為期一個月的選拔，轉眼已過去兩週。
東區戰場，競爭激烈，強隊林立，但有一支四人小隊卻逐漸闖出名氣——他們並非最強，卻最瘋狂。
方天畫、謝紅鳶、柳擎天、莊曉夢，這四位來自太華府的年輕人，實力並不算頂尖——三名玄罡五重，一名玄罡四重，但他們的攻擊性卻遠超同階。
所過之處，靈獸盡數伏誅，妖獸內丹盡數被奪。
甚至……連其他參賽者，也難逃他們的”順手牽羊”。
……
”轟！”
劍光如虹，莊曉夢一劍斬下，一頭四階靈獸”鐵甲犀”轟然倒地。
她喘著氣，額頭滲出細密的汗珠，但眼中卻閃爍著興奮的光芒。
”又一顆四階內丹！”她迅速剖開靈獸屍體，取出內丹，小心翼翼地收好。
”曉夢，你最近進步也太快了。”柳擎天忍不住感嘆，”這才兩週，你都快突破到玄罡五重了吧？”
莊曉夢抿唇一笑，沒有回答。
她心裡清楚，自己拼命修煉，不僅僅是為了透過選拔，更是為了向顧淵證明——她能變強，能跟上他的腳步。
自從那日在沼澤邊，顧淵替她擋下巨牙象的致命一擊，她的心境就悄然變化。
”顧大哥……”她低聲呢喃，指尖不自覺地撫過嘴唇，彷彿還能感受到當初那個意外的吻。
那一刻，她心中萌生了一種前所未有的情感——熾熱、堅定，卻又帶著一絲酸澀。
她不知道顧淵是否對她有意，但她知道，自己必須變強，才能站在他身邊。
”有情劍道……”她握緊劍柄，眼中閃過一絲明悟。
她曾在古籍中讀到，劍道至高境界之一，便是”以情入劍”——情越深，劍越利。
她原本不懂，但現在，她似乎摸到了門檻。
……
”唰！”
謝紅鳶的劍快若閃電，一劍刺穿一頭三階靈獸的咽喉。
她面無表情地拔出劍，甩去血跡，目光卻不由自主地瞥向莊曉夢。
”又進步了……”她心中暗歎。
她曾以為自己是太華府年輕一輩的佼佼者，可自從遇到顧淵，她才發現，自己還差得遠。
更讓她不甘的是，莊曉夢這個曾經在她眼中”嬌弱”的女孩，如今竟隱隱有超越她的趨勢。
”是因為顧淵嗎？”她心中微澀。
她也曾被顧淵所救，也曾對他心生好感，但她性格內斂，從不表露。
可如今，看著莊曉夢因情而強，她竟有些嫉妒。
”我不會輸。”她冷冷自語，劍鋒一轉，再次殺向下一頭靈獸。
……
”砰！”
方天畫一拳轟飛一名試圖偷襲的參賽者，順手奪走對方的納戒。
”嘖，才三枚三階內丹，真窮。”他撇撇嘴，將戰利品丟給柳擎天。
柳擎天咧嘴一笑：”蚊子再小也是肉。”
兩人對視一眼，眼中皆閃過一絲狠厲。
他們原本是太華府的頂尖天才，可自從進入選拔區域，才發現自己不過是滄海一粟。
更讓他們不爽的是，莊曉夢和謝紅鳶這兩個女孩，竟然比他們還要拼命！
”媽的，被女人比下去，太丟人了。”方天畫咬牙道。
