店內的傀儡全部失控般飛起，在店員驚慌的叫聲中組成防禦陣型。
“紅！“真紅迅速結印，封印術式在女兒額頭亮起
當他再抬頭時，紅髮男孩已經消失不見，只有一具飛鳥傀儡靜靜躺在原地，鳥喙上插著一枚細如牛毛的毒針。
黃昏的演習場上，蠍面無表情地看著眼前的測試靶。海老藏站在他身後，手裡拿著評估表。
“查克拉線有效半徑三十米，同步操控五具傀儡。“海老藏推了推眼鏡，“千代長老在你這個年紀也達不到這種程度。“
蠍收回查克拉線，傀儡們整齊地排列在腳邊：“木葉的忍者甚麼時候到？“
海老藏敏銳地注意到外甥用的是“到“而不是“來“，但他選擇忽略這個細節：“明天上午。記住，你只是作為砂隱傀儡術的展示者，不要——“
“我知道。“蠍打斷他，“不會給砂隱丟臉。“
他的餘光瞥見演習場邊緣閃過一抹橙色——葉倉正帶著幾個木葉忍者參觀村子。其中那個抱著孩子的黑髮男子格外醒目，因為小女孩正指著這個方向，紅眼睛亮得驚人。
那就是夕日真紅...和那個奇怪的小女孩
蠍不自覺地摸向忍具包，那裡藏著他從秘密渠道獲得的資料：五年前雨隱任務，赤砂夫婦與夕日霞同隊，卻只有霞的遺體被找回...
“蠍！“千代的聲音從遠處傳來，“該回去了。“
他最後看了一眼木葉父女，轉身離去。沒人注意到，一具螞蟻大小的傀儡從他袖口滑落，悄無聲息地鑽入地下。
深夜的招待所裡，真紅輕輕拍著女兒的背。小紅反常地睡不著，一直指著窗外說“紅頭髮“。
月光透過紙窗，在地板上畫出菱形的光斑。真紅突然察覺到一絲異樣——小紅的影子多出了一道不屬於她的輪廓。
“出來。“他的手指已經按在結印手勢上。
牆角傳來輕微的機械運轉聲，一具不足手掌大的蜘蛛傀儡緩緩現身。它的腹部刻著砂隱的標記，八條腿卻採用了木葉機關部的設計。
小紅好奇地伸出手，真紅還未來得及阻止，蜘蛛傀儡就主動跳上了床鋪。它展開腹部，投影出一段畫面：五年前的雨隱村，赤砂夫婦與霞在某個地下室前的最後影像。
真紅的呼吸變得粗重：“這是...“
蜘蛛傀儡突然轉向小紅，機械眼中閃過一絲紅光。令人毛骨悚然的是，小紅竟然伸出手，像對待寵物般摸了摸它的金屬腦袋。
“喜歡？“她仰頭問父親。
真紅盯著這個明顯超出常規的傀儡，腦海中閃過白天那個紅髮男孩冷漠的眼神。（那個孩子...到底知道多少？）
第二天的交流會上，蠍的表演震驚了所有觀眾。五具傀儡在空中演繹著砂隱建國史詩，查克拉線在陽光下如同無形的琴絃。
當表演進行到“沙漠之鷹“篇章時，一具傀儡突然脫離編隊，直飛觀眾席。木葉的忍者們瞬間進入戒備狀態，但那具傀儡只是停在了小紅面前，遞上一朵鋼製的沙漠玫瑰。
真紅的手按在苦無上，卻聽到女兒開心地拍手：“紅頭髮送的！“
會場一片譁然。蠍站在中央，面無表情地收回傀儡。只有距離最近的海老藏注意到，男孩的指尖正在微微顫抖。
她的眼睛...和資料裡那個女人的一模一樣。
交流會結束後，真紅在休息室攔住了蠍。兩個紅眼瞳術的傳承者無聲地對峙，空氣中查克拉的波動讓燈光忽明忽暗。
“你父母的事，我很抱歉。“真紅率先開口，“但有些真相...“
蠍的眼中閃過一絲暴戾：“不需要木葉的憐憫。“
小紅突然從父親背後探出頭，腕上的黑髮絲無風自動。令人驚訝的是，蠍的殺氣竟然稍稍緩和了些。
“地下室...有東西。“小紅突然說，聲音稚嫩卻清晰，“媽媽...藏起來了。“
真紅和蠍同時僵住。這句話像一把鑰匙，瞬間開啟了兩人記憶中的某個鎖釦——五年前那個任務，最後的線索確實指向雨隱的某個地下設施...
夜幕降臨，蠍獨自站在招待所屋頂。月光將他的影子拉得很長，與遠處火影巖的影子重疊在一起。
身後傳來布料摩擦聲，葉倉無聲地落在不遠處：“風影大人命令我們明早返回砂隱。“
蠍沒有回頭：“我要去雨隱。“
“就知道你會這麼說。“葉倉嘆了口氣，扔來一個卷軸，“邊境巡邏圖，紅色標記是漏洞。“
蠍接住卷軸時，注意到葉倉手腕上新增的燒傷——那是灼遁反噬的痕跡，說明她近期過度使用了血繼限界。
“為甚麼幫我？“
葉倉望向木葉的萬家燈火：“因為有些仇恨...必須親自面對才能解脫。“
她轉身離去時，蠍突然問道：“那個贏逸...真的能改變忍界嗎？“
葉倉的腳步頓了頓，沒有回答。
但她的右手不自覺地撫過左臂——那裡藏著一個龍紋印記，是三個月前在東海任務中留下的。
蠍看著她的背影消失在夜色中，低頭展開卷軸。
在密密麻麻的標記之間，夾著一張小小的照片：雨隱村某個地下設施的入口，旁邊站著三個模糊的身影——其中兩個戴著砂隱護額，一個戴著木葉護額。
照片背面寫著一行小字：“真相往往比仇恨更傷人，你準備好了嗎？“
蠍的手指燃起查克拉火焰，將照片燒成灰燼。夜風吹散灰燼時，他的眼中已經看不到絲毫猶豫。
“初號“無聲地出現在肩頭，紅眼閃爍著冰冷的光芒。
在更遠的陰影裡，一具全新的傀儡正在成型——它的輪廓，隱約像個揹著短刀的女人。
黎明前的霧氣籠罩著渦之國跨海大橋，十六名黑冰臺忍者如雕像般矗立在橋頭。
他們的青銅面具在月光下泛著冷光，腰間秦劍的殺氣讓夜行的海鳥都繞道而行。
海浪拍打著橋墩，捲起的白沫在黑暗中格外刺目。
突然，最前方的黑二十三抬手做了個手勢——東南方向三海里外，五艘沒有懸掛旗幟的商船正關閉引擎隨波漂來。