小二端著面出來了。
碗是大海碗，白瓷，碗口印著一道藍邊。
面是手擀的，寬窄勻稱，臥在深色的湯裡，上面鋪著一層切得薄薄的牛肉，牛肉是醬過的，顏色暗紅，紋理分明。
蔥花切得細碎，綠瑩瑩的，撒在牛肉上面，像春天的草地。
湯底是骨頭熬的，濃郁醇厚，油花浮在上面，金燦燦的，熱氣從碗裡升騰起來，裹著牛肉和蔥花的香味，在桌面上方瀰漫。
小二把面放在許夜面前，筷子擱在碗沿上，勺子放在筷子旁邊，退後一步，躬著身。
“客官，您的面。牛肉是今早剛醬的，入味。您嚐嚐，不夠再加。”
許夜拿起筷子，挑起一筷子面，麵條在筷子上打滑，熱氣糊在臉上。
他吹了吹，送進嘴裡。面很筋道，嚼起來有彈性。
牛肉燉得軟爛，入口即化，醬香濃郁，混著蔥花的清香，在嘴裡化開。
他又夾起一片牛肉，放進嘴裡，慢慢嚼著。
湯也喝了一口，燙，卻鮮。
自從昨日給出了那兩顆珍珠之後，他就感覺全身心舒暢無比。
那種舒暢不是吃到了甚麼美味，不是聽到了甚麼好話，而是一種更深層的、從心底湧上來的輕鬆。
像是一塊壓了多年的石頭被人搬走了，像是一根紮了多年的刺被人拔掉了，像是有一道無形的枷鎖從身上脫落，掉在地上，碎成了粉末，被風吹散了。
他說不上那是甚麼，只知道自己從昨天夜裡開始，呼吸比平時順暢了許多，胸口不再發悶，連睡覺都比以前踏實。
昨夜他幾乎一躺下就睡著了，沒有夢，沒有醒，一覺到天明。
他放下筷子，端起碗喝了一大口湯，碗底碰到桌面，發出一聲輕響。
隔壁桌坐著一個穿灰布短褂的老漢，頭髮花白，臉上皺紋像乾裂的河床，手裡端著一碗粥，呼嚕呼嚕地喝。
他身邊坐著一個年輕後生，是他的兒子，兩個人應該是趕早進城賣菜的，褲腿還卷著，鞋面上沾著黃泥，菜筐擱在腳邊，筐裡還剩幾把沒賣完的青菜。
老漢喝完粥，用袖子擦了擦嘴，看了許夜一眼，又看了看他那碗麵，嚥了口唾沫，喉結上下滾動。
他拍了拍兒子的肩膀，壓低聲音，嘴巴湊到兒子耳邊，眼珠子卻還往這邊瞟。
“你瞧人家那碗麵，牛肉放那麼多，蔥花也捨得撒，看著就香。”
年輕後生也看了一眼，目光在牛肉上停了一下，又低下頭，掰了半個饅頭塞進嘴裡嚼著，含混不清地應了一句。
“人家有錢，咱比不了。”聲音悶悶的，像是從鼻孔裡擠出來的。
老漢嘆了口氣，不再說話，端起碗把最後一口粥喝乾淨，碗底朝天，用舌頭舔了舔碗沿。
擱下碗，站起身，拍了拍褲腿上的灰，把菜筐扛上肩，叫上兒子，走了。
走到門口又回頭看了一眼，目光落在許夜身上，停了一瞬，轉身出去了。
許夜沒有抬頭。
他又挑起一筷子面，慢慢吃著。
碗裡的面少了一半，牛肉也少了幾片，湯還剩大半。
窗外的霧氣散盡了，陽光亮晃晃地照進來，照在桌面上，照在那碗麵上，照在他那雙平靜的眼睛裡。
他放下筷子，端起碗喝了一口湯，湯已經不那麼燙了，正好入口。
他又拿起筷子，把剩下的面吃完，把牛肉一片不剩地夾起來吃掉，最後端起碗把湯喝了個精光，碗底只剩幾粒蔥花和一小撮碎肉末。
他把碗擱下，用桌上的粗紙擦了擦嘴，靠在椅背上。
店小二從灶房出來，手裡端著一碗熱湯，正要給另一桌客人送去，看見許夜的碗空了，連忙走過來，歪著頭看了一眼空碗，臉上堆起笑。
