“啊？你這個化身不是留給我玩的嗎？”尼歐斯厚顏無恥地說。
“想得挺美。”利亞回答。
不遠處，如同兩尊沉默的黃金雕塑，兩位禁軍——瓦爾多和拉，侍立在陰影之中。
他們的頭盔面甲完美地隱藏了所有的表情，他們的呼吸被迴圈系統過濾得毫無聲息。但這還不夠，此刻，他們正努力將自己的感知調至最低，眼觀鼻，鼻觀心，假裝自己既不存在，也聽不見這過於奇葩的對話。
他們曾在帝皇親自編織的夢境啟示中，窺見了那個秘密——
在這位奇異之女的靈魂深處，寄存著他們主人，人類之主，帝皇的部分人性。（當然，他們並不知道，這是一個善意的也是必需的謊言。部分和全部，意義完全不一樣。）
所以，遵循著帝皇的意志，他們理應將其視作另一位主人。尊敬她，保護她，服從她。
以及……忍受眼前這種彷彿三流劇本里的家庭倫理劇般的對話。
而這對話，顯然沒有要停止的意思。
“這化身還要代替我幹活呢。”利亞說出了自己捏化身的真實目的。
“噢！這麼小就要被你抓去當童工……這在帝國律法裡可是重罪。”尼歐斯煞有介事地說道。
“這話從你嘴裡說出來，你自己不覺得虧心嗎？”利亞實在忍不住，翻了個大大的白眼。
尼歐斯笑了起來，笑聲在宏偉的殿堂中迴盪，隨後，祂收斂了笑容，正色道：“說正經的，你的天諾，確實是非常神奇的造物，就是不知道他們的數量極限能達到多少？”
“不會超過一億，畢竟靈魂之核只收集到這麼多。”
“多久能組成軍團？”
“取決於核心機體的生產速度。”
“你打算讓你那些來自賽博坦的朋友幫你生產？”尼歐斯眼中金光一閃，顯然早已洞悉了利亞的計劃。
“是的，我打算回去後就著手建立一條生產線。”
尼歐斯聞言，露出了一個極具深意的微笑：“何必捨近求遠？”祂緩緩說道，聲音中充滿了誘惑力，“你要不要把生產線建立在我這邊？建立在……火星上？你只需要提供賽博坦金屬這種材料，相信我，我所掌握的力量，能以你無法想象的速度生產你需要的天諾軀體。甚至，連他們的外裝甲，我也可以一併幫你解決。”
“嚯，手筆不小啊？”利亞挑了挑眉，這條件優厚得近乎慷慨，“那感情好啊！”
送上門的福利不吃白不吃。
不過她也知道，尼歐斯在任何交易裡絕不肯當吃虧的那一方，祂拿出多少，那麼祂的交易方只會吐出更多。
“不過——”
看，這不就來了？
“有話直說吧，別繞彎子了。”
“我需要你去一趟火星，在機械修會面前，亮個相。”
若是放在以前，對這個宇宙還懵懵懂懂的利亞或許會不假思索地答應下來。但現在……她經歷了太多，見證了太多，也瞭解了太多。
她忍不住又翻了個白眼，語氣裡滿是嫌棄：“你自己扮演歐姆彌賽亞上癮了也就算了，別把我拖下水。”
“你也知道，利亞，”尼歐斯的聲音變得更加柔和，甚至夾上了一絲疲憊與無奈，“機械修會，與其說是帝國不可分割的一部分，不如說是與人類帝國締結了盟約的另一個獨立帝國。他們擁有高度的主權和自治權。目前這種脆弱的合作關係能夠維持，完全是因為我的存在，因為他們相信我就是他們信仰的萬機之神在人間的化身。”
“沒錯，所以就這樣保持下去不就好了？”
“但你，或者說，另一個你——那個擁有變形金剛之軀的你，顯然比我這個純粹的血肉之軀更適合扮演那個角色。順便，還能幫我解決一個機械修會內部的頑固派系——歐姆彌賽亞降世派的問題。”
利亞感到一陣頭大：“你這兒不就是現成的歐姆彌賽亞化身嗎？怎麼還有個甚麼降世派？”
“他們大概是嫌我身上鐵鏽味兒不夠重吧，”尼歐斯用一種自嘲的口吻說，“那些最原教旨的火星祭司認為，萬機之神應該是純粹的機械構成，或者至少是血肉與機械的完美融合體，總之，絕不能是一個像我這樣的純血肉之軀。雖然目前他們只敢在私底下里竊竊私語，翻不出甚麼浪花，但在未來，他們惹出的麻煩可不小。”
