屋內，李定國繼續下令道:“靳統武，將那些從拓城綁來的滿清間諜收監，並派人去拓城，安撫李成棟和胡茂楨二位將軍的情緒，讓他們專心守城，並說明，這次算他們二人頭功，待凱旋那日，本帥親自向陛下為他們請功！”
“調集所有商丘附近的騎兵，帶上隨身火器，隨本帥南下潁川！我們騎兵作戰在曠野上不如滿清韃子，但是好在此次匠技司製造的火器寬裕，把火銃和虎蹲炮帶上，這次本帥讓這些韃子見識見識我大明火器的厲害！”
“高文貴！”李定國轉頭盯著屋內一名濃眉大眼的將領說道:“你去讓南下騎兵們備好五日干糧，今日末時，在商丘南門處，隨本帥一起南下去追那支滿清騎兵！”
“是！”高文貴立馬站起身來，抱拳大聲答道。
最後，李定國盯著屋內眾人，抱拳說道:“諸位，歸德府就拜託諸位了！”
張煌言也站起身來，衝著李定國行禮道:“大帥千萬保重，若野戰不利的情況下，可以將這些建奴騎兵引入鳳陽府水網內，分割他們的陣形，只要將這些南下的建奴騎兵殲滅在鳳陽府內，我相信陛下是不會怪罪於你的！”
李定國沉聲點點頭，抓起桌上的頭盔，大步向外走去。走到門口，忽然停住腳步，回頭望向輿圖，那一個個大大小小，或黑或紅的印記，無不彰顯著這次明清決戰已然打響！
商丘南門外，未時。
四千明軍騎兵正在集結，馬蹄踏地的聲音沉悶而急促，像一陣即將到來的風暴。
李定國翻身上馬，接過親兵遞來的長槍，槍尖在冬日的陽光下閃著寒光。
他看著這些騎兵馬上背的大大小小的火器，還有許多馬匹背上駝著的一大包一大包火藥和彈丸，他知道，這次南下追擊那些騎兵，這才是真正的的殺招！
不知不覺之間，明末的時代似乎已經變了。
“出發。”
沒有多餘的言語。
四千騎兵魚貫而出，向著南方疾馳而去。
馬蹄揚起枯草和塵土，在身後拖出一條長長的黃龍。
商丘城頭，大明守軍望著那支遠去的隊伍，有人握緊了刀柄，有人低聲祈禱。
遠處，清軍大營的方向，似乎也察覺到了異動，曠野上，幾騎清軍的探馬飛馳而回，似乎向中軍大帳報信去了。
風暴，終於開始了。
……
崇禎十九年，七月二十二日。
淮北平原，申時。
愛新覺羅·尼堪勒馬立於一處土丘之上，微微喘著氣，目光投向南方的天際。
身後，五千騎兵散開呈警戒隊形，戰馬喘著粗氣，鼻孔噴出白霧。
他們已經連續賓士一天一夜，人困馬乏，但離潁州只剩不到百里。
“王爺，”一名親兵遞上水囊，開口說道:“歇一歇吧，弟兄們快撐不住了。”
尼堪接過水囊，卻沒有喝。他望著南方，眉頭緊鎖。
有點太順利了。
他們從拓城南下，過亳州西側，一路順著官道疾馳，幾乎沒遇到任何阻攔。
沿途村寨也空無一人，百姓們早就跑光了，連個問路的都找不到。
明軍的斥候也沒有出現，彷彿整個淮北都在沉睡。
事出反常必有妖，這種情形不對。
對面的明軍統帥李定國，不是那種會讓對手長驅直入，不管不顧的人。
“傳令下去，”尼堪喝了一口水，潤了潤喉嚨，沉聲說道:“命令全軍，歇息半個時辰，然後連夜趕路。天亮之前，必須抵達潁州城下。”
親兵依言領命而去。
尼堪仍站在土丘上，望著南方越來越暗的天色。
遠處，隱約可見一條白練般的水光——那是潁河。過了潁河，就是潁州。
只要拿下潁州，就可直抵壽州，然後就是鳳陽，自己就能飲馬淮河！
他深吸一口氣，壓下心頭那絲不安。
或許是自己想多了。李定國畢竟在商丘，隔著幾百裡，就算得知訊息，也來不及馳援。
五千騎兵對沒有提前準備的潁川守軍，雖然沒有帶攻城器械，但兵力優勢，相信很快就能破城。
他轉身走下土丘。
身後，天色漸暗，風聲愈緊，連綿的青草被吹得伏倒在地，在尼堪看來，像是無數人在對著他叩首。
……
與此同時，距此百里之外。
李定國的四千騎兵正在向著潁川方向疾馳。
他們沒有走大路，而是根據本地百姓的嚮導，沿著一條早已乾涸的古河道向南快速穿插。
這條河道是當地百姓行走時才知道的小路。那裡河道早已乾涸，河床平坦，兩側有土堤遮擋，不易被斥候發現。唯一的缺點是需要多繞三十里。
但多繞三十里，對騎兵而言，也不過是多走一兩個時辰的路而已。總比被南下的滿清親王尼堪發現強。
高文貴策馬緊跟李定國身後，忍不住問道：“大帥，咱們這麼繞，能趕得上嗎？”
李定國沒有回頭，聲音被風聲吹得斷斷續續，飄散在風中：“尼堪……也繞了路……他過亳州西……比走直線……要多繞八十里……”
高文貴愣了愣，隨即明白過來，尼堪為了避開明軍哨卡，同樣選擇了繞行。
兩軍都在搶時間，誰先到，誰贏。
“那咱們……”
“天亮前。”李定國終於回頭，眼中光芒銳利如刀:“天亮前，一定能堵住他。”
話音未落，他猛夾馬腹，戰馬長嘶一聲，速度又快了三分。
身後四千騎兵緊隨其後，馬蹄聲如悶雷滾過河床，震得兩側土堤簌簌落土。
夜色中，從蒼穹之上俯瞰，兩支軍隊像兩條無聲遊動的巨龍，一前一後，向著同一個目標潁川疾馳。
潁州。
那座還不知道自己即將成為明清首戰之地的小城，仍在夜色中沉睡著。
七月二十三日，寅時，天色未明。
潁州城北三十里，馬背上的尼堪下令停止前進。
據前方探馬來報:潁州城門緊閉，城頭燈火稀疏，未見異常。
尼堪長出了一口氣，終於到了。
他抬起手，下令道:“全軍下馬休整，天亮後，辰時全軍攻城，”
“是……！”一名親兵立馬轉身去傳令。