皇宮內，金絲楠木雕花的軟榻上，赤霄國皇帝林玄胤半倚著身子。
這位曾經叱吒風雲的帝王如今面容枯槁，眼窩深陷。
唯有那雙渾濁的眼睛裡偶爾閃過的精光，還能看出昔日的威嚴。
"陛下，該服藥了。"白髮蒼蒼的太醫小心翼翼地捧著一碗泛著青光的藥湯。
太子林青陽連忙上前，與青凰一左一右扶起父皇。
藥碗遞到唇邊，林玄胤艱難地嚥下幾口，突然劇烈咳嗽起來，藥汁順著嘴角溢位，染黃了明黃色的寢衣。
"父皇！"青凰心疼地用手帕擦拭著父親嘴角。
太醫面色凝重地退到一旁，低聲道："太子殿下，長公主，靈心玉髓只剩最後三日的量了。若再找不到新的..."
林青陽拳頭攥得發白："孤已加派三倍人手搜尋。"
床榻上的林玄胤虛弱地擺擺手："生死有命...不必強求。
他艱難地抬起手，握住青凰的手腕，"凰兒...若朕有不測...你要..."
"父皇放心，"青凰聲音堅定如鐵，"兒臣必當竭盡全力輔佐皇弟，絕不讓赤霄江山落入奸人之手！"
林玄胤欣慰地點點頭，又看向太子："今日...可有要事？"
林青陽整理思緒，輕聲道："三大學院大比報名時出了些插曲。天武院因故遲到，左相藉機發難，卻被院中一名少年反將一軍..."
"哦？"林玄胤渾濁的眼中閃過一絲興趣。
"那少年當眾質問左相越俎代庖，有謀逆之嫌，逼得左相當眾下跪表忠心。"林青陽嘴角微揚，"兒臣覺得有趣，便召他入上書房一敘。"
林玄胤突然打斷："那少年...說了甚麼？"
青凰接過話頭："此人談吐不凡，提出'攘外必先安內'之策，言道即便血流成河也要肅清內患。對東夷國則主張'走霸道'，服了也要碾過去。"
寢宮內突然安靜下來。
林玄胤枯瘦的手指無意識地在錦被上敲擊，眼中精光越來越盛。
"繼續。"皇帝聲音突然洪亮了幾分。
林青陽繼續道："更奇的是，這少年今日在醉仙樓廢了趙尚書家的二公子，三言兩語便勸退了趙家金牌護衛衛龍。聽說趙家不少高手聽聞此事後，都有離去之意。"
"好！"林玄胤突然拍案，嚇得太醫手中的藥碗差點跌落，"此子若能為我所用..."話未說完，又是一陣劇烈咳嗽。
青凰連忙為父皇撫背順氣："父皇保重龍體，此事交給女兒處理便是。"
林玄胤疲憊地閉上眼睛，微微頷首。
太子與青凰對視一眼，便默默退出房間。
"真是令人意外，顧淵竟能得父皇如此青睞。"
宮門外，太子眉頭微蹙，若有所思道："此人究竟有何過人之處？"
青凰聞言側目："皇弟當真看不透其中玄機？"
太子沉吟道："顧公子雖是天武院翹楚，但畢竟年少，修為未臻化境，政道造詣想必也有限。如今朝局動盪，只怕等不及他成長起來..."
"皇弟此言差矣。"青凰眸光流轉，朱唇輕啟："今日金鑾殿上，他三言兩語便解了天武院之困，更提出'攘外必先安內'的治國良策。這般膽識謀略，豈是尋常？"
她纖指輕叩案几，繼續道："趙家盤踞朝堂多年，與左相暗通款曲，我們苦於無從下手。今日顧淵當眾折辱趙家侍衛，看似魯莽，實則已在趙家勢力中埋下隱患。只需稍加運作，必能令其分崩離析。"
太子聞言色變，恍然驚覺顧淵一日之功，竟勝過他們多年籌謀。
"更驚人的是，"青凰壓低聲音，"此人一年間從淬靈直入天人之境，麾下天淵幫更在混亂之林站穩腳跟。這般修煉速度與經營手腕，實乃百年難遇。"
太子指尖微顫，杯中茶水泛起漣漪："如此說來..."
