大殿內，檀香嫋嫋，十餘位氣息渾厚的老者端坐於紫檀木椅上。
他們或閉目養神，或低聲交談，身上不經意間流露出的威壓，足以讓尋常武者窒息。
突然，大門“吱呀“一聲被推開，兩名老者信步而入。
一人紅袍加身，鶴髮童顏，仙風道骨；
另一人雖個頭不高，但前額凸起，目光如炬，令人不敢直視。
“火老，陣老！“看清來人，殿內長老紛紛起身行禮。
這兩位可是天武院的傳奇人物。
火老是四階煉丹師，陣老則精通天下奇陣，連護院大陣都是他親手佈置。
火老隨意揮了揮手，打了個哈欠：“聽說這屆有幾個煉丹的好苗子？“
陣老則眯著眼睛，目光掃過殿內眾人：“老夫倒是對那個懂陣法的小子感興趣。“
李朝暉院長笑著起身相迎：“兩位長老來得正好。白空，把選拔情況彙報一下。“
白空長老恭敬行禮，袖袍一揮，大殿中央浮現出一幅巨大的星值榜單光影。
“以星值看，四大區域學員排名與預判相差無幾。“白空指著榜單道，“北區韓楓，三千星值，同時還是三階丹師。“
火老眼睛一亮，捋著鬍鬚點頭：“不錯不錯，這小子老夫要了。“
“玄水城趙無延，兩千八百六十七星值。“白空繼續道，“此子對陣法頗有研究。“
陣老眼中精光一閃：“哦？待會兒老夫要親自考校他。“
白空頓了頓，語氣變得微妙起來：“還有一人值得注意——太華府顧淵，由墨起長老推薦。選拔開始時僅玄罡四重，卻擊敗了玄罡八重的孔龍，奪走其星值，還搶走了東區的天地靈物。“
“甚麼？“二長老猛地站起身，“玄罡四重越四級挑戰？“
白空點頭確認：“不僅如此，此子現在正被石昊、冷清秋和白煜三人聯手追捕。“
李朝暉輕笑搖頭：“倒是個惹事精。不過若真有此等天賦，即便星牌被打碎，也可破例錄用。“
正說話間，大殿牆壁上的星值榜單突然閃爍起來。
一道亮光從中上方位置急速攀升，眨眼間衝到了總榜第四的位置！
“那是...顧淵？“五長老失聲驚呼。
眾人定睛一看，果然看到“顧淵“二字金光閃閃，星值飆升至兩千五百點。
而更令人震驚的是，原本排在第三的冷清秋名字，竟然從榜單上消失了！
“他把冷清秋淘汰了？“李朝暉眼中閃過一絲驚異，立刻命令道，“調出藍璃峰畫面！“
白空長老迅速掐訣，大殿中央浮現出一片光幕。
畫面中，顧淵正收回無鋒劍，冷清秋倒在地上，臉頰紅腫，早已不復往日的冷傲模樣。
“好小子！“火老拍案叫絕，“這劍法，這身法，嘖嘖...“
陣老卻盯著顧淵戰鬥時腳下隱約浮現的紋路，若有所思：“此子似乎還懂些陣法皮毛？“
墨起長老表面平靜，內心卻掀起驚濤駭浪。
他推薦顧淵時，只是看中其潛力，沒想到短短數日，此子竟成長到如此地步！
“墨起，“李朝暉意味深長地看向他，“你這次可給我們天武院找了個好苗子啊！“
“呵，我早說過那小子絕非池中之物。“墨起輕笑著搖頭，眼底卻翻湧著難以平復的驚瀾，“只是這般驚人的成長速度...當真超乎想象。“
……
石昊看著展現出非凡實力的顧淵，眼中滿是詫異。
他原以為自己已經足夠高估這個玄罡七重的少年，可現實卻讓他明白，自己從一開始就大錯特錯。
“這小子...“石昊握緊拳頭，指節發白，“竟然能擊敗冷清秋？“
白煜站在一旁，摺扇輕搖，看似鎮定，實則內心早已掀起驚濤駭浪。
他低聲道：“石兄，此子雖實力不錯，但不過是僥倖取勝。若冷清秋一開始就全力以赴，他必敗無疑。“
石昊深吸一口氣，強壓下心中的震驚，臉上重新浮現出傲然之色。
他大步上前，居高臨下地俯視著顧淵：“小子，交出天地靈物，今日之事我便不再追究。“
顧淵嘴角微微上揚，露出一抹戲謔的笑容：“天地靈物？早被我吞服了。若非如此，我怎能從玄罡五重進階到七重？“
