"嗡——"
藥王谷深處，一道蒼老卻渾厚的氣息驟然甦醒。
下一刻，空間扭曲，一名白髮老者踏空而來，每走一步，天地靈力便隨之震盪。
"巴戟天！"孟天養瞳孔微縮，手中闊劍橫擋身前，劍氣如牆，抵禦那撲面而來的威壓。
巴戟天，藥王谷上上代谷主，超凡境巔峰強者，閉關百年未出，今日竟被驚動！
"小輩，鬧夠了嗎？"巴戟天聲音平淡，卻如悶雷炸響，震得眾人耳膜生疼。
孟天養握劍的手青筋暴起，卻不得不承認，面對這位活了幾百年的老怪物，他毫無勝算。
"藥王谷屠殺我劍宗弟子，今日必須給個說法！"孟天養咬牙道。
巴戟天目光掃過狼藉的山門，嘆息一聲："一味爭執，只會兩敗俱傷。"
他看向孟天養，語氣緩和："探查神魂確有不妥，但若為證清白，藥王谷願奉上補魂丹修復損傷。若真是誤會，藥王谷自會給出滿意交代。"
孟天養沉默。
劍宗眾長老也冷靜下來，燃燒的神魂漸漸平息。
他們不怕死，但若因誤會與藥王谷死戰，只會讓真正的兇手逍遙法外。
"宗主！"朱浪突然上前，單膝跪地，"弟子願受探查，以證劍宗清白！"
"浪兒！"孟天養皺眉。
"請宗主成全！"朱浪抬頭，眼中滿是堅定，"弟子不能讓我劍宗同門白死！"
孟天養深吸一口氣，終於點頭："好！但探查朱浪神魂後，藥王谷也必須交出殺害我劍宗弟子的兇手，同樣搜魂！"
"可以。"巴戟天淡淡應下。
秦東海取出一枚晶瑩珠子和一面古樸銅鏡，示意朱浪站到鏡前。
"放鬆心神，莫要抵抗。"秦東海將珠子按在朱浪額頭，注入靈力。
"啊——！"朱浪頓時慘叫，面容扭曲，渾身痙攣。
珠子泛起詭異光芒，如蛛網般蔓延至他全身，最終匯聚於銅鏡之上。
鏡面如水波盪漾，漸漸浮現畫面——
幽暗礦洞中，重傷的朱浪倚壁喘息。
忽然，一道黑影浮現，自稱"月影"，贈予他一柄漆黑長劍，並傳授空間移動之術。
隨後畫面一轉，朱浪與嚴仲在交易點大戰，最終被月影前輩送走……
"砰！"朱浪癱軟倒地，昏迷不醒。
銅鏡畫面消散，全場寂靜。
"現在，該你們了。"孟天養冷聲道。
秦東海臉色難看，但眾目睽睽之下無法反悔，只得命人押來嚴仲。
"谷主！弟子冤枉啊！"嚴仲驚恐掙扎。
"若你清白，藥王谷自會補償。"秦東海沉聲道，同樣施法。
嚴仲的記憶畫面呈現——
他帶隊追殺"朱浪"，卻被對方反殺數人。
隨後畫面閃爍，出現斷層，顯然被人動過手腳。
但隱約可見，真正的兇手並非朱浪，而是一道模糊的青衣身影……
"果然有詐！"孟天養怒喝，"巴戟天，藥王谷還有何話說？"
巴戟天嘆息："是賊人陷害，藥王谷願賠禮。"
他看向孟天養，鄭重道："兩宗聯手排查試煉者，揪出真兇。藥王谷願以十萬枚六階丹藥、千枚七階丹藥補償，並開放'淬神塔'兩年，與劍宗結為同盟，享盟友價。"
孟天養攥緊拳頭。
藥王谷認錯姿態低，賠償也足，繼續對抗確實無益。
但二十三條人命，豈是丹藥能抵？
"丹藥數量翻倍。"孟天養冷聲道，"否則，今日即便戰死，我也要藥王谷付出代價！"
秦東海肉疼不已，但在巴戟天的眼神示意下，只能點頭："好！一月內送至劍宗！"
"謝罪宴就免了。"孟天養冷哼，揮手帶人離去。
劍宗眾人御劍升空，二長老不甘道："宗主，就這麼算了？"
孟天養長嘆："藥王谷勢大，逼急了反撲，我劍宗承受不起。先拿資源培養新人，此仇……記在宗門大殿！"
眾長老沉默，將仇恨深埋心底。
半空中，孟天養回頭看了眼藥王谷，眼中寒芒閃爍。
"血債，終須血償！"
……
天淵外圍，數千名來自各幫派的煉丹師陸續抵達，整個天淵前峰廣場人頭攢動，熱鬧非凡。
周邊漢關城的商鋪也早早掛出了"喜迎丹師"的橫幅，客棧、酒樓爆滿，連帶著整個地區的經濟都被帶動起來。
傳道前夜，決策堂內燈火通明。
方天畫手持玉簡，向顧淵彙報："幫主，此次傳道共有六千二百名學員報名，來自北靈界外圍一百三十七個幫派。明日辰時正式開課，因是第一期，關乎後續聲譽，建議由您親自開場鎮住場面。"
顧淵微微頷首："可。"
凌老捋著鬍鬚，遲疑道："幫主，真要教他們上品丹的煉製技術？這可是我們的壓箱底本事。"
顧淵輕笑："凌老多慮了。很多煉丹師之所以陷入瓶頸，是因為丹藥市場認可度低，缺乏成就感。我們這次培訓，就是要讓他們看到完整的成長體系。"
他環視眾人，繼續道："第一期培訓後，他們學到的多是基礎手法和概念，雖能提高上品率，獲得成就感，但若想更進一步，仍需更高深的技巧。屆時，若他們宗門無法提供更好的成長方案，自然會懷念天淵的教導。"
方天畫眼睛一亮："幫主的意思是，短期學習讓他們有所收穫又意猶未盡，期間再潛移默化傳遞天淵理念，日後收編他們時，便水到渠成？"
"正是。"顧淵點頭。
眾人恍然大悟，紛紛讚歎幫主深謀遠慮。
......
