顧淵的小院裡，氣氛凝重得彷彿連空氣都凝固了。
青凰公主突然轉身，聲音清冷而堅定："顧公子為我赤霄鞠躬盡瘁，父皇親口讚譽他為國之棟樑。若他有個閃失，將是整個赤霄難以彌補的損失！"
她環視眾人，眼中寒芒閃爍："今日之事，必是有人蓄意謀害。傳我令，徹查到底，一個都不許放過！我們就在此守候，直到顧公子轉危為安。"
這番話讓在場皇家眾人心頭一震.
公主此言，分明是代表皇家向天淵低頭了。
遠處閣樓上，原本凝神傾聽的皇帝緩緩閉上眼睛，似乎對院中的紛爭已然釋懷，竟開始閉目養神起來。
屋內，小豆丁趴在顧淵枕邊，不停地"呀多呀多"呼喚著。
見主人始終沒有反應，這個機靈的小傢伙突然意識到事情的嚴重性。
只見那團雪白的小身子漸漸泛起五彩霞光，若是顧淵醒著，定會認出這是小豆丁準備動用本命精血的徵兆。
然而光芒閃爍片刻後卻漸漸消散，小傢伙最終只是輕輕跳到顧淵胸口，睜著那雙烏溜溜的大眼睛，一瞬不瞬地注視著主人蒼白的面容。
在混沌的意識深處，顧淵隱約記起昏迷前九轉乾坤鼎的異動。
不知沉睡了多久，他忽然感受到絲絲縷縷的靈氣正從鼎中緩緩流出，如春雨般滋潤著他殘破的身軀。
這感覺頗為奇妙——那鼎似乎極不情願地往外輸送著靈氣，就像守財奴被迫開啟錢袋，每一分都透著肉痛。
"小氣鬼！"顧淵在意識裡暗罵。
九轉乾坤鼎微微一顫，竟傳來一道嫌棄的意念：若不是你傷成這樣，本鼎何須浪費這些積蓄？
顧淵氣極反笑，在意識中回懟："老子活著才能給你找更多靈氣！"
鼎身輕震，似在權衡利弊。
片刻後，才吝嗇地分出一縷靈氣，小心翼翼地修補起他破碎的心脈。
可還沒等顧淵高興，靈氣輸送又戛然而止。
"玩我呢？"顧淵差點氣暈過去。
轉念一想，既然這鼎已與自己性命相連，若自己死了，它豈不也要完蛋？
彷彿聽見了他的心聲，九轉乾坤鼎又不情不願地擠出一絲靈氣，然後飛快地掐斷。
如此反覆，活像個精打細算的賬房先生。
就在顧淵腹誹這鼎摳門到極點時，逐漸清醒的意識讓他恍然大悟：並非鼎小氣，而是自己此刻的身體就像一碰就碎的琉璃，稍猛的靈氣都會讓剛修復的經脈再度崩裂。
明白這點後，顧淵不再焦躁，反而對九轉乾坤鼎生出一絲感激。
這看似摳門的精打細算，實則是救命的良方。
他靜下心來，配合著靈氣的節奏，耐心等待著重獲新生的那一刻。
暮色漸沉，院中眾人的神色愈發焦灼不安。
青凰見狀，輕聲吩咐道："凌老，煩請您去看看顧公子情況如何。"
凌老點頭應下，剛踏入內室，原本蜷在顧淵枕邊的小豆丁突然炸毛而起，渾身白毛倒豎，發出"嗚嗚"的低吼聲。
"小傢伙，老夫只是替顧公子診脈。"凌老和藹地笑道。
"阿巴！"小豆丁毫不退讓，圓滾滾的身子繃得緊緊的，宛如一張拉滿的弓。
凌老心頭一凜——這小東西身上竟散發出令他心悸的氣息。
"怎麼回事？"青凰在門外輕聲詢問。
凌老苦笑著退回："顧公子的靈寵不讓近身。紀姑娘，可否..."
眾人這才注意到向來溫順的小豆丁竟擺出攻擊姿態，不由面面相覷。
紀凌霜眼中閃過一絲訝異，柔聲喚道："小豆丁，凌老只是要給顧淵看診。"
雪糰子固執地搖頭，烏溜溜的眼睛裡寫滿戒備。
紀凌霜若有所思："你是說...現在誰都不能打擾顧淵？"
"阿巴阿巴！"小豆丁頓時雀躍起來，毛茸茸的尾巴搖成了小旋風。
"那他現在...有危險嗎？"紀凌霜聲音微顫。
小豆丁歪著腦袋感應片刻，它雖不明白主人體內那股神秘力量從何而來，卻能感知到那力量正在穩固體內的生機。
"阿巴！"它肯定地搖搖頭。
待眾人退出內室，青凰迫不及待問道："凌老，顧公子面色如何？"
"奇怪..."凌老撫須沉吟，"傷勢雖重，氣色卻未繼續惡化。不知是何等靈藥，竟能吊住這般重傷。"
青凰聞言，緊繃的肩線終於稍稍放鬆。
"報——！"
一聲急促的傳報驟然響起，聽風閣的密探如疾風般掠入院中，衣袍翻飛間已單膝跪地。
冷鋒眸光一沉："說。"
"顧大人遇害一事已查明。他離宮後不久，左相府陶興便率七人暗中尾隨，隨後便遭毒手。"密探語速飛快，卻又字字清晰，"但奇怪的是，那七人……恐怕並非左相府的人。"
此言一出，滿座皆驚。太子眼神驟冷，袖中手指一緊："再探！"
未及片刻，又一名探子匆匆入內，氣息微亂。
冷鋒直接道："講重點。"
"那七人身份成謎，但確是從西南方向潛入皇城，且個個修為極高，絕非尋常高手！"
"西南方……"眾人對視一眼，神色各異。
能一次派出七名頂尖高手的西南勢力，答案几乎呼之欲出。
裴徵忽然開口："為首之人，是何模樣？"
"是個瘦削老者，看似尋常，但雙目如電，氣勢逼人……"
"可是灰衣？"裴徵追問。
"正是！"
青凰眸光一閃："夜老認得此人？"
裴徵沉聲道："今日我趕去救援時，曾瞥見那老者帶人撤離，當時便覺眼熟，如今看來……"
"是雲天宮大長老，蘇噬？"紀凌霜的聲音冷冷響起，如霜刃出鞘。
裴徵緩緩點頭："十有八九。"
廳內霎時陷入死寂。
原本只是朝堂之爭，如今竟牽扯出赤霄三大勢力之一的雲天宮，局勢瞬間變得棘手無比。
太子面色陰沉如水——左相竟與雲天宮暗中勾結，這一變數，徹底打亂了他們的謀劃。
"紀姑娘，此事……"青凰苦笑一聲，欲言又止。
紀凌霜眸中寒意凜冽："顧淵的仇，必報。至於雲天宮——攀雲城自會處理。"
"無極門也不會袖手旁觀。"陸少臨起身，語氣堅決。
太子與青凰對視一眼，緊繃的神色終於稍緩。
當夜，三道身影先後離城。
紀凌霜乘白鶴破空而去，陸少臨駕馭龍駒疾馳出關，而柳擎天的身影，亦悄然消失在夜色之中。