甘草城外，齊軍駐地綿延數里，黑色的營帳如蟄伏的巨獸，在晨曦中泛著冷硬的光。
中軍大帳佔地廣闊，由數塊厚實的黑布搭建而成，帳外懸掛著大旗，被吹得獵獵作響，透著一股生人勿近的威嚴。
帳內陳設簡陋卻不失規制，正中一張寬大的案几上，鋪著甘草城的地形圖，密密麻麻的紅點與黑線標註著攻防態勢，案几兩側分列著數把實木座椅。
高孝虞身著一襲玄色織金盔甲，肩甲上的猛虎紋飾在帳內燭火的映照下熠熠生輝，斜倚在主位座椅上，手指無意識地摩挲著腰間的玉佩，眉宇間縈繞著幾分不耐與陰鬱。
連日來攻城受挫，近六千兵力折損，這對於心高氣傲的他而言，是前所未有的恥辱。
他身旁坐著丁維則，一身盔甲打理得一絲不苟，面容精悍，雙目炯炯，正低頭看著案几上的地形圖，時不時與對面的柳在洲低聲交談。
柳在洲手中把玩著一把短刀，刀刃在燭火下閃過陣陣寒光。
“太子殿下，依末將之見，甘草城已是強弩之末，昨日攻城雖未破城，但也已讓守軍傷亡慘重。”丁維則抬起頭，目光灼灼地看著高孝虞，語氣中帶著十足的信心，“接下來我等可集中所有兵力，重點攻打北門，那裡的城牆在昨日的攻勢中已有破損，只要再加把勁，定能一舉攻破！”
柳在洲放下手中的短刀，附和道：“丁將軍所言極是！”
“北門城牆損耗嚴重，守軍也定然是疲憊不堪，我等動用全部攻城器械，再讓敢死隊衝在前面，定能一鼓作氣拿下甘草城，活捉那甘草城守將，為死去的弟兄們報仇！”
高孝虞聞言，眉頭微微舒展了幾分，卻依舊沒有說話。
心中憋著一股氣，昨日的攻城失利讓他對這些將領的話多了幾分疑慮。
他想要的不僅僅是攻破甘草城，更是要讓那些頑強抵抗的守軍付出慘痛的代價，要讓所有人都知道，違抗他高孝虞的下場是甚麼。
就在這時，帳外傳來一陣急促的腳步聲，緊接著，一名身著齊軍服飾的親兵掀簾而入，單膝跪地，恭敬行禮道：“太子殿下，末將有要事稟報！”
高孝虞抬了抬眼皮，語氣平淡地說：“講。”
“回太子殿下，方才營門守衛來報，有幾個甘草城內的守卒，趁夜翻出城牆，前來向我軍投降！”
親兵的聲音帶著一絲不易察覺的興奮，大聲稟報著。
“甘草城內的守卒？”高孝虞猛地抬起頭，眼中閃過一絲詫異，隨即化為濃濃的興趣，喃喃道，“哦？竟有此事？”
他原本以為，甘草城的守軍皆是死硬分子，沒想到現在，就有人撐不住前來投降了。
丁維則聞言，臉上瞬間露出狂喜之色，雙目炯炯有神，他猛地一拍大腿，冷笑一聲道：“我就說嘛！甘草城內那些人，不過是負隅頑抗罷了，早已是強弩之末，身心都到了極限！”
“連日來的猛攻，早已讓他們精疲力竭，糧草斷絕，如今我軍的勸降信一出，自然就有人會倒戈相向！”
說到這裡，丁維則再也抑制不住心中的喜悅，開懷大笑起來：“哈哈哈哈！太子殿下，這可是天大的好訊息啊！”
“這說明甘草城的內部已經開始瓦解，只要我們善加利用這些投降的守卒，攻破甘草城便是指日可待！”
柳在洲也跟著笑了起來，站起身，大步走到案几前，看著高孝虞，朗聲說道：“太子殿下，丁將軍說得沒錯！再堅固的堡壘，都是從內部攻破的！”
“那甘草城的守將王雄雖然死守不降，可架不住下面的人想活啊！”
“這些守卒在城內受盡了苦楚，如今走投無路前來投降，定然知曉城內的虛實，只要我們問出城中的情況，對症下藥，定能一舉破城！”
高孝虞聽著兩人的話，臉上露出滿意的笑容，點了點頭，語氣中帶著一絲不易察覺的得意：“說得好！看來孤之前的決策是正確的，一面猛攻施壓，一面送去勸降信，雙管齊下，果然奏效了！”
頓了頓，對著那名親兵吩咐道：“將人帶上來！孤要親自問問他們，甘草城內到底是甚麼情況！”
“是！末將這就去照辦！”親兵恭敬地應了一聲，起身快步走出了大帳。
帳內三人的目光都聚焦在帳門口，充滿了期待。
丁維則搓了搓手，臉上滿是興奮，說道：“太子殿下，依末將看來，這些守卒既然敢前來投降，說不定甘草城已經到了山窮水盡的地步，我們只需再發起一次猛攻，便能將其拿下！”
