸散的精血元氣。
"秋葉"護法的洞府則堆滿乾屍，每具乾屍頭頂都插著一根翠綠枝條，枝條另一端連線著秋葉護法的身體，如同某種詭異的共生關係。
"冬寂"護法所在之處寒氣逼人，上百名孩童被冰封在透明冰柱中，面容痛苦扭曲。
冬寂盤坐在冰棺內，周身纏繞著從孩童體內抽取的血色絲線。
顧淵越看越是心驚。
這四位護法各有邪法，但無一例外都以生靈精血為修煉資源。
神源宗表面招收弟子傳授武道，實則是將這些孩子當成了"藥材"培育！
退回廣場時，顧淵突然看到一名童子從宗主洞府通道走出，朝"秋葉護法"大殿方向行去。
他心念一動，悄然跟上。
童子來到秋葉護法殿前，恭敬行禮："護法大人，宗主請您過去議事。"
片刻後，一名面容陰鷙的中年男子走出，正是秋葉護法。
他整理了下衣袍，吩咐道："付堂主，安排人手繼續招收弟子。上批'藥材'消耗太快，庫存不足了。"
一名瘦高男子躬身應是："屬下這就派人去北疆幾個窮縣。"
秋葉護法點點頭，隨童子往宗主洞府走去。
付堂主則點了十名弟子："你們去北疆走一趟，按老規矩辦。另外，順路補充些藥材回來。"
十名弟子領命而去。顧淵眼中精光一閃，悄悄跟上。
離開神源宗山門後，十人各自召喚出霸雷王鵬。
顧淵暗中記下方位，突然施展幻形術，化作秋葉護法的模樣。
"趙光塵、孫寒松！"他沉聲喝道，"留步！"
十人連忙停下。
被點名的兩人轉身行禮："護法有何吩咐？"
顧淵模仿秋葉護法的語氣冷冷道："北疆那些凡俗孩童精血品質太低。宗主有令，這次要抓些入了武道的'補藥'。"
兩人面面相覷："護法的意思是..."
"中州不是有個藥王谷麼？"顧淵陰森一笑，"他們的弟子從小服用靈藥，精血純淨度遠超常人。"
"這..."趙光塵面露難色，"藥王谷勢大，萬一..."
"怕甚麼？"顧淵冷哼，"宗主法力無邊，早已步入大聖境。實話告訴你們，我們抓藥王谷弟子不是第一次了，只是以往做得隱蔽罷了。"
他壓低聲音："記住，專挑落單的核心弟子下手。得手後立刻返回，不得耽擱！"
兩人雖然仍有疑慮，但在"護法"面前不敢多言，躬身領命。
顧淵又叮囑幾句細節，這才放他們離去。
待眾人走遠，顧淵在原地埋下一枚虛空子珠，隨即啟動斗轉星移陣返回東極島。
東極島議事廳內，方天畫正在核對物資清單。
見顧淵突然出現，他連忙起身："淵哥，有急事？"
"近期會有一位蘇姑娘送來九階靈獸重力域象。"顧淵快速交代，"好生招待，留她在島上住下，就說我近期有事相求。"
方天畫點頭記下："還有別的吩咐嗎？"
"加強島外警戒。"顧淵沉聲道，"藥王谷可能很快會有大動作，但不是衝我們來的。"
交代完畢，顧淵再次幻形，這次化作一名普通商賈模樣，啟動陣法來到藥王谷附近的天闕城。
天闕城商業街人流如織，顧淵坐在茶樓二層靠窗位置，慢條斯理地品著靈茶，目光卻不斷掃視街上來往行人。
他在尋找合適的目標——藥王谷重要弟子，最好是某位高層的嫡系後輩。
三天過去，顧淵鎖定了七組可疑人物，但都不夠分量。
直到第四天午後，他的目光被一名十歲左右的少年吸引。
少年錦衣華服，腰間玉佩閃爍著淡淡靈光，一看就不是凡品。
兩名中年人一左一右陪同，看似隨意實則戒備森嚴。
更關鍵的是，其中一名護衛的修為已達破妄八重，這等高手當保鏢，少年身份必定不凡。
"藥王谷某位長老的嫡孫？"顧淵暗自猜測，不動聲色地結賬下樓，遠遠跟上三人。
少年在街上東瞧西看，對甚麼都感興趣。
他買了糖人、泥偶，又在兵器鋪挑了半天匕首，最後停在一家售賣靈寵的店鋪前，盯著籠中的雪猴幼崽出神。
"少爺喜歡？"護衛討好地問，"要不買一隻回去？"
少年搖搖頭："祖父說這種雪猴來路不正，不許我碰。"
顧淵聞言心頭一跳——這少年果然是藥王谷高層親屬，而且知道雪猴的隱秘！
黃昏時分，少年意猶未盡，竟帶著護衛進了"天音坊"——天闕城最有名的風月場所。
顧淵不便跟進，便在對面酒樓要了間客房，透過窗戶監視。
直到次日清晨，少年才神采奕奕地出來，兩名護衛卻頂著黑眼圈，顯然一夜未眠。
三人出城後，從靈獸袋中放出霸雷王鵬，準備返程。顧淵眼中精光一閃，悄然跟上。
霸雷王鵬剛飛出十里，異變陡生！
一名身著灰袍的中年劍客突然從下方密林中躍起，一劍劈向王鵬背上的三人。
劍光如虹，帶著凌厲殺意。
"小心！"破妄八重的護衛大喝一聲，與同伴同時擋在少年身前，祭出護體法寶。
"砰！"
"砰！"
兩聲悶響，兩名護衛如斷線風箏般墜落。
灰袍劍客修為赫然是超凡境，根本不是他們能抵擋的。
少年臉色慘白，緊緊抓住王鵬的羽毛。
"藥王谷的小崽子，乖乖做我宗'補藥'吧！"灰袍劍客獰笑著，又是一劍劈出。