這年輕人穿著一件墨色的素衣，料子不厚，在這秋日裡顯得單薄了些。
衣袍在晨風中微微飄動，貼著他的身體，勾勒出修長而挺拔的身形。
腰間繫著一條黑色的帶子。
簡簡單單。
沒有任何掛飾。
頭髮用一根木簪束著，乾淨利落。
面容清俊。
眉毛濃淡適中。
眼睛不大不小，眼珠很黑，很亮，像兩顆被水洗過的黑曜石。
鼻樑挺直，嘴唇薄薄的，微微抿著。
面板很白，不是那種病態的白，而是一種玉石般的白，透著光澤。
他就那樣騎著馬，不緊不慢地走在官道上。
沒有隨從，沒有護衛，沒有儀仗，沒有旗幟，甚至連一把佩劍都沒有。
只有一個人，一匹馬。
可就是這簡簡單單的一個人一匹馬，卻讓城門口的所有人都感覺到了某種說不出的東西。
那不是威風，不是殺氣，而是一種更深層的、更本質的、讓人不由自主屏住呼吸的存在感。
佇列最前面，一個穿著灰布短褂的老漢張著嘴，手裡的旱菸袋差點掉在地上。他身邊一個年輕後生扯了扯他的袖子，聲音壓得很低。
“叔，這人是誰？看著好生不凡。”
老漢搖了搖頭，眼睛盯著那匹馬和馬上的人，喉嚨動了一下，嚥了口唾沫：
“不知道。反正不是尋常人。
你看那馬，那品相，市面上怕是要上百兩銀子。
還有那人，那氣度，一看就不是普通百姓。”
旁邊一個穿著青衫的讀書人站在隊伍後面，搖著摺扇的手停住了，摺扇懸在半空，半天沒有合攏。
他眯著眼，打量了那年輕人好一會兒，倒吸一口涼氣：
“此人氣度，在下平生僅見。從面相看，非富即貴，且不是一般的富貴。只怕是從京城來的大人物。”
挑著擔子的貨郎把擔子往路邊挪了挪，生怕擋了道。他伸著脖子，壓低聲音，像是怕被聽見似的：
“莫不是縣太爺等的那位大官？獨院都收拾好了，就等人來了。”
推車的老漢點了點頭：
“我看像。你瞧他那身打扮，雖然不華麗，可那料子不是普通人家能穿的。
還有那匹馬，那通體烏黑的馬，咱們平山縣連一匹都找不出來，那肯定是從外地來的。”
婦人把籃子抱在懷裡，踮著腳尖，眼睛亮晶晶的：
“長得也俊。就是看著有點冷，不太好說話的樣子。”
讀書人合上摺扇，在手心裡拍了兩下：
“大人物，自有大人物的氣度。不過此人獨行至此，不帶隨從護衛，這份膽識，不是尋常官員能有的。”
兩個守城的兵卒對視了一眼，握著長矛的手不知道該放下還是該舉起來。
按照規矩，進城的人要查驗身份，可眼前這個人，他們不敢攔。
其中一個年輕些的兵卒往前邁了半步，嘴唇動了動，還沒開口，被旁邊的老兵一把拽了回來。
“你別動。”
老兵壓低聲音，聲音幾乎是從牙縫裡擠出來的。
“可是規矩……”
“規矩是死的，人是活的。你沒長眼嗎？這人是你我惹得起的？”
年輕兵卒閉上了嘴，退了回去。
馬到了城門口。
馬蹄踩在青石板上，發出清脆的聲響。
噠，噠，噠……
馬蹄聲不緊不慢，不急不緩。
馬上的年輕人微微側過頭，目光從那些排隊進城的人身上掃過。
那目光不銳利，不咄咄逼人，淡淡的，像一陣風，拂過每個人的臉。
可就是這淡淡的一眼，讓所有人都低下了頭。
幾個剛才還在議論的人，此刻一個字也說不出來，有的低著頭盯著自己的腳尖，有的假裝整理擔子上的東西，有的轉過身去假裝跟後面的人說話。
許夜收回目光，騎著馬穿過了城門洞。
