攀雲城內。
紀凌霜素手執壺，為父親斟上一盞清茶。
茶湯澄澈，映出她愈發清冷的眉眼。
自踏入天人七重後，她周身氣息愈發內斂，連紀天行都需凝神才能感知。
"在外歷練反倒比在家中進境更快，倒是稀奇。"紀天行接過茶盞，指腹摩挲著杯沿，眼中訝色未褪。
"全賴顧淵指點。"紀凌霜放下茶壺，突然抬眸，"父親，女兒想出兵雲天宮。"
"哐當"一聲，紀天行手中茶盞輕顫。
他沉吟片刻，若有所思道："可是為了那顧淵？"
見女兒頷首，紀天行捋須長嘆："雲天宮雖不足為懼，卻也是個難啃的硬骨頭。罷了，為父與你同往。"
他目光深遠，意味深長地補充道："只盼那位顧公子，莫要辜負了這番期待才好。"
紀凌霜心下了然。
北靈界源道宮三公子虎視眈眈，攀雲城勢單力薄。
父親這是將顧淵視作破局的關鍵。
若他能快速成長，便是傾盡全城之力相護，也在所不惜。
暮色漸沉時，十七頭靈獸振翅而起，載著十七道身影劃破長空，直指皇城方向。
……
赤霄國丹藥界素有"東奇西心"之說。
東部以皇城奇丹樓為首，西部則以丹心城丹心閣為尊，兩大勢力分庭抗禮已有百年。
這日清晨，丹心城籠罩在薄霧中。
丹心閣硃紅色大門前，兩名侍衛如雕塑般佇立。
忽然，霧中走出一個身著青色長袍的少年，腰間懸著一枚古樸玉佩，步伐沉穩地朝大門走來。
"站住！丹心閣重地，閒人免進！"左側侍衛橫跨一步，長矛斜指。
少年不惱不怒，從懷中取出兩個小巧的瓷瓶，雙手奉上："勞煩將此物轉交程閣主，就說天淵柳擎天求見。若閣主不見，我即刻便回。"
侍衛接過瓷瓶，見少年氣度不凡，不敢怠慢，匆匆入內通報。
不多時，侍衛快步返回，恭敬地引柳擎天入內。
穿過前殿，眼前豁然開朗——數十畝藥田整齊排列，各種珍稀藥材在晨光中舒展枝葉。
清風拂過，藥香沁人心脾。
"好一處洞天福地。"柳擎天暗自贊嘆。
穿過藥園，來到一座古樸閣樓前。
推門而入，廳內已有四人等候。
為首的中年男子一襲紫袍，面容儒雅，正是丹心閣閣主程天明。
"這位便是柳小友吧？"程天明微笑示意，"容我介紹，這位是大長老程無涯，二長老程無海，小女程靈素。"
柳擎天依次行禮，舉止得體。
"柳小友，你方才送來的兩枚丹藥我已看過。"程天明開門見山，"不知是想出售丹方，還是另有所求？"
柳擎天不答反問："程閣主可識得此丹？"
程天明沉吟道："恕老夫眼拙，未曾見過。"
"這是爆靈丹和狂元丹。"柳擎天語氣平淡，"在晚輩看來，不過是普通修煉丹藥罷了。"
話音剛落，四人的眼皮同時一跳。
程無涯忍不住道："小友此言差矣！這兩枚丹藥品階雖不高，但靈氣之充裕實屬罕見，即便我丹心閣也少有能及者。"
程靈素美眸流轉："柳公子可還有其他種類的丹藥？"
"很多。"柳擎天嘴角微揚，"每一種，都足以顛覆赤霄丹藥市場。"
廳內驟然一靜。
"狂妄！"二長老程無海冷笑，"就憑你一個乳臭未乾的小子？"
柳擎天不慌不忙："晚輩此來，是想與丹心閣結為同盟。一個月內，佔領奇丹樓所有丹藥市場。"
"甚麼？！"四人同時變色。