“你！“石昊體內氣血上湧，殺意幾乎要化為實質，“小子，莫要開玩笑！“
“開玩笑？“顧淵冷笑一聲，“我只和朋友開玩笑。你算甚麼東西？“
石昊額頭青筋暴起，強壓著怒火轉向白煜：“白兄，此子太過猖狂。不如你我聯手拿下他，天地靈物和這小子身上的所有東西，我們均分如何？“
白煜眼中閃過一絲猶豫。
他既想坐收漁翁之利，又擔心石昊獨佔好處。
思來想去，覺得均分最為穩妥，便點頭道：“好。“
顧淵心中一沉，同時面對兩名玄罡九重的高手，壓力倍增。
“顧淵，你快走！“謝紅鳶焦急地喊道。
“想走？“石昊獰笑一聲，大手一揮，“攔住他們！“
四名玄罡八重的日天幫成員立刻朝謝紅鳶四人衝去。
顧淵眼中寒光一閃，體內乾藍焚天焰瘋狂運轉，真氣如潮水般湧出。
他身形化作一道閃電，無鋒劍在手，直取那四人。
“嗤——“
一道血箭噴灑而出，顧淵的無鋒劍已劃破一人咽喉，一擊斃命，毫不留情。
這份狠辣，讓在場所有人都不由得心頭一顫。
“找死！“剩下三人怒吼著撲來。
顧淵氣勢外放，配合攝魂訣的精神威壓，三人動作頓時一滯，竟不敢妄動。
“廢物！“石昊怒罵一聲，與白煜同時出手，兩道凌厲的攻擊朝顧淵襲來。
“怒山嘯印！“
“寒霜指！“
石昊身前凝聚出一座墨綠色的山嶽虛影，白煜則點出一道冰寒指勁，皆是地階高品武技，威力驚人。
就在這千鈞一髮之際，人群中突然傳來一聲清喝：“以多欺少，算甚麼本事？“
一道身影閃電般掠入場中，一掌拍向白煜後背，逼得他不得不回身防禦。
“陸少臨？“白煜臉色一變，“你竟敢插手？“
陸少臨冷笑：“顧兄是我朋友，動他就是動我！“
顧淵心中一鬆，朝陸少臨點頭致謝。
陸少臨灑脫一笑：“顧兄幾句話就驅散了我多年壓抑的消極心態，這點小事算甚麼？“
石昊的攻擊已至眼前，顧淵不敢怠慢。
他深知自己與玄罡九重仍有差距，唯一的優勢在於領悟的戰鬥本能和乾藍焚天焰的加持。
“離火真陽掌！“
顧淵一出手便是最強一擊。
幽藍色與赤紅色火焰交織，周圍空氣瞬間燥熱起來，恐怖的氣息從他掌心傳出。
“轟！“
兩股力量相撞，沙石沖天而起。
顧淵與石昊同時後退數步，中間地面已被轟出一個深坑，看得眾人倒吸冷氣。
不等石昊喘息，顧淵再次欺身而上：“斷嶽分濤劍！“
無鋒劍劃出一道玄妙軌跡，劍氣如虹，直取石昊咽喉。
石昊無奈，只得亮出兵器“望月刀“，倉促格擋。
“鐺！“
金鐵交鳴之聲響徹全場。兩人身形再次分開，石昊臉色難看至極。
他的望月刀上竟出現了一道缺口！
“這破劍...“石昊心中憋屈不已。
他沒想到顧淵不僅武技等級高，連手中那把看似普通的無鋒劍也如此古怪。
另一邊，陸少臨與白煜戰得難分難解。
兩人實力相當，一時間誰也奈何不了誰。
顧淵與石昊的戰鬥更是精彩紛呈。
一個玄罡七重，一個玄罡九重巔峰，本該是碾壓的局面，卻打得旗鼓相當，吸引了越來越多圍觀者的目光。
戰鬥持續了小半個時辰，石昊見遲遲無法取勝，心中愈發煩躁。
他忽然改變策略，憑藉玄罡九重強悍的身體素質，硬扛顧淵幾記攻擊，以輕微內傷的代價，奪取了進攻主動權。
“小子，你靈力快耗盡了吧？“石昊獰笑著，開始用各種武技輪番轟炸，試圖拖垮顧淵。
果然，隨著時間推移，顧淵的攻勢逐漸減弱，額頭滲出細密汗珠，呼吸也變得急促起來。
“顧兄...“莊曉夢緊咬嘴唇，眼中滿是擔憂。
圍觀眾人紛紛搖頭，認為這場戰鬥已經沒有了懸念。
“終究是境界差距太大。“
“能堅持這麼久已經很了不起了。“
“可惜了，若是同階，石昊早就敗了。“
