劉濟的手停住了。
鎮撫使。
許夜。
一品大員。
統領錦衣衛，監察百官。
那幾個字像幾塊石頭，一塊一塊砸進他心裡，砸得他心跳快了幾拍。
他的喉嚨動了動，喉結上下滾動，嚥了一口唾沫。
臉上的笑容還在，可是僵了，嘴角的弧度像被人用線扯著，扯得生硬。
“這……這位大人，您說的可是那位新封的鎮撫使，許夜許大人？”
他的聲音有些發乾，帶著幾分小心翼翼的試探。
中年男人點了點頭：
“正是。”
劉濟的手從膝蓋上抬起來，撐在桌沿上，手指微微泛白。
他的腦子裡飛快地轉著，許夜，黑山村的許夜，他前幾天還去黑山村找過許夜的親戚，送了豬，送了糧食，送了布。
他還送了那兩間鋪子給許夜的姑姑和姑父。他
原以為這事還要等很久才會傳到許夜耳朵裡，沒想到許夜自己就要來了。
他的心裡又喜又怕。
喜的是他提前做了功課，送了禮，巴結了許夜的親人。
怕的是許夜萬一知道了他以前那些事。
比如剋扣賦稅，收受賄賂，對黑山村的百姓不聞不問等等……
若這人知道了這些書，會不會翻臉不認人？
他的後背有些發涼，裡衣貼在背上，冷颼颼的。
中年男人沒有看他，端起茶盞又抿了一口，放下。
他的手指在茶盞邊緣輕輕摩挲著，動作很慢，像是在等劉濟消化這個訊息，等了幾息，他繼續說下去，語氣依舊平緩：
“上頭的意思，是讓劉大人好好準備。許大人是奉旨辦案，沿途各州縣都要接待。平山縣雖然偏遠，但也不能失了禮數。”
他頓了頓，目光落在劉濟臉上，那雙不大的眼睛裡，帶著幾分深意：
“不該說的話，別說。不該問的事，別問。不該讓人看見的東西，藏好。
許大人這趟差事，是聖上親點的，誰要是礙了他的事，後果不用下官多說了吧？”
劉濟連連點頭，腰不自覺地又彎了一些，姿態更加謙卑：
“是是是，下官明白，下官明白。許大人要來，下官一定好好準備，絕不敢怠慢。只是……”
他猶豫了一下，舔了舔嘴唇：
“這位大人，下官斗膽問一句，許大人大概甚麼時候到？下官也好提前安排。”
中年男人搖了搖頭：
“具體時日，下官也不清楚。許大人的行程，不是我們能過問的。不過按照路程推算，少則七八日，多則半月，應該就到了。”
他站起身，椅子在地上輕輕響了一聲：
“話已經帶到了，劉大人自己掂量著辦。下官告辭。”
劉濟連忙站起身，椅子往後滑了一下，差點撞到牆上。
他跟在中年男人後面，一路送到書房門口，送到走廊盡頭，送到大堂，送到院子。
中年男人擺了擺手，不讓他再送。
劉濟站在大堂門口，看著那道藏青色的背影穿過院子，走出縣衙大門，消失在巷口。
陽光白晃晃的，照在他臉上，刺得他眯起了眼。
他站在門口，站了好一會兒。
風從院子裡吹過來，吹動他的衣袍，獵獵作響。
差役從廊下走過來，躬著身子，小心翼翼地問：
“老爺，那人是誰啊？看您對他那麼客氣。”
劉濟沒有回答。
他轉過身，走回書房，坐在椅子上，端起那盞已經涼透的茶，喝了一大口。
茶澀得他皺了下眉，放下茶盞，靠在椅背上，閉上眼睛。
他的腦子裡亂成一團。
許夜要來。
那個從黑山村走出來的獵戶，那個他以前連名字都沒聽過的窮小子，現在是一品大員，是他的頂頭上司，是他得罪不起的人物。
他得好好準備，不能出一點差錯。
