殿門重新關上後，一直沉默站在陰影中的財務司長官輕咳一聲：“殿下，老臣有句話不知當講不當講...“
“說。“和彥又躺回舞姬懷中，閉眼享受著纖纖玉指的按摩。
“老臣擔心...火影他們狗急跳牆。“老臣斟酌著詞句，“畢竟忍者都是些亡命之徒，若是...“
大名突然睜開眼，嚇得老臣立刻噤聲。但出乎意料的是，和彥並沒有發怒，反而若有所思地點點頭：“你說得有理。“他揮手示意舞姬退下，“傳令火之寺，讓地陸大師派幾個高手過來。“
老臣剛要應聲，卻聽大名又補充道：“順便告訴御庭番，最近加強戒備。“他的指尖無意識摩挲著腰間玉佩——那是水戶在他十歲生日時送的，“雖然那兩個老傢伙夠用了，但多一層保險總是好的。“
姑姑...您若知道我現在這麼惜命，一定會笑話我吧？
這個念頭讓大名的心情突然低落下來。他煩躁地揮手趕走所有人，獨自站在窗前望著月亮。
月光下，他的倒影在琉璃窗上扭曲變形，像極了記憶中那個躲在姑姑裙襬後發抖的小男孩。
黎明時分，大名府的傳令兵疾馳至火之寺山門前，急促的馬蹄聲驚起了林中飛鳥，也驚動了正在晨練的僧侶們。
“緊急軍令！“
傳令兵高舉燙金令牌，一路暢通無阻地衝進主殿。片刻後，悠長的鐘聲響徹群山——這是隻有重大事件才會動用的召集令。
“大名殿下遇險？“
“誰敢對火之國大名不利？“
“莫非是雷之國的蠻子？“
議事殿內，僧侶們的議論聲此起彼伏。首座地陸大師眉頭緊鎖，反覆檢視著手中的密信——信上沒有明確說明威脅來源，只要求火之寺立即派出最強戰力前往國都護衛。
“師父，“年輕的僧侶忍不住問道，“會不會是...“
“慎言。“地陸抬手製止弟子接下來的話，目光掃過在場眾人，“空，不風，你們兩個即刻啟程。“
被點名的兩名武僧出列行禮。空是火之寺百年難遇的天才，年僅二十就已掌握仙族之才；不風則精通各種結界術，曾獨自抵擋過砂隱百人隊的進攻。
“記住，“地陸將密信遞給空，“無論敵人是誰，務必保殿下週全。“
空鄭重點頭，將信箋貼身收好。當他轉身時，袈裟下隱約露出綁滿起爆符的繃帶——這個看似溫和的年輕僧人，實則是火之寺最危險的殺戮兵器。
僧眾們自發列隊相送。不風在跨出山門時突然回頭：“師父，若敵人是...“
“佛亦有金剛怒目。“地陸雙手合十，眼中卻閃過寒光，“護國即是護法。“
馬蹄聲遠去後，火之寺的晨鐘依舊迴盪。地陸站在山門前，望著國都方向逐漸亮起的天色，心中莫名不安——能讓大名如此緊張的，恐怕不是甚麼普通刺客。
木葉...難道你們真要走到這一步？
正午時分，大名府的城牆上多了幾道不起眼的身影，他們穿著普通侍衛的服飾，但舉手投足間流露出的氣勢卻與尋常武士截然不同。
“御庭番就位。“
“火之寺高僧已入駐西殿。“
“結界班完成第三輪檢查。“
聽著屬下的彙報，侍衛統領終於鬆了口氣。他望向城外官道——那裡看似平靜，但作為經歷過第一次忍界大戰的老兵，他比誰都清楚忍者們的可怕。
“大人，您真的認為火影會...“副手欲言又止。
統領沒有直接回答，而是解開了胸甲一角，露出下面猙獰的傷疤：“十五年前，我在邊境見過三代火影出手。“他的聲音不自覺地壓低，“那個人...是能以一己之力改變戰場格局的怪物。“
副手倒吸一口涼氣，下意識握緊了刀柄。
“不過這次不同。“統領重新系好胸甲，冷笑一聲，“殿下身邊的兩位'影'，可是連初代火影都稱讚過的強者。“
他說這話時刻意看了眼角落裡的陰影——那裡看似空無一人，但統領知道，御庭番的首領正潛伏其中。這個世代守護大名的忍者組織，實力絕不遜色於五大忍村的暗部。
華燈初上時，和彥大名正在宴請火之寺的兩位高僧，珍饈美饌擺滿了長桌，樂師演奏著舒緩的雅樂，但宴會氣氛卻莫名凝重。
“殿下，請放心。“空雙手合十，眉心的紅點隨著燭光微微閃動，“有貧僧二人在，絕不讓任何宵小近身。“
不風沒有說話，只是默默在殿內四角放下了結界符。
當最後一個符印完成時，整個大殿的空氣都為之一振——這是連尾獸玉都能抵擋的“金剛結界“。
和彥滿意地點點頭，舉杯致意：“有勞二位大師了。“他淺嘗輒止地抿了口清酒，突然話鋒一轉，“說起來...你們覺得木葉的忍者如何？“
空手中的筷子微微一頓：“火之寺與木葉素無往來，不過...“他謹慎地選擇著措辭，“三代火影的實力，確實令人敬畏。“
“敬畏？“大名突然大笑，笑聲中帶著幾分少年人的輕狂，“在我眼裡，不過是一條老狗罷了！“
殿內瞬間安靜得可怕。樂師們的手指僵在琴絃上，侍女們低頭屏息，連燭火都彷彿凝固了。空和不風交換了一個震驚的眼神——他們這才明白，真正的威脅來自哪裡。
黎明前的木葉村籠罩在薄霧中，守門的鋼子鐵正打著哈欠，突然被遠處傳來的急促腳步聲驚醒。他眯起眼睛，只見官道盡頭揚起一片塵土，二十多個黑影正以驚人的速度逼近。
"開門！"暗部隊長的厲喝劃破寂靜。
鋼子鐵手忙腳亂地推開大門，當隊伍呼嘯而過時，他看清了最前方那個披著火影袍的身影——三代目的臉上佈滿塵土，眼窩深陷，嘴角還帶著乾涸的血跡。更可怕的是那雙眼睛，鋼子鐵發誓自己從未見過火影大人露出如此可怕的眼神。
到底發生了甚麼...
隊伍沒有停留，直奔火影大樓。沿途早起擺攤的村民紛紛避讓，竊竊私語聲如漣漪般擴散。
"那是火影大人？"
"怎麼狼狽成這樣..."
"聽說去大名府要軍費..."
"噓！不要命了？"