馬蹄聲在門洞裡迴盪，嗡嗡的，像遠處傳來的鐘聲。
他進了城，沿著主街緩緩前行，沒有問路，沒有東張西望，像是來過這裡無數次一樣。街上的人紛紛讓路，沒人敢擋在前面。
一個賣糖葫蘆的小販舉著草靶子跑到路邊，差點撞翻了一個攤子。
一個抱著孩子的婦人把孩子抱得更緊了，往牆根縮了縮。
饅頭鋪的老闆把蒸籠蓋掀開，熱氣騰騰地往上冒，白花花的霧氣遮住了他的臉，可他的眼睛一直跟著那道墨色的身影，直到消失在街道盡頭。
馬走得不快，蹄聲噠噠噠地敲在青石板上。街上有人認出了那匹馬，認出了那身墨色的素衣，認出了那張年輕而平靜的臉。
訊息像長了翅膀一樣在街上傳開了。
“來了來了，大人物來了。”
“誰？誰來了？”
“不知道是誰，反正是個大人物。騎馬來的，一身黑衣，氣度不凡，縣太爺等了好幾天的那位。”
“在哪兒呢？”
“往東街去了。”
劉濟正坐在縣衙大堂裡，手裡捧著一盞茶，茶已經涼了，他也沒喝。
他的眼睛盯著門外那片陽光，手指在膝蓋上輕輕敲著，比平時快了許多，透著一股按捺不住的焦躁。
這兩日他都沒有睡好，閉上眼就是許夜來的場景。
他生怕哪裡沒準備好，生怕許夜挑出毛病，生怕自己在這位大人物面前失了體面。
一個差役從外面跑了進來，單膝跪下，喘著粗氣，額頭上全是汗。
“老爺，來了！人來了！”
劉濟猛地站起身，茶盞翻了，茶水潑了一桌，洇溼了攤開的公文。
他顧不上看，手忙腳亂地整了整衣冠，烏紗帽扶了又扶，腰帶緊了緊，袍角扯了又扯。
“在哪兒？”
“進城了，往東街這邊來了。一個人騎著一匹黑馬，沒有隨從。
那模樣，跟您說的一模一樣，穿一身墨色的衣裳，束著木簪，看著很年輕。老爺，您要不要去迎一迎？”
劉濟深吸一口氣，努力讓自己的心跳慢下來。
他伸出手，手指還在微微發抖，在桌沿上撐了一下，穩住身子：
“去，當然要去。快去，叫上趙順，帶上人，跟本官一起去迎。
儀仗就不擺了，許大人沒有聲張，咱們也別大張旗鼓。但是禮數不能少，該有的恭敬一定要有。”
他快步走出大堂，腳步急得差點被門檻絆倒，身子往前踉蹌了一下，扶住門框才站穩。
趙順從側廳跑出來，一邊跑一邊整理帽子，臉上帶著一絲緊張，嘴角卻掛著笑：
“老爺，都準備好了。
悅來客棧的獨院昨晚又檢查了一遍，被褥新曬過，花也澆了水，茶水點心都備齊了。
許大人到了，是先回客棧歇息，還是先來縣衙？”
劉濟沒有回答。
他已經大步走到了院子裡，朝大門口走去。
陽光灑在他身上，將那件青色的官袍照得發白。
他出了大門，站在臺階上，朝東街的方向望去。
街道上人來人往，叫賣聲此起彼伏。
遠遠地，他看見了一匹馬。
通體烏黑，在人群中格外顯眼。
馬上坐著一個人，墨色的衣袍在晨風中微微飄動。
那個人騎著馬，不緊不慢地走來，沒有看兩旁的人，沒有看兩旁的店鋪，目光直視前方，平靜如水。
“此人樣貌，與前日大人給我的那一張畫像不能說有些相似，只能說是一模一樣，並且眼前這年輕人也如傳言中的那樣年輕，必然是那位許大人無疑了！”
劉濟的喉嚨動了動，喉結上下滾動，嚥了一口唾沫。
他整理了一下衣袍，走下臺階，站在路邊，腰彎下去，拱起手，等著。
趙順跟在他身後，也彎下腰，手拱著，大氣不敢喘。
