一場會議自然無法決定所有的事情，但至少合作的基調已經定下。
誰殺了史矛革誰就是最大的贏家。
“精靈那邊已經派人去了長湖鎮。他們會尋找昔日河谷城之王后人的蹤跡。”塔裡安給矮人們帶來訊息。
矮人們不清楚他是如何摸去精靈的地盤偷聽到這些隱秘的訊息的，他們也很聰明地沒有多問。
“他們一定是為了黑箭！”歐因說。
年輕的矮人已經不知道黑箭是甚麼，但像巴林和歐因這樣的老矮人，多少記得些山下王國的陳年往事。
“山下王國的熔爐鍛造出了最結實最鋒利的箭，而這些箭的買家就是河谷城之王吉瑞安。可惜，當初史矛革襲擊河谷城時，黑箭的主人並沒能發揮出它的威力就死於惡龍之口。”
“雖然我不想承認，但論射擊技巧，精靈確實遠勝其他種族。”梭林說。
山下國王顯然注意到了奇力投過來的目光，他用一個輕微的點頭安撫了他的侄子。
“在精靈做準備的時候，我們就這麼幹等著？”波弗抓了抓他的帽子邊緣，疑惑地問。
矮人們的性格可不會坐著乾等。
梭林再次和瑟蘭督伊交涉，為自己的人爭取到了自由行動的權利——事實上，精靈只要求梭林待在精靈的領地之中，對其他人並沒有那麼在意。
於是梭林就將隊伍裡最能打的幾位矮人組成一個信使隊，讓他們去鐵丘陵和埃瑞博之間的必經之路，等待鐵丘陵的援軍。他需要和鐵丘陵的領主，同時也是他的表弟，戴因，做一些必要的溝通。
信使隊伍裡並不只有矮人，還有泰斯和尼祿瓦。
考慮到這一路上他們一直被奧克追蹤，梭林預設了這份善意。
臨行前，反倒是塔裡安發起了牢騷。
“你們太不夠意思，居然把我丟在這個無聊的地方發黴。”
“這裡更需要你，你比我會說話。”泰斯檢查完行李，走過來，朝塔裡安張開雙臂。
“幹嘛？”
“給你的兄弟一個離別的擁抱。”
“滾，趕緊滾！”
塔裡安故意表現出對這一舉動的嫌惡，但他並不是真的惱怒，只是不習慣這種親密。
泰斯笑了起來，用蠻力抓住塔裡安，給了他一個讓骨頭嘎吱作響的抱抱。
……
信使隊走的第二天。
梭林抓到奇力和一個女精靈在約會。
好吧，還沒到約會的地步，但奇力對精靈的好奇和喜愛顯然讓梭林感到頭疼。
如果梭林復國後依然不打算結婚，那麼，菲力和奇力就是他的唯二繼承人，他不能讓繼承人之一找一個精靈當老婆。
這太荒謬了！
老一輩的矮人有些見怪不怪，勸他別管閒事，小年輕嘛，越是不讓他做甚麼，他就偏要做甚麼。你不管他，說不定過段時間他的熱情就自己消失了。
梭林覺得這話有理，但還是找別的藉口把奇力訓了一頓。
訓到一半的時候，一位精靈尋到了他，向梭林轉達精靈國王希望他儘快去會議室的請求。
會議室裡已經有兩個人在。
瑟蘭督伊和萊戈拉斯。
看到梭林之後，瑟蘭督伊立刻開門見山地說：“梭林，你的人類朋友提醒我們一條重要資訊——奧克一直在追蹤你們。”
“是這樣沒錯。”梭林有些疑惑，這件事他和精靈國王提過，他不明白塔裡安再次提起是為了甚麼。“追蹤我們的是阿佐格。他一直在懸賞都靈一族。”
“有趣。”瑟蘭督伊說，“塔裡安認為，奧克會為了抓到你襲擊我們。”
他們會嗎？梭林想起阿佐格邪惡貪婪的雙眼，然後在心裡點頭。
“如果是阿佐格的手下，有這個可能。他們很瘋狂，而且並不畏懼陽光。”
“我們的正門守備森嚴，奧克無法透過。但是，父親，通往長湖鎮的那個出口守衛沒有那麼嚴密。”萊戈拉斯的表情既警覺又擔憂。
沒等瑟蘭督伊回答，梭林在他們之間插了一句：“等等，你們真覺得奧克會冒險進入黑森林？”
“為甚麼不？黑暗的森林正適合黑暗的生物，他們進入森林反而不像你們那樣困難。”
精靈的回答讓梭林心底生出了一絲愧疚。
儘管他和精靈不和，但並不想把自己和阿佐格的仇牽扯到精靈身上。
“我很抱歉。”梭林突然說。
“為你的侄子糾纏我的子民道歉？”
“當然不是，那怎麼能算糾纏！年輕人有交友的自由！”梭林嘴硬地說，絲毫不提不久前自己還想罵奇力來著，“我是說，奧克的事。我把危險帶到你的領地，對此，我感到抱歉。”
瑟蘭督伊的嘴角微微抽動了一下。
“不用介懷，我們居住於此地，需要面對的危險從來不僅僅是蜘蛛。”
“那不一樣。”梭林補充道，“如果奧克進攻你的王國，請務必讓我們貢獻一份助力。”
瑟蘭督伊以一種稱得上驚奇的目光凝視梭林，如果說一開始梭林給他的印象是負面的固執與仇恨，那麼之後這幾天裡，梭林正不斷修正著自己的形象。
他從未見過一個矮人，談論黃金的次數少得可憐，口中提到的大部分的事情都只和一件事物有關——責任。
……
另一邊，在大荒原上奔波了一天的四人正準備休息。
儘管利亞想過用傳送術節省跑路的時間，但很遺憾的是，這個法術似乎無法作用在兩位巫師身上。
非要用一個詞語形容，那就是——帶不動。
也不知道是不是邁雅太過特殊。
讓利亞一個人帶著瑟萊茵走吧，她又擔心索倫偷襲兩個巫師。他倆靠自己的力量驅逐索倫，目前還處於開大之後的虛弱狀態，搞不好來幾個奧克都能讓他們去見伊露維塔。
無奈之下，只能選擇一起騎馬穿越大荒原。
老矮人倒是恢復地不錯。
救下瑟萊茵不僅是一項善舉，對接下來的戰鬥也相當有意義。透過他，甘道夫得知了死靈法師——不，該叫索倫了——和惡龍早已攜手。
既然索倫被從多古爾都驅離，那麼他去找史矛革和回魔多的可能性各有一半。
這也是他們為甚麼急趕著和冒險小隊匯合的原因。
“不用過分擔心。梭林已經和瑟蘭督伊談和，他們打算聯合起來一起對付史矛革。”利亞說，並解釋自己可以透過法術和自己的戰士們聯絡。
“不，梭林不能進埃瑞博！”比起復國，瑟萊茵顯然更擔心兒子。
“為甚麼？”甘道夫問。
“因為詛咒。戒指的詛咒，龍的詛咒。那些財寶迷失了我們的心智。”沒了戒指，脫離了索倫的折磨，再加上利亞這幾天的治療，瑟萊茵對自己的缺點看得透徹。
“放心吧，你兒子目前挺清醒的。”利亞才不會說她走之前給梭林下了暗示術，讓他每日三省。“再說，在都靈之日到來前，他們不會進入埃瑞博。”
“但願如此。”瑟萊茵看著自己的斷指，苦笑著。
他拒絕了女巫幫他修復斷指的好意，希望留著這個作為提醒，作為警告。而他絕不容許梭林落到與自己相同的下場。
絕不。