柳在洲也點頭附和道：“沒錯！等會兒問問他們城內的糧草、水源、守城器械還有多少，守軍計程車氣如何，有沒有甚麼薄弱環節，我們也好制定針對性的進攻策略！”
高孝虞微微頷首，沒有說話，心中卻早已盤算起來。
若是甘草城真的如他們所說那般不堪一擊，便要立刻發起總攻，儘早拿下甘草城，洗刷連日來的恥辱。
沒過多久，帳外傳來了腳步聲，緊接著，兩名衣衫破爛、渾身是傷的男子被親兵帶了進來。
正是蘇墨與陳老根。
蘇墨的粗布短打早已被劃破多處，露出的胳膊上有幾道深淺不一的傷口，血跡已經乾涸發黑，臉上滿是塵土與疲憊。
原本就殘破的木簪更是歪斜地插在頭髮上，整個人看起來狼狽不堪。
陳老根的情況也好不到哪裡去，盔甲早已破碎不堪，肩頭纏著的布條滲著血漬，臉上帶著幾分驚恐與茫然，腳步踉蹌，彷彿隨時都會倒下。
那名親兵見兩人站在帳中一動不動，只是低著頭，頓時皺起了眉頭，厲聲催促道：“愣著幹嘛！沒看見太子殿下在此嗎？”
“還不快上前見過我大齊太子殿下！”
蘇墨聞言，身體猛地一震，彷彿才反應過來一般，抬起頭，目光掃過高孝虞、丁維則與柳在洲，當看到高孝虞身上那身華貴的織金盔甲與威嚴的氣質時，眼中瞬間露出震驚之色，失聲說道：“竟......竟是太子殿下？！”
他反應極快，連忙整理了一下身上破爛的衣衫，朝著高孝虞雙膝跪地，恭敬行禮道：“小人蘇墨，見過太子殿下！”
陳老根也連忙跟著跪倒在地，他的聲音帶著一絲顫抖，顯然是“嚇得不輕”，對著高孝虞磕了個頭，說道：“小......小人陳老根，見過太子殿下！”
高孝虞看著兩人狼狽的模樣，眼中閃過一絲輕蔑，抬手示意道：“免禮吧！”
“多謝太子殿下！”蘇墨與陳老根齊聲應道，緩緩站起身來，依舊低著頭，不敢直視高孝虞的目光，一副誠惶誠恐的樣子。
高孝虞的目光在兩人臉上緩緩打轉，銳利的眼神彷彿要將他們看穿。
他沉默了片刻，才開口問道：“孤來問爾等，甘草城內，現在到底是甚麼情況？”
蘇墨聞言，連忙上前一步，雙手抱拳，恭敬地回答道：“回太子殿下的話，小人原本只是甘草城內的一個教書先生，並非守軍。”
“只是齊軍圍城之後，那守將王雄強行徵召城中青壯守城，小人無奈之下，才拿起了兵器。”
頓了頓，臉上露出一絲痛苦與恐懼的神色，聲音也帶著幾分哽咽：“王師圍城多日，日夜猛攻，城內損失慘重啊！”
“昨日一戰，守軍就折損了不少，連同城中青壯在內，如今能戰之士已不足千人。”
“弟兄們個個都是精疲力竭，士氣低迷到了極點，不少人都已經心生退意，軍心早已渙散，再也無心守城了！”
陳老根也連忙上前一步，接過話茬，補充道：“太子殿下，蘇先生說得句句屬實啊！城內的情況比他說的還要糟糕！”
“糧草早就已經告罄了，昨日開始，弟兄們就只能喝稀粥度日，今日更是連稀粥都喝不上了。”
“水源也快要斷絕了，城中唯一的一口水井，水位已經降到了極點，每日只能勉強供城中老弱婦孺飲用，我們這些守城的，只能喝些渾濁的泥水。”
他一邊說，一邊抬起手，指了指自己身上的傷口，臉上露出痛苦的表情：“還有守城器械，滾石、擂木、火油、箭矢，這些東西早就已經告罄了！”
“昨日一戰，我們已經是拆了城中的房屋，用樑柱充當擂木，用百姓家中的桌椅板凳充當滾石，箭矢更是寥寥無幾，不少弟兄只能拿著鋤頭、砍刀守城，根本抵擋不住王師的猛攻啊！”
“照這樣下去，甘草城根本難以再久持了，破城只是早晚的事情！”
丁維則聽完兩人的話，當即拍案叫好，臉上滿是興奮的笑容，大聲說道：“好啊！太好了！沒想到甘草城已經到了如此地步，看來真是一擊即潰了！”
“太子殿下，這可是天賜良機啊！”
柳在洲也露出了狂喜的神色，他看著高孝虞，激動地說道：“太子殿下，既然甘草城已經是內無糧草，外無救兵，守軍更是士氣低落，軍心渙散，我們定能事半功倍，輕鬆破城！”
高孝虞的臉上也露出了滿意的笑容，眼中閃過一絲貪婪與狠厲。
他原本以為還要費一番周折，沒想到甘草城已經虛弱到了這種地步，這讓他心中的喜悅難以言表。