“我感覺……還是算了吧，”利亞思考了片刻後還是忍不住搖頭，“機械修會那幫技術宅，一天到晚追求知識，還掌握著一大堆黑暗科技時代的危險玩意兒。那些東西我可一竅不通，去了肯定露餡。”
“你不需要和他們直接接觸，”尼歐斯循循善誘，“我說了，只是亮個相。在合適的時機，以一個他們無法拒絕的、完美的、神聖的機械形態，出現在他們面前。一次就夠了。”
……
對於火星上的上的絕大多數居民來說，歐姆彌賽亞是一個實實在在的存在。一個曾經行走於火星乾涸的表面，併為這顆星球帶來第一場甘霖的金色神只。
但對卡爾博·哈爾，火星的鑄造將軍，機械修會的最高領袖之一而言，那個所謂的“歐姆彌賽亞”，不過是一個偽神。
他並非甚麼“降世派”，恰恰相反，他從很久以前，就將那個自稱為“帝皇”的泰拉暴君，視作一個徹頭徹尾的騙子。
那個偽神，用謊言奴役了光榮的火星機械教。
帝皇用自己掌握的知識建立了人類帝國，卻吝於與機械教分享。
他一手遞上橄欖枝，另一隻手卻在背後緊握著爆彈槍。實際上，所謂的提議根本不是和平盟約，而是赤裸裸的最後通牒。
——加入我，否則我將親手掠奪我需要的一切。
在別無選擇的情況下，卡爾博·哈爾被迫低頭，親手將火星的自治權奉上，讓這顆偉大的星球成為了泰拉的附庸。
這也是為甚麼，在未來他會毫不猶豫地倒向戰帥荷魯斯。
荷魯斯承諾給予他更多的權力，更多的自主——背叛的理由有時就是這麼簡單，甚至不用混沌出手。
不過現在嘛，在這光輝無比的大遠征時期，這位鑄造將軍仍然必須忍受帝皇的存在，儘管在他的邏輯引擎深處，他已經用上萬種不同的二進位制詛咒咒罵過那個泰拉暴君億萬次。
雖然卡爾博·哈爾頭顱裡那些脆弱的有機演算結構，也就是腦細胞，絕大部分早已被更高效的合成神經鍵和邏輯思維管道所取代，這讓絕大部分“情感”，這種低效無用之物，從他的思維中被抹除。
但憤怒和憎恨——這兩種最原始最強大的驅動力，卻如同難以熄滅的反應堆核心，仍然在他的靈魂中熊熊燃燒。
在這兩種情緒的影響下，站在鑄爐頂峰的卡爾博，用他那閃爍著厭惡紅光的機械義眼，注視著腳下遠方的廣袤大地。
在那裡，方尖碑式的巨型建築佈滿了“歐姆彌賽亞大道”的兩側——那些是工廠，是機械神廟，是技術聖殿，是引擎聖物堂。所有這些建築的唯一目的，就是為了讚美、崇拜那個虛假的歐姆彌賽亞。
甚至在建築上空的人造大氣中，也遍佈著許許多多的祈禱船。
這些有著黃金般閃亮外殼的巨型飛艇，如同被馴服的巨獸，不停地向著整個星球廣播著二進位制機械語資料流。
那是讚美詩，是禱文，也是狂熱的宣言。
成千上萬、上下搖擺的伺服顱骨拖著寫有長串二進位制文字的黃色羊皮紙，如同追逐鯨魚的魚群般雲集在飛艇身後，將天空染成一片資料的海洋。
而擠在大道上的朝聖者們，更是多得讓人厭煩。
過去，這些信徒們希望他們的祈禱可以引起萬機之神的注意，從而賜予他們一星半點的知識恩惠；而現在，他們的狂熱只是為了一個更具體的目標——親眼目睹萬機之神化身的一面。
為何所有人都認為歐姆彌賽亞即將再次降臨呢？
因為，火星又下起了雨。
細密的雨絲，從灰濛濛的天空中飄落，帶著一絲完全沒有鐵味的清新。
這不自然的、違反了火星一切氣象規律的雨水，彷彿透著奇蹟的味道。對於那些愚昧的信徒而言，這是神蹟，是聖兆，是萬機之神再次垂憐祂子民的證明。
但對卡爾博·哈爾來說，這雨水如同最惡毒的嘲諷。
不過是那個偽神又一次低劣的戲劇表演，一場旨在挑動信徒狂熱的把戲。
這雨水，讓他清晰地回想起了那個屈辱的時刻——當那個金色的暴君第一次踏上火星，用同樣的方式帶來雨水，竊取了本該屬於真正萬機之神的榮耀。
他憎恨這雨，憎恨這狂熱，更憎恨那個讓他不得不陪著一同上演這出鬧劇的偽神。
他，卡爾博·哈爾，火星的鑄造將軍，此刻卻只能像個囚徒一樣，站在這裡，眼睜睜地看著自己的世界，為又一個華麗的謊言而癲狂。