接待的規格要高，要周到，要讓許夜挑不出毛病。
他還要再去一趟黑山村，找許洪軍和許蘭，再送些東西，再套套近乎。
只要那兩口子在許夜面前說幾句好話，他在許夜心裡的印象就會好很多。
可要是他們說他一句不好，他這頂烏紗帽，怕是就保不住了。
他的手指停住了，睜開眼，看著窗外那片被陽光照得白晃晃的天空，看了很久，而後喊道：
“來人。”
一個差役跑了進來：
“老爺。”
劉濟站起身，走到桌前，拿起筆，在一張空白的紙上寫了幾個字。
備禮，去黑山村。
他放下筆，把紙摺好，遞給差役。
“去，把管事的叫來。讓他去備幾份厚禮，比上次還厚的。再去黑山村，找許洪軍和許蘭，問他們還有甚麼需要。客氣點，別擺官架子。”
他頓了頓，又補了一句：
“告訴他們，許夜許大人要回來了。讓他們高興高興。”
差役接過紙，應了一聲，跑了出去。
劉濟站在桌前，手指在桌沿上輕輕敲了兩下。
他的嘴角彎起一個弧度，那弧度很輕，很淡，帶著幾分得意，又有幾分苦澀。
許夜，一品大員。平山縣出了這麼一個大人物，是他的福氣，也是他的運氣。
只要他伺候好了，以後升官發財，不是夢。
可要是伺候不好……
他沒有再想下去。他走到窗前，推開窗戶。
陽光湧進來，照在他臉上。
他深吸一口氣，緩緩吐出，抬起頭，望著那片被陽光照得亮晃晃的天空。
雲在天上慢慢地飄著，一朵一朵，又白又軟。
他看著那些雲，嘴角彎著。
“得好好準備一番才是。”
傍晚。
劉濟把管事的趙順叫到書房。
趙順四十來歲，矮矮胖胖，圓臉上總是帶著笑，是縣衙裡的老人了，迎來送往的事他經手過不少。
劉濟坐在椅子上，雙手撐在桌沿，身子往前傾，臉上的表情嚴肅得像是要上戰場。
“趙順，你聽好了。過幾日有一位大人物要來咱們平山縣，鎮撫使許夜許大人，一品官。
你得跟我一起把接待的事辦好，不能出一點差錯。這次要是辦好了，本官升遷有望，你們也跟著沾光。
要是辦砸了，別說本官這頂烏紗帽保不住，你們也別想好過。”
他說話的時候手指在桌沿上咚咚地敲，指節泛白。
趙順連忙躬身，神色也跟著嚴肅起來：
“老爺放心，小的明白。這位許大人，是咱們平山縣走出去的，那是家鄉的父母官回來了，當然得好好招待。老爺您吩咐，小的去辦。”
劉濟點了點頭，手指停住了，從桌沿上抬起來，搓了搓有些發僵的指尖，聲音放低了一些：
“從衣食住行四個方面，一樣一樣來。先說著裝。
許大人是朝廷命官，一品大員，出行的排場不能小了。
可咱們也不清楚他喜歡穿甚麼，偏好甚麼顏色，用甚麼料子。
你先去縣城最好的成衣鋪子，把掌櫃的請來，帶幾匹上好的料子，綢緞、蜀錦、雲錦都要有，顏色要穩重，藏青、玄色、暗紅都備著，尺寸你先打聽一下，許大人的身量，他姑姑許蘭知道，你回頭再去黑山村一趟，問問清楚。
另外，新做的官靴也定兩雙，軟底的那種，走路輕便。”
趙順一一記下，從袖子裡掏出個小本子，用炭筆飛快地記著，嘴裡還唸叨著：
“成衣鋪子，週記的最好。他家的老掌櫃手藝是祖傳的，給知府大人都做過衣裳。小的明天一早就去請。”
劉濟擺了擺手，繼續說道：
“食。這是重中之重。許大人從小在咱們平山縣長大，口味應該偏本地。