“客官，吃好了？要不要再來一碗？湯好喝不？牛肉夠不夠爛？蔥花夠不夠多？下回您來，我讓廚子多給您擱幾片牛肉，不收錢。”
他的聲音帶著一股討好的意味，腰微微彎著。
許夜搖了搖頭。
“不用。結賬。”
小二應了一聲，從腰間摸出一串銅錢，數了十二文，擱在桌上，用拇指壓著，推到許夜面前：
“客官，一共十二文。您慢走，下回再來。”
許夜從袖子裡摸出一小塊碎銀子，約莫一錢，放在桌上，銀子在桌面上滾了一下，停在碗邊。
小二的眼睛亮了一下，連忙拿起銀子在手裡掂了掂，又放在嘴裡咬了一下，眉眼彎彎。
“客官，這太多了。小店找不開。”
他嘴裡說著太多，手卻把銀子攥得緊緊的，捨不得放下。
“不用找了。剩下的賞你。”
小二的眼睛彎成了月牙，把那塊碎銀子塞進懷裡最貼身的口袋裡，用手按了按，確認不會掉出來，連聲道謝：
“謝客官賞，謝客官賞。客官您慢走，下回再來，下回再來。下回您來了，我讓廚子給您做最拿手的醬牛肉，不收錢。”
許夜站起身，理了理衣袍，朝門口走去。
他的步伐不緊不慢，靴底踩在青石板上，發出沉穩的聲響。
晨風從街口吹過來，吹動他的衣袍，獵獵作響。
他走出客棧大門，站在臺階上，陽光灑在他身上，將那件墨色的衣袍鍍上一層淡淡的金輝。
他抬起頭，望著頭頂那片被陽光照得亮晃晃的天空，雲在天上慢慢地飄著，一朵一朵，又白又軟。
他深深吸了一口氣，晨風帶著涼意灌進肺裡，清爽。
又緩緩吐出來，那口白氣在陽光下凝了一瞬，散了。
嘴角彎起一個弧度，那弧度很輕，很淡，是那種從心底漾上來的、連自己都控制不住的笑意。
他走下臺階，融入街上的人流裡，墨色的身影在人群中漸漸遠去，消失在陽光裡。
許夜走出客棧大門，站在臺階上。
晨風從街口吹過來，帶著初冬的涼意，灌進領口，吹動他的衣袍。
街上的人漸漸多了起來，挑擔的貨郎、挎籃的婦人、推車的商販，匯成一股嘈雜的人流，從他面前流過，又從他身邊散開。
賣菜的老漢扯著嗓子吆喝，賣布的婦人跟客人討價還價，賣糖葫蘆的小販舉著草靶子在人群裡穿來穿去，幾個孩童跟在他後面，眼巴巴地盯著那串紅豔豔的果子。
他看了一會兒，邁步走下臺階，靴底踩在青石板上，發出沉穩的聲響。
沿著街道走了一陣，拐進一條僻靜的巷子。
巷子不寬，只能容兩人並肩，兩側是高高的院牆，牆頭覆著青瓦，牆面上爬滿了枯藤，在晨風裡微微搖晃。
巷子很深，一眼望不到頭，只有遠處傳來隱約的雞鳴和狗吠。
許夜走得不快，腳步不緊不慢，像是散步，又像是在想甚麼事情。
昨夜他將查出來的那些東西。
蔣國柱的供詞、涉案官員的名單、軍餉貪墨的賬目，全都交給了錦衣衛的探子。
那探子姓周，三十出頭，是錦衣衛裡資歷最老的一批，辦事利落，嘴也嚴。
他接過那包沉甸甸的文書時，手都在微微發抖，顯然知道這東西的分量，卻甚麼也沒問，只說了句“大人放心”，便揣進懷裡，連夜騎馬出了城。
馬蹄聲在夜色裡漸行漸遠，很快被風吹散了。
皇帝拿到這些東西后會怎麼做，他不知道，也不感興趣。
抄家、殺頭、革職查辦，那是朝廷的事，是那些大人們的事，跟他沒有關係。