石昊眼中閃過一絲喜色，抓住顧淵一個破綻，猛然暴喝：“怒山嘯印！“
一座墨綠色的山嶽虛影在他身前凝聚，散發出令人窒息的威壓。
這是天階武技，威力遠超之前的地階武技。
“顧兄小心！“陸少臨想要救援，卻被白煜死死纏住。
顧淵大口喘息著，雖然擁有漩渦丹田，但與玄罡九重相比，靈力儲備仍有差距。
他眼中閃過一絲不甘，隨即變得瘋狂起來。
“拼了！“
顧淵全力催動乾藍焚天焰，一道幽藍色的小火苗在他掌心浮現。
他瘋狂抽取體內所剩不多的真氣，注入火苗之中。
火苗微微壯大了一分，雖然依舊渺小，但那股深邃的幽藍色，卻讓石昊莫名心悸。
“裝神弄鬼！“石昊壓下心中不安，操控山嶽虛影狠狠撞向顧淵。
就在這千鈞一髮之際，九轉乾坤鼎突然一震，傳出一道精純靈氣。
火苗瞬間暴漲，雖然體型依舊無法與山嶽虛影相比，但顏色卻深邃得令人心驚膽戰。
“轟！“
火苗與山嶽相撞，出乎所有人意料的是，那看似恐怖的山嶽虛影，竟被火苗一點點燃燒、吞噬，最終消散於無形。
而火苗去勢不減，狠狠撞在石昊胸口。
“啊！“石昊發出一聲淒厲慘叫，整個人倒飛出去，重重摔在地上。
他全身焦黑，散發著烤肉般的焦糊味，已然重傷。
全場鴉雀無聲，所有人都瞪大眼睛，難以置信地看著這一幕。
顧淵強撐著站起身，走到石昊面前，熟練地搜刮起戰利品。
天武院議事廳內，透過光幕觀戰的長老們看到這一幕，嘴角都不由得抽搐起來。
“這小子...動作也太熟練了吧？“五長老喃喃道。
顧淵用無鋒劍抵住石昊喉嚨，冷聲問道：“是誰獻計綁了我兄弟？“
石昊在死亡的威脅下，不敢隱瞞：“是...是孔龍...“
“很好。“顧淵點點頭，“把他們的東西和星值都還回來，作為補償。否則，我不介意廢了你的丹田。“
石昊臉色慘白，低喝道：“都...都照做！“
日天幫成員不敢違抗，紛紛將謝紅鳶四人的物品和星值歸還。
顧淵星牌上的數字不斷跳動，很快突破三千大關。
不過，也有一些人眼神閃爍，趁亂逃走了。
另一邊，陸少臨在戰鬥中似乎有所領悟，掌法越發凌厲，終於抓住白煜一個破綻，一掌拍在他胸口。
“噗！“白煜噴出一口鮮血，重重摔在地上。
“漂亮！“顧淵拍手讚歎，“陸兄，戰利品別忘了拿。“
陸少臨有些猶豫：“這...不太好吧？“
顧淵笑道：“有甚麼不好？他先對你出手，你取他財物天經地義。不違反道義，還能補充修煉資源，何樂不為？“
在顧淵的循循善誘下，陸少臨終於動搖，大步走向白煜。
白煜用憤怒而鄙夷的眼神瞪著陸少臨：“陸少臨，你堂堂無極門大少爺，竟要做這等雞鳴狗盜之事？“
陸少臨臉色一紅，但既然已經走到這一步，索性心一橫：“不服？那就再戰！“說罷一個掌刀劈在白煜後頸，將其打暈過去。
接下來，陸少臨的動作讓顧淵都驚呆了。
他不僅取走了白煜的儲物戒指，轉走了兩千多點星值，還順走了白煜腰間的玉佩和一瓶丹藥，甚至學著顧淵的樣子，在白煜身上摸索了一番。
“顧兄，你看！“陸少臨美滋滋地跑回來，獻寶似的展示戰利品，“這玉佩可是好東西，能抵擋玄罡九重一擊！“
議事廳內，長老們看著這一幕，哭笑不得。
“完了，好好的無極門大少爺，被顧淵帶壞了。“三長老搖頭嘆息。
顧淵走到謝紅鳶四人身前，深深一揖：“連累諸位了，顧淵慚愧。“
柳擎天激動地抓住顧淵的肩膀：“顧兄，你甚麼時候變得這麼厲害了？連玄罡九重都能打趴下！“
“你們很快也能做到。“顧淵笑著鼓勵道，隨後將朋友們的物品和星值一一歸還。
火老看著光幕中的顧淵，滿意地點頭：“殺伐果斷，有勇有謀，重情重義，天資非凡。此子入院後，老夫要親自測試他的靈魂之力。若有煉丹天賦，必能在丹道一途有所成就。“