”就是！”柳擎天握緊拳頭，”再這樣下去，咱們的臉往哪擱？”
兩人對視一眼，默契地達成共識——絕不能輸給女人！
於是，接下來的日子裡，他們比莊曉夢和謝紅鳶更加瘋狂地獵殺靈獸，甚至主動挑釁其他參賽者，搶奪星值和資源。
……
”聽說了嗎？東區有個四人小隊，專搶別人妖獸內丹！”
”何止搶內丹？連功法、丹藥都不放過！”
”太無恥了！”
”據說他們背後有個叫顧淵的傢伙撐腰，專門用衝元丹換內丹……”
流言如野火般蔓延，方天畫四人的名聲越來越臭。
起初，他們還只是獵殺靈獸，但後來，他們發現搶奪其他參賽者的戰利品效率更高。
於是，他們開始”順手牽羊”——遇到挑釁者，直接擊敗，搶奪物資；遇到落單的參賽者，也不介意”借”點星值。
手段雖不光彩，但效果顯著。
短短兩週，四人的星值全部突破兩位數，方天畫甚至達到了”18”，在東區排名前百。
而他們收集的妖獸內丹，更是堆積如山，足夠換取大量衝元丹。
”哈哈哈，爽！”柳擎天掂量著剛搶來的納戒，咧嘴大笑，”照這個速度，咱們說不定能衝進前五十！”
莊曉夢有些不安：”我們這樣……會不會太過分了？”
”過分？”方天畫冷笑，”選拔規則本就允許爭奪星值，我們沒殺人已經很仁慈了。”
謝紅鳶淡淡道：”弱肉強食，天經地義。”
莊曉夢沉默片刻，最終點了點頭。
她雖然心中仍有顧慮，但為了變強，為了能跟上顧淵的腳步，她願意放下一些原則。
……
天武院議事廳內，七丈高的穹頂投下清冷天光。
李朝暉指尖輕叩紫檀木案几，茶盞中倒映著牆上浮動的星值光幕。
”韓楓，炎城人士，四區星值第一，九百四十二。”
他指尖輕點，光幕上立即浮現一個紅袍青年的影像，”二長老，你這次可撿到寶了。”
二長老撫須而笑，眼角皺紋裡藏著得意：”此子二十一歲便達玄罡七重，更兼三階煉丹師。老朽觀其心性沉穩，有望打破三百年前楚狂歌創下的三千六百二十五星值紀錄。”
”哼！”五長老突然拍案，”趙無延在玄水城一人獨戰五頭五階靈獸，星值九百零五暫居第二。若非前日遭遇獸潮，此刻早已反超！”
光幕畫面切換，顯出個揹負雙劍的冷峻青年。
李朝暉目光在青年腰間玉牌上停留片刻，忽然笑道：”攀雲城的信物？五長老何時與紀家有了交情？”
五長老臉色微變。
廳內霎時安靜，諸位長老交換著眼色。
攀雲城與皇室關係微妙，這話題著實敏感。
”咳。”七長老適時打破沉默，”寒冰城冷如霜，純靈體質，星值八百二十。”
光幕中浮現白衣少女踏雪而行的畫面。
她每一步都在冰面綻放蓮花狀霜紋，身後倒伏著十餘頭冰系靈獸。
”純靈體質吸收靈氣速度是常人五倍。”大長老難得開口，”此女看似第三，實則每日星值增長穩定在六十左右。若保持這個勢頭...”
