顧淵居高臨下地注視著跪伏在地的許經緯，眼中精芒閃爍。
密室內的燭火將兩人的影子拉得很長，在牆上投下詭異的輪廓。
"許將軍，"顧淵的聲音忽然緩和下來，"你一生戎馬，本該名垂青史，為何要走上這條不歸路？"
許經緯抬起頭，臉上寫滿了絕望與不甘："顧大人，許某一生只服左相一人......但今日方知，大人更勝一籌。"他重重叩首，"許某認罪，只求放過許家老小！"
顧淵眼中精光一閃："本官可以給許家一條生路......但有幾個問題，需要許將軍如實回答。"
許經緯連忙點頭："大人請問！"
顧淵負手而立，聲音沉穩："許將軍投靠左相，不外乎三個原因。其一，你被孔家軍壓制多年，心有不甘；其二，空有報國之志，卻不得重用；其三，左相許以重利，承諾助你完成夙願......本官說得可對？"
許經緯渾身一震，眼中滿是難以置信："大人如何......"
"本官還知道，"顧淵打斷他，"左相承諾事成之後，許你統領西境三州，封鎮西侯。"
許經緯臉色煞白，額頭滲出豆大的汗珠："大人明察秋毫......"
顧淵踱步到窗前，背對著許經緯："許將軍，若本官不在皇家，你以為赤霄會如何發展？"
許經緯猶豫片刻："左相......會代替皇家。"
"那左相為何遲遲不動手？"顧淵突然轉身，目光如電。
"這......"許經緯思索道，"或許是皇家力量強大，左相尚未準備妥當......"
"錯！"顧淵一聲厲喝，"皇城中，許家、嚴家加上左相府兵力總和確實超過皇家。但左相不敢輕舉妄動，是因為一旦開戰，皇家會不惜代價平亂，孔將軍也會立刻率百萬精兵返回皇城，踏平叛亂家族！"
許經緯身體一晃，彷彿被雷擊中。
顧淵繼續道："更重要的是，許家、嚴家不少將士仍效忠皇家。左相若想推翻皇家，只能向他國借兵......而第一個上戰場的，就是許將軍和嚴將軍！"他俯下身，聲音如冰，"說白了，左相是在拿你們當炮灰。"
許經緯如遭雷擊，整個人癱軟在地。
這些他從未想過的關節，此刻被顧淵一語道破，讓他如墜冰窟。
顧淵從袖中又取出一卷竹簡，扔在許經緯面前："這是左相這些年的罪證，許將軍不妨看看。"
許經緯顫抖著開啟竹簡，越看臉色越難看。
當看到"勾結雲天宮謀害皇家重臣"一條時，他突然暴怒，破口大罵："老匹夫！竟敢如此欺我！"
顧淵見狀，嘴角微揚："皇上曾對本官說過，當年北境之戰，若非許將軍拼死斷後，皇上恐怕......"
他故意頓了頓，"皇上對許將軍，是絕對信任的。"
許經緯聞言，眼眶突然紅潤："臣......臣有負聖恩......"
顧淵見時機成熟，正色道："許將軍，本官給你一個將功補過的機會。重投皇家，助朝廷平定左相之亂。事成之後，功勳一等，許將軍可前往邊疆開疆闢土，這些負面訊息......"
他指了指地上的竹簡，"也會全部銷燬。"
許經緯眼睛猛地睜大，彷彿看到了生的希望。
他重重叩首："臣願為皇家效犬馬之勞！"
突然想到甚麼，又補充道："嚴將軍那邊......不如也請他來談一談？"
顧淵滿意地點頭："許將軍果然深明大義。"
他轉身拉開密室的門，"請許將軍在此稍候，本官這就去請嚴將軍。"
離開密室後，顧淵直奔聽風閣。
潘岳等人見他回來，連忙迎上前："大人，許經緯他......"
"已經說服了。"顧淵淡淡道，"潘統領，再帶人去請嚴將軍，就說......有要事相商。"
冷鋒等人面面相覷："大人，您該不會把許經緯......"
"軟禁了？"顧淵輕笑，"本官一向以德服人。"
隨著潘岳帶領御林軍前往嚴府，整座皇城的氣氛驟然緊張起來。
皇城西側，兩座相鄰的院落被御林軍團團圍住。
潘岳親自帶隊，將許經緯和嚴將軍分別安置其中，嚴禁任何人出入。
外界無人知曉這三人在密室裡究竟發生了甚麼，只看到顧淵從容不迫地進出，而兩位將軍卻始終未曾露面。
顧淵站在院外，望著緊閉的大門，長舒一口氣。
兩位將軍之事總算塵埃落定，但他心中的另一塊大石卻愈發沉重——雲天宮。
"雲天宮......"顧淵眉頭緊鎖。
他對這個勢力的瞭解實在有限，僅從李院長處得知雲天宮有十八名天人高手。
但查閱神機閣卷宗後，他愈發覺得這個數字並不真實。
"雲天宮高手如雲，再加上左相勢力......"顧淵喃喃自語，"皇家幾十萬大軍也有被替換的風險......"
正憂慮間，遠處突然傳來一陣騷動。
顧淵抬頭望去，只見天邊十餘道流光劃破長空，直奔皇城而來。
"那是......"顧淵眯起眼睛，隨即露出驚喜之色，"攀雲城的人！"
為首的正是紀天行，身後跟著紀凌霜等十六位攀雲城高手。
他們駕馭靈獸從天而降，氣勢驚人，引得皇城百姓紛紛駐足觀望。
"顧淵！"紀凌霜輕盈落地，一襲白衣勝雪，清冷的面容在看到顧淵時終於露出一絲笑意。
但隨即，她柳眉倒豎，快步上前，毫不客氣地敲了顧淵一個暴慄："誰讓你一個人逞強的！"
"哎喲！"顧淵捂著額頭，哭笑不得。
堂堂神機閣主，天人三重高手，竟被當眾敲腦袋，這要是傳出去......
紀天行哈哈大笑："凌霜這一路可沒少擔心你。"他上下打量著顧淵，眼中閃過讚許之色："不錯，傷勢痊癒，修為還精進了。"
顧淵連忙拱手："多謝紀城主掛念，請隨我入內詳談。"
剛將攀雲城眾人招呼進大廳，院外又傳來一陣喧譁。
只見十三頭黑鶴從天而降，為首之人一襲墨袍，氣勢如淵，正是無極門主陸遠涯。
"陸門主！"顧淵快步迎出，心中又驚又喜。
陸遠涯目光如電，上下打量著顧淵："你就是顧淵？少臨對你推崇備至，老夫倒要看看，你究竟有何過人之處。"
顧淵不卑不亢："陸門主遠道而來，顧某感激不盡。請入內一敘。"
陸遠涯卻站在原地不動："不急。少臨說你重情重義，老夫想先考考你——何為兄弟？"
院內頓時安靜下來。
攀雲城眾人、無極門高手，以及聞訊趕來的陸少臨、韓楓等人，都屏息凝神，等待顧淵的回答。
顧淵沉思片刻，緩緩道："兄弟，是不分彼此、生死相托、榮辱與共之人。"
他目光掃過陸少臨、紀凌霜等人，繼續道："無論我身處高位還是跌落塵埃，無論我富貴榮華還是落魄潦倒，始終與我同進退、共患難者，便是兄弟。"
這番話擲地有聲，在場眾人無不為之動容。
陸遠涯也不禁一怔，眼中閃過複雜之色。
陸少臨眼眶微紅，上前一步："父親，現在您明白了吧？"
陸遠涯長嘆一聲，拍了拍兒子的肩膀："好，好......"