身後的幾個差役也跟著彎下腰。
街上的行人紛紛避讓。有人認出了縣太爺，看見他彎著腰站在路邊，像是在等甚麼人。
有人好奇地停下來看，被旁邊的人拉走了。饅頭鋪的老闆把蒸籠蓋蓋上，躲在門板後面，只露出一隻眼睛。
馬蹄聲越來越近，清脆而沉穩，像心跳，一下一下敲在劉濟心上。
他的心跳得更快了，額頭滲出了細密的汗珠，順著額角往下淌。
馬停在了他面前。
許夜勒住韁繩，烏黑的馬打了個響鼻，蹄子在地上踏了兩下，穩穩地站住了。
陽光從馬頭後面照過來，將他的身影鍍上一層淡淡的金輝。
他居高臨下地看著劉濟，目光平靜如水。
劉濟的腰彎得更低了，幾乎成了直角。
他的聲音有些發顫，卻每個字都咬得很清楚：
“下官平山縣令劉濟，恭迎許大人。許大人一路辛苦，下官已在悅來客棧備下住處，請大人移步歇息。”
許夜看著他，沉默了片刻。
然後翻身下馬，動作輕捷利落，靴子踩在地上，沒有發出聲響。
他把韁繩遞給旁邊的差役，站在劉濟面前，目光從他身上掃過。
“你認得我？”
瞧著眼前神態諂媚的劉濟，許夜微微挑了挑眉。
劉濟滿臉笑意，面對眼前這位跟自己小兒子差不多大的年輕人，卻是腰都不敢打直了，只得是微微弓著身，語氣中帶著一絲討好的解釋道：
“大人英姿不凡，氣宇軒昂，一看便知非同一般，非常人也，哪裡還需要辨認，天下誰人不知大人？”
“哦？是嗎？”
許夜來了一絲興趣，而後直接看向一旁賣饅頭的尖嘴中年男人，而後問道：
“你可認識我嗎？”
這尖嘴猴腮的中年人，被許夜這麼一問，神態有些慌亂，語氣當即有些結巴起來：
“這……這這……”
中年人心想。
我哪裡認識這廝？
不過縣令劉濟他還是認識的。
連這位縣令老爺，都要對這年輕人畢恭畢敬的一副討好模樣，想來這年輕人的來頭恐怕盛大。
他哪裡敢說甚麼話來？
唯恐說錯了話。
遭到報復。
於是乎。
只能裝出一副口吃模樣。
半天講不出一句完整的話了。
許夜見狀。
再次看向劉濟，而後微笑著問道：
“縣令大人不是說，天下誰不識我嗎？那為何這個人便說不出我的身份來？”
“這……”
劉濟只覺得十分的操蛋，已經開始在心裡罵娘了。
他沒想到。
自己不過是隨口一句的奉承話。
眼前這年輕人居然還當真了。
他立刻想道：
“此人如此較真，恐怕這脾氣也不太好相處。剩下的這些日子，我的好日子可能也是要到頭了。
只希望這傢伙對我少點為難罷……”
心裡如此想著。
劉濟卻是立馬道歉：
“許大人，不要跟這些鄉野賤民一般見識。
這些人不認識你。
很正常。
但是下官卻知曉你的風采，威名。”
尖嘴猴腮的中年人，一陣無語。
鄉野賤民？
我？
他心裡對此感到憤憤不平，卻是不敢表露出來，只得將臉轉到一旁去，假裝沒聽到這話。
對於劉濟的回答，許夜只說道：
“劉大人還真是巧舌如簧。”
劉濟聽了，連連拱手，道：
“哪裡哪裡，下官嘴巴再伶俐，也不及大人您的萬分之一啊。”
許夜卻是不想過多糾纏了，直言道：
“劉大人不必多禮。本官此行，是為公事，不便叨擾。客棧就不住了，本官在城外已有安排。”
劉濟抬起頭，臉上閃過一絲失落，很快又堆起了笑容：
“大人說的是，下官明白。只是……大人遠道而來，總該歇歇腳，喝杯茶。下官已命人備了些粗茶淡飯，不成敬意。”