次日辰時，悠揚的鐘聲響徹天淵。
各幫派煉丹師齊聚前峰廣場，人頭攢動，卻秩序井然。
當方天畫宣佈"學員就位"後，全場瞬間安靜下來。
顧淵一襲青衣，率領天淵眾煉丹師緩步而來。
他站定在高臺之上，目光掃過臺下六千餘名煉丹師，微微一笑：
"諸位遠道而來，顧某先行謝過。"
聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中，顯露出精湛的靈力控制。
"想必大家心中都有疑問。"顧淵開門見山，"天淵為何要教學？是否免費？有無陷阱？有無資格教學？"
臺下響起輕微的騷動，顯然說中了眾人心事。
顧淵不疾不徐："天淵丹鋪要對外擴張，為緩和與本土丹幫關係、拓展新市場，決定以八折收購各幫派上品丹藥。但因諸位煉製上品丹成功率不高，故開展此次培訓。"
他頓了頓，聲音鏗鏘："天淵不吝核心技術，追求合作共贏！教學完全免費，諸位只需自備藥材成本！"
這番話如巨石入水，激起千層浪。
煉丹師們交頭接耳，眼中既有震撼，也有疑慮。
顧淵不以為意，繼續道："想必大家都好奇，為何天淵的上品丹成功率能保持在九成以上？答案很簡單——"
他抬手一揮，十座玄晶鼎轟然落在廣場中央。
"煉丹手法。"
話音未落，顧淵袖袍鼓盪，十道氣息同時湧出，點燃鼎中丹火。
火焰顏色各異，卻都精準控制在最佳溫度。
"今日，我以四階'潤魄丹'為例，為大家演示基礎手法的重要性。"
八十一味藥材懸浮半空，顧淵一邊操作，一邊講解：
"星辰草不耐高溫，需分三次淬鍊；赤精果與火靈芝藥性相近，可同時提純..."
他的動作行雲流水，十座丹鼎同步操作卻絲毫不亂。
藥材在火焰中翻滾，雜質被精準剔除，藥液純淨得令人驚歎。
"這...這怎麼可能？！"臺下有煉丹師失聲驚呼。
短短一刻鐘，八十一味藥材全部提純完畢，而且十份都是高品質！
顧淵暫停演示，環視眾人："方才所用，全是基礎手法。煉丹之道，基礎要反覆練習，直至融入骨髓。"
接著，他開始演示"融丹"環節，講解藥材搭配的精妙之處。
臺下鴉雀無聲，所有人都屏息凝神，生怕錯過任何一個細節。
兩個時辰後，十爐丹藥同時成丹。
百枚潤魄丹懸浮半空，丹香四溢。
"請諸位查驗。"顧淵揮手，丹藥飛向人群。
"真是上品！"
"十爐同煉，全是上品！"
"神乎其技！"
驚歎聲此起彼伏。
那些原本心存疑慮的煉丹師，此刻眼中只剩下敬佩。
顧淵見效果達到，微笑道："後續教學，將由天淵優秀煉丹師指導諸位鞏固基礎。只要按計劃學習，煉丹水平必能提升。"
方天畫適時上前，按品階將煉丹師分組，匹配相應導師。
眾人配合度極高，秩序井然。
顧淵滿意點頭，悄然離開廣場。
他知道，今日之後，天淵的煉丹理念將如春風化雨，悄然改變整個北靈界的丹藥格局。
……
觀星閣，會客廳內。
檀香嫋嫋，連星海端坐主位，目光平靜地注視著眼前的藥王谷一行人。
為首的常隆一襲灰袍，面容肅穆，身後跟著數名藥王谷陣法師。
"連閣主。"常隆拱手行禮，"久聞觀星閣陣法造詣冠絕北靈，今日特來相求。"
侍女奉上靈茶，連星海輕抿一口，淡淡道："常長老遠道而來，不知所為何事？"
常隆深吸一口氣："懇請觀星閣為藥王谷佈置一座頂級護山大陣，要求能抵禦百名聖境強者全力一擊。"
連星海指尖微頓，心中暗喜。
他早聽聞劍宗宗主孟天養一劍劈碎藥王谷護山大陣之事，如今藥王谷如此急切求陣，顯然是被打怕了。
"哦？"連星海面上不動聲色，"藥王谷已有護山大陣，為何突然要升級？"
常隆面色不變："防患於未然而已。價格不是問題，但陣法需經檢測，若不達預期，酬勞需另談。"
連星海放下茶盞："既如此，七日後我帶長老親赴藥王谷勘察地形。"
"多謝連閣主！"常隆大喜，連忙起身行禮。
送走藥王谷眾人後，連星海轉身走向藏經閣禁區。
他指尖劃過一排排古籍，最終停在幾本泛黃的書冊上——
《如何將殺陣藏入福陣》
《連環陣中陣的三十六種變化》
《以陣養陣的玄機》
"藥王谷..."連星海眼中閃過一絲冷意，"既然送上門來，就別怪本座心狠手辣了。"