蘇墨見狀，連忙點頭附和道：“太子殿下，正如丁將軍所言，甘草城如今已是強弩之末，再也支撐不住了！”
“小人之所以冒著生命危險，深夜翻出城牆前來投降，就是不想白白送死啊！”
“那王雄為人殘暴，性情剛烈，他一心要死守城池，根本不顧及城中軍民的死活。”
“昨日有人提議投降，當即就被他斬殺示眾，手段狠戾至極！”
他的聲音帶著一絲恐懼與憤怒，繼續說道：“小人不想死，更不想跟著王雄那個瘋子一起，為甘草城陪葬！”
“聽聞太子殿下仁慈愛民，寬宏大量，只要是前來投降的，都會既往不咎，所以小人才鼓起勇氣，帶著陳老根兄弟一起，前來向王師投降，還望太子殿下能夠收留我們！”
陳老根也連忙附和道：“沒錯！太子殿下，小人也不想死啊！”
“家中還有老母親和妻兒等著小人回去，小人實在不想就這樣死在甘草城！”
“那王雄簡直就是個瘋子，他明知道城池守不住，卻還要逼著我們死戰，根本不給我們活路！”
“我們也是走投無路，才來向王師投降的，還請太子殿下開恩，收留我們吧！”
說到這裡，陳老根眼中流下兩行淚水，雙腿一軟，便要再次跪倒在地，被蘇墨及時拉住了。
兩人皆是一副悲慼可憐的樣子，讓人看了不由得心生憐憫。
高孝虞看著兩人的模樣，心中的疑慮漸漸消散。
他覺得，這兩人說得情真意切，不像是在說謊。
而且，連日來的猛攻，甘草城損失慘重也是事實，糧草水源告罄，守城器械耗盡，這些都在情理之中。
高孝虞眼中的滿意更甚，緩緩點頭，語氣中帶著幾分讚許：“你們這決定是對的！”
“識時務者為俊傑，棄暗投明，總好過跟著王雄那莽夫一同赴死！”
話音落，他話鋒一轉，目光灼灼地盯著二人，繼續追問：“可還有其他有用的訊息？”
“若是能助孤順利破城，孤定有重賞！”
蘇墨聞言，微微垂眸，故作沉吟之態，指尖無意識地摩挲著袖口的破布，半晌才抬眼，沉聲道：“太子殿下明鑑，小人二人出逃前，曾與城內幾位心有歸降之意的兄弟暗中商議過......”
“他們也皆是不願再為甘草城陪葬，只想尋一條活路，只是礙於王雄殘暴，不敢輕舉妄動。”
頓了頓，抬眼看向高孝虞，眼中帶著一絲篤定：“小人與他們約定好了，只要太子殿下肯接納我等投誠，待王師攻城之時，他們便在城內尋機開啟城門，裡應外合，助太子殿下一舉攻破甘草城！”
“屆時，王雄腹背受敵，插翅難飛！”
“好！好一個裡應外合！”高孝虞猛地一拍案几，眼中精光爆射，抬手指著蘇墨與陳老根，朗聲誇讚，“看看！這才是聰明人！”
他心中已是大喜，原本只當是兩個走投無路的降卒，竟還能牽出城內的內應。
如此一來，攻破甘草城更是易如反掌，連攻城的損耗都能減到最小。
高孝虞心情大好，對著帳外的親兵揚聲吩咐：“來人！帶他們下去先歇息吧！”
“尋個乾淨的營帳，備些吃食酒水，好生招待！”
說罷，他又看向蘇墨與陳老根，語氣鄭重，帶著不容置疑的許諾：“你們且安心歇息，孤絕不會虧待你們！”
“待破城之後，孤定封你們一官半職，保你們日後衣食無憂！”
蘇墨聞言，當即露出感激涕零的模樣，眼中似有淚光閃動，他雙膝跪地，對著高孝虞重重磕了一個頭，聲音哽咽：“多謝太子殿下！殿下大恩，小人沒齒難忘！”
“定當肝腦塗地，報答殿下大恩！”
陳老根也緊隨其後，跪地磕頭，粗啞的聲音中滿是“感激”：“多謝太子殿下！”
“小人日後便是殿下的牛馬，殿下讓往東，小人絕不往西！”
“起來吧！”高孝虞抬手示意，臉上滿是志在必得的笑容。
兩名親兵應聲走入帳中，對著二人做了個“請”的手勢，蘇墨與陳老根連忙起身。
躬身對著高孝虞行了一禮，才低著頭，跟在親兵身後緩緩走出大帳。
帳簾落下，隔絕了外界的視線，大帳內的氣氛瞬間被狂喜填滿。
丁維則望著帳門的方向，眸中翻湧著濃烈的恨意，雙手緊握成拳，指節泛白，咬牙切齒地說道：“好！好一個裡應外合！”
“待進了甘草城，我一定要將那王雄扒皮抽筋，把他的肉一刀一刀割下來，架在火上烤著吃！”
“讓他嚐嚐，負隅頑抗得罪太子殿下的下場！”