你去把縣城最好的幾個廚子都請來，留香閣的陳師傅，醉仙樓的李師傅，還有東街做麵食的王嫂，都叫到縣衙來。
讓他們各自拿出看家本事，列一份選單出來，要葷素搭配，有魚有肉，有湯有菜，還得有咱們平山縣的特色菜，比如黑山村的臘肉，山裡的野菌，河裡的鮮魚。
對了，許大人離開家鄉多年，肯定想念家鄉的味道，你讓廚子們多琢磨幾道地道的家常菜，不要太花哨，要實在。
酒也要備好，上好的女兒紅，紹興的老酒，還有本地釀的米酒，都備一些，看許大人愛喝哪種。”
趙順的筆尖在本子上飛快地移動，嘴裡應著：
“是是是，小的這就去安排。留香閣的陳師傅最拿手的是紅燒黃河大鯉魚，醉仙樓的李師傅做的醬肘子是一絕，東街王嫂的手擀麵，許大人小時候說不定還吃過。
小的把他們請來，讓他們好好合計合計，保準讓許大人吃得滿意。”
劉濟喝了一口茶，潤了潤嗓子，繼續說道：
“住。縣衙的客房太舊了，不能給許大人住。
你去把縣城最好的客棧包下來，悅來客棧，那家院子大，環境清幽。
把最裡面的那個獨院收拾出來，裡外重新打掃，被褥全部換新的，要上好的棉被，不能有異味，香爐裡點上好的檀香，不能太濃，淡淡的最好。
院子裡擺幾盆花，要新鮮的，別用假的。書房裡備上文房四寶，筆墨紙硯都用好的。
另外，熱水要隨時備著，許大人若是累了，可以沐浴。
你再安排兩個機靈的小廝在院子裡伺候，要勤快，嘴要嚴，不該說的別說。”
趙順在本子上又記了一長串，額頭已經冒出了汗，拿袖子擦了一把，連連點頭：
“是，悅來客棧那個獨院，小的親自去收拾，被褥去布莊買最好的棉花現做，檀香用上次府尹大人來的時候剩下的那盒，還沒拆封。
花盆去花圃挑幾盆開得正好的，再在院子裡擺兩張藤椅，許大人閒暇時可以坐著喝茶。”
劉濟站起身來，走到窗前，推開窗戶。
晚風湧進來，吹得燭火搖了一下。
他望著窗外那片漸漸暗下來的天空，沉默了片刻，然後繼續說：
“行。許大人出行，要有車馬儀仗。
你去把縣衙裡最好的那頂轎子檢修一下，轎帷換新的，用藏青色的綢緞，繡銀線雲紋。
轎伕要選最穩當的，抬轎的時候不能顛簸。
另外，備幾匹好馬，萬一許大人想騎馬，不能沒有。
馬鞍要軟，馬鐙要穩。
沿途經過的村鎮，提前派人去打招呼，把路修一修，坑窪的地方填平，雜草清理乾淨。
許大人若是微服私訪，不想聲張，咱們就不驚動百姓；若是要正式出行，儀仗要齊全，鳴鑼開道，一個環節都不能少。”
趙順的手已經寫酸了，換了左手甩了甩，又繼續記。
他的臉上掛著汗珠，眼神卻越發明亮，心裡也在盤算著怎麼把這些事辦得漂漂亮亮：
“老爺，轎子的事您放心，縣衙那頂官轎雖然舊了些，但木料是好的，修一修比外面買的還結實。
轎帷小的明天去布莊定做，加急，兩天就能好。
轎伕選那幾個跟了您多年的老把式，抬得穩。
馬匹從驛館調幾匹好的來，再請個獸醫看看，確保萬無一失。
路上的事，小的派人提前去探路，不平的地方連夜填平，絕不能讓許大人坐著轎子顛簸。”
劉濟轉過身，走到書案後面坐下，靠在椅背上，長長地吐出一口氣。
他的手搭在扶手上，手指輕輕敲了兩下：
“還有一件事，銀錢方面要多少，你先從庫房裡支取，記賬，回頭本官想辦法補上。