陣老也撫須笑道：“老夫也要測試他的靈根，看是否符合陣道要求。“
眾長老聞言，神情一肅。能讓火老和陣老同時看中的弟子，近十年來還是第一個。
李朝暉獨坐太師椅上，看著顧淵的資料，陷入沉思。
天武院作為赤霄三大院之一，已連續四屆在院戰中墊底。
若此次依舊墊底，極有可能被取消三大院資格。
“玄罡四重入選，短短二十多天連破三境...“李朝暉輕聲自語，“顧淵啊顧淵，你能給天武院帶來轉機嗎？“
……
“這位是陸少臨，無極門大少爺。“顧淵向謝紅鳶等人介紹道，“今日若非他出手相助，我們恐怕難以脫身。“
眾人連忙向陸少臨道謝。陸少臨擺擺手，爽朗一笑：“顧兄這個兄弟我認了，他的朋友自然也是我的朋友。“
顧淵依次為陸少臨介紹：“這位是謝紅鳶，太華府謝家大小姐；方天畫，太華城年輕一輩第一人；柳擎天，天生神力；莊曉夢，我的半個徒弟。“
年輕人很快熟絡起來，之前的緊張氣氛一掃而空。
“顧兄，接下來三天有甚麼安排？“方天畫問道，眼中閃爍著戰意。
顧淵略一思索：“星值已經達標，接下來可以鞏固修為。若遇到孔龍那幫人...“他眼中寒光一閃，“殺無赦。“
眾人紛紛點頭贊同。
“對了，附近可有交易區？“顧淵突然問道，“我想兌換些靈藥和妖獸內丹。“
陸少臨眼睛一亮：“不遠處就有一個。不過...“他促狹地看著顧淵，“顧兄之前不是說不再需要妖獸內丹了嗎？“
顧淵苦笑一聲，沒有解釋。
實際上，他本以為九轉乾坤鼎進化後不再需要靈物，但試驗後發現，扔進妖獸內丹仍會被吸收，只是丹鼎毫無反應。
這讓他對九轉乾坤鼎充滿疑惑。
為何會吞噬靈物？與石昊一戰時為何會有種人性化的感覺？
“繼續投餵看看...“顧淵心中暗道，同時向眾人承諾，“我會為大家提供修煉所需的丹藥。“
陸少臨聞言，頓時苦著臉：“顧兄，你答應給我四天十枚丹藥的報酬，不會反悔吧？“
眾人鬨笑起來。
找了一處隱秘地點後，顧淵取出九轉乾坤鼎開始煉丹。
當陸少臨得知顧淵竟是煉丹師時，震驚得下巴都快掉到地上。
“三階丹藥衝元丹，效果極佳。“柳擎天拍著陸少臨的肩膀，得意地說，“顧兄煉製的丹藥，比市面上流通的品質高出三成不止。“
陸少臨看著莊曉夢等人迅速入定修煉的樣子，頓感壓力山大：“外面的天才都這麼拼命嗎？“
接下來的三天，眾人拼命修煉，沉澱這段時間的經歷，實力都有所提升。
其中收穫最大的當屬顧淵，他對乾藍焚天焰的掌控越發純熟。
此時選拔已近尾聲，星值未達標的學員開始瘋狂搶奪他人星值，丹藥價格暴漲。
顧淵卻趁機用低價換到了所需藥材和大量妖獸內丹，儲物戒內的寶貝堆積如山。
混沌空間內又栽進了幾株珍稀靈藥，讓他滿心歡喜。
“轟——“
這日，天地間突然一陣抖動，一道虛影佇立高空。蒼老的聲音傳遍整個選拔區：
“試煉結束，所有人取出星牌舉在頭頂。“
眾人依言照做。一道白光籠罩整片區域，顧淵的星牌一亮，接著一股吸力傳來。
眼前景象變幻，他已來到一個巨大的廣場上。
廣場上已有不少學員在等候。
正北方是一座用尖華玉雕刻的大門，上方掛著“天武院“三個鎏金大字，氣勢磅礴。
不少新生髮出驚歎，院門前的高臺上站著不少人，顧淵一眼就看到了墨起長老。
一位儒雅老者走出，面帶微笑：“老夫李朝暉，天武院院長。“
掌聲雷動。
李朝暉繼續道：“本次新生東南西北四區共兩萬一千三百零八人，其中不乏神意武者，讓學院驚歎。“
他簡單介紹了天武院：佔地三十萬畝，有陣閣、武閣、藏經閣、九幽火海等諸多修煉場所，使用方法將由導師介紹。
