克羅修斯比任何人都清楚，自己與這支隊伍裡的其他人截然不同。

哪怕都是叛逆軍團，但塔維茲是軍團裡的忠誠派，賽維塔點燃叛亂之火卻拒絕投向混沌，就連卡爾卡託，雖然肉體被混沌汙染，但他終究沒有投入古老之四的懷抱。

他不一樣，唯有他，是真正跟隨莫塔利安踏入深淵的人。

當卡拉斯·提豐親手將他們獻給“慈父”的那一刻，萬劫不復的命運便已註定。

轉變時的痛苦，至今仍深深烙印在他的骨髓之中，如幽靈般不時低語。

在終末號上，時間被亞空間無情地撕碎、吞噬，只留下無盡的折磨。克羅修斯已經不太記得那些過程，或者說之後與混沌共生的經歷讓他將那些痛苦視作平常。

亦或者，那部分記憶已經湮滅於蚊蠅之口。

他只知道，當他再度恢復意識時，一切已成定局——他們的原體付出了代價，用自由換取了子嗣們痛苦的終結。

想到這裡，克羅修斯的嘴角漏出一聲只有他自己能聽見的嗤笑。

終結痛苦？

不，那只是個騙局。

痛苦從未真正停止，它只是在這具腐爛的軀殼裡達成了某種病態的平衡。

當莫塔利安終於看清這場交易的本質時，他的血肉早已被亞空間的鎖鏈勒緊，再難掙脫。

他曾拖著潰爛的軀體走向艦橋，渴望與原體對話。

可莫塔利安已不再是記憶中的模樣。

原體癱軟在指揮座上，身形比記憶中更加龐大。渾濁的化學霧氣將他籠罩，輪廓模糊如褪色的噩夢。唯有那對巨大的、如同裹屍布編織而成的翅膀，在王座上方猙獰地舒展。

克羅修斯說了很多，但他不確定原體是否聽見。

回應他的，只有原體永無休止、刺破寂靜的哀嚎——他已然歷經蛻變，卻並不甘心。無望的怒火熊熊燃燒，無盡的沮喪如影隨形。他深陷痛苦的泥沼，只因拼盡全力做了那麼多，到頭來卻未換得一絲解脫的曙光。

即便原體最後擁抱了慈父的力量，但克羅修斯認為，那絕非心甘情願。

但死亡守衛從不質疑原體的決定。

所有巴巴魯斯之子都沉默地跟隨莫塔利安踏入腐化，克羅修斯也不例外。

只是他的思維始終保持著微妙的清醒，如同鏽蝕齒輪間一粒固執的砂。

在履行職責的間隙，他總會注意到那些微妙的細節：原體在奉行慈父旨意的過程中，其實未全然傾注熱忱，亦未竭盡所能、毫無保留。

用利亞女士那個世界的詞彙來詮釋，這或許可以稱之為“戰略性消極執行”，或是更簡單一點，“消極怠工”。

卡拉斯嘲笑這種軟弱，克羅修斯卻窺見了另一種可能——那個曾在巴巴魯斯高舉解放旗幟的理想主義者，或許從未真正死去。

他只是無路可退。

除了繼續腐爛，別無選擇。

這個猜測在某天得到了證實。

他的兄弟莫拉格曾在泰拉的戰場上與原體有過一次談話，而克羅修斯就在一旁，因此他聽到了原體的真實想法。

當原體重返泰拉時，他的戰靴碾碎了龜裂的大地。土壤在他腳下枯萎、皸裂，黑暗如藤蔓般從他的金屬足甲向四下蔓延，又在轉瞬間將所接觸的一切凍結成死亡的灰燼。

但他依然緩緩屈膝，單膝跪地，用覆著腐朽盔甲的利爪拾起一抔焦土。他將土塊在指間揉搓，彷彿要碾碎某個早已消逝的回憶，隨後將它抵在呼吸器的格柵前，或許是想品嚐故土的味道，或許是想汲取一絲早已被戰火毀滅的氣息，又或許，只是渴望感受塵埃與潰爛血肉相觸時那轉瞬即逝的真實。

然後他說：

“我成為了我所憎惡的存在。”

“無始，無終。悖逆自然。”

“我已是……惡魔。”

“但這份墮落……亦是恩賜。它讓我們超越凡軀的枷鎖。”

當他說完這些宣告，聲音突然一轉，彷彿在輕聲自語。

“如今，我窺探到了他思想所蘊含的宏大格局，也意識到他的本性並非如我之前所想的那般不堪。我甚至明白了他行為背後的深意。”

“可悲的是……待我洞悉一切，卻已太遲。”

彼時，莫拉格深陷絕望的泥沼，仍懷著一絲微弱的希冀，向原體發問：“你能帶我們回去嗎？”

原體沒有回答。

克羅修斯知道那個未說出口的答案。並非原體不願，而是他實在無能為力。

墮落的原體們並沒有真正的自由意志，從他們接受賜福開始，所謂的自由意志就只是可笑的幻覺。混沌諸神像擺弄棋子般操控著每個墮落者的靈魂，連那些看似自主的決定，都是早已寫好的劇本。

有很長一段時間，克羅修斯和他的原體一樣，也曾深陷這個扭曲的認知牢籠，在納垢花園的歲月裡，克羅修斯和所有死亡守衛一樣，漸漸將腐爛視為恩賜，把痛苦當作祝福。直到帝皇的聖焰將他吞沒那一刻，他還天真地以為自己死定了。

但死亡並未降臨——取而代之的是某種超越理解的淨化。

火焰如液態黃金般滲入他的血肉骨髓，將混沌的詛咒一寸寸剝離，將他烏黑的靈魂滌盪乾淨——這也是帝皇會選擇他的原因。不管克羅修斯有多墮落，至少他還保有自己的靈魂，沒有讓其被混沌惡魔吞噬。

當新生的血肉包裹骨骼，他在淨化與新生之焰中窺見世界的真相——那是連古老之四都未曾向墮落原體坦誠相告的真相。

挽回的機會已然降臨——儘管他不過是帝皇宏大布局中的一枚微小齒輪。

如今他遵循帝皇之命，加入了女士的隊伍，帶著一副潔淨的軀殼，和一顆仍舊清醒的心。

而帝皇也確實讓他看到了希望。

克羅修斯的意識曾被牽引至一個超越時空的維度。他看到無數可能性如星河般在眼前流轉——那是帝皇向他展示的另一種未來。

一個又一個未被戰火侵蝕的世界在他面前徐徐展開。年輕的基因原體們如同初升的星辰，在各自的星球上閃耀著純淨的光芒。

其中也有他的母星，巴巴魯斯。

在那個霧氣繚繞的死亡世界，他看到了莫塔利安——不是那個被腐化折磨的惡魔王子，而是站在巴巴魯斯高山之巔的解放者。

……

關於被混沌腐化後還能不能救，原著裡有個吞世者就是被帝皇金光給照清醒了，然後坦然赴死。所以俺就設定只要靈魂不被亞空間惡魔吃了就能救回來，不過被汙染的軀體肯定不能用了，得重新捏一個。