許夜看著他，嘴角微微彎起一個弧度，那弧度很輕，很淡，看不出來是笑，還是別的甚麼表情。
“劉大人有心了。茶就不喝了，本官還有事要辦。改日再敘。”
他說完，從差役手裡接過韁繩，翻身上馬。動作依舊利落，沒有一絲拖泥帶水。
馬在原地轉了個圈，朝城外的方向走去。蹄聲噠噠噠，漸漸遠去。
劉濟站在原地，彎著腰，拱著手，看著那道墨色的背影消失在街道盡頭。
陽光照在他臉上，他的笑容還沒收，嘴角還彎著，可那笑容底下，是甚麼滋味，只有他自己知道。
趙順湊過來，壓低聲音：
“老爺，許大人怎麼走了？不住客棧了？”
劉濟直起身，理了理衣袍，手指還在微微發抖。
他深吸一口氣，緩緩吐出，轉過身朝縣衙走去：
“走了就走了。你收拾一下，把獨院留著。許大人說不準甚麼時候會來。該準備的還得準備，不能鬆懈。”
趙順應了一聲，快步去安排了。
劉濟走進縣衙，穿過大堂，回到書房，在椅子上坐下。
他端起那盞已經涼透的茶，喝了一口，澀得他皺了下眉。
放下茶盞，靠在椅背上，閉上眼睛。手
他的心裡有些失落。
準備了那麼久，衣食住行樣樣周到，結果許夜連客棧都沒進。
可他又有些慶幸。
許夜沒有住進他安排的地方，意味著他沒有承這份情，也就談不上還。
他不用欠誰甚麼，也不用擔心許夜覺得他做得過頭。
……
夜，深了。
月亮被厚厚的雲層遮住，只偶爾從縫隙裡漏出一線慘白的光，照在平山縣以西二十里外的一座小鎮上。
鎮子不大，百來戶人家，沿街的店鋪早已關門，只有幾盞昏黃的油燈從門縫裡透出來，像瞌睡人的眼，半睜半閉。
風從巷口灌進去，吹得誰家門前的幌子嘩啦啦響，又嗚嗚地拐出來，像有人在哭。
鎮子最東頭，有一處獨門獨院的宅子。
青磚圍牆，黑漆大門，門楣上懸著一塊匾額，寫著“周宅”二字。
這宅子比鎮上任何一戶人家的都氣派，可此刻門窗緊閉，院裡院外黑漆漆的，只有東廂房的一扇窗裡透出一絲微弱的光，像是有人在裡面點了一盞快要燃盡的油燈。
周福財躺在床上，打著鼾。
他是個四十來歲的中年人，生得白白胖胖，雙下巴堆在脖子上，肚腩把裡衣撐得緊繃繃的。
他側身躺著，面朝裡，一隻胳膊露在被子外面，手指肥短，指甲修剪得圓潤。
床頭的櫃子上擱著一盞油燈，燈芯已經燒得焦黑，火光一跳一跳，隨時都會滅。
他是這鎮子上的大財主，名下有好幾間鋪子，做著南來北往的買賣。
鎮上的人見了他都得點頭哈腰，叫他一聲“周員外”。
可沒人知道他真正的營生是甚麼，只知道他從不種地，從不經商，銀子卻像流水一樣往家裡淌。
今夜他喝了點酒，睡得比平時沉。
鼾聲很重，一下一下，像拉風箱。
他的嘴角還掛著一絲笑意，想必正在做一個好夢。
窗外的月光又暗了一些。
風吹過院子，那棵老槐樹的枝丫在窗紙上投下張牙舞爪的影子，晃了幾下，又不動了。
門，無聲地開了。
沒有門軸轉動的吱呀聲，沒有門閂拔出的響動，甚至連風都沒有帶進來一絲。
那道門就像是自己化開了一樣，從中間向兩邊無聲地滑開，露出黑洞洞的門口。
一道人影，站在門檻上。
墨色的衣袍，墨色的髮帶，墨色的布靴。整個人像是從夜色裡裁下來的一塊，黑得純粹，黑得徹底。唯有那張臉，白得如玉，在黑暗中泛著淡淡的光澤。