他之所以接下這樁查案的差事，之所以千里迢迢跑到這西北邊陲來，之所以費了那麼多心力去查那些賬目、去審那些人、去挖那些藏在暗處的線索，不是為了甚麼忠君愛國，不是為了甚麼黎民百姓，更不是為了那身一品官袍。
他是為了還人情。
皇帝讓他進了皇室的文庫。
那地方，不是甚麼人都能進的。
大周立國兩百年，能踏進那道門檻的外姓人，一隻手都數得過來。
他在裡面待了三天三夜，翻遍了那些發黃發脆的典籍，看了那些塵封多年的秘錄，讀了那些歷代皇帝視若珍寶卻又參悟不透的殘卷。
他當然不是去讀甚麼詩詞歌賦，也不是去研究甚麼治國方略。
他是去找東西。
找有關於“仙”的傳說，有關於“仙”的蹤跡，有關於“仙”的一切。
許夜在一棵老槐樹下停下腳步。
樹冠很大，枝葉卻已落了大半，光禿禿的枝丫伸向灰濛濛的天空，像老人張開的手指，指縫間漏下來的陽光落在地上，碎成一地金黃。
他負手而立，抬起頭，望著那片被枝丫切割得支離破碎的天空。
他如今修煉的《合氣訣》，已經走到了盡頭。
這部功法，他從獵戶練到先天，從先天練到煉氣，一路順遂，可也到此為止了。
如今就算他夜夜盤坐，日日吐納，體內的靈力也不再增長分毫。
那枚靈根種子安靜地懸浮在丹田裡，像一顆熟睡的種子，不再發芽，不再生長。這條路，斷了。
不是他不努力，是前面沒有路了。
他現在急需找到新的功法，繼續往上走。
煉氣，築基，金丹，元嬰……
那些他只在《修真雜記》裡見過的境界，那些他只在夢裡觸控過的階梯，他想要去攀一攀。
可這方世界，靈氣稀薄得可憐，連一株像樣的靈草都找不到，更別提甚麼仙家功法了。
他在文庫翻遍了那些典籍，找到的不過是一些零星的、模糊的、似是而非的記載。
有的說仙人乘鶴而去，有的說仙人遁入深山，有的說仙人去了另一個世界。
那些文字語焉不詳，像隔著一層厚厚的紗，看不真切，摸不實在。
可他隱隱覺得，那些傳說不是空穴來風。
這方世界之外，應該還有另一個世界，一個更廣闊、更浩瀚、充滿無限可能的大世界。
當年的那位仙人，屠仙之戰的那位仙人，就是從那個世界來的。
他最後想方設法想要回去，甚至不惜以殘暴手段行事，最終被一眾武者圍攻而死。
這說明，那條路是存在的。
只是他還不知道該怎麼走。
一陣風吹過，樹上的枯葉簌簌落下，有幾片飄到他的肩上，又滑下去，落在地上。
許夜收回目光，看著地上那些枯葉，看了片刻。
他彎下腰，撿起一片，放在掌心。葉片枯黃，葉脈清晰，邊緣捲曲，輕輕一捏就碎了，碎末從指縫間飄落，被風吹散。
他拍了拍手，繼續往前走。
巷子的盡頭，是一個岔路口。
一條往東，通向縣城的集市；一條往西，通向城外。
他站在路口，看了看來往的行人。
一個挑著擔子的貨郎從東邊過來，扁擔兩頭掛滿了雜貨，邊走邊喊“針線頭繩胭脂水粉”，聲音沙啞，帶著疲憊。
一個趕著牛車的老漢從西邊過來，車上堆著幾袋糧食，車輪碾過青石板，咯吱咯吱響。
一個婦人抱著孩子從巷子裡走出來，孩子哭鬧，她一邊哄一邊走，腳步匆匆，頭也不抬。
許夜沒有跟任何人說話，也沒有問路。
他站在路口，風吹過來，吹動他的衣袍。
他抬起頭，望了望西邊。
西邊的天空比東邊更亮一些，雲也更薄一些，陽光從雲層後面透出來，照在那片灰濛濛的天際線上，像一道金色的裂縫。
他邁步朝西邊走去。