話未說完，九長老突然嗤笑：”青田城白煜前日單日斬獲一百零七星值，現以七百五十五位列第四。”
他指尖輕劃，光幕顯出個正在擦拭玉劍的俊美青年，”玉虹貫日訣已修至第七重。”
李朝暉忽然”咦”了一聲：”這個陸少臨，星值四百二十八，來歷倒是蹊蹺。”
七長老急忙解釋：”此子自稱散修，但老朽觀其劍路有無極門影子。雖只玄罡九重，實戰卻能力敵初入神意境的對手。”
”無極門？”二長老眯起眼睛，”陸明陽那老狐狸的兒子？”
眾人議論間，墨起始終靜坐角落。
直到李朝暉目光掃來，他才不緊不慢地放下茶盞。
”太華府五人。”他聲音不大卻清晰，”謝紅鳶，一百六十五星值。”
”多少？”五長老手中茶盞一歪。
光幕畫面切換，顯出紅衣少女在暴雨中獨戰三頭四階靈獸的身影。
她劍招快得驚人，每次出劍都帶起七道殘影。
”玄罡五重能有這等戰績？”二長老狐疑地湊近光幕，”莫非專挑低階靈獸下手？”
墨起輕笑：”莊曉夢，一百六十三星值。”
廳內溫度驟降。
五長老指尖凝出冰晶，寒聲道：”方天畫，一百六十二；柳擎天，一百五十八。墨起，你給這些小子灌了甚麼迷魂湯？”
光幕同時顯出兩個青年背靠背作戰的畫面。
他們招式狠辣老練，專攻對手要害，明明修為不高，卻透著一股亡命徒般的狠勁。
”團隊協作。”李朝暉若有所思，”四人配合默契，專挑星值高的隊伍下手。雖然修為平平，但戰術精妙。”
他忽然想起甚麼：”墨長老極力推崇的顧淵呢？”
光幕一陣波動，顯出個盤坐在樹梢的黑衣少年。
他額頭星值赫然是孤零零的”五”，在榜單末尾幾乎看不見。
”五？”二長老一口茶噴出來。
鬨笑聲幾乎掀翻穹頂。
五長老笑得直拍大腿：”墨起啊墨起，這就是你說的前百之資？”
”夠了。”李朝暉抬手壓下笑聲，”太華府能出四個百星學員已是奇蹟。墨長老不必介懷。”
大長老突然掐訣，光幕顯現整體排名：”本屆前五百名星值總和，已超上屆同期三成。”
”時間尚早。”李朝暉起身，紫袍無風自動，”最後三日才是龍爭虎鬥，屆時...”
他意味深長地掃過眾人，”希望諸位舉薦的英才別陰溝翻船。”
諸位長老告退時，九長老故意撞了下墨起肩膀：”老夫在賭坊押了韓楓奪魁，墨長老可有興趣對賭？”
墨起笑而不語，只是臨走前又瞥了眼光幕。
畫面裡顧淵突然睜眼，眸中精光如電，哪有半點頹勢？
……
森林中，蘇媚兒目光冰冷地盯著顧淵，眼中滿是怨毒。
溫神蘭被奪之仇，她絕不會忘！
但現在，她不能動手。
眾人剛與顧淵交易完丹藥，此時若對他出手，必定引起眾怒。
更何況，那個實力深不可測的陸少臨還站在顧淵身旁，明顯對他有所好感。
”可惡……”蘇媚兒暗暗咬牙，卻不得不壓下怒火，轉身準備離開。
”下次見面，我必讓你付出代價！”她在心中發誓。
然而，就在她轉身的瞬間——
”站住！”
顧淵的聲音冷冷響起。
蘇媚兒秀眉一揚，回頭冷聲道：”怎麼？顧公子還有指教？”
顧淵沒有看她，而是目光鎖定藍袍青年——陳成。
”這位陳師兄，兩次偷襲我，就這麼走了？”顧淵語氣平淡，卻透著一股不容置疑的壓迫感。
陳成臉色一沉，眼中閃過一絲慌亂。
蘇媚兒見狀，立刻明白顧淵是想借機立威。
她心中冷笑，以為顧淵仗著有陸少臨撐腰，才敢如此囂張。
”顧淵，你別太過分！”她冷聲道，”陳師兄不過是試探你一下，又沒傷到你。”
顧淵嘴角微揚：”試探？”
