水門站在窗前，看著老忍者被孩子們簇擁著走向訓練場。
夏日的蟬鳴聲中，訓練場上的紫陽花開得愈發繁盛。
團藏站在花叢前，枯瘦的手指正引導著最小的實驗體女孩結印。“手腕再壓低三度，“他的聲音依舊冷硬，“查克拉流動不是灑水，是紡線。“
女孩努力模仿著，掌心漸漸泛起淡金光暈。當一朵查克拉凝成的紫陽花緩緩綻放時，她驚喜地抬頭：“團藏爺爺看！“
老忍者嘴角微不可察地揚起：“勉強合格。“卻偷偷用留影蟲記錄了這幕。
水門在一旁指導其他孩子，注意到團藏今日未纏繃帶——露出佈滿咒印疤痕的右臂上，竟戴著個歪歪扭扭的兒童手作護腕。
“老師分心了。“秀一突然出聲，他正在練習同時維持三個微型玉螺旋陣，“是擔心邊境的騷動嗎？“
前日以來，龍影村在邊境的異常調動確實令人不安。但更讓水門在意的是團藏的態度——老忍者似乎早知道甚麼，卻選擇沉默。
訓練結束時，團藏突然叫住水門：“今晚帶孩子們進行夜間演習。“
“可是教學計劃裡——“
“計劃改了。“團藏遞來卷軸，上面標註著遠離邊境的演習路線，“教他們暗號解讀和痕跡消除。“
月色下的演習意外順利。當孩子們用發光苔蘚解讀出最終指令時，森林深處突然傳來爆炸聲——正是他們原定訓練座標的方向。
“看來...“油女龍馬從陰影中現身，“有人不喜歡我們的教學成果。“
緊急返回木葉時，他們目睹了駭人景象：訓練場被夷為平地，但紫陽花叢完好無損——被強大的複合結界守護著。團藏獨自站在廢墟中央，右臂淌著血，周圍倒著十餘個龍影忍者。
“太慢了。“老忍者冷聲道，“若是實戰，這些幼苗早死了。“
水門注意到他護著身後的東西——是孩子們白天做的粘土忍具，個個完好無損。
事後總結會上，團藏扔出份情報卷軸：“龍影的新目標不是木葉，而是這些孩子。“他獨眼掃過眾人，“他們的血繼與玉螺旋陣結合後產生的能量，是某種兵器的核心燃料。“
會議室一片死寂。秀一小聲問：“所以我們...是燃料？“
“曾經是。“團藏突然結印，地面浮現巨大的玉螺旋陣圖，“但現在，你們是點燃黑暗的火種。“
他首次詳細講解了與龍影武器的對抗原理，甚至透露了部分根部機密情報。油女龍馬震驚地發現，老忍者展示的某些資料需要最高許可權才能獲取。
“為甚麼...“會後水門攔住團藏，“為甚麼突然共享這些？“
老忍者望向正在重建的訓練場：“因為黑暗最怕的不是光，是另一片更深的黑暗。“
他撩起袖口，露出右臂上新舊的咒印：“我這條路已經走不通了。但你們...或許能走出不一樣的。“
聯合研究就此展開。
令人驚訝的是，團藏提供了大量禁術資料，甚至允許水門修改根部的基礎訓練課程。
某次實驗中，秀一意外發現玉螺旋陣能中和某種陰遁咒印的反噬。
“有趣。“團藏觀察著資料波動，“若是二十年前...“
他忽然沉默，獨眼中閃過水門從未見過的情緒。
轉折發生在秋祭前夕。
水門正要啟動緊急傳送陣，團藏卻按下他的手：“讓他們實戰。“
“可是——“
“沒有可是。“老忍者甩出卷軸，“真正的守護不是圈養，是讓雛鷹學會迎擊風暴。“
那場戰鬥成為木葉傳奇。
孩子們自發組成戰陣，將玉螺旋陣與民俗舞蹈結合，竟形成移動的防禦結界。
當某個上忍突破防線時，最小的女孩突然唱起祭歌——聲波與查克拉共振，瞬間瓦解了對方忍術。
“看到了嗎？“團藏站在遙望臺上對水門說，“你給他們的不是武器，是選擇的權利。“
戰後，他在廢墟中拾起片破碎的童謠木板，小心地收進袖中。
變化悄然蔓延。
根部忍者開始佩戴孩子們製作的護身符，訓練場角落出現了祭典遊戲設施。
甚至有人目睹團藏深夜在神社為受傷的龍影忍者治療——用是的改良版玉螺旋醫療術。
“為甚麼救敵人？“水門忍不住問。
“不是敵人，“老忍者清洗著手術器械，“是迷路的忍者。“
他忽然展示右臂——上面的咒印正在緩緩消散：“玉螺旋陣的真正作用，是淨化施術者自身的黑暗。“
冬至那日，團藏突然宣佈解散根部特殊實驗部門。儀式上，他親手焚燬了所有人體實驗記錄，火焰映照著三十七個孩子潔淨的手臂。
“但是，“他轉身時獨眼銳利如昔，“若有人認為這是軟弱...“
玉螺旋陣沖天而起，竟在夜空綻出巨大的紫陽花圖樣——覆蓋範圍足以庇護整個木葉。
開春時，水門在實驗室發現份泛黃的手稿。
那是團藏年輕時的研究筆記，滿頁都是與玉螺旋陣原理相近的設想，日期遠在第二次忍界大戰前。
蟬聲聒噪的午後，訓練場上的紫陽花蔫蔫地垂著頭。水門正指導孩子們調整查克拉以適應酷暑，秀一突然指著遠處：“團藏爺爺來了！“
老忍者拄著柺杖緩緩走來，和服領口難得鬆散著，露出頸間淡淡的咒印痕跡。他今日沒帶隨從，袖口卻沾著未乾的血跡。
“考核提前。“團藏將卷軸扔在石桌上，“雨之國邊境出現異常查克拉反應，疑似龍影新型武器試驗。“
油女龍馬悄無聲息地出現：“需要帶孩子們撤離嗎？“
“相反。“團藏獨眼掃過孩子們，“所有適齡者參與實戰考核。“
水門上前一步：“這太冒險了——“
“活著就是冒險。“團藏打斷他，柺杖突然點地。訓練場四周升起複合結界，將所有人籠罩其中：“從現在起，這裡是模擬戰場。“
考核殘酷得超乎想象。結界內環境隨團藏心意變幻，時而暴雨傾盆，時而灼熱如沙漠。