那邊是城外，再往西是涼州，是邊關，是那片廣袤的、人煙稀少的西北大地。
身後，縣城的喧囂漸漸遠了。
身前，是漸漸開闊的田野，還有更遠處那片連綿起伏的山影。
風吹過來，裹著泥土的氣息，混著枯草的清香。
出了巷口，官道漸漸變窄，兩旁的房屋也稀了。
青石板路變成了黃土路，路面上坑坑窪窪，積著昨夜的雨水，映著天光，一腳踩下去，泥漿從鞋底四周擠出來，發出咕嘰咕嘰的聲響。
路邊的枯草被風壓彎了腰，貼著地面，像一層灰黃色的氈子。
許夜走得不快。
目光從路邊的那些破舊院牆上掃過。
牆是黃泥夯的，年頭久了，牆頭上長滿了枯草，風一吹，嘩啦啦響。
有的牆面裂了大縫，用樹枝和茅草胡亂塞著，像是老人豁了牙的嘴，透著風。
院門大多是木條釘的，有的歪著，有的缺了幾根，有的乾脆沒了門，只留一個黑洞洞的門口，看得見院裡堆著的柴火垛、靠在牆角的鋤頭鐵鍬、還有趴在地上打盹的黃狗。
幾隻雞在路邊刨食，咯咯叫著，見有人來，撲稜著翅膀跑開了。
一個穿著補丁棉襖的老漢蹲在自家門口，手裡端著一碗稀飯，稀飯清得能照見人影，幾粒米沉在碗底，他喝一口，歇一下，喉結上下滾動，發出咕咚咕咚的聲響。
見許夜走過來，他抬起頭，眯著眼，嘴巴半張著，忘了喝。
許夜從他面前走過，他的目光跟著許夜的背影移過去，直到那道墨色的身影走遠了，他才低下頭，繼續喝那碗清得能照見人影的稀飯。
村東頭第三家，就是李德仁的屋了。
許夜停下腳步，站在院門口。
木屋不大，三間正房，坐北朝南，牆體是黃泥夯的，表面坑坑窪窪，像一張被雨水沖刷過無數遍的臉。
牆根處生了一層青苔，墨綠色的，溼漉漉的，在冬日的寒氣里居然還有些綠意。
屋頂鋪的是茅草，年頭久了，草色發黑發灰，有的地方塌了下去，像老人凹陷的臉頰，露出裡面發黑的椽子。
屋簷下掛著一串幹辣椒和幾辮子大蒜，風一吹，輕輕晃著，幹辣椒碰著幹辣椒，發出細碎的聲響。
院牆是用樹枝和荊條編的，稀稀疏疏，擋不住人，也擋不住風，更像是畫了個圈告訴別人這是誰家的地方。
院門是兩扇木條釘的，沒有刷漆，木頭已經發黑，門軸處用鐵絲纏了好幾道，開關的時候吱呀呀響，像有人在哭。
門楣上貼著一副對聯，紙已經發白，字跡模糊，只能隱約看出幾個筆畫，那是去年過年時貼的，還沒撕下來，上聯垂下來一角，風一吹，啪啪地打在門板上。
院子裡很靜。
一棵老槐樹站在院中央，樹皮皴裂，枝丫光禿禿的，只在樹梢還掛著幾片枯葉，風一吹，沙沙響。
樹下擱著一盤石磨，磨盤上落了厚厚一層灰，顯然很久沒用過了。
磨盤旁邊是一口壓水井，井把是木頭的，磨得油光發亮，手柄處凹下去一塊，那是被手掌磨出來的。
牆角堆著一人多高的柴火垛，柴火劈得整整齊齊，碼得方方正正，上面蓋著一塊油布，用幾塊石頭壓著。
屋簷下掛著一串老玉米，玉米粒癟癟的，顏色發暗，和旁邊那串幹辣椒紅黃相間，倒是給這灰撲撲的院子添了幾分顏色。
一個老人坐在門檻上，低著頭，手裡拿著甚麼東西在擺弄。
他穿著一件灰白色的棉襖，棉襖上打了幾個補丁，補丁的顏色深淺不一，有的比棉襖本身還舊。
領口敞著，露出裡面發黃的裡衣。
頭髮全白了，稀疏地貼在頭皮上，在日光下泛著暗淡的光。
