顧淵在將事務交給冷鋒和丁修後，出了宮門。
"《九霄雷火陣》..."顧淵摩挲著懷中新得的陣武秘籍，嘴角微揚。
這個三階陣武，能極大地補充他的攻擊手段。
皇城西郊有片荒廢的演武場，正是研習此陣的好去處。
他負手走在熙攘的街道上，渾然不覺自己已被人盯上。
左相府中，探子單膝跪地："大人，顧淵獨自出了宮門，正往西市方向走去。"
左相眼中精光一閃，立即吩咐："通知蘇老，獵物出籠了。"
不多時，六道身影匆匆折返。
為首的灰袍老者蘇噬眉頭緊鎖："左相急召，所為何事？"
"蘇長老，好訊息。"左相撫掌而笑，"顧淵那小子獨自出宮了，此刻正在我的人監視之下。"
蘇噬獨眼中閃過一絲兇光："當真？"
"千真萬確。"左相取出一份地圖鋪開，指向西市附近一處紅點，"他最後出現在這個位置，看樣子是要出城。"
蘇噬與身後五名護法交換眼神，當即拱手："既如此，老夫這就去取他首級。"
"且慢。"左相突然抬手，"蘇長老，在下有個不情之請。"
"講。"
左相壓低聲音："雲天宮與左相府，何不就此結盟？待老夫執掌大權，必許雲天宮國教之位。"
蘇噬沉吟片刻，想到宮主交代的"必要時可藉助外力"，便點頭道："可。若皇家追究，雲天宮自會出面。"
左相大喜，立即安排嚮導帶蘇噬等人前去追捕顧淵。
......
顧淵剛走過西市牌坊，後頸汗毛突然豎起。
他不動聲色地拐進一條小巷，藉著整理衣袍的間隙，餘光掃過身後。
三個商販打扮的男子正假裝挑選貨物，眼神卻不時往他這邊瞟。
"有意思。"顧淵嘴角微翹，故意放慢腳步。
果然，那三人也隨之調整了速度。
他不動聲色地在皇城繞起大圈，從西市到東市，再折向南門。
漸漸地，跟蹤者從三人增加到六人，其中兩人氣息渾厚，竟有天人境修為。
"左相府的人？還是..."顧淵心中盤算，決定引蛇出洞。
他故意走向人流稀少的南城門，出城後突然加速。
身後傳來一陣騷動，四名神意境武者很快被甩開，只有兩名天人境勉強跟上。
顧淵嘴角上揚，身形如鬼魅般掠入城外的楓樹林。
他故意壓著速度，始終與追兵保持百丈距離，直到深入林中數里，才突然轉向扎進一片茂密灌木。
"人呢？"
兩名追蹤者追到灌木叢前，警惕地四下張望。
其中蓄著短鬚的中年男子抽出一對判官筆，低聲道："老郭，你左我右。"
二人剛分開搜尋，腦後突然風聲驟起！
"砰！砰！"
兩聲悶響，二人應聲倒地。
顧淵從樹梢躍下，手裡掂著兩塊稜角分明的石頭："天人境也不過如此。"
他利落地將二人拖到隱蔽處，用特製繩索捆了個結實，又喂下壓制真氣的丹藥。
做完這些，顧淵取出水囊澆在短鬚男子臉上。
"咳咳..."男子驚醒，待看清眼前人，瞳孔驟縮，"顧...顧淵！"
"答對了。"顧淵笑眯眯地蹲下身，"現在輪到我來提問——誰派你們來的？"
男子咬牙不語。
旁邊被稱作老郭的同伴也醒了過來，見狀立即掙扎，卻發現真氣凝滯，繩索更是越掙越緊。
顧淵嘆了口氣："我最討厭浪費時間。"
他從靴筒抽出一柄薄如蟬翼的小刀，"知道人身上有多少塊骨頭嗎？二百零六塊。我可以一根根剔出來給你數..."
刀尖輕輕劃過短鬚男子的食指關節，鮮血頓時湧出。
男子額頭見汗，卻仍緊閉雙唇。
"硬漢啊。"顧淵讚許地點頭，突然刀光一閃，"嗤"地切下一小截指骨，"這才第一根。"
"啊！"男子慘叫出聲。
老郭在一旁看得臉色煞白。
顧淵慢條斯理地繼續道："接下來是腳趾。十根腳趾剔完還不說，我們就試試剜肉——我會把你的大腿肉一片片削下來，撒上蜂蜜。這季節螞蟻正多..."
"我說！我說！"老郭突然崩潰大喊，"我們是左相府的暗衛！"
短鬚男子怒目而視："老郭！你——"
"閉嘴。"顧淵一記手刀將其擊暈，轉向老郭，"聰明人的選擇。那麼...左相為何盯上我？"
老郭嚥了口唾沫："不...不知道。命令是半個時辰前突然下達的，只說發現顧淵行蹤立即稟報並盯緊。"
顧淵眯起眼睛，刀尖抵上老郭咽喉："就這些？"
"真的！我發誓！"老郭聲音發顫，"平時我們只聽馬大人調遣，今天他突然說要找您..."
顧淵刀尖微微用力，在老郭咽喉處壓出一道血線："你們跟蹤我有何用？他們能找到你們？"
老郭喉結滾動，顫聲道："你跑太快...我留了特殊氣息...馬大人會循味找來..."
顧淵眼中寒芒一閃，刀光掠過二人咽喉。
他迅速扒下老郭的外袍套在身上，從懷中取出易容藥物，在臉上快速塗抹。
不過十息，一個與老郭有七八分相似的"暗衛"便出現在林中。
"半盞茶..."顧淵估算著追兵速度，故意在周圍樹上留下掙扎痕跡，然後藏身於一株古松後。
破空聲如期而至。
六道身影落在空地中央，為首的紫衣老者鷹目如電——想必就是馬大人。
他蹲身檢查痕跡，突然臉色大變："有血！"
"馬大人！"一名護衛從灌木中拖出昏迷的短鬚男子。
紫衣老者急忙上前探查，發現只是昏厥後略鬆口氣，隨即厲聲道："搜！老郭應該被帶走了！"
顧淵看準時機，裝作踉蹌地從樹後跌出："馬...馬大人..."
"郭臨？"紫衣老者箭步上前，待看清"郭臨"胸前的傷痕，沉聲問道："柯恆呢？"
顧淵模仿老郭的嗓音氣若游絲道："顧淵速度太快...柯恆有傷追不上...我怕誤了大事...先追過來..."
紫衣老者——馬大人眉頭緊鎖："顧淵現在何處？"
"前面密林...好像在練甚麼功法..."顧淵指向楓林深處，"我怕打草驚蛇...在此等候..."
說話間，他餘光掃過其餘七人。
除馬大人外，那灰袍獨眼老者氣息最為恐怖，身後六人也都深不可測——竟一個都看不透修為！
"至少天人七重..."顧淵心頭一沉。
馬大人揮手道："帶路。"
顧淵佯裝虛弱地起身，步履蹣跚地走在前面。
每一步都在思索對策——散靈粉雖無色無味，但若這些高手動用真氣，極易察覺丹田異常。
顧淵眼珠子滴溜溜一轉，瞬間計從心來，腳步猛地一頓，身形戛然而止。