許夜邁進屋裡，靴底踩在青磚上，沒有發出任何聲響。
他走到床邊，站在那裡，居高臨下地看著床上那個鼾聲如雷的胖子。
油燈的火苗跳了一下，他的影子投在牆上，像一座沉默的山。
周福財的鼾聲停了一瞬。他翻了個身，面朝外，嘴巴咂巴了兩下，含混不清地嘟囔了一句，又沉沉睡去。
他的手從被子裡伸出來，搭在床沿上，手指微微蜷縮，指甲蓋上還有酒席上留下的油光。
許夜看著這隻手，看了片刻。
然後他伸出手，食指和中指併攏，在周福財的額頭上輕輕彈了一下。
那一下很輕，輕得像風吹過湖面，連水面都沒有皺。
可週福財的身子猛地一彈，整個人像被雷劈了一樣，從床上彈起來，眼睛還沒睜開，嘴已經開始喊了。
“誰？！誰？！”
他睜開眼睛的那一刻，看見了面前站著一個人。
墨色的衣袍，墨色的髮帶，墨色的布靴。
那張臉在黑暗中白得刺眼，眼睛很黑，很亮，正平靜地看著他。
那目光不兇，不冷，不帶著任何威脅，就像是在看一塊石頭，一棵樹，一件無關緊要的東西。
可正是這種平靜，讓周福財渾身上下的汗毛都豎了起來。
他的嘴巴張著，想要喊叫，喉嚨像被人掐住了一樣，一個字也發不出來。
他的身子在劇烈地發抖，從肩膀抖到手臂，從手臂抖到手指，連床板都在跟著顫。
他的瞳孔劇烈地收縮著，收縮成針尖大小，裡面的驚恐幾乎要溢位來。
“你……你……你是誰？”
他終於找回了聲音，沙啞，顫抖，像從喉嚨深處擠出來的：
“你怎麼進來的？你要幹甚麼？來人！來人啊！”
他扯著嗓子喊了兩聲，聲音在屋裡迴盪，撞在牆上，又折返回來。
可院子裡沒有任何回應，連狗都沒有叫一聲。
許夜沒有動。
他就那樣站著，看著周福財喊叫，看著他發抖，看著他像個被堵在死衚衕裡的老鼠一樣驚慌失措。
等他喊夠了，安靜了，才開口。
“周福財？”
聲音很輕，很淡，卻清清楚楚地傳入周福財的耳朵裡。
周福財的心跳漏了一拍。
他張了張嘴，想否認，可話還沒出口，就看見那人微微彎了一下嘴角。
那弧度很輕，很淡，可那底下，藏著一種不容置疑的篤定。
“你不用知道我是誰。我來找你，只問你一件事。”
許夜從袖子裡取出一張紙，展開，放在床頭櫃上。油燈的光照著紙上的字，密密麻麻，還有一些符號和標記。
“這些東西，是誰給你的？”
周福財的目光落在紙上，瞳孔猛地收縮了一下。
他認得那張紙，認得那些符號，認得那些標記。
那是他去年秋天收到的密函，看過之後本該燒掉，可他捨不得，藏在了床板底下的暗格裡。
他以為這世上只有他一個人知道那張紙的存在。
他的手抖得更厲害了。
“我……我不知道你在說甚麼。甚麼紙？
我沒見過。
你……你到底是誰？
你再不走，我報官了！”
他的聲音還在發抖，可他已經盡力讓自己鎮定下來，試圖用“報官”這兩個字來嚇退對方。
許夜看了他一眼，沒有說話。
他把那張紙收起來，摺好，重新放進袖子裡。
他伸出手，朝周福財的額頭探去。
周福財往後縮，背抵住了牆。
他想躲，可他的手不聽使喚，他的身體不聽使喚，他整個人像被釘在了床上一樣，動彈不得。
他的眼睛瞪得滾圓，瞳孔裡映出那隻越來越近的手。
“你……你要做甚麼？別……別……”
他的聲音戛然而止。