程天明眉頭緊鎖："柳小友可知奇丹樓背後是誰？那是皇家！"
"知道。"柳擎天神色不變，"正因如此，才需要丹心閣這樣的盟友。"
程靈素輕咬下唇："柳公子打算如何合作？"
"很簡單。"柳擎天從袖中取出一卷竹簡攤開，"丹心閣負責煉製丹藥，我提供丹方並負責銷售。當然，丹心閣需全力配合。"
程無涯眯起眼睛："利益如何分配？"
"丹心閣原有丹藥，在東部地區銷售額我分文不取。"柳擎天指向竹簡上一處，"西部地區，扣除成本後丹心閣佔六成。"
程天明四人交換眼神，暗暗點頭。
這條件比他們預想的優厚。
然而，柳擎天接下來的話卻讓眾人臉色大變：
"至於我提供的丹方所煉製的丹藥，在所有地區，扣除成本後，丹心閣只享有一成利潤。"
"放肆！"程無海拍案而起，"你當丹心閣是甚麼地方？"
三道恐怖氣勢同時爆發，如山嶽般壓向柳擎天。
少年身形微晃，額頭滲出細密汗珠，卻仍挺直腰桿，不卑不亢。
程天明目光冰冷："柳小友，憑兩枚丹藥就想戲耍丹心閣？"
"程閣主誤會了。"柳擎天強忍威壓，聲音依舊平穩，"這一成利潤，一年後會是丹心閣現在全年利潤的三倍以上。"
"荒謬！"程無海怒喝。
柳擎天不慌不忙地取出一本賬冊："這是奇丹樓去年在西部三城的銷售額。若按我的方案，僅爆靈丹一項，就能在兩個月內搶佔七成市場。"
程靈素接過賬冊細看，美眸漸漸睜大："父親，他說的...似乎可行。"
程天明接過賬冊，越看越是心驚。
柳擎天所言非虛，若真能實現，即便只拿一成，丹心閣的收益也將翻倍。
"柳公子，上乘丹藥確實能增強競爭力。"程天明突然氣勢一收，眼中精光閃爍，"但一成利潤，是把丹心閣當廉價勞力使喚？"
他手指輕叩桌面："老夫現在懷疑，你究竟能否代表天淵做這個主。"
柳擎天深吸一口氣，從懷中取出一枚鎏金令牌拍在桌上。
令牌正面"天淵"二字龍飛鳳舞，背面刻著"丹鋪總執"四個小字。
"六種稀世丹方只是開始。"柳擎天聲音沉穩，"日後還會更多。一成利潤看似少，實際價值絕不會讓程閣主失望！"
程靈素突然輕咦一聲："天淵丹鋪？昨日傳回的訊息說..."
程天明瞳孔微縮。
丹心閣雖與奇丹樓分處東西，但對這個老對手的動向一直密切關注。
昨日剛有密報，奇丹樓在皇城的市場份額一個月內縮水近七成，被一家名為"天淵丹鋪"的新興勢力打得節節敗退。
"原來如此。"程天明若有所思，"柳掌櫃好手段。但一成利潤，用我們的煉丹師，盈利至多翻一倍，勞動量卻不知要翻幾倍，這生意..."
"程閣主錯了。"柳擎天打斷道，"天淵有皇家扶持，三大學院推送人才。皇城市場已近飽和，我們現在要的是衝出皇城。"
他忽然話鋒一轉："您覺得，將奇丹樓逐出西部市場需要多久？"
程天明與三位長老對視一眼，都看到彼此眼中的震驚。
天淵一個月就打垮了奇丹樓在皇城的根基，若轉向西部...
"奇丹樓在西部混不下去後，會朝哪發展？"柳擎天繼續追問，眼中閃著狡黠的光。
程天明臉色微變。
答案顯而易見——東部是丹心閣的地盤！
保守估計，奇丹樓至少能搶走四成市場份額。