野雞崗上。
站在最後的劉宗周沒有說話，他蹲下去，從地上抓起一把泥土。
野雞崗上的泥土還是溼的，帶著雪化後的潮氣，黑黑的，黏黏的。他把泥土湊到鼻子前聞了聞，想要聞聞當初在此戰場上那些硝煙和鮮血的味道，但是，只能聞到一股泥土的腥臭味。
當初的大戰，早就過去一百多天了，鮮血也早就滲進泥土裡，被雪蓋過，被風吹過，被太陽曬過，甚麼味道也沒有了。
但這位老先生，就是覺得，他能從其中聞到當初大明軍隊中，鐵與血的味道。
四人一時沉默了下來，各自想著心事。
片刻後，還是高弘圖喃喃的開口道:“你們說，陛下是甚麼時候變的？”
沒有人回答。
高弘圖自顧自地接著說下去，像是說給自己聽一般道：“是咱們看錯了，還是他真的變了？當初咱們在南京的時候，天天罵他，說他剛愎自用，說他刻薄寡恩，說他濫殺大臣，說他不是個明君。咱們覺得，大明亡了，全都怪他。”
說到這裡，他停住了。
他的嘴唇劇烈的哆嗦著，像是在和自己內心做著最後的搏鬥。
接著，他的眼淚就落了下來。
“可是……後來啊！他帶著大軍北上，直搗黃龍，光復了京師，夜襲大同，活捉了多爾袞。正義審判，千刀萬剮了多爾袞、洪承疇、范文程……重振了我大明江山社稷！成就萬世之功，他甚麼都做成了！”
他用袖子擦了擦眼淚，結果眼中的熱淚卻是越擦越多。
這位老大人悔恨的悲聲道:“咱們在南京的時候，說他不行，說他做不成任何事。咱們說得頭頭是道，引經據典，覺得自己比皇上高明。可咱們做成甚麼了？咱們除了罵他，做成甚麼了？”
“百無一用是書生啊！就是我們這等書生啊！”
聽著性情中人高弘圖老大人悔恨的話語，一旁的姜曰廣嘴唇翕動了好幾次，像是有話要說，但每次都嚥了回去。
最後，他終於還是拗不過自己的內心，開口說道:“當初，我在南昌時，聽說陛下光復了京師，那時我正在吃飯，結果筷子掉在地上，我撿了三次，都沒撿起來……我反覆確認了很多次，這才知道，當初是我錯了！唉，枉我自詡熟讀諸子百家之理，最後竟然發現，這一把年紀，都活到狗身上去了……”
四人中，年齡最大的劉宗周，始終一直沒有說話。
他是四個人裡威望最高的一個，最固執的一個，也是最難認錯的一個。他一生以“道理”自任，覺得自己代表的就是天理，就是正義。
這位三朝老臣，罵過崇禎皇帝剛愎，罵過崇禎皇帝苛刻，罵過崇禎皇帝不納諫，罵過崇禎皇帝對士紳們出手……
他一直覺得，如果皇帝聽他的，那大明的江山就不會日漸傾頹。
此刻，他站在野雞崗上，手裡攥著一把泥土，沉默了很久。
“我在南京的時候，”他終於開口了，聲音很平靜的說道:“當初聽說皇上招撫了李自成，聽說皇上對湖廣的那些士紳地主進行大規模抄家，氣得幾天沒睡著覺，我當時覺得，我大明有這麼一個暴君，焉能不亡？他一定是瘋了！”
風吹過曠野，吹動了他花白的鬍子和洗得發白的儒衫。
他望著坡下那片空曠的原野，忽然自嘲的笑了一下，將手中的泥土撒了下去，開口說道:“呵呵……如今看來，我才是那個鼠目寸光，年紀都活到狗身上去的那個人啊！”
他轉過身，看著高弘圖、姜曰廣、史可法。
看著這三個和他一樣固執過、一樣錯過的老友，眼睛裡有悔恨的光芒在閃動著。
“咱們這些人，讀了一輩子聖賢書，以為自己甚麼都懂。可咱們懂甚麼？咱們懂打仗嗎？可是李定國懂。咱們懂火器嗎？孫和京懂。咱們懂海船嗎？方以智懂……”
“咱們懂怎麼把一個快亡了的國再救回來嗎？吾皇崇禎陛下懂。咱們甚麼都不懂。咱們只會說‘皇上，此有違祖宗禮法……您錯了，此有違理制……’”
他的聲音忽然拔高了一些衝著他對面的三人大聲說道:“可是，事實證明，皇上沒錯。吾皇萬歲做的每一件事，都是為了挽救我大明的江山。招撫李自成，李定國他們是為了收攏兵力，集中力量來收拾關外建奴八旗。廢太子，是為了不讓一個心懷仇恨的人將來坐上龍椅，導致我大明將來再次大亂，不能再因私廢公，陛下這才真正做到了，我們畢生追求的:‘此天下，非一姓之天下，乃天下人之天下也！’”
“聽說，鄭和寶船圖紙的出現，陛下將來還要重下西洋，恢復我大明太祖成祖之榮光！”
“皇上看得比咱們遠，想得比咱們深，做得比咱們狠。咱們有甚麼資格說他錯了？錯的分明是咱們這些尸位素餐的腐儒罷了！”
劉宗周的聲音在曠野上回蕩，然後慢慢消散在風裡。
四個人站在坡頂，沒有人說話。
微風從北邊吹來，吹動了他們的衣袍和白髮，也吹動著他們那顆追悔莫及的心。
站在一旁的史可法一直沒有說話。他是四個人裡最年輕的一個，也是唯一一個沒有在背後罵過崇禎皇帝的人。
因為他知道，當時的大明朝廷，究竟有多麼風雨飄搖，搖搖欲墜。
但是令他沒有想到的是，就在崇禎皇帝重臨南京後，只用了短短三年，就收復了舊都，驅逐了韃虜，重振了大明。
他心底這段時間，一直有一個可怕的猜測，縈繞在心頭，不敢說出口。
但是，如今在這裡，在這三名痛哭流涕的老友面前，他還是忍不住將心底大膽的猜測輕聲說了出來。
“你們說，這名從容老辣，多智近妖的陛下，還是當初那個我大明剛愎自用，急功近利的陛下嗎？”
說到這裡，劉宗周，姜曰廣，高弘圖三人頓時停止了哭泣，瞪著通紅的眼睛，望著史可法說道:“憲之，你此話何意啊？”