他看向陳成，淡淡道：”交出星值，此事揭過。”
陳成年輕氣盛，聞言怒極反笑：”就憑你？區區幾星值的廢物，也配讓我交出星值？”
他根本不信顧淵是自己的對手，只是忌憚陸少臨在場。
然而，顧淵根本不等他反應，身形驟然消失！
”好快！”陸少臨瞳孔一縮，心中震撼。
陳成大驚，倉促間一掌拍出，玄罡五重的真氣洶湧澎湃。
然而，就在兩人即將碰撞的剎那，顧淵的拳頭突然詭異地改變了軌跡！
”不好！”陳成心中警鈴大作，急忙收招後退。
但已經晚了。
”砰！”
顧淵的拳頭重重砸在他右肩上，狂暴的力量直接將他震退數步，右臂瞬間麻木。
”人外有人。”顧淵淡淡道，身形再次閃動，如鬼魅般欺近陳成。
陳成眼中終於浮現驚恐，他從未見過如此詭異的身法和拳路，明明修為不如自己，卻能精準找到他每一招的破綻！
”噗！”
又是一拳，這次直接轟在他小腹。
”哇！”陳成噴出一口鮮血，藍袍瞬間被染紅，整個人如破麻袋般倒飛出去，重重摔在地上。
兩招！
僅僅兩招，玄罡五重的陳成就敗得徹徹底底！
全場死寂。
所有人都瞪大了眼睛，難以置信地看著這一幕。
尤其是陸少臨，他自詡天才，可此刻卻清晰地意識到。
自己和顧淵的差距，猶如天塹！
”你……”陳成掙扎著想要爬起來，眼中再沒有先前的傲氣，只剩下屈辱和恐懼。
顧淵緩步走到他面前，居高臨下地俯視著他，臉上浮現一抹獰笑：”現在，該取戰利品了。”
他蹲下身，毫不客氣地搜出陳成的玉牌，將五十星值劃到自己名下。
隨後，他又繼續摸索陳成的納戒和衣袋，將裡面的丹藥、靈材一掃而空。
”你！”陳成氣得渾身發抖，”強盜！”
顧淵輕笑：”這是你動手的利息。”
蘇媚兒站在一旁，臉色鐵青，卻不敢上前。
顧淵展現出的實力，讓她感到棘手。
”歡迎你們以後再來找麻煩。”顧淵站起身，掃視蘇媚兒一行人，語氣輕鬆，”我隨時奉陪。”
”站住！”
陳成被兩名同伴攙扶著，仍不甘心地衝著顧淵的背影嘶吼：”今日之辱，我陳成必百倍奉還！”
顧淵頭也不回地擺擺手，彷彿驅趕一隻煩人的蒼蠅。
這漫不經心的態度更讓陳成氣得渾身發抖，一口鮮血又湧上喉頭。
蘇媚兒冷著臉扯了扯陳成的袖子：”師兄，先離開這裡。”她目光陰鷙地掃過圍觀眾人，”這筆賬，我們遲早會算。”
人群自動分開一條路，讓蘇媚兒一行人離去。
待他們走遠，竊竊私語聲立刻如潮水般湧起。
”那人是誰？兩招擊敗玄罡五重！”
”額頭星值才五，肯定是隱藏實力...”
”我聽說他叫顧淵，來自太華府。”
”太華府？那不是最貧瘠的地方嗎？”
顧淵對這些議論充耳不聞，徑直朝密林深處走去。
他需要找個僻靜之處，好好消化今日所得。
陸少臨看著顧淵離去的身影，眼中閃過思索之色。
選拔區域內，妖獸內丹與丹藥的價值差異巨大。
按理說，顧淵完全可以用更低的價格與他交易，為何反而給出豐厚條件？
”莫非...”陸少臨心中一動，想到一個可能。
無極門作為赤霄國三大勢力之一，他身為大少爺獨自來參加天武院選拔，家族不可能不關注。雖然父親一怒之下將他趕出家門，沒收了所有修煉資源，但以父親愛面子的性格，絕不會真的坐視不管。
”難道這顧淵是父親暗中派來的人？”陸少臨越想越覺得有可能，”以低價換購的方式給我送丹藥？”
想到這裡，陸少臨眼中精光一閃，決定試探一番。
顧淵剛走出百步，身後突然傳來破空聲。