“星值是天武院最流通的貨幣。“李朝暉強調，“可在院校兌換各種資源。獲取方式包括完成學院任務，或用靈藥、妖獸內丹等物品兌換。學院也會定期獎勵實力優秀的學員。“
“院校正中有天榜和地榜，代表學員尖端戰力。希望諸位努力上榜！“
這番極具渲染力的話語，瞬間點燃了新生的激情。
“開院門！“李朝暉一聲令下。
禮炮齊鳴，學員們有序進入院內。
視野豁然開朗，遠處兩塊巨大的戰力碑直入雲霄，霞光閃爍。
“好多人...“柳擎天咋舌道。
方天畫白了他一眼：“土包子，天武院可是赤霄三大院之一。“
陸少臨笑著解釋：“天武院學員約十萬人，來自赤霄各地及外部勢力。“
顧淵默默記下這些資訊，暗下決心要儘快提升實力。
進入天武院後，李朝暉再次開口：“學員受天武院庇護，但內部競爭激烈，奉行強者為尊原則。資源向強者傾斜，比如住宿分為一星到四星，星級越高靈氣越充裕。“
他特別提到：“四星宿舍還融入了少量天地道韻，當然價格也高。“
“另外，新生有一個小遊戲。“李朝暉眼中閃過狡黠，“各區推選最強一人，半個月後比武。第一名所在區域全體學員享受半個月四星宿舍待遇，第二名三星，第三名二星，第四名只能住一星。“
“若對本區第一人沒信心，也可直接租住高等級宿舍。“
北區一名青衣少年率先走出：“北區韓楓，願代表北區出戰！“
他氣息外放，赫然是神意一重！
緊接著，南區一名瘦高青年上前：“南區趙無延，請戰！“同樣是神意一重。
西區則走出一位冷豔女子：“西區冷如霜。“簡短的自我介紹後，神意氣息展露無遺。
輪到東區時，卻無人上臺。
北區有人嘲諷道：“東區要棄權嗎？“
方天畫推了推顧淵：“顧兄，你上吧。“
顧淵搖頭：“我只有玄罡七重，不如讓陸兄...“
“我不行。“陸少臨連忙擺手，“我連你都打不過，何況他們都是神意。上去也是丟臉。“
顧淵本想爭取半個月時間提升實力，卻被眾人硬推了出去。
無奈之下，他只好大方承認：“東區顧淵，代東區出戰。“
眾人感受到他玄罡七重的氣息後，頓時鬨笑起來。
“東區無人了嗎？“
“玄罡七重也敢上臺？“
“笑死人了！“
李朝暉卻意味深長地看著顧淵：“能以玄罡七重實力在選拔區獲得認可，定有過人之處。“
眾人以為院長在調侃，笑得更歡了。
接下來，李朝暉安排學員按星值站位。不到一刻鐘，兩萬餘人就安排妥當。
顧淵皮笑肉不笑地盯著陸少臨等人：“你們可真是我的‘好兄弟’啊。“
柳擎天和方天畫卻擠眉弄眼：“顧兄，萬眾矚目的感覺如何？“
很快，一位身著紅衣的女導師走來。她面容姣好卻表情嚴峻，眉宇間流露著英氣。
“我是柳月，你們的導師。“她簡潔明瞭，“天武院以放養為主，修行靠自己。現在跟我去宿舍。“
路上，柳月簡單講解了天武院的規矩：“最能彰顯實力的是天榜和地榜。天榜三百名額，神意以上可爭奪，上榜者每天有可觀星值收入；地榜一千名額，前三百名有獎勵，參賽者實力必須為神意一重及以下。“
顧淵好奇道：“神意二重以上學員如何獲得星值獎勵？“
柳月看了他一眼：“一般天榜最後一名常受挑戰。不過...“她嘴角微翹，“若神意一重登上地榜，突破到神意二重後，不主動證明實力突破，名額會保留在地榜，直到離開學院或進入天榜。“
“太不要臉了！“柳擎天憤憤不平，“實力超了還賴在地榜上。“
顧淵拍拍他的肩膀：“別急，我們努力修煉，把他們擠掉就是。“
最後，柳月問道：“有人想換更高階宿舍嗎？“
顧淵提議：“住二星吧。星值可以不斷賺，修煉不必節省。“
謝紅鳶和莊曉夢、柳擎天和方天畫分別選擇合住一間宿舍。陸少臨則嘿嘿笑著湊到顧淵身邊：“顧兄，咱倆住一塊！“