臉上的皺紋像乾涸的河床，縱橫交錯，每一道都刻滿了歲月的風霜。
他的背佝僂著，整個人縮在那件棉襖裡，像一棵被風吹彎了的老樹。
手指粗大，骨節突出，指甲縫裡嵌著黑泥。
手裡拿著一個竹篾編的半成品，像是筐子，又像是籃子，竹條在他手裡彎來繞去，發出細微的聲響。
此人正是李德仁。
按照輩分，許夜叫他大伯，但其實並無血緣關係。
許夜那時候差點餓死那會兒，是李德仁從自家牙縫裡省出來兩張豆餅，塞到他手裡。
豆餅是黑豆榨油剩的渣滓壓成的，硬邦邦的，硌牙，卻讓許夜活了過來
這份恩情，他一直記著。
許夜推開院門，門軸吱呀一聲，聲音在寂靜的院子裡傳得很遠。
老人抬起頭，眯著眼，朝門口望過來。
陽光從許夜身後照進來，把他的身影拉得很長，投在地上，一直延伸到老人腳邊。
老人的手停了，竹篾停在半空。
他眯著眼看了好一會兒，也沒認出來是誰。
這些年，村裡年輕人走得差不多了，逢年過節偶爾回來幾個，他眼睛不好使，認不大清。
“誰啊？”
聲音沙啞，帶著一股老態。
許夜邁步走進院子，靴底踩在黃土上，沒有聲響。
他走到老人面前，站定。
老人這才看清了那張臉，年輕的，平靜的，眉眼間依稀有些熟悉的輪廓，可他想不起來，在腦子裡搜刮了半天，也沒找到對應的名字。
“大伯，是我。許夜。”
李德仁的手僵住了。
竹篾從手裡滑落，掉在地上，彈了一下，滾到腳邊。
他的嘴巴慢慢張開，嘴唇哆嗦了幾下，渾濁的眼珠子裡像是有甚麼東西在閃動。
他撐著想站起來，手撐著門框，腿在抖，膝蓋咔咔響了兩聲，手也在抖。
“許夜？真是你？”
他的聲音沙啞，帶著一種不敢置信的顫抖：
“你……你不是在外面當大官了嗎？怎麼……怎麼有空回來看我這糟老頭子？”
許夜彎下腰，伸出手扶住他的胳膊，那胳膊瘦得只剩骨頭，隔著棉襖都能摸到硬邦邦的骨節。
把老人扶了起來，他道：
“大伯，坐下說話。”
李德仁被他扶著坐回門檻上，手還攥著他的袖子，攥得緊緊的，枯黃的手指揪著墨色的衣料，指節泛白。
他抬起頭，仰著臉看著許夜，渾濁的眼珠子裡映出那張年輕的、平靜的臉，嘴唇哆嗦了好幾下。
“好孩子，好孩子。你出息了，出息了。大伯沒看錯你。小時候我就說你不是一般人，他們還不信。”
許夜在他旁邊蹲下，從袖子裡掏出兩張銀票，疊得整整齊齊，遞到老人面前。
銀票是新出的，紙張挺括，上面的字跡清晰，蓋著鮮紅的印章，在日光下紅得刺目。
“大伯，這是二百兩銀子。您收著。以後別編筐了，買點好吃的，把身體養好。”
李德仁的眼睛瞪大了。
他看著那兩張銀票，看著那一百兩的面額，手在發抖，不是激動，是嚇的。
活了一輩子，沒見過這麼多銀子。
他伸出手，手指在那兩張紙上面停住，又縮回去了，像是怕燙。
“這……這我不能要。你這是做啥子？你回來看我，我就高興了。這銀子你拿回去，你剛當官，也要用錢。”
他連連擺手，枯黃的手在空中揮著，竹篾編的半成品掉在地上，滾了兩滾。
許夜把銀票塞進他手裡，按住了，不讓他推回來。
老人的手被他按著，動彈不得：
“你這孩子，你這孩子……”
許夜站起身，拍了拍膝蓋上的灰。
低頭看著老人那雙粗糙的、佈滿老繭的手，那手正攥著銀票，攥得很緊，指節泛白。