"當務之急是與顧淵結盟。"青凰斬釘截鐵道，"如今他廢了趙逍遙，正是我們剷除趙家的良機。"
太子眼中精光乍現："我這就調遣暗衛，趁勢將趙家連根拔起！"
"切記多管齊下。"青凰起身整裝，語帶鋒芒："此番定要叫趙家永無翻身之日。"
"走這麼快，皇城都被你轉一圈了。"紀凌霜怒氣衝衝地跟在顧淵身後，雪白的長靴踏在青石板上發出清脆的聲響，"你怎麼比女人還能逛！"
顧淵嘴角噙著笑意，腳步卻不停："傻妞，這叫實地考察。"
"再敢叫那個稱呼，信不信我..."紀凌霜玉手按上劍柄，話未說完，顧淵突然轉身，神色一肅：
"傻妞，皇城高官眾多，我觀察佔地千畝以上的府邸有五十六家，算上外來勢力，不好惹的有六十二家，其中十家尤為強盛，主導著整個皇城的格局。"他頓了頓，壓低聲音，"十家裡兩家屬皇家勢力，我猜測至少五家已經暗中投靠了左相。"
紀凌霜瞪大美眸，滿臉訝然。她沒想到顧淵看似隨意地逛街，竟已將皇城勢力摸得如此透徹。
"你..."她氣消了大半，好奇道："怎麼突然研究起這個？"
顧淵眼中精光閃爍："想在皇城開設天淵商鋪，必須摸清形勢。我發現皇城各大丹鋪表面競爭激烈，實則背後可能同屬一個勢力。"他指向遠處幾家金碧輝煌的店鋪，"你看，那些丹鋪雖然招牌不同，但夥計的服飾暗紋、進出貨的時間規律都出奇一致。"
紀凌霜順著他的指引望去，果然發現端倪："你是說..."
"這幕後勢力不知偏向哪方，但都會是天淵的勁敵。"顧淵沉聲道，"若要在皇城立足，我們不僅需要靠山，還要做好與這個龐然大物對抗的準備。"
"你倒是想得長遠。"紀凌霜輕哼一聲，卻忍不住追問，"那你打算找誰做靠山？"
顧淵突然露出促狹的笑容："喲，傻妞長腦子了？"
話音未落，他背後陡然一涼。
只見遠處街角轉出一隊人馬，為首者蟒袍玉帶，面容陰鷙，正是兵部尚書趙汝棻！
"狼來了。"顧淵輕聲提醒。紀凌霜立刻收手，警惕地看向來人。
趙汝棻雙目赤紅，滿臉怨毒："小畜生，竟敢廢我孩兒！今日就是拿你抵命，也難解我心頭之恨！"
原來顧淵廢掉趙家惡少的事已在皇城傳開。
四周百姓見狀紛紛退避，商鋪接連關門，整條長街轉眼間只剩下對峙雙方。
顧淵誇張地捂住胸口："趙尚書三十七度的嘴，怎麼能說出這麼冰冷的話？令郎不學無術，我替你管教，你不謝我也就罷了，還要取我性命，還有人性嗎？"
圍觀人群中頓時響起幾聲憋不住的笑聲。
趙家高手面面相覷，一時竟不知如何接話。
"教育？"趙汝棻氣得鬍子直抖："一下手就廢了我孩兒？這叫教育？！顧淵，你這條賤命抵不了罪，看本官不屠你滿門！"
顧淵眼神驟然轉冷。
家人是他的逆鱗，觸之必死！
但眼前形勢確實不妙。
趙汝棻帶來的高手中，光是天人境就有六人，神意境更是多達幾十個。
其中最強的已經達到天人七重，而紀凌霜不過天人五重，硬拼絕對討不了好。
顧淵悄悄摸了摸懷中的青凰玉牌，傳音給紀凌霜："準備跑路。"
隨即他對著趙汝棻大聲喝道："趙汝棻！老子上面的人你惹不起！今日你敢動我一根汗毛，小心人頭不保！"
趙汝棻雖然謹慎，但怎麼也不信顧淵能攀上甚麼大關係，冷笑道："就算天皇老子在這，今日也救不了你！"
顧淵突然扯著嗓子大喊起來："甚麼？你想叛國？趙尚書要叛國啦！趙尚書要造反啦！"
聲音洪亮，直上九霄。
這一嗓子喊得整條街的人都聽見了，紛紛圍攏過來看熱鬧。
趙汝棻臉色大變。
在皇城被扣上"謀反"的帽子，那可是要掉腦袋的！
他急忙喝道："胡說甚麼！本官對朝廷忠心耿耿..."
"大家都聽見了吧？"顧淵繼續煽風點火，"趙尚書剛才親口說'天皇老子在這也救不了你'，這不是謀反是甚麼？"
百姓們議論紛紛，有人已經開始指指點點。
趙汝棻氣得渾身發抖，卻又不敢當眾對顧淵下殺手，否則就真坐實了謀反的罪名。
"拿下他！"趙汝棻只能退而求其次，"本官要親自審問這個汙衊朝廷命官的狂徒！"
一道人影快若閃電地撲向顧淵，正是趙家那位天人七重的高手！
“媽的，老子才天人一重，你派這種高手？”
顧淵不禁苦笑："這老雜毛還真看得起我！"