“對了，“蘆力從袖中取出一個小盒子，“這是水月從深海帶回來的珊瑚，據說有特殊的查克拉傳導性。有興趣研究嗎？“
凜接過盒子，手指輕輕撫過裡面血紅色的珊瑚枝。她突然抬頭，罕見地主動開口：“謝謝。“
傍晚的漁港，夕陽將海面染成金色。漩渦水月站在棧橋盡頭，望著歸來的漁船隊。海風吹拂著她的長髮，髮梢沾上了鹹溼的水汽。
“水月大人！“一個年輕漁夫興奮地跑過來，“我們撈到個奇怪的東西！“
他遞上一個溼漉漉的木匣，上面纏繞著已經褪色的封印符咒。水月的瞳孔微微一縮——這是漩渦一族特有的封印樣式。
“在哪裡發現的？“她的聲音不自覺地繃緊。
“東邊海域，靠近那個沉船遺蹟。“漁夫撓撓頭，“要交給龍影大人嗎？“
水月的手指輕輕撫過木匣，感受著上面殘留的查克拉波動。突然，匣子發出一聲輕響，封印符咒無風自燃，化為灰燼。
“不必了。“她將木匣收入袖中，“我去處理。“
轉身時，她的眼中閃過一絲複雜的情緒。那個沉船遺蹟，正是二十年前她與姐姐執行最後一次任務的地方。
龍影居所的餐廳裡，晚餐的香氣瀰漫整個空間，水戶正在擺放餐具，動作優雅而從容。
“奶奶，我幫你！“玖辛美踮著腳想要夠到高處的碗櫃，卻差點打翻一摞盤子。
水戶及時用查克拉托住搖晃的瓷器，九尾的力量在她指尖流轉出淡淡的金光：“小心些，寶貝。“
贏逸抱著真一走進來，小傢伙手裡還抓著那個木雕海豚。
綱手跟在後面，髮梢上沾著一片花瓣——顯然剛從溫室回來。
“今天有鮭魚刺身。“水戶微笑著宣佈，“漁港剛送來的新鮮貨。“
贏逸注意到水戶略顯疲憊的眼神，每年的這一天，水戶都會準備這樣一頓晚餐。
真一突然掙扎著要下地。
“給媽媽！“他奶聲奶氣地說。
房間裡的空氣似乎凝固了一瞬。
水戶的手微微顫抖，但很快恢復了平靜。
她彎下腰，輕輕擁抱了小孫子/兒子。
“我很喜歡哦。“她的聲音溫柔得如同海風。
清晨的訓練場上，七歲的千手繩樹正對著特製木樁發洩著不滿。他的拳頭包裹著一層淡綠色查克拉，每一擊都在堅硬的鐵木上留下清晰的凹痕。
“繩樹！那是教學用具！“教師黑十無奈地喊道，青銅面具下的聲音帶著疲憊。
繩樹充耳不聞，又一記重拳砸向木樁。
這次力道失控，木樁“咔嚓“一聲斷裂，飛出去的半截直奔正在休息區吃早餐的漩渦玖辛美。
“姐姐小心！“九歲的漩渦玖辛奈瞬間結印，三條金色鎖鏈從背後激射而出。
鎖鏈在空中織成密網，將飛來的木樁碎塊牢牢兜住。
玖辛奈的紅髮無風自動，眼中閃過一絲危險的光芒：“千手繩樹！“
繩樹撇了撇嘴，抹去臉上的木屑：“反正又沒砸到人...“
“要不是我姐反應快，你現在就該在醫療班躺著了！“玖辛美氣鼓鼓地站起來，手裡的飯糰都被捏變了形。
訓練場邊緣的櫻花樹下，野乃宇合上醫療筆記，嘆了口氣。
作為醫療班派來監督訓練的學員，她早就注意到繩樹連續三天的異常狀態。
自從輸給輝夜家的孩子，他就一直這樣...
她剛要起身，小南的紙蝴蝶已經輕盈地落在她肩頭：“讓他們自己解決。“
紙蝴蝶散開成細小的紙片，在繩樹和玖辛奈周圍悄然佈下緩衝結界——這是小南從贏逸那裡學來的技巧。
繩樹和玖辛奈劍拔弩張地對峙著，周圍漸漸圍滿了看熱鬧的學生。繩樹的拳頭捏得咯咯作響，玖辛奈的金剛鎖鏈在身後如活物般遊動。
“你以為你是誰？“繩樹挑釁道，“不過是靠著漩渦...“
話未說完，一條鎖鏈擦著他臉頰飛過，在身後的岩石上留下寸深的凹痕。
玖辛奈眼中泛起紅光：“道歉。“
繩樹摸了摸臉上火辣辣的擦傷，反而笑了：“怎麼？說到痛處了？你們漩渦...“
三條鎖鏈同時襲來。繩樹倉促結印，地面隆起土牆，卻被鎖鏈輕易貫穿。
“我說，“玖辛奈一字一頓，“道歉。“
教師辦公室裡，旗木朔茂正在批改忍具投擲的評分表。窗外傳來的騷動讓他抬頭望去，正好看見繩樹被鎖鏈捆成粽子的場景。
“又來了...“他放下毛筆，卻沒有立即起身的意思。
典韋抱著一摞訓練器材路過，咧嘴笑道：“不去管管？那小鬼不是你徒弟嗎？“
朔茂的目光落在玖辛奈身上：“讓他吃點苦頭也好。最近太浮躁了。“
訓練場上，繩樹掙扎著想要結印，卻發現查克拉被鎖鏈完全壓制。玖辛奈走到他面前，俯視著這個比自己矮半頭的男孩。
“聽著，“她的聲音壓得很低，“我知道你為甚麼發脾氣。輸給輝夜凜很丟人，是吧？“
繩樹的瞳孔猛地收縮：“你...你怎麼知道？“
玖辛奈翻了個白眼：“全校都看見你天天加練到深夜了。“
繩樹的臉瞬間漲得通紅。（原來我的失敗這麼明顯...）他突然停止掙扎，眼神黯淡下來。
訓練場邊緣，輝夜凜安靜地站在陰影處。
她七歲的面容上看不出情緒，但握緊的骨劍顯示她並非無動於衷。
“不去說點甚麼？“鬼鮫不知何時出現在她身後，鯊魚臉上帶著玩味的笑容。
凜搖搖頭，目光始終鎖定在場中央：“他需要...自己明白。“
場中，玖辛奈已經解開了鎖鏈。繩樹坐在地上，垂頭喪氣地揉著手腕。
“想贏輝夜家的人，“玖辛奈突然說，“光靠蠻力不夠。“
繩樹猛地抬頭：“你有辦法？“
玖辛奈神秘地笑了笑：“明天黎明，第三訓練場。遲到一秒就用鎖鏈抽你。“
次日破曉前，繩樹頂著黑眼圈來到訓練場。晨霧中，玖辛奈已經等在那裡，身旁站著抱著真一的綱手。
“綱手姐？“繩樹驚訝地睜大眼睛，目光落在她懷裡揉著眼睛的真一身上。