不許跟百姓攤派，不許加稅，不許擾民。
許大人是來查案的，不是來遊山玩水的。咱們要讓他看到平山縣是個好地方，百姓安居樂業，官員清正廉潔。
那些見不得光的事，這段時間都給我收起來，誰要是頂風作案，本官第一個不饒他。”
趙順收起本子和炭筆，躬身一禮：
“老爺放心，小的都記下了。這就去安排。”
劉濟擺了擺手：
“去吧。抓緊辦。”
趙順退出了書房，腳步聲很快消失在夜色裡。
劉濟一個人坐在椅子上，望著窗外那片漆黑的天空，心裡還在盤算著還有沒有甚麼遺漏。
衣、食、住、行，四個都想到了，可他還是覺得不踏實。
許夜那個人，他沒見過，只聽過一些傳聞。
據說他不愛金銀，不愛美色，連皇帝封的一字並肩王都拒絕了。
這樣的人，會看重這些排場嗎？
他有些拿不準，但又不敢不做。
做總比不做強。
做了，至少表明他有這份心。
不做，那就是態度問題。
他咬了咬牙，把那些雜念甩到一邊，又拿起筆，在紙上寫了幾行字。
明日一早，親自去悅來客棧檢視，再去黑山村見許洪軍和許蘭。
……
第二天天還沒亮，趙順便開始忙活了。
他先去了週記成衣鋪，把還在睡覺的周掌櫃從被窩裡拽了出來。
周掌櫃揉著眼睛，打著哈欠，聽趙順把事情一說，瞌睡立刻醒了大半：
“趙管事，這可是大事。鎮撫使大人穿咱們鋪子的衣裳，那是咱們的福氣。”
周掌櫃連忙從櫃子裡翻出幾匹上好的料子，一匹玄色雲錦，一匹藏青綢緞，一匹暗紅蜀錦，在燈光下閃閃發亮。
他用手撫摸著料子，嘴裡嘖嘖稱讚：“這些都是江南來的好料子，存了兩年了，一直捨不得拿出來。這次給許大人做衣裳，值了。”
趙順讓他量了許夜的尺寸，從許蘭那裡問來的，記在本子上。
周掌櫃拿著尺子比比劃劃，嘴裡唸唸有詞，保證三天之內做出兩套合身的衣裳來。
接著趙順又去了留香閣和醉仙樓，把陳師傅和李師傅都請到了縣衙。
兩個廚子在廚房裡忙活了大半天，列出了一份長長的選單。
陳師傅要紅燒黃河大鯉魚，用鮮活的鯉魚，現殺現做，魚要煎得兩面金黃，湯汁要濃稠紅亮，撒上蔥花和香菜，香氣撲鼻。
李師傅要醬肘子，選前肘，用老湯慢火燉兩個時辰，皮軟肉爛，入口即化。
王嫂的手擀麵，麵條要擀得薄薄的，切得細細的，下鍋煮熟撈出，澆上肉醬滷子，撒一把蔥花，是許夜小時候常吃的味道。
趙順把選單拿給劉濟過目，劉濟看了一遍，又加了幾道菜。
黑山村的臘肉炒蒜薹，山裡的野菌燉雞湯，河裡的鮮魚清蒸。
他把選單遞還給趙順，叮囑了一句：
“菜要新鮮，魚要活的，雞要現殺的。許大人來的那天，提前兩個時辰準備，不能涼了。”
悅來客棧那邊，趙順親自盯著收拾。
獨院在東跨院最裡面，清幽安靜，聽不到街上的嘈雜。
他把原來的舊傢俱搬出去，換了新的。
被褥是從布莊買的上好棉花，請了兩個大娘趕著縫製，棉絮鬆軟，被面用的是素白的綢緞，沒有花紋，乾淨素雅。
窗戶紙換了一遍，糊得嚴嚴實實，不透風。
院子裡的花圃新栽了幾株月季和茉莉，花正開著，紅的白的，散發著淡淡的清香。
他在書房的書桌上鋪了一張新氈，擺上端硯、湖筆、徽墨，都是他特意從老字號買來的。
筆筒裡插著幾支狼毫小楷，硯臺裡磨好了墨，只等許大人來用。