”顧兄留步！”
陸少臨的聲音由遠及近。
顧淵腳步一頓，轉身時臉上已掛上溫和笑容：”陸兄還有事？”
陸少臨在顧淵面前三丈處停下，玉劍在腰間微微晃動。
他神色複雜地盯著顧淵看了半晌，突然從懷中掏出一塊通體瑩白的玉牌。
”認得這個嗎？”陸少臨將玉牌高高舉起，聲音陡然提高。
玉牌正面刻著”無極”二字，背面則是繁複的雲紋，在陽光下流轉著淡淡靈光。
顧淵眯起眼睛，認出這是無極門嫡系子弟的身份令牌。
看玉牌成色，持有者在門中地位恐怕不低。
”做工不錯，”顧淵故意露出讚歎之色，”哪兒買的？我也想弄一塊玩玩。”
陸少臨臉色一僵，隨即勃然大怒：”放肆！此乃無極門嫡長子令牌，豈是你能褻瀆的？”
他本以為亮出身份，顧淵會立刻現出”原形”，承認是父親派來送丹藥的。
誰知對方不但不認，反而出言調侃！
顧淵上下打量著陸少臨，忽然噗嗤一笑：”無極門大少爺？就你？”
”你甚麼意思？”陸少臨握劍的手微微發抖。
”無極門乃赤霄國三大勢力之一，”顧淵慢條斯理地說，”若你真是門主之子，怎會缺修煉資源？又怎會辛苦積攢妖獸內丹，只為換幾枚二階丹藥？”
他故意露出鄙夷之色：”看到衝元丹時，你那兩眼放光的模樣，嘖嘖...哪像世家大族的公子？倒像個沒見過世面的散修。”
陸少臨氣得氣血翻騰，偏偏無法反駁。
難道要他當眾承認自己被老爹趕出家門，身無分文？
”哼！”陸少臨突然釋放出玄罡九重的浩瀚氣勢，周圍樹葉無風自動，”現在你還懷疑我的身份嗎？”
強大的威壓如潮水般湧向顧淵。
尋常玄罡五重面對這種壓迫，輕則呼吸困難，重則直接跪倒。但顧淵只是衣袍微微鼓盪，神色如常。
”玄罡九重確實不錯，”顧淵點點頭，隨即話鋒一轉，”不過我有個朋友，家族年輕一輩排行第三，如今已是天人境。”
說著，他手一翻，掌心多出一枚青色玉牌。
玉牌造型古樸，正面刻著一朵雲紋，背面則是”紀”字。
陸少臨瞳孔驟然收縮：”攀雲城紀家的信物？！”
他當然認得這玉牌。
整個赤霄國年輕一輩中，能在這個年紀達到天人境的，除了那位驚才絕豔的”攀雲劍仙”紀凌霜，還能有誰？
”你...你怎麼會有紀凌霜的玉牌？”陸少臨聲音發乾。
紀凌霜的天賦之高，壓得赤霄國眾多大家族弟子喘不過氣。
陸少臨雖自負天才，但在她面前也不得不低頭。
顧淵神秘一笑，將玉牌收回納戒：”這就不能告訴你了。”
他當然不會解釋，這玉牌是當初在太華府時，紀凌霜留給他的信物。
陸少臨的氣勢如潮水般退去。
他苦笑一聲：”看來是我誤會了。本以為顧兄是無極門人，受家父所託...”
”現在信了？”顧淵似笑非笑。
陸少臨尷尬地拱手：”還未請教顧兄全名？”
”顧淵，太華府人士。”
”顧兄...”陸少臨猶豫片刻，”其實我並非懷疑你，只是想驗證...”
”我明白。”顧淵打斷他，”陸兄離家日久，急需修煉資源，又恰逢我以豐厚價格與你交易，難免多想。”
陸少臨臉色一變，像被踩到尾巴的貓：”誰說我是被趕出家門的？”
顧淵笑而不語。
他前世閱人無數，從陸少臨對丹藥的渴望程度，就猜出這位大少爺處境不妙。
”你...”陸少臨還想辯解，卻見顧淵已經轉身。
”陸兄，後會有期。”顧淵擺擺手，”再有妖獸內丹，隨時可以找我交易。”
看著顧淵遠去的背影，陸少臨突然大喊：”顧淵！我欠你一個人情！日後若有需要，陸某定當全力相助！”