他又在窗臺上放了一隻青瓷小瓶，瓶中插著幾枝臘梅，是特意從花圃移來的，花苞剛破，已經冒出了幾點鮮黃，隱隱有暗香浮動。
院裡擺了兩張藤椅，藤椅是新編的，還帶著藤條的清香。
椅子中間擱一個小几，几上放一套白瓷茶具，熱水備在旁邊的銅壺裡，隨時可以沏茶。
趙順忙裡忙外，腿都跑細了，可臉上一直掛著笑。
他心裡想著，等許大人來了，要是對安排滿意，在劉縣令面前誇他兩句，他趙順以後在縣衙的地位就穩了。
轎子修好了，轎帷換上了新做的藏青色綢緞，銀線繡的雲紋在陽光下閃閃發亮。
四個轎伕都是跟了劉濟多年的老把式，抬轎穩當，走起來轎子不搖不晃。
劉濟親自試坐了一回，在院子裡轉了兩圈，滿意地點了點頭。轎子抬起來的時候很穩，不像以前那樣咯吱咯吱響。
他又讓人在轎子里加了一個軟墊，靠背也包了一層棉，坐著更舒服。
馬匹從驛館調來三匹，一匹棗紅，一匹雪白，一匹烏黑，都是好馬，膘肥體壯，鬃毛油亮。
馬鞍是新的，皮子柔軟，馬鐙磨得光滑。趙順還讓人牽到院子裡遛了幾圈，確認沒有毛病才放心。
他還派人去平山縣通往西北方向的官道檢視了一遍。
回來的差役說，有七八處坑窪，幾處雜草長得太密，擋住了視線。
劉濟立刻讓人去填平了，雜草也砍乾淨了。
他甚至考慮在沿途每隔幾里設一個歇腳點，備上涼茶和點心，後來想了想又作罷了，怕做得太過顯得刻意。
三天後，一切準備就緒。
劉濟坐在縣衙大堂裡，手指在桌沿上輕輕敲著。
他的目光落在門外那片被陽光照得亮晃晃的天空上，心裡既期待又忐忑。
萬事俱備，只等許夜。
秋日的早晨，平山縣城門外的官道上落了一層薄薄的霜。
路兩邊的楊樹葉子黃了大半，風一吹，嘩啦啦地響，幾片落葉打著旋兒飄下來，落在路面上，又被風捲起來。
城門口已經熱鬧起來了。
進城的百姓排著隊，挑擔子的、推車的、挎籃子的，三三兩兩，說笑著往裡走。
守城的兩個兵卒靠在門洞邊，抱著長矛，百無聊賴地看著過往的行人。
“哎，昨兒個聽說縣太爺在悅來客棧收拾了一個獨院，鋪了新被褥，換了新傢俱，還擺了不少花。
你們說是哪個大人物要來？”
一個挑著擔子的貨郎放下擔子，用袖子擦著額頭。
“不知道，反正不關咱們的事。大人物來，咱們該幹嘛還是幹嘛。”
旁邊一個推車的老漢接話，車軲轆咯吱咯吱響著。
一個挎著籃子的婦人湊過來，壓低聲音：
“我孃家侄子在縣衙當差，說是京城要來一位大官。具體多大他沒說，反正比縣太爺大多了。”
“比縣太爺還大？那是知府？”
“知府？怕是比知府還大。你沒看縣太爺那陣仗，連轎帷都換了新的，繡了銀線雲紋，那可不是招待知府用的。”
正說著，城門口忽然安靜了。
佇列裡有人抬起頭，朝官道遠處望了一眼，手裡的扁擔頓了一下。
推車的老漢停下腳步，車軲轆不轉了。
挎籃子的婦人張著嘴，忘了合攏。兩個守城的兵卒握著長矛的手僵住了，腰板不自覺地挺直了幾分。
官道上，一匹馬正朝城門走來。
那馬通體烏黑，毛色油亮，在晨光下泛著墨玉般的光澤。
鬃毛濃密，修剪得整整齊齊，隨著步伐輕輕甩動。
四腿修長，蹄子落地又輕又穩，幾乎聽不見聲響。
馬背上鋪著黑色的鞍具，沒有繡花，沒有鑲銀，簡單素淨，皮質卻是一等一的好，烏沉沉的，泛著微微的光澤。
而馬背上。
則坐著一個年輕人。